Слова спутника застали Сюй Чэня врасплох, заставив остолбенеть.
Не умеешь? Тогда к чему вообще языком трепать?!
Однако Таньлан ни капли не смутился. Повернув огромную волчью голову, он презрительно бросил: «Пусть рассеивание бобов и есть методика бессмертных, но ее практикуют лишь те культиваторы, что стоят ниже уровня небесных стражей Люй-дин и Люй-цзя. Если же говорить о подлинных чудесах, то тут равных нет лишь техникам нашего Звездного Владыки».
Сюй Чэнь уже привык к подобным выходкам и списал всё на то, что старик слишком долго проспал и рассудком слегка повременился. Подобрав с пола несколько золотых бобов, он бережно спрятал их на ладони и, вспыхнув искрами духовного света, собрался убрать их в глаза.
«Повезло тебе, сопляк, эти шарики-солдаты хоть и растеряли большую часть духовной силы, но на сотню-другую раз их еще хватит».
Услышав это, Сюй Чэнь поспешно отбросил мысли о немедленной проверке – не хватало еще расплескать драгоценную энергию.
Завершив приготовления, Сюй Чэнь направился к выходу. Добыча оказалась богатой, но нельзя было забывать о Черноволосом и Яо-лао.
Путь к пещере он предварительно разведал с помощью Ока Ясности, а потому шел без опаски, полагаясь на память и остроту зрения.
Шагнув добрую милю, Сюй Чэнь наконец разглядел в углу каменного грота обеих демонов.
У Яо-лао, судя по всему, чутье было отменным: не дожидаясь приближения Сюй Чэня, он вскочил на ноги, а завидев его силуэт, радостно засиял глазами.
─ Господин Сорок Пятый! Вы целы и невредимы! ─
Черноволосый отреагировал с легким опозданием, но, убедившись в безопасности Сюй Чэня, тоже шумно выдохнул, зашевелив усами в знак всеобщего облегчения.
─ Всё в порядке. Вы-то сами целы? ─ спросил Сюй Чэнь.
Яо-лао кивнул. Под защитой Черноволосыго они неслись по велению Сюй Чэня быстрее, чем катились камни; в ушах свистел ветер, и опомнились они лишь тогда, когда отмахали невесть сколько ли.
Сюй Чэнь одобрительно кивнул в ответ и, прикинув про себя оставшееся время, предложил:
─ Полагаю, время уже позднее, на сегодня давайте закончим. ─
Ни один из демонов не возразил. Если бы не Сюй Чэнь, им век не выбраться из этих мест живыми. Раз он высказал пожелание, кто посмел бы ослушаться?
Сговорившись, троица двинулась в путь гуськом. Сюй Чэнь запечатал дорогу позади себя Формацией погруженного камня Цзэцзы и лишь после этого спокойно удалился.
Выспавшись за ночь и сделав для порядка крюк, чтобы сбить с толку возможных соглядатаев, троица вновь двинулась в сторону тайных сокровищ.
Добравшись до скальной стены, Сюй Чэнь тщательно все осмотрел: черная точка-песчинка по-прежнему покоилась на прежнем месте, не сдвинувшись ни на йоту.
Сняв ее, Сюй Чэнь внешне сохранил невозмутимость, хотя на душе отлегло. С тех пор как он обнаружил эту формацию, его не покидал страх, что у Цанцзя объявились сообщники, но теперь стало ясно – опасения были излишними.
Хотя, подумать только, раздобудь он сам столь ценное сокровище, разве стал бы раздавать его кому попало?
Спрятав песчинку в глазу, демоны продолжили путь и вскоре миновали место вчерашней жестокой сечи – земля здесь пестрела пятнами крови и хранила глубокие следы от когтей.
─ Старший Таньлан, Око Ясности, ─ мысленно произнес Сюй Чэнь.
За сутки совместного пути Сюй Чэнь успел раскусить нрав Таньлана, сведя все его черты к нескольким простым словам.
Он мягок к уступчивым, но тверд с упорными.
Стоило проявить уважение и сдобрить речь парой лестных фраз, как Таньлан мгновенно добрел, готовый во всем помогать словом и делом.
Осторожно настроив духовную энергию Ока Ясности под руководством Таньлана, Сюй Чэнь смело шагнул вперед.
В отличие от предыдущего участка, на сей раз отряд не встретил никаких преград, что заметно прибавило уверенности – вряд ли у таинственного культиватора, оставившего карту, в запасе нашлось бы слишком много артефактов.
Однако в тот самый момент, когда бдительность Сюй Чэня притупилась, окружающий пейзаж резко переменился: узкий туннель за очередным поворотом неожиданно расширился, и даже свет стал значительно ярче.
Сюй Чэнь подобрался, настороженно вглядываясь в незнакомое пространство.
Черноволосый и Яо-лао неотступно следовали за ним, опасаясь отстать ни на шаг.
─ Не ищи ничего, парень. Обычный рудник с камнями светящейся ночи, никакой опасности здесь нет, ─ лениво отозвался в голове голос Таньлана, принеся с собой долгожданное успокоение.
Доверяя опыту спутника, Сюй Чэнь на цыпочках продолжил углубляться в пещеру.
Не успел он сделать и нескольких шагов, как в голове вновь раздался голос Таньлана – на сей раз взволнованный настолько, что старик едва не сглатывал слюну.
─ Пахло сокровищем! Быстрее, живее! ─
Он торопил Сюй Чэня с такой страстью, что даже сквозь завесу сознания ощущались волны нешуточного жара.
Любопытство юноши тоже разгорелось не на шутку: в конце концов, ни скрывающая песчинка, ни воины из бобов не произвели на него столь сильного впечатления – что же за диковинка заставила старца потерять покой?
─ Совсем рядом, шевелись, малец! ─
Подгоняемый нетерпением, Сюй Чэнь украдкой подался вперед.
В глубине пещеры некто искусно вытесал каменный помост размером с жернов. Поверхность его была идеально гладкой и под сиянием ночных камней отливала нефритовым теплом; стоило лишь бросить беглый взгляд, как все трое демонов застыли на месте, вперив в камень шесть зеленых алчных глаз.
─ Ка... Каменная Мать! ─ в ужасе вскричал Яо-лао, и в бледном свете его морщинистое лицо исказилось от испуга.
Услышав это, Сюй Чэнь тоже остолбенел. Неужели перед ними та самая легендарная Каменная Мать Цинъюань? Но размеры... это же просто невероятно!
Используй подобную Каменную Мать в качестве духовного предмета возвышения основания, в здешних лесах непременно разразилась бы страшная буря крови и смертей!
Однако Таньлан продолжал ворчать, словно никакой матери-камня вовсе не замечал: ─ Чего уставился на эту булыгу! Настоящая ценность вон там! Живо! ─
Сердце Сюй Чэня забилось сильнее. Перед ним двухранговый предмет возвышения основания, а старику хоть бы хны?
Обойдя помост стороной, он последовал указаниям Таньлана и заглянул за него.
Высота материнского камня не превышала двух футов, и, наклонившись, Сюй Чэнь действительно обнаружил у края помоста облаченное в зеленые одежды иссохшее тело, прислоненное спиной к камню. Несмотря на увечья, в облике мертвеца угадывались человеческие черты.
─ Это человек? ─ Черноволосый вытянул морду, силясь разглядеть диковинку, и робко задал вопрос.
Рот мертвеца был широко разинут, словно он пытался выдохнуть накопившиеся за жизнь обиду и ярость. Две потусквшие глазницы злобно глядели вперед, устремившись в мертвую, одинокую тьму.
─ Старший Таньлан... это... ─
С сомнением в голосе протянул Сюй Чэнь, но Таньлан лишь задумчиво молчал.
─ Этот человек уже одной ногой ступил на ступень Рождения Зародыша, вот только плоть пострадала слишком сильно, и даже собрав остатки сил для создания золотой таблетки, он бы не выжил, ─ холодно отозвался тот.
Голос его дрогнул: видимо, участь безвременной гибели напомнила старику о его собственной судьбе бесплотного духа, отчего в пещере воцарилась тишина.
Заметив перемену в настроении спутника, Сюй Чэнь предпочел промолчать.
─ Не мешкай, парень, обыщи его тело! ─
Сюй Чэнь неловко усмехнулся и приступил к делу.
Мертвец испустил дух много лет назад, но плоть сохранила упругость. Не смыслящий в подобных делах Черноволосый остался стоять в стороне, тогда как Сюй Чэнь с Яо-лао занялись осмотром с двух сторон и вскоре кое-что обнаружили.
─ Это... мешочек? ─ Нащупав на поясе мертвеца мягкую ткань, Сюй Чэнь ослабил хватку и осторожно извлек на свет небольшой кошель.
─ О? Сумка для хранения! Пусть вид простоват, но со своими обязанностями справляется. Влей-ка туда немного духовной энергии и проверь содержимое. ─
Сюй Чэнь кивнул. Судя по описанию, этот предмет работал точь-в-точь как его Да Цяньлиань, оставалось лишь узнать, что́ спрятано внутри.
Последовав совету Таньлана, он зажал мешочек в ладони и впустил внутрь капельку духовной силы. В тот же миг сознание столкнулось с легким сопротивлением, но парень лишь усилил нажим, силой прорвав преграду.
Внутреннее пространство сумки оказалось стандартным – примерно три фута во всех измерениях. Погрузив туда разум, Сюй Чэнь разглядел в углу аккуратно сложенную смену одежды, а посредине – зеленый котел для пилюль высотой в полчеловека.
Такой котел... Ему уже доводилось видеть нечто подобное у старейшины Даня: формой, узорами и размерами он походил на тот котел как две капли воды, словно родные братья.
─ Эти узоры... котел бессмертных... Подумать только, спустя столько лет довелось увидеть подобную вещь, поистине диковинка... ─ пробормотал Таньлан.
Помимо котла, обнаружился бамбуковый свиток.
Добыча оказалась компактной, и стоило Сюй Чэню шевельнуть пальцем, как свиток материализовался прямо у него на ладони.
«Хань-эр, учитель виноват перед тобой. Если будет иное рождение, наставник не оставит тебя, но до преодоления ступени Зародыша оставался всего шаг, и упустить такую возможность было нельзя. Коли кто из адептов секты Хуя отыщет мое предсмертное послание, пусть непременно добудет голову Цзыхуэй Тайсуя и принесет ее к нашим могилам, ежегодно воскуряя благовония – лишь так утихнет моя боль. – Завещание Вэй Цзиня, ученика секты Хуя».
В записке насчитывалось всего несколько десятков слов, но каждое из них отдавалось в сердце Сюй Чэня глухим стуком, едва не лишая дара речи.

Комментарии

Загрузка...