Март 1927 года. Ночь прилива на реке Хуанпу. Волны, словно обезумевшие от голода псы, с яростью грызли каменные ступени причала Шилюпу.
Ду Юэшэн шагал к берегу, погружаясь в воду по щиколотку. Подол его черного шелкового халата промок насквозь и лип к ногам, словно кровавая корка. Он только что вернулся из Французской концессии, прижимая к груди три позолоченных приглашения — завтра вечером состоится юбилейный банкет Хуан Цзиньжуна, на который прибудут консулы Британии и Франции. Однако сейчас его рука, потянувшаяся к поясу, дрожала. И не от холода — в ночном речном воздухе висел тяжелый запах.
Запах крови.
— Господин Ду! — из темноты на причале выскочила фигура. Это был его ученик Абяо с закатанными до колен штанинами; по голени у него текла кровь. — Беда! Госпожу Шэнь... Госпожу Шэнь схватили!
Ду Юэшэн резко остановился, и приливная волна захлестнула его кожаные туфли. Шэнь Юэин, его жена, с которой он прожил девять лет, сейчас должна была готовить ему дома грушевый отвар с леденцами.
— Кто это сделал? — голос Ду прозвучал глухо, словно гул подводных рифов.
— Это... это люди Чжан Сяолиня! — зубы Абяо стучали. — Сказали, что вы присвоили деньги от продажи опиума, и требуют обменять госпожу Шэнь на бухгалтерскую книгу!
Ду Юэшэн сжал кулаки так, что побелели костяшки. Чжан Сяолинь — брат, с которым он когда-то вместе торговал фруктами на лотке, — теперь вонзил ему нож в спину. В прошлом месяце ту партию опиума они честно поделили на троих, и теперь Чжан решил подставить его лишь потому, что завидовал его растущему влиянию во Французской концессии.
— Где они?
— На складе у причала Тайгу! Сказали... сказали, чтобы вы пришли один и принесли книгу, иначе... — Абяо не решился договорить, лишь указал в сторону склада. Там, в непроглядной тьме, зиял вход, напоминающий пасть чудовища, от которого даже шум воды держался поодаль.
Ду Юэшэн развернулся и зашагал к складу. Абяо хотел последовать за ним, но Ду прикрикнул:
— Ступай к людям из Сада Гу, бери оружие и жди моего сигнала.
Сад Гу был его личным отрядом смертников, о существовании которого не знал даже Хуан Цзиньжун.
Железная дверь склада не была заперта. При нажатии она издала пронзительный скрип, похожий на хруст ломающихся костей. Шэнь Юэин была привязана к балке, рот её был заткнут тряпкой. Увидев мужа, она залилась слезами. На ней было то самое бело-лунное ципао, в котором она ходила днем, но теперь подол был разорван, а на обнаженных ногах виднелись синяки.
— Юэшэн... — промычала она, глядя на него с нескрываемым ужасом.
— Где Чжан Сяолинь? — Ду Юэшэн окинул взглядом склад. В углу громоздились ящики с опиумом, в воздухе стоял удушливый запах низкосортного табака и пота.
— А господин Ду умеет держать себя с достоинством, — из тени вышел невысокий толстяк. Это был Чжан Сяолинь, он вертел в руках кинжал. — Где книга?
Ду Юэшэн не ответил, а вместо этого усмехнулся:
— Брат Сяолинь, мы же с тобой столько прошли. Использовать женщину как заложницу — не боишься, что в мире бандитов тебя засмеют?
— Засмеют? — лицо Чжан Сяолиня вдруг перекосилось от ярости, он ткнул кинжалом в сторону лица Шэнь Юэин. — Я своими глазами видел, как ты лебезишь перед французами, а меня держишь за дурака! Той партии опиума не хватило на треть, ты хочешь сказать, что не прикарманил их?
— Эту треть я пожертвовал беженцам в Чжабэй, — голос Ду Юэшэна был ровным, как замерзшая река. — В прошлом месяце японцы разбомбили вокзал, у тех людей даже ватников не было.
— Врешь! — Чжан Сяолинь пнул ящик с опиумом, и порошок рассыпался по полу. — Я проверял! Ты даже не был в Чжабэе! Ты просто хотел приберечь эти деньги, чтобы задобрить Хуан Цзиньжуна!
Шэнь Юэин начала отчаянно вырываться, издавая мычащие звуки. Краем глаза Ду Юэшэн заметил масляную лампу, подвешенную к балке. Фитиль догорал, запах масла, смешанный с запахом опиума, вызывал головокружение.
Что-то не так.
Чжан Сяолинь, каким бы жадным он ни был, не был настолько глуп. Взять в заложники Шэнь Юэин — значит сжечь все мосты, после чего ему не останется места в Шанхае.
— Кто за тобой стоит? — внезапно спросил Ду Юэшэн.
Лицо Чжан Сяолиня дрогнуло:
— Кто стоит? Никто... это я сам...
— Это Хуан Цзиньжун, верно? — перебил его Ду Юэшэн, повысив голос. — Он боится, что я стану слишком влиятельным, и заставил тебя разыграть этот спектакль. Хочет и опиум забрать, и меня опозорить!
Эти слова прозвучали как гром. Чжан Сяолинь занервничал, его рука с кинжалом дрогнула:
— Ты... ты несешь чушь!
Сейчас!
Ду Юэшэн бросился на Чжан Сяолиня, но не для того, чтобы ударить его, а чтобы врезаться в груду ящиков за его спиной. Раздался грохот — ящики рухнули, подняв облако бурого порошка.
— Кхе-кхе... — Чжан Сяолинь, ослепленный пылью, начал беспорядочно махать ножом.
Ду Юэшэн воспользовался моментом, вскочил на деревянный ящик, выхватил спрятанный в халате короткоствольный пистолет и выстрелил в лампу на балке.
Бах!
Лампа взорвалась, искры брызнули на рассыпанный опиум, и тот мгновенно вспыхнул синим пламенем.
— Пожар! — люди Чжан Сяолиня в панике бросились врассыпную.
Ду Юэшэн несколькими движениями перерезал веревки на Шэнь Юэин, взвалил её на плечо и рванулся к выходу. Языки пламени лизали деревянные балки склада, раздавался треск, едкий дым разъедал легкие.
Как только они выскочили наружу, позади раздался мощный взрыв — сдетонировал загоревшийся опиум. Ударная волна отбросила их далеко вперед, в ледяную воду реки.
— Юэшэн! — Шэнь Юэин вцепилась в его рукав так, что ногти впились в кожу.
Ду Юэшэн поднял голову и увидел на реке множество огней — это были люди из Сада Гу, они плыли к ним на лодках. Но тут он заметил неладное: на судах были не белые фонари, о которых они договаривались, а черные флаги.
Черный флаг — знак людей Хуан Цзиньжуна.
— Плохо дело, — сердце Ду Юэшэна ушло в пятки. Он подхватил жену и бросился в камышовые заросли на берегу. В отблесках пожара он увидел, как несколько людей в черном тащат Чжан Сяолиня к другой лодке. Чжан обернулся и посмотрел на него, и в его глазах читался не гнев, а страх.
Значит, с самого начала Чжан Сяолинь был лишь пешкой. Хуан Цзиньжун хотел смерти им обоим.
Камыши больно резали лицо. Шэнь Юэин, тяжело дыша, прошептала:
— Я... я слышала, как они говорили, что выбросят наши тела в Хуанпу и скажут, что мы погибли при взрыве опиума.
Ду Юэшэн внезапно остановился, вытащил из-за пазухи промасленный сверток и сунул его в руки жене:
— Здесь три билета до Гонконга, на завтрашний утренний рейс. Уходи первой, жди меня на причале.
— А ты?
— Я должен показать им, что вода Хуанпу не сможет меня утопить. — Он погладил её по волосам, коснувшись пальцами амулета-оберега, который она сплела из собственных волос; красная нить уже давно истерлась. — Слушайся меня, жди.
Шэнь Юэин со слезами на глазах кивнула и скрылась в густых зарослях.
Ду Юэшэн дождался, пока её силуэт исчезнет, выпрямился, вытащил второй пистолет и повернулся обратно к огню. Прилив продолжался, вода уже доходила до колен, и казалось, что из глубины на него смотрят тысячи глаз.
Он вспомнил, как десять лет назад, в такую же ночь, он был простым Фруктовым Юэшэном. Его избили до полусмерти и бросили в реку. Тогда его спасла девочка-певица, работавшая на лодке. Позже она стала служанкой Шэнь Юэин и умерла в прошлом году от болезни — Шэнь плакала по ней три дня.
Тогда Хуан Цзиньжун хлопал его по плечу со словами Молодец, старайся, а Чжан Сяолинь делился с ним половиной лепешки.
Ветер усилился, заставляя халат хлопать на ветру. Он увидел, что люди Хуан Цзиньжуна уже на берегу. Впереди шел личный телохранитель Хуана с железной цепью, звенья которой были в крови.
— Господин Ду, не прячьтесь, — усмехнулся телохранитель. — Господин Хуан сказал, что, помня о старой дружбе, оставит от вас хотя бы тело.
Ду Юэшэн внезапно рассмеялся — его смех был громче шума прилива:
— Передай Хуан Цзиньжуну: то, что я ему должен, я сегодня отдам этими костями. Но то, что он должен мне, река Хуанпу запомнит навсегда.
Он поднял пистолет и выстрелил себе в бедро.
Бах!
Кровь хлынула потоком, окрашивая воду вокруг. Он намеренно не целился в жизненно важные органы — он хотел, чтобы они увидели его кровь, как тогда, на фруктовом лотке, когда он, избитый, не хотел сдаваться.
— Ты... — опешил телохранитель.
В этот момент в камышах раздались выстрелы — это были люди из Сада Гу! Они не принесли черные флаги, как договаривались, чтобы не выдать себя раньше времени, и специально заменили их на белые фонари — это он сам ошибся, приняв их за врагов.
— В атаку! — взревел предводитель отряда, бросаясь вперед с тесаком, сверкавшим в отблесках пламени.
Люди Хуан Цзиньжуна не ожидали подкрепления и вмиг смешались.
Ду Юэшэн, прижимая раненую ногу, прислонился к камышам и улыбнулся. Он знал, что после этой ночи в Шанхае больше не будет того Ду Юэшэна, который во всем потакал Хуан Цзиньжуну.
Прилив поднимался всё выше, вода дошла до пояса, неся вверх по течению запах крови. Он вспомнил амулет, билеты до Гонконга и полный страха взгляд Чжан Сяолиня.
Эта река сегодня напилась его крови, но когда-нибудь она вернет всё с процентами.
Вдали гремели взрывы, выстрелы смешивались с криками — всё это напоминало грандиозный обряд жертвоприношения. Ду Юэшэн, стиснув зубы, поднялся и пошел к лодке Сада Гу. Его тень, удлиненная светом пожара, ложилась на реку, словно рыба, идущая против течения.
Завтра на банкете Хуан Цзиньжуна он всё равно появится. Весь в шрамах, пропитанный запахом Хуанпу, он придет к своему благодетелю, чтобы разыграть отличный спектакль.

Комментарии

Загрузка...