Грот Светящегося Камня был невелик, не больше тысячи шагов в поперечнике, но стоило демонам уставиться на алый цветок, как духовная энергия вокруг внезапно всколыхнула воздух, лица у всех покраснели, а сердца заколотились в груди.
Яо-лао хоть и повидал виды, но подобного чудо-растения отродясь не встречал; слушая мысленный диалог Сюй Чэня и Таньлана, он буквально остолбенел от изумления.
─ Судя по кондиции, Цангюань Мишэнхуа насчитывает никак не меньше двух сотен лет от роду да вдобавок впитала половину золотого ядра погибшего здесь мага. Проглоти ты ее целиком... окочуришься куда быстрее прежнего хозяина, ─ мрачно изрек Таньлан.
Как подступаться к такому сокровищу, Сюй Чэнь понятия не имел и поспешно вопросил: «Старший Таньлан, как же принимать это чудо?»
Таньлан покачал головой: «Тут нужен расчет. Сперва разберемся с тем, что творится под носом».
Сюй Чэнь кивнул. Пока человек и бесшумный дух переговаривались, сзади послышался шелест – легкий, едва уловимый шорох.
Таньлан запоздало сообразил что к чему и взревел в голове:
─ Плохо дело, парень! Слишком яростна энергия этого Цангюань Мишэнхуа, она приманила бродячего демона!
Сюй Чэнь от неожиданности едва не лишился дара речи. В панике он втянул цветок в поле зрения глаз, запахнулся в синий плащ и прошептал: «Опасно! Яо-лао, Черномазый, прячьтесь за меня!»
Не успел он договорить, как из дальнего угла пещеры высунулась остроносая голова. Гость вел себя предельно осторожно: вытянув шею кверху, он старался не высовываться понапрасну.
Спустя пару ударов сердца, не ощутив опасности, черная тень рванулась вверх, проламывая грунт. Крупная чешуя заскребла по каменной крошке, издавая противное шарканье.
Змея!
Просветлев взглядом, Сюй Чэнь затаился за материнским камнем, наблюдая за противником.
Высоко подняв плоскую заостренную голову, змеиный демон окинул взглядом пещеру, и в его желтоватых глазах читалось великое множество вопросов.
Он же отчетливо почуял мощнейший всплеск духовной силы, так куда же всё делось?
─ С-с-у... ─ донесся из пасти глухой утробный сип, выражавший крайнее недовольство.
Зеленоватые белки змеиных глаз сузились в вертикальные щелки, шаря по сторонам, пока наконец чутье не привело его к источающему сияние камню.
Таньлан, наблюдавший за сценой, ничуть не испугался и бросил Сюй Чэню:
─ Всего лишь змеюка в начале сферы Яньхуэй! Не бойся, парень! Бей на упреждение, одолеешь запросто!
Сюй Чэнь вцепился в края синего плаща, чувствуя, как по спине струится холодный пот.
─ Э-э... Выплюнь-ка пилюльного воина! Пусть эта марионетка и растеряла былую прыть, пару ударов выдержать способна. Прощупай почву!
Начало сферы Яньхуэй... С таким сильным противником ему еще сталкиваться не доводилось, и на сердце стало тревожно.
По правде говоря, Сюй Чэнь страшился не столько самой змеюки – зная здешние ходы, сбежать он мог в любой момент, – сколько последствий. Упусти он эту тварь сегодня, она разболтает о тайнике, и тогда бед не оберешься.
Стиснув зубы, он блеснул синевой в глазах. Золотистая бобина мгновенно материализовалась в ладони, и, рассчитав дистанцию, Сюй Чэнь метнул ее вперед.
Стоило золотому зерну коснуться пола, как оно ожило: с сухим треском боб лопнул, расплавляясь и источая капли золотистого сока. Мгновение – и перед ними вырос грозный страж в золотых доспехах.
Лицом он ничем не отличался от прежнего, но аура его была слабее – приглядевшись, Сюй Чэнь понял, что она сопоставима с его собственной серединой Минчжи.
Словно угадав сомнения юноши, в голове раздался голос Таньлана:
─ Сила пилюльного воина, созданного по методу «Рассыпь бобы — создашь солдат», зависит от мощи самого заклинателя. Прежний был силен лишь потому, что в нем накопилась вековая энергия.
─ Иначе... с твоей-то середкой соваться против четырех воинов было бы чистой воды самоубийством.
Магия призыва сработала безотказно, вмиг приковав внимание змеиного демона. Огромные глаза твари вылезли из орбит.
Рванувшись вперед с невероятной ловкостью, змей разинул черную пасть, словно бездонную воронку, и целиком проглотил золотого стража.
Воин принял на себя всю мощь удара: с головы до груди заключенный в пасть монстра, он тут же обратился золотистым сиропом, закапавшим с изогнутых, подобных саблям клыков.
Сила же пилюльного воина заключалась в его скрытой, доведенной до совершенства уязвимости. Без грубой силы его не сокрушить – хоть сутки напролет лупи, исход один.
Упустив момент нельзя, решил Сюй Чэнь. Пока змей отвлекся на марионетку, он кубарем покатился по земле и, сосредоточив в глазах почти восемь десятых долей звездной энергии, выплеснул два ослепительных луча, метнувшихся на врага разъяренными тиграми.
Мощь потоков была такова, что у Сюй Чэня заслезились глаза и пришлось их зажмурить.
─ Свист! ─
─ Плюх! ─
Всё заняло меньше мгновения. На глазах у изумленного Яо-лао в верхней части туловища змеиного демона аккуратно прорезались две дыры величиной с ногтевую пластину.
─ С-с-с-р-р! ─
Взвизгнув, змей забился в предсмертных судорогах, сворачиваясь кольцами и громя всё вокруг.
Воспользовавшись моментом, страж в золотых латах поднялся с пола и вновь обрел
плоть.
Превозмогая боль, змей задрал массивную голову. На Сюй Чэня уставилась пара зловещих зеленых глаз, тяжелых, точно нависшие перед грозой тучи.
─ Собака! Ты сделал мне больно! Я сожру тебя! ─ взревел он.
Змей по имени Цин Ши культивировал уже целое столетие, сжиравший по пути и птиц, и духов-кабанов. Но псов и коней он не трогал – те находились под защитой клановых Тайсуев!
Даже его двоюродный брат, стоявший на поздней стадии Яньхуэй, без всякой причины оскорбивший клан Псов, еще пару месяцев назад закончил свои дни под когтями чешуйчатого пса прямо на его глазах.
А теперь он сам столкнулся с ублюдком из этой породы!
Снова псы?
Опять эти проклятые псы!
Ну хорошо! Сегодня старые счеты сойдутся с новыми!
Мгновение на раздумья. Узрев Сюй Чэня, Цин Ши рассвирепел так, будто перед ним стоял убийца его кровных родичей. Забыв про золотого стража, он изогнулся зигзагом и, пылая жаждой мести, припал брюхом к земле, стрелой метнувшись на врага.
Сюй Чэнь сохранял ясность ума. Не теряя самообладания перед лицом атаки, он укрылся за броней из звездной энергии, вмиг взвинтив скорость до предела и увертываясь от змеиных выпадов.
─ Эй, парень, коль будешь и дальше так транжирить мою божественную силу, она иссякнет в мгновение ока, ─ нахмурился Таньлан, подавая голос.
Ситуация складывалась смертельно опасная. Ощущая, как духовная сила утекает из тела, будто из пробитого ведра, Сюй Чэнь запаниковал и мысленно взмолился:
─ Давай подсказку, старший! Не сидеть же мне сложа руки в ожидании смерти!

Комментарии

Загрузка...