В пещере со светящимся камнем царил полумрак. Пылинки, кружащиеся в тусклых лучах, оседали на изборожденном морщинами лице Яо-лаo, словно увядающий пепел на закате всего сущего, безмолвно возвещая о пути усопших. Сюй Чэнь и Черныш еще немного повыли, пока свежие раны не закровоточили с новой силой, но вскоре их крики стихли, перейдя в глухие всхлипы, а затем воцарилась полная тишина.
В огромной шахте воцарилось прежнее спокойствие. Однако в этой тишине сквозила зловещая, мертвящая тоска, от которой Таньлана едва не воротило.
─ Малец, не смей забывать его последние слова! Если у тебя не будет силы, как ты сможешь отомстить за него?
─ Не забывай, что его враг – из сферы Тай-суй!
Сморщившись, рявкнул Таньлан, и от него повеяло тяжелой, властной аурой, постепенно передавшейся сидевшему неподвижно Сюй Чэню.
И правда, разве Яо-лао до самого вздоха не подгонял его становиться сильнее, разве не передал ему перед смертью «Да Усин Дуньфа» лишь для того, чтобы он отомстил?
Мертвые ушли, а живым продолжать свой путь...
Разве мог он не понимать этой простой истины?..
Сюй Чэнь мягко закрыл глаза Яо-лаo. Его взгляд оставался холодным и сосредоточенным; он в упор вглядывался своими лазурными глазами в то, что осталось от старика, словно наконец приняв окончательное решение.
─ Черныш... – тихо произнес он.
─ ...Хватит плавать в слезах.
Черныш замер на мгновение, опустив лапу, которой утирал лицо, и поднял заплаканные глаза на волка.
─ Подожди меня немного.
Сказав это с холодной выдержкой, Сюй Чэнь с трудом приподнял свое израненное тело и зашагал к дальнему концу пещеры, где валялся труп змеедемона.
Его взгляд был ясен. Возле змеиного брюха он заметил чешуйку чуть более темного оттенка, которая под действием Ока Ясности отчетливо выделялась на общем фоне.
Должно быть, это пространственное хранилище. Похоже, этот змеедемон происходил из какого-то клана, иначе у него вряд ли нашлось бы подобное сокровище.
Сюй Чэнь протянул лапу и, приложив усилие, отломил небольшую чешуйку.
─ Цо! – раздался глухой звук.
Как он и предполагал, внутри черно-зеленой чешуйки таилось скрытое пространство.
Его мысли встрепенулись, и вскоре он проломил последнюю защиту на чешуйке, мгновенно обнажив то, что она в себе прятала.
Две не самые крупные руды Цинъюань.
Пилюля восполнения крови, от которой осталась лишь половина – видать, ее уже кто-то облизал.
И наконец, потрепанный том с техникой культивации, запятнанный брызгами крови.
Сюй Чэнь обошел вниманием первые две вещи и сразу взял в лапу трактат.
«Канон сокрытия испуга»... – Сюй Чэнь бегло перелистал страницы и понял, что эта техника подходит лишь демонам-практикам с темной склонностью основания Дао, совершенно ему не годидясь. Наверняка какая-то ширпотребная макулатура.
Какая нищета... Хоть этот змеедемон и принадлежал к какому-то роду, его богатство шло вразрез с величием клана Инь, а внутреннее убранство оказалось донельзя скудным, вызвав у Сюй Чэня лишь горькую усмешку.
И в этот момент обитавший внутри его тела Таньлан словно что-то почуял: его нос задергался, занюхав воздух точно пс, напавший на кровавый след.
─ Малец, у него на теле, похоже, есть еще кое-что стоящее! У меня от запаха слюнки рекой тегут, проверь-ка получше!
Сюй Чэнь нахмурился. Обычно демоны владели лишь одним органом под пространственное хранилище, неужели у этого змея имелся еще один дар от иного практика?
─ Кажется, оно прячется в его море сознания! Воспользуйся моей божественной силой и попробуй! – голос Таньлана звучал нетерпеливо, впопыхах смешиваясь с возбуждением – такого чувства он, кажется, не испытывал уже целую вечность.
Это был голод!
Долгожданный, ослепляющий голод! Жажда жгла изнутри, впиваясь в каждую клеточку его существа, отчего глаза Таньлана налились кровью, а когти заскребли по полу.
Сюй Чэнь замер, но сомневаться в словах волка не стал. Вытянув лапу, он выпустил тончайшие нити духовной энергии Звезд и прижал их к остывшему телу змеедемона.
─ Бах! – громыхнуло в голове.
Стоило духовной энергии Звезд соприкоснуться с трупом, как сознание Сюй Чэня пронзил мощнейший удар, словно его оглушило молнией!
В тот же миг его лазурные глаза сузились. Ему показалось, будто перед ним замелькали крошечные искорки: в этом туманном сиянии Сюй Чэнь отчетливо разглядел, как мельчайшие песчинки кружатся в воздухе. Они взмывали вверх, падали обратно, и вскоре из них сформировалась целая буря, которая постепенно улеглась, после чего под влиянием времени прямо посреди пустыни вырос песчаный замок...
Этот замок стоял незыблемо тысячелетиями, выдерживая любые песчаные бури, словно владыка пустыни, которому поклонялось все живое и днем, и ночью.
Но как раз в тот момент, когда замок горделиво возвышался над землей, темной ночью к нему подступила огромная волчья голова. В ее глазах читались жажда убийства и алчность; лишь одно мгновение – и она погасила последние лучи ночной луны, погрузив всю пустыню во тьму. Волк не ведал ни жалости, ни сомнений: он просто проглотил этот замок целиком, а напоследок смачно рыгнул...
Пережив всё это, Сюй Чэнь на мгновение остолбенел.
─ Вкусно! До чего же вкусно! – усмехнулся Таньлан, и в его голосе прозвучало нескрываемое торжество.
─ Ты... что ты наделал?.. – выдавил Сюй Чэнь. Его море сознания словно претерпело метаморфозу: за то мимолетное мгновение полубессознательного состояния оно расширилось больше чем наполовину, а следом за этим духовная энергия в его теле сама собой заметно прибавила в объеме.
─ Разумеется, сожрал его! Ты, глупый малец! У этого змеедемона было основание Дао второго ранга, грех было не проглотить его за один присест!
У Сюй Чэня глаза на лоб полезли, а в голове окончательно всё замерло.
Как так? Почему это основание Дао тоже было сожрано Таньланом?!
Вспоминая самый первый день их знакомства с волком, он припомнил, что его собственное основание Дао Силюби тогда тоже едва не пошло в ход!
─ Старший Таньлан! Где сейчас мое основание Дао Силюби?! – в панике завопил он.
Таньлан лениво приподнял веки, и созданная из духовной энергии Звезд лапа медленно указала на дальний уголок моря сознания.
─ Вон там. Твоё основание Дао укусило меня всего разок, а потом сбежало – до чего же оно мелочное!
Сюй Чэнь присмотрелся и увидел, что некогда длинная, в несколько локтей, синяя водная артерия теперь превратилась в жалкую лужицу, которая сиротливо жалась в уголке, не смея шелохнуться под грозным взором Таньлана.
─ Твою мать! – Сюй Чэнь впервые позволил себе выругаться в голос, ошарашенно уставившись на волка.
Таньлан втянул голову в плечи, и на его морде проступило неловкое выражение.
─ Хе-хе, Сюй Чэнь, понимаешь, я тогда был чертовски голоден и понятия не имел, что это твоё основание Дао...
Сюй Чэнь молчал, продолжая сверлить его взглядом.
Пусть его основание Дао Силюби он еще толком и не применял, но ведь это было его врожденное основание Дао! А теперь волк сожрал большую его часть – сердце юноши обливалось кровью.
─ Малец Сюй Чэнь, не переживай ты так. Я сейчас дохну на него: основание Дао второго ранга у этого змея было отменным на вкус, пускай маленькая речушка отведает пару глотков. — Закончив говорить, Таньлан шевельнул усами, и с них сорвался золотистый лучик, превратившийся в струю густой энергии цвета земли, которая устремилась прямиком к основанию Дао Силюби.
Стоило источнику столкнуться с земной циркуляцией, как вся лужица содрогнулась, в трепете впитывая чистейшую энергию.
Буквально мгновенно крошечное тело Силюби начало увеличиваться в размерах, приближаясь к тому образу, что запечатлелся в памяти Сюй Чэня. Вскоре оно переросло прежние габариты и стабилизировалось на отметке в три с половиной локтя.
Сюй Чэнь чувствовал, как эта таинственная земная дымка незримо толкает вперед ранг Силюби, будто до третьего ранга оставалось совсем чуть-чуть...
─ Это... – вслед за удивлением накатила волна потрясения. Сюй Чэнь никогда бы не подумал, что Таньлан способен на такое: всего за несколько мгновений тот возвысил основание Дао Силюби до уровня, который был незнаком даже ему самому.
Хозяин...
В полубессознательном состоянии Сюй Чэнь услышал чей-то голос, обращающийся к нему. Голос звучал слабо, выговор был нечетким – детское, невнятное лепетание, от которого по спине пробежали мурашки.
─ Старший, у вас... есть и такие наклонности? – Сюй Чэнь посмотрел на Таньлана, чувствуя, как его прежние представления о волке пошатнулись еще сильнее.
─ Тьфу! Прекрати нести чушь! Это же речушка!
─ И что это за взгляд у тебя, малец?!

Комментарии

Загрузка...