Выбравшись из папоротникового лабиринта, Тао Жу почти полностью лишилась сил. Крылья двигались тяжело и скованно, каждое взмахивание напоминало попытку провернуть ржавые шестерёнки. На прозрачной крылатой мембране виднелись мелкие царапины, а золотой пыльцы осталось так мало, что её почти не было видно. Ещё сильнее мучила сухость в горле: она давно не пила, губы потрескались, и даже глотать стало больно.
Она опустилась на широкий лист и без сил свесила крылья. Солнце припекало всё сильнее. Световые пятна, пробивавшиеся сквозь листву, не согревали — напротив, от них становилось ещё жарче. Влага словно испарялась из её тела по капле, а мысли делались всё более медленными.
[Похоже, ведущая вот-вот обезвожится, цвет лица совсем плохой.]
[Раньше она была занята поисками еды и забыла, что вода важнее всего...]
[Для млекопитающих три дня без воды уже опасны. В её нынешнем состоянии она долго не протянет.]
Читая сообщения, Тао Жу почувствовала тревогу. Она знала, насколько важна вода: ещё в человеческой жизни ей было известно, что в экстремальных условиях именно вода, а не еда определяет продолжительность выживания. Но этот дремучий лес был огромен. Она летела уже так долго, однако не увидела ни ручья, ни даже лужицы.
— Придётся сначала найти хоть немного росы, — тихо пробормотала она и, волоча уставшее тело, снова взлетела.
Утренняя роса наверняка ещё сохранилась на обратной стороне листьев. Её будет мало, но это всё же лучше, чем ничего.
Она подлетела к освещённым солнцем кустам и осторожно обогнула их, добравшись до нижней стороны листьев. Там действительно сверкало несколько капель росы, похожих на прозрачные жемчужины. Тао Жу приблизилась и легонько лизнула их языком. Прохладная влага скользнула в горло и немного смягчила сухость, но утолить жажду даже близко не смогла.
Она осмотрела ещё больше десятка листьев, однако собранной росы едва хватило бы на один глоток. Такой способ был слишком неэффективным. Если продолжать в том же духе, рано или поздно обезвоживание лишит её способности двигаться.
[Так не пойдёт. Росы совсем недостаточно.]
[Здесь ведь должен быть ручей? В густом лесу обычно есть источник воды.]
[Попробуй лететь вниз по склону. Вода ведь течёт вниз!]
[Точно, прислушайся! У ручья должен быть слышен шум воды!]
Советы зрителей напомнили Тао Жу о важной детали. Она сосредоточилась и изо всех сил напрягла слух. Но в лесу стоял такой шум, что разобрать что-либо было невозможно: шелестели листья, гудели неизвестные насекомые, а где-то вдали время от времени раздавался рёв зверя. Все звуки смешивались, и понять, слышен ли среди них плеск воды, не удавалось.
Она решила последовать совету и полететь вниз. Ещё в человеческой жизни она много раз ходила в горы и знала: в низинах вода собирается чаще. Вот только под плотным пологом леса невозможно было разглядеть рельеф, поэтому направление приходилось определять почти на ощупь.
Тао Жу глубоко вдохнула, выбрала направление и полетела. Из-за слабости она держалась низко и двигалась медленно, а каждый взмах крыльев давался с огромным трудом. Хуже того, от долгого недостатка воды зрение начало расплываться. Несколько раз она едва не врезалась в внезапно возникшие перед ней стволы и лишь чудом, повинуясь инстинктам, успевала свернуть.
[Осторожно! Впереди дерево!]
[Ведущая, лети медленнее! Не спеши!]
[Обезвоживание повлияло на зрение? Всё вокруг будто плывёт.]
На лбу Тао Жу выступил холодный пот — не от жары, а от слабости и напряжения. Она чувствовала, как силы стремительно покидают её. Полёт становился всё менее устойчивым, и она напоминала лист, готовый в любой момент упасть.
Тао Жу попыталась сглотнуть, но горло пересохло настолько, что заболело, а слюна почти перестала выделяться.
Когда она уже была близка к тому, чтобы сдаться, впереди показался сравнительно открытый участок. Там не росло высоких деревьев — лишь низкие травянистые растения. Тао Жу обрадовалась и поспешно полетела туда, но вскоре разочарованно обнаружила: землю покрывали одни трещины, и ни малейшего следа влаги не было.
[Как же так... Даже на открытом месте нет воды?]
[Ведущая, отдохни немного. Ты уже едва летишь.]
[Может, ты выбрала неправильное направление? Попробуй полететь туда, где есть туман.]
Тао Жу опустилась на сухую травинку у края поляны, почти полностью обессилев. Глядя на дрожащие крылья, она впервые так ясно осознала недостаток формы феи цветов: полёт требовал огромных затрат сил, а поддерживать силы было невозможно без воды. Стоило попасть в ситуацию нехватки влаги — и даже простейшая способность передвигаться резко ухудшалась.
Она закрыла глаза, прислонилась к сухой травинке и тяжело задышала. В голове осталась лишь одна мысль: "Нужно найти воду. Иначе весь план выживания окажется пустой мечтой."
Отдохнув около десяти минут, она заставила себя снова взлететь. На этот раз Тао Жу не стала выбирать направление вслепую, а внимательно изучила состояние растений. Те, чьи листья были более расправленными и имели насыщенный цвет, скорее всего, росли там, где влаги было больше.
Следуя этой подсказке, она медленно изменила курс и направилась к участку с особенно густой растительностью. Крылья по-прежнему казались тяжёлыми, зрение оставалось мутным, но воля к выживанию поддерживала её, заставляя продвигаться вперёд шаг за шагом.
Вода стала единственной верой, поддерживавшей её полёт.

Комментарии

Загрузка...