Попив воды, Тао Жу почувствовала, что силы постепенно возвращаются. Даже взмахи крыльев стали заметно легче. Она опустила взгляд на пустой свёрток из листьев: только что она думала лишь о том, как набрать воды, а еда уже закончилась. В животе снова заурчало.
— Нужно найти что-нибудь поесть, — сказала она, обращаясь к световому экрану, и посмотрела в сторону, где раньше обнаружила Алый жемчужный плод. Те ягоды были кисло-сладкими и быстро восстанавливали силы — на данный момент это был самый надёжный источник пищи.
[Сходить за Алым жемчужным плодом? Там, должно быть, ещё что-то осталось.]
[Не забудь остерегаться серохвостых крысо-монстров. Не дай им снова напасть из засады.]
[Может, взять с собой немного воды? Той, что ты набрала, хватит?]
Тао Жу взяла свёрток из листьев, наполненный чистой водой, и полетела к зарослям Алого жемчужного плода. Благодаря воде её полёт стал гораздо устойчивее. Она даже могла какое-то время планировать на потоках воздуха, экономя силы. Растительность вокруг больше не казалась ей сплошным размытым зелёным пятном: теперь она могла различать, на каких листьях можно ненадолго остановиться, а в каких растениях может таиться опасность.
Издалека она заметила низкие кусты. Красные ягоды на ветвях по-прежнему ярко сияли под солнцем. Тао Жу обрадовалась и ускорила полёт. Но, приблизившись к кустам, она вдруг услышала знакомое шуршание и резко остановилась в воздухе.
Вокруг зарослей Алого жемчужного плода сновали несколько серых силуэтов — серохвостые крысо-монстры! И их было не одно и не два, а целых три или четыре. Они окружили кусты и пожирали ягоды, время от времени проводя пушистыми хвостами по ветвям и сбивая на землю спелые плоды.
Кожа на их спинах иногда лопалась, обнажая щупальца, мерцавшие призрачным синим светом. Очевидно, эти существа обладали сильным чувством территории и считали заросли своими.
[Это серохвостые крысо-монстры! И их несколько!]
[Они заняли заросли Алого жемчужного плода! Ведущая, не приближайся!]
[Как жаль... Мы с таким трудом нашли это место с едой...]
Сердце Тао Жу упало. Она чувствовала, что эти крысо-монстры гораздо сильнее того, с которым она столкнулась раньше. К тому же они действовали группой. В её нынешнем состоянии нечего было и думать отвоевать пищу — стоило приблизиться, как её тут же окружили бы.
Не желая сдаваться, она дважды облетела окрестности, наблюдая, как крысо-монстры беззастенчиво пожирают Алые жемчужные плоды. Её переполняли досада и бессилие. Она с таким трудом нашла безопасный источник пищи, а теперь его просто захватили.
Один из крысо-монстров, похоже, заметил движение в воздухе. Он резко поднял голову и уставился на Тао Жу круглыми чёрными глазами. Раздался пронзительный писк, хвост мгновенно распушился, превратившись в подобие метлы, а щупальца на спине засияли, недвусмысленно предупреждая об угрозе.
Следом остальные крысо-монстры тоже подняли головы. Все они одновременно направили взгляды на Тао Жу и приготовились к атаке.
[Они её заметили! Ведущая, скорее улетай!]
[Не вступай с ними в прямую схватку! Оно того не стоит!]
[Поищи еду в другом месте. В этих густых зарослях наверняка найдётся что-нибудь ещё.]
Тао Жу прикусила губу, понимая, что дальнейшее противостояние приведёт лишь к опасности. В последний раз взглянув на заросли Алого жемчужного плода, она развернулась и полетела в противоположную сторону. Позади раздались самодовольные писки крысо-монстров, словно они насмехались над её отступлением.
— Ладно, пока целы — ещё всё впереди, — тихо сказала она световому экрану, утешая себя и словно убеждая зрителей, которые сожалели о потере. — Будем искать дальше. Рано или поздно найдём новый источник пищи.
На световом экране вскоре появились новые советы. Зрители начали помогать ей анализировать возможные места для поисков:
[Возле папоротникового лабиринта, который мы видели раньше, вроде бы росли грибы.]
[Там, где много мха, наверняка могут встретиться какие-нибудь грибные растения.]
[Может, последуем за моховыми шарами, которых видели раньше? Они ведь питаются перегноем. Возможно, рядом найдётся что-нибудь съедобное.]
Читая советы зрителей, Тао Жу вновь почувствовала надежду. Потеря зарослей Алого жемчужного плода была досадной, но теперь у неё имелся запас воды, а силы заметно восстановились. Энергии хватало, чтобы исследовать новые места.
Она изменила направление и полетела туда, где раньше видела моховые шары. Золотая пыльца на её крыльях слабо поблёскивала в солнечном свете. Её всё ещё было немного, но теперь она казалась более стойкой.
Таковы были законы выживания в этом мире: лишившись одной опоры, нужно немедленно искать следующую возможность выжить. Тао Жу не могла оставаться на месте и предаваться сожалениям. Ей оставалось лишь продолжать лететь вперёд.

Комментарии

Загрузка...