Сюй Чэнь вместе с Черномазым сдали добытую за несколько дней руду и уже собирались отыскать господина Хуна, как вдруг услышали окрик у самой стены.
─ О? Сорок Пятый! Давно тебя не видел!
Шагая по каменному коридору, к нему обратился песий демон сплошь в бурых пятнах.
Сюй Чэнь обернулся: перед ним стоял не кто иной, как занимавший пятое место среди псов-практиков в пещере – Линсун. Вся сила этого демона крылась в его ушах, способных улавливать малейший шорох на огромном расстоянии и видеть всё насквозь. За последнюю половину месяца они с Сюй Чэнем сошлись довольно близко.
Его уровень силы был примерно равен силе Сюй Чэня, и если бы Сюй Чэнь не прибегал к духовной энергии Звезд, Линсун вполне мог бы сражаться с ним на равных.
Между низкоранговыми бродячими практиками и выходцами из знатных родов демонов всё же лежала огромная пропасть, не говоря уже о таком редком существе, как Сюй Чэнь, обладавшем сразу двумя основаниями Дао.
─ Опять этот малец! Сюй Чэнь! Его основание Дао так вкусно пахнет! Я чувствую это!
Таньлан метался по морю разума, безумно подпрыгивая от возбуждения.
Сюй Чэнь пропустил слова Таньлана мимо ушей – этот остаток души изрядно проголодался и теперь при виде каждого встречного демона норовил откусить от него кусочек.
─ Ты, безумец! Где это ты вечно прячешься и тренируешься? Несколько дней тебя не видел, а твою культивацию теперь даже я с трудом могу разглядеть.
Линсун опустил голову, расплывшись в лукавой улыбке.
─ Уж не дотянул ли ты до поздней ступени... – будучи человеком легким в общении, он закинул покрытую густой шерстью лапу на плечо Сюй Чэня и со смешком продолжил.
Сюй Чэнь с легкой улыбкой покачал головой и незаметно отстранился от его лапы, не произнеся ни слова.
─ Молчишь? Значит, я угадал!
Сюй Чэнь улыбнулся и уступил: ─ До этого еще далеко.
Заметив, что разговор не клеится, Линсун повернулся к Черномазому и усмехнулся: ─ Черномазый, твоя сила в последнее время тоже заметно возросла, не хочешь сойтись со мной в спарринге?
Черномазый нахмурил брови, почесал затылок и промолчал.
─ Ладно-ладно, вы ведь оба направляетесь к господину Хуну, верно? Тогда и меня прихватите.
Не дожидаясь ответа двух демонов, он раскинул плечи, обнял каждого за шею и потащил их к первой пещере у самого входа.
Лицо Сюй Чэня оставалось невозмутимым. Все эти полгода он строго следовал последней воле Яо-лао, отчаянно тренируясь день за днем: даже капля способна точить камень, что уж говорить о таких мощных волнах, какими обладал Сюй Чэнь.
─ Говорят, сегодня у господина Хуна важное совещание, он созвал нас, имеющих высокие места в рейтинге!
Сюй Чэнь невольно открыл рот, снедаемый сомнениями.
─ Вот как? Я ничего об этом не знал, ведь давненько не вызывал его на поединок.
─ Поединок, поединок... у тебя на уме одни поединки! Этот старый красноволосый бес созвал нас сегодня явно потому, что его терпение в отношении той каменной Матери иссякло!
Сюй Чэнь внутренне насторожился, в его мыслях невольно всплыла Синяя Каменная Мать размером с жернов, хранившаяся в его Да Цяньлиане.
Таньлан хихикнул и переглянулся с ним мысленно: ─ Ишь ты, «господин Хун»! Тьфу! Да знает ли этот старый хрыч, что Каменная Мать давно у тебя в руках?
Сюй Чэнь мысленно вздохнул и укрепил свою волю, решив про себя, что даже если господин Хун начнет расспросы, он не подаст и виду.
Трое демонов оживленно беседовали на ходу, пока не приблизились к пещере господина Хуна.
В отличие от обычных дней, возле входа творилось что-то странное: бросив беглый взгляд, можно было заметить немало песих демонов из числа тех, кто занимал высокие места в рейтинге.
─ Второй брат, ты не в курсе, что за хворь напала на этих краснопанцирных стражников? Чего это они все такие раздражительные стали?
─ боязливо протянул желтокожий пес-демон у входа.
─ Хе-хе, я слышал, их клановое жалование знатно урезали, должно быть, у них с казной туго.
Взгляд Сюй Чэня мелькнул. Первого желтолосого пса он знал плохо, а вот второго, с синеватой кожей, отлично помнил – это был Цинь Эрлан, с которым они недавно зарыли топор войны. Тот тоже вошел в рейтинг, и неведомо какая нужда согнала сюда сегодня всю эту верхушку.
Завидев приближающегося Сюй Чэня, остальные демоны выказали крайнее почтение: кто складывал руки в приветствии, кто рассыпался в любезностях, словно они и вправду были старыми закадычными друзьями.
─ Старший брат Сорок Пятый! И ты сегодня здесь! – лучезарно улыбнулся Цинь Эрлан.
Сюй Чэнь не испытывал антипатии к этому умеющему вовремя прогибаться демону и обменялся с ним дежурными любезностями.
─ Здравствуй, братец Эрлан, давно не виделись. Гляжу, твоя сила заметно продвинулась вперёд. Цинь Эрлан покачал головой и польщенно усмехнулся.
Сюй Чэнь продолжил: ─ А почему не видно твоего младшего брата Санлана? Неужели застрял в пещере за медитацией?
При этих словах лицо Цинь Эрлана помрачнело, а уши опали.
─ Санлан избалован и своеволен, в прошлые месяцы угодил в пещере под ядовитые миазмы, эх...
Лицо Сюй Чэня дрогнуло, он кивнул, выразил ему соболезнования и отошел в сторону.
Друзей у Сюй Чэня здесь было немного, а знакомых демонов и вовсе счесть по пальцам одной руки, так что продолжать пустые разговоры он не стал.
Отойдя в тихий уголок, Линсун осквернил рот ухмылкой и тихонько хихикнул: ─ Его братец вечно кичился силой старшего и притеснял слабых, а теперь небеса сами воздали ему по заслугам. Тьфу! Поделом!
Сюй Чэнь лишь усмехнулся и заметил: ─ И ты рассуждаешь о возмездии? Сам-то натворил пакостей не меньше его.
Линсун хихикнул в ответ: ─ У нас тут то, от чего не уйти, зовут возмездием, а от чего удается ускользнуть – благословением судьбы.
Сюй Чэнь мысленно кивнул: Линсун рассуждал широко, а на всякие кары и благословения он сам смотрел сквозь пальцы, полагаясь во всем лишь на собственное сердце.
В этот момент из недр пещеры вышел сгорбленный песий демон. Худой и тщедушный, казалось, дунь ветер – и он рухнет.
Пересчитав собравшихся у входа, он окинул их слегка озадаченным взглядом и спросил:
─ Уважаемые господа, почему собралось всего семь демонов?
Демоны переглянулись, озираясь по сторонам.
─ Девятый давно умер, – подал голос до того молчавший пес-демон поодаль.
Сюй Чэнь изначально не знал этого демона, но Линсун от нечего делать уже успел шепнуть ему пару слов, так что Сюй Чэнь теперь знал: этого еще более скрытного, чем он сам, демона зовут Чжаньчжань, и он занимал весьма высокое, четвертое место в рейтинге, стоя даже выше Линсуна.
─ Дикань тоже, прошло уже немало дней с тех пор, как он отдал концы.
─ Цзуэр, кажется, его придавило половиной скалы в пещере, полгода никто не замечал, говорят, умер голодной смертью.
Демоны зашушукались. При их уровне культивации потребность в пище была уже не столь велика, но полностью избавиться от неё они все же не могли, и оказаться запертым под валуном на полгода означало верную смерть.
...
─ А где Цзиньмань? Он-то всяко не помер!
─ Кто это тут помер?!
Пока они переговаривались меж собой, издалека донесся раскатистый грохот, прокатившийся волной и заставивший каждого прислушиваться к оттенкам этого голоса.
Когда хозяин голоса приблизился, Сюй Чэнь разглядел Цзиньманя: шерсть того сияла золотистым блеском, лицо выражало дерзость, глаза горели воинственным огнем, а зычный голос гремел подобно барабану. Восьмифутовый роткан возвышался посреди площадки точь-в-точь как золотой идол.
─ Цзиньмань! Ты всё так же нарушаешь порядок! – Линсун обладал превосходным слухом и расслышал приближающийся шум загодя.
Зная, что Сюй Чэнь обычно равнодушен к подобным мелочам, он шепнул тому на ухо:
─ Этот Цзиньмань – практик рыка, его уровень достиг поздней ступени, с ним шутки плохи.
Сюй Чэнь кивнул, внутренне насторожившись.
Цзиньмань громко рассмеялся, подошел к остальным и, покачивая головой, бросил: ─ Даже та сука Милун не околела, с чего бы мне дохнуть!
Сидевший на корточках в стороне бурый пес-демон помрачнел, свирепо зыркнув на Цзиньманя, и прошипел тонким, пронзительным голосом:
─ Старый пес Цзинь, жить надоело?!

Комментарии

Загрузка...