— Дзынь! Привязка системы материализации выживания завершена!
Механический звук, похожий на треск ледяной крошки, резко ударил по ушам. Тао Жу внезапно открыла глаза. Сплошная темно-зеленая масса едва не вонзилась ей в лицо, влажный воздух был пропитан запахом гниющих листьев и приторным цветочным ароматом, от которого перехватило горло. Над головой лианы сплелись в непроницаемую сеть, а солнечный свет, рассеченный листьями, рассыпался на тыльной стороне ладони золотыми искрами и тут же исчезал.
— Обнаружена склонность носителя к фантазиям: фея цветов, — ровным, как кирпич, голосом сообщила система. — Выберите начальную форму: человеческая или фантастический вид. Подтвердите выбор в течение тридцати секунд.
Тао Жу окончательно растерялась. Только что она склонилась над письменным столом в общежитии и рисовала ботанический атлас. Кончик карандаша как раз добавлял блик росы на лепесток ландыша. Как же она умудрилась открыть глаза посреди первобытного леса? Система? Фантастический вид? Неужели соседки решили устроить ей розыгрыш? Но запах земли был слишком настоящим, а каждый волосок на листьях лиан — слишком отчетливым. Никакие декорации не могли бы так ее обмануть.
— Обратный отсчет: десять, девять, восемь...
Цифры хлестали по спине, словно плеть. Тао Жу взглянула на старые часы: стрелки застыли на трех часах семнадцати минутах дня. На стекле все еще виднелась графитовая пыль — та самая, что появилась во время рисования.
Ощущение реальности обрушилось на нее ледяным душем, и она выкрикнула:
— Фея цветов!
Едва слова сорвались с губ, как все тело окутал теплый поток, будто ее погрузили в горячий источник. Кости зазвенели — не от боли, а словно детали конструктора заново собирались в единое целое. Тело заметно уменьшилось. Спина зачесалась и заныла, будто изнутри пыталось что-то пробиться наружу.
Тао Жу выгнула спину, и за ней с шелестом распахнулась пара полупрозрачных крыльев бабочки. Прожилки казались вырезанными из стекла. С осыпавшейся золотой пыльцой в воздухе протянулись сияющие реки, медленно опускаясь вниз.
— Форма подтверждена: фея цветов, фантастический вид. Канал трансляции открыт. Текущее число зрителей: ноль.
Перед глазами внезапно завис голубоватый экран, тонкий, как лед. На нем вспыхнуло багровое задание: за семьдесят два часа собрать три вида съедобных растений. В случае провала активируется неизвестное наказание.
Тао Жу осторожно взмахнула крыльями и обнаружила, что парит в полуметре над землей. Она слышала шелест каждого растения: как расправляется лист, как вот-вот сорвется капля росы. Но восторг продлился меньше трех секунд. Крылья налились тяжестью, будто их наполнили свинцом, солнечные блики, пробивавшиеся сквозь лианы, закружили голову. Маленькое тело качнулось, и она едва не рухнула в кучу гниющих листьев.
— Вот же дрянная система...
С трудом удержав равновесие, она посмотрела на небольшой фиолетовый цветок неподалеку. Его стебель был выше ее нынешнего роста, а лепестки — тонкими, как крылья цикады, с жемчужным блеском по краям. Похоже на какую-то фиалку.
Тао Жу подлетела к нему. Но едва ее пальцы коснулись лепестков, как трава под ногами резко зашевелилась!
Лианы, до этого лежавшие на земле, словно ожили и превратились в змей. Они взвились вверх, сверкнули острыми шипами и за мгновение сплели вокруг нее непроницаемую сеть.
Когда путы сжались, Тао Жу услышала тихий скрежет собственных костей. Шип распорол кожу на боку, выступившие теплые капли крови окрасили бледно-фиолетовые лепестки.
[Черт возьми! Добавьте денег отделу спецэффектов! Эта лиана ожила?]
[Что это за новое шоу? У команды реквизита крыша поехала?]
[Погодите, у ведущей идет кровь! Это настоящее? Может, кетчуп?]
На экране внезапно взорвался поток сообщений, а число зрителей стремительно поползло вверх, мгновенно превысив тысячу.
Тао Жу задыхалась в сжимающих ее путах, перед глазами темнело. В отчаянной борьбе она случайно задела пальцами золотую пыльцу, осыпавшуюся с крыльев. Лианы вздрогнули, словно их ударило током.
В голове у нее мелькнула догадка. Собрав последние силы, Тао Жу затрепетала крыльями. Золотая пыльца посыпалась вниз мелким дождем, и хватка лиан действительно ослабла.
— Отпустите меня!
Она стиснула зубы и принялась яростно махать крыльями. Поток воздуха, насыщенный золотой пыльцой, хлестнул по лианам, и в сети наконец образовалась брешь.
Тао Жу выстрелила наружу, словно пуля, и тяжело упала на широкий зеленый лист. Прожилки больно впились в спину, рана на боку горела, а капли крови падали на поверхность листа, расплываясь маленькими красными пятнами.
Поток сообщений продолжал безумно мелькать:
[Вот это падение точно настоящее! Какое выражение лица!]
[Но задумка какая-то нелепая: испытание на выживание для феи цветов?]
[Неужели только я заметил цвет крови? Слишком правдоподобно...]
[Это не шоу! Я проверил: новый раздел звездной платформы трансляций. Канал подключен к неисследованному измерению! Это настоящее выживание!]
Последнее сообщение прозвучало как раскат грома.
Тао Жу лежала на листе, тяжело дыша, и смотрела на цифру «1568 зрителей онлайн». Только теперь она поняла, что это не сон. Она действительно попала в незнакомый мир, превратилась в крошечную фею цветов и должна была за три дня выполнить задание на выживание. И все это время за ней наблюдали тысячи глаз.
Она опустила взгляд на кровавый след на боку, затем подняла голову к плотному зеленому своду. Издалека донесся незнакомый птичий крик — резкий, словно сигнал тревоги. Золотая пыльца все еще понемногу осыпалась с крыльев. Стоило ей упасть на лист, как тот слегка свернулся, будто испугался.
— Похоже, нужно менять подход...
Тао Жу горько усмехнулась и коснулась раны пальцем, покрытым золотой пыльцой. Кровь тут же остановилась.
Оказывается, пыльца не только отпугивает растения, но и обладает целебными свойствами.
Она взмахнула крыльями и медленно поднялась в воздух, оглядывая окружающую растительность. Теперь она смотрела на нее не с любопытством, а с настороженным вниманием.
Фиолетовый цветок по-прежнему покачивался на ветру, но пятна крови на его лепестках особенно бросались в глаза.
Тао Жу поняла: с того мгновения, как лианы опутали ее, «фея цветов» перестала быть сказочным существом. Теперь она была всего лишь выжившей, вынужденной бороться в смертельной ловушке.
Она глубоко вдохнула. Золотая пыльца на крыльях снова засияла под солнцем. На этот раз она была не украшением, а средством выживания.
На экране продолжали появляться сообщения — сомнения перемешивались с изумлением. Тао Жу больше не смотрела на них. Выбрав направление, она осторожно пролетела над тенью лиан и направилась в глубину леса.
Обратный отсчет семидесяти двух часов уже начался.
А впереди, среди колышущихся пятен света и тени, внезапно зашевелился сухой лист размером с ладонь.
Но это был не лист.
Это оказалось насекомое с крыльями, неотличимыми по цвету от опавшей листвы. Оно следило за удаляющейся Тао Жу, а в его сложных глазах мерцал призрачный свет.

Комментарии

Загрузка...