После побега из окружения металлических пчёл симптомы аллергии у Тао Жу всё ещё не проходили. Кожа зудела и горела, но ещё сильнее её мучила сухость в горле. Из-за нехватки воды силы почти иссякли. Крылья двигались так, словно к ним подвесили свинцовые гири, и каждое взмахивание сопровождалось лёгкой дрожью. Золотая пыльца сыпалась всё реже.
Она опустилась на сухую ветку и бессильно свесила крылья. От обезвоживания взгляд затуманился. Сообщения на световом экране продолжали появляться, а число зрителей уже приближалось к семидесяти тысячам. Многие пытались подсказать ей, что делать:
[Ведущая, держись! Там, где много мха, наверняка есть вода!]
[Верно, мху нужна влажная среда. Ищи места, где он растёт гуще!]
[У меня на родине в горах всё так же: если мох растёт в трещинах камней, там почти наверняка есть вода.]
— Мох... — пробормотала Тао Жу, стараясь сосредоточиться и осмотреть окрестности.
До этого она обращала внимание лишь на густоту растительности и совсем не замечала такой неприметной вещи, как мох. Собрав остатки сил, она поднялась в воздух и полетела ниже, внимательно разыскивая мох на стволах деревьев и поверхности камней.
В густом лесу мха было немало, но чаще всего он рос разрозненными клочками, и воды в таких местах, похоже, было недостаточно. Тао Жу полетела вслед за участком, где мох выглядел гуще, и мысленно молилась: "Пусть советы зрителей сработают..." Сейчас это была её единственная надежда.
Перелетев через низкие кусты, она увидела наполовину зарытый в землю камень. В отличие от остальных, его поверхность покрывал толстый слой зелёного мха. Между мшистыми стебельками даже скатывались капли воды, оставляя на земле небольшое тёмное влажное пятно.
Глаза Тао Жу мгновенно засияли, а сердце забилось от волнения. Она поспешно подлетела к камню и посмотрела вниз, туда, где мох рос особенно густо. В щели между камнем и землёй действительно прятался крошечный чистый источник!
Воды в нём было всего с ладонь, а глубина не превышала толщины пальца. Но вода оставалась прозрачной до самого дна. Солнечные лучи пробивались сквозь ветви и рассыпались по её поверхности мельчайшими бликами. Мох по краям источника, постоянно омываемый водой, казался особенно ярко-зелёным и источал свежий влажный аромат.
[Нашла! Здесь правда есть вода!]
[Как здорово! Ведущая, скорее пей!]
[Вода выглядит такой чистой. Наверное, её можно пить прямо так?]
Тао Жу не стала раздумывать и тут же нырнула к краю источника. Осторожно высунув язык, она коснулась поверхности воды. В горло сразу хлынула прохладная сладковатая влага, мгновенно смыв сухость и жжение. Казалось, тёплая волна разлилась по всему телу, и даже тяжесть в крыльях немного ослабла.
Она жадно выпила несколько глотков и лишь почувствовав приятную тяжесть в животе, довольно подняла голову и глубоко вздохнула. Головокружение от обезвоживания постепенно прошло, силы начали возвращаться, а зуд от аллергии заметно ослаб.
В этот момент Тао Жу заметила, что в воде что-то мерцает. Приглядевшись, она увидела множество крошечных существ, похожих на светлячков. Они плавали в воде, испуская нежно-голубое сияние, и мягко покачивались вместе с течением, окутывая весь источник чарующим светом.
Тао Жу с любопытством протянула палец и осторожно коснулась одного из светящихся существ. Малютка словно испугался: его свет мгновенно погас, и он, подобно обычной пылинке, опустился на дно. Лишь спустя некоторое время сияние вновь стало пробиваться наружу.
[В воде есть светящиеся существа! Что это такое?]
[Они такие маленькие. А вдруг ядовитые?]
[Ведущая, не трогай их! А если это опасно?]
Понаблюдав некоторое время, Тао Жу заметила, что светящиеся существа держались только в пределах источника. Они не нападали на неё и не проявляли никакой опасности. Кроме того, они очень чутко реагировали на прикосновения: стоило чему-то приблизиться, как их свет гас, словно предупреждая: "Кто-то приближается".
— Думаю, они безвредны, — тихо сказала она, обращаясь к световому экрану. — Может быть... они показывают, что вода безопасна?
В конце концов, способность жить в настолько чистой воде сама по себе говорила о её качестве.
[Логично! Наверное, такие существа и водятся только в чистой воде.]
[Это можно считать удачей после всех бед? Она не только нашла воду, но ещё и обнаружила новый вид!]
[Хорошо, что все подсказали искать мох. Иначе неизвестно, сколько ещё ведущей пришлось бы мучиться от жажды.]
Сообщения зрителей были полны радости. Многие начали обсуждать, как назвать этих светящихся существ, а кто-то предложил отметить источник, чтобы в будущем можно было снова приходить сюда за водой.
Глядя на бегущие по экрану сообщения, Тао Жу почувствовала, как внутри разливается тепло. Впервые она так ясно осознала: незнакомцы по ту сторону экрана действительно помогают ей выжить, делясь знаниями и проявляя искреннюю заботу.
Она выпила ещё несколько глотков. Почувствовав, что силы заметно восстановились, Тао Жу достала сделанный ранее лист и осторожно набрала в него немного воды. Источник был рядом, но никто не знал, с чем ей ещё предстоит столкнуться. Запасти воду заранее никогда не помешает.
Солнечный свет пробивался сквозь ветви и падал на поверхность источника. Крошечные светящиеся существа по-прежнему плавали в воде, то загораясь, то тускнея. Они словно зажигали маленькие фонари для этой уставшей странницы, пытающейся выжить.
Тао Жу взмахнула крыльями и облетела источник, навсегда запоминая его расположение. Она знала: этот чистый источник под мхом не только помог ей справиться с насущной бедой, но и подарил среди опасного леса частичку тепла, исходящего от "товарищей".
Выживать, возможно, трудно.
Но она была не одна.

Комментарии

Загрузка...