Утренняя роса ещё висела на листьях овощей в Народном продовольственном рынке, когда Ду Юэшэн стоял под аркой у входа и слушал, как сквозь разноголосые выкрики торговцев пробиваются всхлипы. В восточной части рынка тётю Чжан, продававшую тофу, толкали двое здоровяков; нежный тофу из бамбуковой корзины вывалился на серые каменные плиты, и белая жижа забрызгала ей штанины. — Ли Тигр! По какому праву ты поднял плату за место? — голос тёти Чжан был сдавлен слезами. — Мой сын в больнице, ждёт, пока я продам тофу, чтобы собрать деньги на лечение!
Мужчина по прозвищу Тигр Ли, с сигаретой в зубах, в распахнутой чёрной холщовой рубахе, из-под которой виднелась татуировка скорпиона на груди, подошёл и растоптал тофу ногой, на подошве остались белые куски. — Поднял? Этот рынок теперь мой, я говорю, сколько платить — столько и будет! — Здоровяки с железными прутами за его спиной расталкивали торговцев, пытавшихся вступиться; один старик, торговавший луком и имбирём, ударился о каменный столб, и у него на лбу выступила кровь.
Народный продовольственный рынок был самым оживлённым торгом в Чжабэе, более трёхсот прилавков кормили тысячи людей. На прошлой неделе Тигр Ли с бандой отнял это место у прежнего управляющего, поднял арендную плату в три раза и велел каждый день дополнительно платить «охранный сбор»; кто не платил — тому громили прилавок и отбирали товар. Торговцы не смели роптать, но по ночам тайком передали Ду Юэшэну письмо, на котором алели кровавые отпечатки пальцев — ясно, что их довели до отчаяния.
— Ашэн, иди помоги тёте Чжан встать, — голос Ду Юэшэна пробился сквозь запахи еды; полы его синей холщовой накидки мели по земле, усыпанной гнилыми листьями. — И пусть братья уберут разбитый тофу, запомни: компенсировать по рыночной цене.
Едва Ашэн шагнул вперёд, как его остановил вышибала Тигра Ли: — Что за бродячая пёс смеет соваться в дела господина Ли? — Вышибала взмахнул железным прутом, но Ашэн уклонился, перехватил его запястье, и раздалось «хрусть»; прут со звоном упал на землю — это искусство «вывиха костей» когда-то сам Ду Юэшэн преподавал ему.
Тигр Ли выплюнул окурок, и алая искра упала в кучу зелёного лука: — Ду Юэшэн? А я-то думал, кто это, оказывается, сам господин Ду из Общества вечной гармонии. Что, на причалах жирного не хватает, решил и на моём рынке по мелочи поживиться? — Он плюнул на землю. — Скажу тебе сразу: купчая на этот рынок у меня в руках, а переводчик Ван из муниципального совета — мой названый брат. Попробуй только тронь меня пальцем!
Ду Юэшэн даже не взглянул на него, подошёл к старику, торговавшему луком и имбирём, достал платок и прижал к его кровоточащему лбу: — Переводчик Ван? Это тот самый, что в прошлом месяце тайно продал зерно для помощи голодающим японцам? — Он поднял глаза, взгляд его был словно закалённый лёд. — Говорят, он взял с тебя двадцать даней риса, чтобы переписать купчую на твоё имя. Если об этом узнает французский консул...
Лицо Тигра Ли мгновенно побелело, но он всё ещё упрямо выпятил грудь: — Врёшь! У меня всё по закону! — Он вдруг выхватил из-за пазухи бумагу и швырнул её перед Ду Юэшэном: — Смотри! Вот печать муниципального совета!
Ду Юэшэн поднял купчую, пальцами легонько потёр место под печатью — края оттиска были расплывчатыми, явно подделка. Он не стал разоблачать, а лишь улыбнулся: — Документы в порядке. Только вот... — Он указал на старую акацию в центре рынка. — Колодец под тем деревом вырыли на деньги, пожертвованные господином Чжан Цзянем в годы правления Гуансюй. На каменной стеле, которую тогда поставили, вырезано: «Народ — основа». Господин Ли, вы, видно, её не видели?
Тигр Ли опешил — он и правда не обращал внимания на тот колодец.
— А ещё на западе стоят честные весы, — продолжил Ду Юэшэн. — Их на общие деньги отлили торговцы в годы правления Сюаньтун. На гире выгравированы имена каждого, кто скинулся. Хотите пойти и пересчитать? — Он помолчал, и голос его вдруг стал громким, чтобы слышал весь рынок: — Каждый кирпич и камень этого рынка, каждые весы и каждый колодец — всё это слеплено кровью и потом простых людей! А ты с липовой купчей возомнил себя хозяином? Спроси у тех, кто кормится с этого рынка, согласны ли они!
Торговцы, которых Тигр Ли уже довёл до крайности, взорвались от этих слов. Мясник Ван, торговавший свининой, схватил нож для разделки туш и хлопнул обухом по колоде: — Тигр Ли! Ты поднял мне аренду, да ещё и свинью, которую я только забил, отобрал! Сегодня я тебя зарублю! — Несколько торговок овощами подобрали гнилые листья и швырнули их в вышибал Тигра Ли; плач, ругань, крики смешались с кудахтаньем кур и кряканьем уток, превратив рынок в кипящий котёл.
Вышибала Тигра Ли хотели ответить силой, но оказались в кольце разъярённых торговцев. Мясник Ван приставил нож к горлу одного из них, старик, продававший яйца, разбил корзину яиц о голову другого — яичный белок и желток залили ему лицо. Тигр Ли, увидев это, запаниковал, выхватил пистолет и хотел выстрелить, но тут на него навалились двое полицейских — их заранее вызвал Ашэн; в руках у них был ордер на арест.
— Тигр Ли, ты подозреваешься в подделке документов и вымогательстве, пройдём с нами! — Дуло пистолета упёрлось в поясницу Тигра Ли, и тут он заметил, что его «покровитель», переводчик Ван, стоит под аркой с опущенной головой, а его конвоируют ещё двое полицейских.
Тигр Ли был совершенно сбит с толку этим поворотом. Только когда холодные наручники защёлкнулись на запястьях, он понял — его продал переводчик Ван. Оказывается, Ду Юэшэн уже давно раздобыл доказательства сговора Вана и Тигра Ли, а прошлой ночью отправил бухгалтерские книги Вана, по которым тот продавал зерно для голодающих, французскому консулу. Ван, стремясь спасти свою шкуру, не только сдал Тигра Ли с его подделкой купчей, но и свалил на него все свои взятки.
— Не может быть! Ван! Ты меня подставил, сука! — Тигр Ли вырывался и орал, но полицейский дал ему пинка, и его, шатаясь, потащили прочь.
На рынке грянула радостная толпа. Тётя Чжан, вытирая слёзы, принесла Ду Юэшэну чашку только что приготовленного соевого пудинга: — Господин Ду, горяченький, отведайте. — Старик, торговавший луком и имбирём, с завязанным лбом подошёл и попытался всучить Ду Юэшэну только что вырученные деньги: — Примите, это от души.
Ду Юэшэн взял чашку с пудингом, пар затуманил взгляд. Он смотрел, как торговцы снова ставят свои лотки, мясник Ван выкрикивает «свежая свинина, дёшево!», новый тофу тёти Чжан быстро раскупили, а вышибала, которому разбили яйца о голову, тётушка, продающая вонтоны, оттащила в сторону и вытирает ему лицо горячим полотенцем — эти люди, живущие на самом дне, ненавидят прямолинейно, но и забывают быстро; лишь бы жить можно было, они готовы оставить другому путь к спасению.
Ашэн подошёл к Ду Юэшэну и указал на новую деревянную табличку, повешенную у входа на рынок — на ней были вырезаны «Правила рынка», которые Ду Юэшэн велел изготовить ночью: арендная плата возвращается к прежнему уровню, установлены честные весы, создан ящик взаимопомощи, всякий, у кого беда, может взять из него деньги, а ящик охраняют торговцы по очереди. — Господин, эта территория наша.
Ду Юэшэн зачерпнул ложкой пудинг, нежный вкус смешался с запахом дыма и жареного масла на языке: — Какая ещё территория? — Он смотрел на суетящиеся фигуры. — Этот рынок никогда ничьей территорией не был. Это место, где простые люди живут. Мы его охраняем не для того, чтобы завладеть, а чтобы тётя Чжан могла продать свой тофу по хорошей цене, чтобы мясник Ван мог поставлять свинину в детский приют, чтобы каждый, кто пришёл за покупками, мог выбрать свежие овощи и заплатить честную цену.
Когда солнце поднялось выше, дым над рынком стал гуще. Мясник Ван отрезал кусок отличной грудинки и отправил в сторону приюта; тётя Чжан опустила только что заработанные деньги в ящик взаимопомощи, сказав, что поможет собрать на учёбу девушке, торгующей овощами по соседству; даже вышибала, которому разбили яйца, остался помочь старику разобрать лук и имбирь, неуклюже пытаясь подражать зазывалам.
Ду Юэшэн стоял под старой акацией, глядя, как женщина, зачерпывая воду из колодца, улыбается и говорит: «Сегодня вода такая сладкая», и вдруг почувствовал, что эта отвоёванная территория надёжнее любых причалов и складов. Ашэн протянул ему только что купленную лепёшку с кунжутом, запах кунжута смешался с ароматами рынка: — Господин, видели, как Тигра Ли уводили? У него лицо зелёное стало.
Ду Юэшэн откусил лепёшку, хрустящая корочка осыпалась на накидку: — Он не понимает. Власть над этим рынком не в купчей, а в рычажных весах торговцев, в корзинах для продуктов, в утренних зазывах. — Он посмотрел на дым, поднимающийся вдалеке. — Кто погасит этот дым жизни, тот рано или поздно упадёт; кто сумеет разжечь его ярче, тот и устоит.
Послеполуденное солнце просачивалось сквозь листья акации, роняя на землю пятнистые тени. Перед ящиком взаимопомощи в центре рынка всё больше торговцев опускали туда деньги, а четыре иероглифа на табличке: «Народ — основа» — сияли на солнце ярче любой печати. Ду Юэшэн знал: эта отвоёванная территория была взята не силой оружия, а разбитым тофу, окровавленными лбами и той горячей, дымящейся жизнью, что таилась за тремя сотнями прилавков.

Комментарии

Загрузка...