Глава 11. Две сотни верных клинков и коварные тучи над заставой
Глава 11. Две сотни верных клинков и коварные тучи над заставой
Застава Чистого Ветра вздымалась над стратегически важным горлом Цинчжоу, надежно прикрывая оживленный торговый узел — Цинфэн. Еще в глубокой древности летописи отмечали ее неприступность: «Ключ к Цинчжоу, ворота всех дорог».
Застава Чистого Ветра вздымалась над стратегически важным горлом Цинчжоу, надежно прикрывая оживленный торговый узел — Цинфэн. Еще в глубокой древности летописи отмечали ее неприступность: «Ключ к Цинчжоу, ворота всех дорог».
Обычно в подобных пограничных крепостях стоял лишь половинный гарнизон, но торговое благополучие Заставы Чистого Ветра требовало иного: здесь наготове замерли целых два полновесных лагеря имперских войск.
Обычно в подобных пограничных крепостях стоял лишь половинный гарнизон, но торговое благополучие Заставы Чистого Ветра требовало иного: здесь наготове замерли целых два полновесных лагеря имперских войск.
Да и ранг начальника гарнизона был повышен до скромного, но значимого восьмого низшего класса.
Да и ранг начальника гарнизона был повышен до скромного, но значимого восьмого низшего класса.
Однако в Цинчжоу этот ключевой пост превратился лишь в кормушку для чиновников-взяточников.
Однако в Цинчжоу этот ключевой пост превратился лишь в кормушку для чиновников-взяточников.
Когда Хуа Жун впервые вступил в должность военного коменданта Заставы Чистого Ветра, он воочию узрел царивший здесь хаос: разложившаяся армия, прогнившая насквозь коррупция. Не раз и не два сходился он в яростных спорах о воинском долге с гражданским комендантом Лю Гао.
Когда Хуа Жун впервые вступил в должность военного коменданта Заставы Чистого Ветра, он воочию узрел царивший здесь хаос: разложившаяся армия, прогнившая насквозь коррупция. Не раз и не два сходился он в яростных спорах о воинском долге с гражданским комендантом Лю Гао.
Сломив его сопротивление железной волей, Хуа Жун заставил Лю Гао выделить под свое начало две сотни воинов из общего гарнизона.
Сломив его сопротивление железной волей, Хуа Жун заставил Лю Гао выделить под свое начало две сотни воинов из общего гарнизона.
Приняв командование, Хуа Жун безжалостно вычистил из рядов дряхлых стариков, калек и беспринципных бродяг. Отобрав из личной стражи клана Хуа и верных дворовых слуг больше сотни крепких парней, он заново выковал это подразделение.
Приняв командование, Хуа Жун безжалостно вычистил из рядов дряхлых стариков, калек и беспринципных бродяг. Отобрав из личной стражи клана Хуа и верных дворовых слуг больше сотни крепких парней, он заново выковал это подразделение.
С тех пор он лично надзирал за муштрой, день за днем и ночь за ночью закаляя новобранцев в изнуряющих тренировках.
С тех пор он лично надзирал за муштрой, день за днем и ночь за ночью закаляя новобранцев в изнуряющих тренировках.
Под суровым взглядом Хуа Жуна новое войско преобразилось до неузнаваемости. Безупречная выучка, смертоносная слаженность строя, каждый боец — словно закаленный в огне клинок. Их боевая мощь росла с каждым днем.
Под суровым взглядом Хуа Жуна новое войско преобразилось до неузнаваемости. Безупречная выучка, смертоносная слаженность строя, каждый боец — словно закаленный в огне клинок. Их боевая мощь росла с каждым днем.
Прошло совсем немного времени, и эта горстка людей превратилась в самую грозную ударную силу всей заставы. Солдаты смотрели на Хуа Жуна как на полубога, ловя каждое его слово, беспрекословно подчиняясь приказам и храня железобетонную верность.
Прошло совсем немного времени, и эта горстка людей превратилась в самую грозную ударную силу всей заставы. Солдаты смотрели на Хуа Жуна как на полубога, ловя каждое его слово, беспрекословно подчиняясь приказам и храня железобетонную верность.
Но Лю Гао кипел от злости. Потеря двух сотен бойцов перекрыла ему ручейки левых доходов, подпитывавших его карманы за счет мертвых душ в списках гарнизона, и теперь его ненависть к Хуа Жуну лишь крепла.
Но Лю Гао кипел от злости. Потеря двух сотен бойцов перекрыла ему ручейки левых доходов, подпитывавших его карманы за счет мертвых душ в списках гарнизона, и теперь его ненависть к Хуа Жуну лишь крепла.
Лю Гао, занимавший пост гражданского коменданта восьмого низшего класса, кичился своим чиновничьим происхождением и то и дело презрительно цедил сквозь зубы:
Лю Гао, занимавший пост гражданского коменданта восьмого низшего класса, кичился своим чиновничьим происхождением и то и дело презрительно цедил сквозь зубы:
— Какое право эти солдафонские махатели палками имеют соваться в благородные залы судилища?
— Какое право эти солдафонские махатели палками имеют соваться в благородные залы судилища?
При каждом удобном случае он осыпал Хуа Жуна ядовитой презрительной насмешкой.
При каждом удобном случае он осыпал Хуа Жуна ядовитой презрительной насмешкой.
Но Хуа Жун от природы обладал несгибаемым, прямым характером — разве мог он снести подобное унижение?
Но Хуа Жун от природы обладал несгибаемым, прямым характером — разве мог он снести подобное унижение?
Сталкиваясь с несправедливостью, он неизменно шел напролом, отстаивая правду.
Сталкиваясь с несправедливостью, он неизменно шел напролом, отстаивая правду.
Эта железобетонная бескомпромиссность приводила Лю Гао в бешеную ярость, и он все изощреннее строил козни, жаждая растоптать строптивого подчиненного.
Эта железобетонная бескомпромиссность приводила Лю Гао в бешеную ярость, и он все изощреннее строил козни, жаждая растоптать строптивого подчиненного.
Два упрямца сошлись лбами, словно острие меча с острием копья. Их вражда разгоралась все ярче, подливаемая маслом в огонь.
Два упрямца сошлись лбами, словно острие меча с острием копья. Их вражда разгоралась все ярче, подливаемая маслом в огонь.
Видя, как Хуа Жун превращает вверенные ему две сотни бойцов в несокрушимый кулак, Лю Гао зеленел от зависти. Он пытался подкупить командиров отрядов и десятников щедрым золотом, надеясь расколоть и развалить войско изнутри, но гордые воины с презрением отвергли все посулы.
Видя, как Хуа Жун превращает вверенные ему две сотни бойцов в несокрушимый кулак, Лю Гао зеленел от зависти. Он пытался подкупить командиров отрядов и десятников щедрым золотом, надеясь расколоть и развалить войско изнутри, но гордые воины с презрением отвергли все посулы.
В глазах Лю Гао это выглядело не иначе как публичная пощечина, унизившая его до глубины души.
В глазах Лю Гао это выглядело не иначе как публичная пощечина, унизившая его до глубины души.
С той поры, улучив малейшую возможность, он изворачивался перед вышестоящим начальством, черня имя Хуа Жуна и вставляя палки в колеса на каждом шагу.
С той поры, улучив малейшую возможность, он изворачивался перед вышестоящим начальством, черня имя Хуа Жуна и вставляя палки в колеса на каждом шагу.
А молодой и горячий Хуа Жун плевать хотел на чиновничьи интриги и грязную возню, открыто презирая лицемерный придворный этикет. Со временем в цинчжоуском управлении за ним прочно закрепилась дурная слава высокомерного гордеца, страдающего слепой самонадеянностью.
А молодой и горячий Хуа Жун плевать хотел на чиновничьи интриги и грязную возню, открыто презирая лицемерный придворный этикет. Со временем в цинчжоуском управлении за ним прочно закрепилась дурная слава высокомерного гордеца, страдающего слепой самонадеянностью.
Лю Гао же, наблюдая, как Хуа Жун увязает в зыбучих песках чиновничьей вражды, злорадствовал втайне, предвкушая скорое и громкое падение дерзкого юнца.
Лю Гао же, наблюдая, как Хуа Жун увязает в зыбучих песках чиновничьей вражды, злорадствовал втайне, предвкушая скорое и громкое падение дерзкого юнца.
Однако Хуа Жун оставался холоден к их играм. Он шел своей дорогой, опираясь лишь на сталь своего клинка и неиссякаемую внутреннюю силу.
Однако Хуа Жун оставался холоден к их играм. Он шел своей дорогой, опираясь лишь на сталь своего клинка и неиссякаемую внутреннюю силу.
Все это он осознал лишь теперь, лежа на постели во время тяжелой болезни и скрупулезно перебирая в памяти чужие воспоминания. Если бы не раздиравшие Цинчжоу бандюги и его собственный смертоносный дар, способный удерживать хрупкий мир, продажный Лю Гао давно бы сжил его со света.
Все это он осознал лишь теперь, лежа на постели во время тяжелой болезни и скрупулезно перебирая в памяти чужие воспоминания. Если бы не раздиравшие Цинчжоу бандюги и его собственный смертоносный дар, способный удерживать хрупкий мир, продажный Лю Гао давно бы сжил его со света.
Выйдя наружу, Хуа Жун бросил взгляд на две сотни воинов, чеканивших шаг под чутким руководством Хуа Шэна и Хуа Ли, и сердце его переполнилось сложной смесью чувств.
Выйдя наружу, Хуа Жун бросил взгляд на две сотни воинов, чеканивших шаг под чутким руководством Хуа Шэна и Хуа Ли, и сердце его переполнилось сложной смесью чувств.
Эти люди были его фундаментом, его надежным щитом в наступившую эпоху смут и хаоса.
Эти люди были его фундаментом, его надежным щитом в наступившую эпоху смут и хаоса.
Впереди лежали великие походы — он должен был повести их за собой, чтобы очистить небо над расколотой страной и вернуть ей прежний свет.
Впереди лежали великие походы — он должен был повести их за собой, чтобы очистить небо над расколотой страной и вернуть ей прежний свет.
Заметив в седле Хуа Жуна, Хуа Шэн и Хуа Ли тут же отвлеклись от тренировки.
Заметив в седле Хуа Жуна, Хуа Шэн и Хуа Ли тут же отвлеклись от тренировки.
Они передали командование одному из ветеранов, а сами быстрым, пружинистым шагом подбежали к молодому господину и, сложив руки на груди, почтительно поклонились:
Они передали командование одному из ветеранов, а сами быстрым, пружинистым шагом подбежали к молодому господину и, сложив руки на груди, почтительно поклонились:
— Хуа Шэн и Хуа Ли приветствуют господина!
— Хуа Шэн и Хуа Ли приветствуют господина!
Не дожидаясь, пока они закончат поклон, Хуа Жун единым плавным движением соскочил с седла, подхватил обоих под руки и тепло улыбнулся:
Не дожидаясь, пока они закончат поклон, Хуа Жун единым плавным движением соскочил с седла, подхватил обоих под руки и тепло улыбнулся:
— Пока я хворал, вам обоим пришлось несладко. Спасибо за труды, дядьки! — Он выдержал паузу и с лукавой искоркой в глазах добавил:— И давайте без официальщины, в кругу своих зовите меня племянником, как прежде.
— Пока я хворал, вам обоим пришлось несладко. Спасибо за труды, дядьки! — Он выдержал паузу и с лукавой искоркой в глазах добавил:
— И давайте без официальщины, в кругу своих зовите меня племянником, как прежде.
Хуа Шэн и Хуа Ли поспешно покачали головами:
Хуа Шэн и Хуа Ли поспешно покачали головами:
— Служить клану Хуа и нашему молодому господину — это долг каждого из нас. О каком труде речь?
— Служить клану Хуа и нашему молодому господину — это долг каждого из нас. О каком труде речь?
Затем Хуа Жун расспросил их о деталях армейских будней, и когда зашла речь о боеспособности двух сотен бойцов, Хуа Шэн расплылся в довольной улыбке:
Затем Хуа Жун расспросил их о деталях армейских будней, и когда зашла речь о боеспособности двух сотен бойцов, Хуа Шэн расплылся в довольной улыбке:
— Господин, после стольких проверок и новых отборов в строю осталось сто восемьдесят шесть человек. Из них сто двадцать шесть — копейщики, и шестьдесят — лучники. Эта сила уже способна сокрушить любого врага.
— Господин, после стольких проверок и новых отборов в строю осталось сто восемьдесят шесть человек. Из них сто двадцать шесть — копейщики, и шестьдесят — лучники. Эта сила уже способна сокрушить любого врага.
Выслушав доклад, Хуа Жун довольно кивнул, но тут Хуа Ли огляделся по сторонам и, понизив голос до зловещего шёпота, произнес:
Выслушав доклад, Хуа Жун довольно кивнул, но тут Хуа Ли огляделся по сторонам и, понизив голос до зловещего шёпота, произнес:
— Господин, пока вы восстанавливали силы, эта шавка Лю Гао снова шпионила тут, пытаясь подкупить наших людей.
— Господин, пока вы восстанавливали силы, эта шавка Лю Гао снова шпионила тут, пытаясь подкупить наших людей.
Гнев шевельнулся в груди Хуа Жуна, но он без труда подавил его, а затем с холодной, властной уверенностью произнес:
Гнев шевельнулся в груди Хуа Жуна, но он без труда подавил его, а затем с холодной, властной уверенностью произнес:
— Похоже, наш гражданский комендант не угомонится, пока не расшибется лбом о скалу. Передай остальным: пусть берут все подачки, что он шлёт, без зазрения совести. Но зариться на моих людей? — Хуа Жун презрительно усмехнулся. — Во сне пускай видит! Братья могут смело наслаждаться его дарами, а всю его грязную мышиную возню мы вернем ему сторицей. Тот, кто посмеет сунуть лапу в мой лагерь, должен заранее приготовиться рассыпаться прахом!
— Похоже, наш гражданский комендант не угомонится, пока не расшибется лбом о скалу. Передай остальным: пусть берут все подачки, что он шлёт, без зазрения совести. Но зариться на моих людей? — Хуа Жун презрительно усмехнулся. — Во сне пускай видит! Братья могут смело наслаждаться его дарами, а всю его грязную мышиную возню мы вернем ему сторицей. Тот, кто посмеет сунуть лапу в мой лагерь, должен заранее приготовиться рассыпаться прахом!
Оба ветерана переглянулись и раскатисто рассмеялись.
Оба ветерана переглянулись и раскатисто рассмеялись.
В глубине души каждого из них зародился трепет. Раньше стоило Хуа Жуну услышать малейшую провокацию со стороны Лю Гао, как он тут же вскипал от ярости, готовый с копьем наперевес броситься в бой.
В глубине души каждого из них зародился трепет. Раньше стоило Хуа Жуну услышать малейшую провокацию со стороны Лю Гао, как он тут же вскипал от ярости, готовый с копьем наперевес броситься в бой.
Теперь же... Лицо молодого господина оставалось безмятежным, в каждом его слове сквозило то незыблемое спокойствие, с каким горы встречают обвал. Его дерзкая, властная решимость ни капли не померкла, но приобрела пугающую глубину зрелого стратега.
Теперь же... Лицо молодого господина оставалось безмятежным, в каждом его слове сквозило то незыблемое спокойствие, с каким горы встречают обвал. Его дерзкая, властная решимость ни капли не померкла, но приобрела пугающую глубину зрелого стратега.
Эта разительная перемена окончательно убедила их: человек, стоявший перед ними, сочетал в себе хитрость мастера побеждать на расстоянии и железную волю, способную очистить запятнанный мир. Истинный повелитель, способный перевернуть небо и землю.
Эта разительная перемена окончательно убедила их: человек, стоявший перед ними, сочетал в себе хитрость мастера побеждать на расстоянии и железную волю, способную очистить запятнанный мир. Истинный повелитель, способный перевернуть небо и землю.

Комментарии

Загрузка...