─ Хм, парень, ты что же, мою силу Звездного Повелителя Таньлана ни во что не ставишь? ─ Таньлан угрожающе понизил голос, и его лазурные зрачки замерцали в море сознания Сюй Чэня, словно холодное пламя свечи.
Сюй Чэнь мысленно ответил, что и в мыслях не имел ничего подобного, как вдруг услышал его плавную речь:
─ Вспомни, как в те годы я восседал среди звездных владык... Сколько веков минуло с тех пор? Из тех бессмертных отпрысков разве не каждый наперебой стремился в ученики ко мне, разве каждый...
Сюй Чэнь не понимал, к чему этот внезапный монолог, решив лишь, что отшельничество слишком затянулось и у старика случилось какое-то помешательство.
Только вот вокруг полно неотложных дел, а собственная стезя мага глаз и Око Ясности еще толком не упорядочены. С чего бы ему тратить время на пустые россказни?
─ Эй-эй, парень, ты вообще слушаешь? ─ хриплый голос Таньлана слегка окрасился гневом. Этот сопляк посмел его игнорировать? Да когда же он сам терпел подобное пренебрежение!
Сюй Чэнь нахмурился, утомленный этим бесконечным потоком слов, и бросил ему мысленно:
─ При всех твоих речах, без моей помощи тебе ведь из этого моря сознания не выбраться...
Таньлан умолк, прервав свою болтовню, и у него внутри все упало.
─ Раз так, выходит, не ты мне помогаешь, а я тебе, ─ хитро улыбнулся Сюй Чэнь. Раз уж Таньлан заявлял о своем великом могуществе, как же он собирается преодолеть нынешнее препятствие?
Таньлан издал холодный смешок, словно насквозь видел его замыслы: ─ Ты... парень, неужто думаешь, будто я не раскусил твоих уловок? Хочешь использовать меня... И не мечтай!
С этими словами он ускользнул в глубины моря сознания, закрыл глаза и умолк.
Сюй Чэнь мысленно хмыкнул: так и есть. Как ни хвастался Таньлан, что от него остался лишь слабый след души, рассудок его был вполне здрав, а обвести его вокруг пальца оказалось непросто.
Он тихо вздохнул и решил действовать самостоятельно. Прошедшее озарение принесло немалую пользу.
Он отчетливо помнил... посреди того океана звездных вод величественная, мощная духовная энергия Тэншу двигалась то стремительно, то медленно. На взлетах она бурлила волнами, в затишье стыла подобно глубокому льду, а между ними скользило нечто, похожее на синий лазурный зрачок, издалека вглядывавшееся в него самого.
Перебирая в памяти мельчайшие крупицы пережитого и глядя на ничем не примечательную каменную стену перед собой, он постепенно погрузился в созерцание.
И незаметно заметил в кромешной тьме крошечную точку, ослепительную, точно искра светлячка. Он впитывал самой кожей это противостояние тьмы и света, этот неповторимый тонкий привкус постижения.
Сюй Чэнь понял, что угодил в какую-то особую обитель, в место донельзя диковинное...
Здесь он отчетливо разглядел вкрапленный в верхнюю часть стены необычный камень, который в темноте сиял ярким, отчетливым светом, словно маяк из прошлой жизни!
Мало-помалу к нему пришло озарение: так вот что... что это за человеческая формация, или, вернее сказать... путь формаций?
─ Именно благодаря этой темноте и оттеняются безмятежность и диковинность данной формации... ─ сорвалось у него с губ.
Он смутно ощутил великую ясность и покой. Под воздействием этой силы его взгляд с первого же мгновения пронзил суть и выявил местонахождение ядра формации.
─ Вот оно, ─ одним словом разрушил он тайну, повергнув спутников в растерянность.
Сюй Чэнь шагнул вперед, уверенным движением подцепил черную гальку размером с ногтевую пластину и прижал к ладони. На ощупь предмет оказался ледяным, а в темноте выглядел точь-в-точь как мертвый крылатый жук.
В его глазах мелькнула лазурная вспышка: поверхность черного камешка заискрилась волнами духовного света, сплетаясь на ладони в сложнейшие переплетения рун.
Эти знаки поражали своей бескрайней сложностью, но для Сюй Чэня они казались неизъяснимо прекрасными, словно живопись небожителей.
─ Это... узор формации? ─ неуверенным голосом произнес Яо-лао.
Стоило лишь Сюй Чэню вытянуть этот камешек, как ничем не примечательная доселе каменная стена перед ними дрогнула и медленно растворилась в воздухе, являя взору узкий, уходящий вглубь проход.
Пораженный невероятной силой формации, Сюй Чэнь бессознательно направил в лежащий на ладони камень крупицу внутренней духовной энергии, но тот насытился всего за мгновение.
─ Господин Сорок Пятый! ─ Яо-лао и Черныш ликовали, не помня себя от восторга. Они никак не ожидали, что Сорок Пятый способен на столь грандиозные дела – одним движением глаз вскрыл преграду, и пламя благоговения в их сердцах разгорелось с новой силой.
Лишь Таньлан презрительно фыркнул, свернувшись клубочком в сознании Сюй Чэня и бормоча себе под нос: ─ Подумаешь, Формация погруженного камня Цзэцзы. Столь никчемную формацию низшего разряда я бы и марать руки не стал изучать.
Услышав его ворчание, Сюй Чэнь промолчал. Дорога предстояла долгая, и еще представится случай заставить его заговорить иначе.
А тем временем черный камешек в руке Сюй Чэня, вдоволь напившись духовной силы, вдруг задрожал, взмыл в воздух и застыл неподвижно, пока вокруг него из пустоты вновь не начала проступать каменная кладка.
Если бы сюда заблудился несведущий в формациях чужак, ему пришлось бы пробивать путь грубой силой – разве догадался бы он раскусить эту хитрость?
─ Искусно! ─ не удержался от похвалы Сюй Чэнь. Формация погруженного камня Цзэцзы поистине изумительна, способна сотворить твердыню из ничего и одурачить любого.
Недолго думая, Сюй Чэнь прибрал черный камень к рукам, спрятав его глубоко в глазах, – эта Формация погруженного камня Цзэцзы стала его первым трофеем в нынешнем странствии!
─ Идем, ─ Сюй Чэнь слегка выпрямился, тайком активируя Канон глаз Сюаньци и природное основание Дао Таньлана.
Этот маневр немедленно вызвал бурю ругани со стороны Таньлана: ─ Мелкий щенок, так бездарно расточать мою божественную силу! Дай-ка лучше я сам!
Хотя Таньлан, застряв в сознании Сюй Чэня, не имел возможности вырваться наружу, он обладал собственными тайными способностями.
С этими словами он беззвучно пробормотал несколько гневных проклятий, и его глаза вспыхнули с такой силой, что сияние не угасало добрых десяток вдохов, после чего померкло, зафиксировавшись на тусклом, сдержанном уровне.
Сразу после этого Сюй Чэнь почувствовал, как в его собственных глазах заплясали искры. На мгновение все погрузилось во меру, но хотя прежнего ослепительного блеска не осталось, для распознавания дорожных ловушек этого хватало с избытком.
С Оком Ясности, прокладывающим путь, продвижение отряда Сюй Чэня стало куда более безопасным, и даже без чуткого носа Яо-лао троица демонов могла чувствовать себя в полном спокойствии.
...Пространство под землей хранило абсолютную тишину. Никаких новых формаций или скрытых чудес Сюй Чэнь не обнаружил, однако это принесло ему не облегчение, а лишь зародило в душе смутную, грызущую тревогу.
И предчувствие его не обмануло.
Пройдя добрую половину пути, он вдруг заметил рассыпанные по земле золотые зерна! Они словно обладали собственным чувством: стоило отряду Сюй Чэня приблизиться, как зерна издали тихий звон. В безмолвной пустоте этот звук прокатился эхом, наполнив сердца троих демонов липким страхом!
─ Дзынь! ─
Звук повторился четырежды, раскатившись подобно громовому удару, вмиг пробудив в Сюй Чэне первобытный ужас перед лицом неведомого.
Едва золотые зерна лопнули, они мгновенно растаяли, превратившись в лужицы мерцающей золотой жидкости. Капля за каплей эти лужицы забурлили на камнях и потекли вверх, растворяясь в воздухе. Сюй Чэнь почувствовал, как окружающая духовная энергия разом замерла и устремилась потоком к золотой росе.
─ Плохо! Западня! ─ взревел Сюй Чэнь, преграждая путь бросившимся за ним Яо-лао и Чернышу мощным взмахом руки.
Из золотой жидкости на глазах формировались человекоподобные фигуры в золотых латах. Их черты лица, складки одежд и манеры ничем не отличались от живых людей!
Эти Золотые шлемоносные стражи двигались стремительно и безжалостно, а их аура, неуклонно возрастая, превосходила уровень самого Сюй Чэня на целую малую ступень, застыв на конце сферы Минчжи, в шаге от сферы Яньхуэй!
Четверо стражей в золотых доспехах ослепительно сияли, взяв троицу демонов в плотное кольцо и перекрывая все пути к отступлению.
─ Защищайте хозяина! ─ рявкнул главный страж, чья аура была мощнее прочих и почти перешагнула в сферу Яньхуэй, и бросился на Сюй Чэня с голыми руками.
Сюй Чэнь, прикрыв собой Яо-лао, крикнул Чернышу: ─ Черныш, действуй по обстановке, если что – береги старика! ─ С этими словами он резко рванулся вперед. Медлить было нельзя: влив в движение духовную энергию звезд, он стремительным скользящим шагом, подобно водному дракону, проскользнул прямо за спины стражам, мгновенно перетянув все их внимание на себя.
Умственные способности этих стражей явно оставляли желать лучшего: завидев ускользающего врага, они кинулись за ним следом, словно стая волков, почуявшая кровь.
Черныш получил приказ в критический момент. Под прикрытием маневров Сюй Чэня его тело вмиг почернело, растворившись в защитной тени ворона. Яо-лао, искушенный в выживании, сжался в комок и молча последовал за Чернышем назад к выходу.
Сражаться со столькими врагами старик все равно бы не смог, так что его отступление было единственно верным решением, а Черныш шел вместе с ним, чтобы обеспечить прикрытие.
В глазах Сюй Чэня полыхало пламя. Сражаясь с четверкой противников в одиночку, он поначалу растерялся, но быстро взял себя в руки, постепенно обретая уверенность.
Раз уж суждено сражаться, почему бы не сделать это в полную силу?
Он издал дикий звериный рык, и кровь в жилах вскипела от пробудившихся хищных инстинктов. Резко развернувшись, он бросился в атаку.
─ Вжж! ─
─ Пх! ─
Лучи света из глаз Сюй Чэня пробили голову переднего стража насквозь, но тому хоть бы хны – не сбавляя шага, он пер напролом.
─ Черт! ─ Сюй Чэнь отпрянул назад.
─ Ха-ха-ха, парень, растерялся? Впервые видишь Рассыпь бобы — создашь солдат? ─ раздался в голове насмешливый голос Таньлана.
─ Рассыпь бобы — создашь солдат! ─ изумленно выдохнул Сюй Чэнь.
─ Осторожно! ─ Не успел Сюй Чэнь опомниться от слов Таньлана, как безголовый золотой латник, двигавшийся со скоростью ветра, уже занес кулак прямо перед его носом.
Только своевременное предупреждение Таньлана спасло его от верной гибели.
Оберегаемый духовной энергией звезд и Каноном глаз Сюаньци, Сюй Чэнь полностью раскрыл Око Ясности. Он вихрем носился среди четверки врагов, ежесекундно изрыгая из глаз потоки разрушительного света, которые вонзались в тела стражей.
Эти лучи обладали страшной разрушительной силой: куда бы они ни падали, плоть врагов таяла, оставляя лишь глубокие сквозные дыры.
Но толку не было: лишившиеся рук или ног стражи продолжали неумолимо надвигаться, волоча искалеченные тела, и в этом неумолимом движении таился невыразимый ужас.
Даже с его одаренностью Сюй Чэнь не поспевал отражать столько атак разом и вскоре был вынужден отбиваться, прикрывая голову руками. Прошло всего несколько мгновений, а его шкура покрылась глубокими ранами, когти потрескались.
─ Проклятье! ─ Сюй Чэнь впервые столкнулся с подобным и запаниковал.
Ву-у-у...
Не имея иного выхода, он в пылу схватки усилил мощь глазных лучей в надежде разом смести противников.
Таньлан, похоже, тоже заметил это. То ли испугавшись, что мальчишка здесь и сгинет, то ли из жалости, он подал голос:
─ Эй, парень, остынь! Присмотрись к их телам – у всего на свете есть уязвимая точка, не говоря уж об этих големах из бобов!
Подсказка подействовала отрезвляюще. Сюй Чэнь с ужасом понял, что ясность в глазах вновь померкла, и поспешно взял себя в руки. Его огромные лазурные глаза снова впились в фигуры стражей, выискивая изъяны.
─ Спокойно... спокойно... ─ шептал он себе. С подобным он еще не сталкивался, действуя на одном слепом упорстве, но теперь видел, сколь безрассудным был этот штурм.
По мере того как ум успокаивался, угасшее Око Ясности вновь запульсировало силой, возвращая в душу спасительное равновесие.
Наконец он разглядел за спиной у каждого из золотых стражей крошечный золотой бобовый зародыш, мерцающий глубоко внутри их тел.
─ Нашел! ─ вырвалось у него. Вот оно, слабое место, о котором говорил Таньлан.
Ловко уклонившись от удара, он прорвался сквозь брешь в обороне и нанес удар в цель. Стоило лучу пронзить уязвимую точку, как страж замер на месте, его лицо исказилось в выражении полного неверия, после чего он рассыпался, вновь превращаясь в обычное золотое зерно.
─ Работает! ─ обрадовался Сюй Чэнь и принялся методично выбивать оставшихся врагов одного за другим.
─ Защищайте хозяина! ─
─ Смерть! ─
Стражи не ведали страха смерти. Потеря товарища не охладила их пыл – они с яростными криками продолжали ковылять вперед на обломанных конечностях.
Обретя верную тактику, Сюй Чэнь больше не робел. Одной рукой он вытащил из глаза заготовленную воду из холодной пучины, восстанавливая силы, а другой выжидал момент для удара по уязвимым местам. Эта битва превратилась в изнурительное состязание на выносливость.
...
─ Дзынь. ─
Когда последний золотой страж опал на землю горсткой зерен, схватка наконец завершилась.
Сюй Чэнь тяжело опустился на землю и погасил сияние в глазах.
─ Тьфу... чуть не окочурился здесь... ─
Он чувствовал себя выжатым до дна. Если бы не своевременная подсказка Таньлана, его запасы духовной силы иссякли бы через пару минут, и он лег бы костьми под ударами этой четверки.
─ Спасибо тебе, Таньлан, ─ выдохнул он.
Внутри послышалось недовольное фырканье. Таньлан ничего не ответил, но Сюй Чэнь понял: в душе тот был вовсе не плох.
Пусть старик кичился и смотрел на него свысока, в самый опасный момент он протянул руку помощи.
Не дождавшись ответа, Сюй Чэнь неловко улыбнулся, собрал золотые зерна с пола, и на душе у него посветлело.
─ Рассыпь бобы — создашь солдат... ─
─ Старший, а этому фокусу... ─ с надеждой и почтением в голосе начал Сюй Чэнь.
Таньлан скривил губы: ─ Не умею я... ─

Комментарии

Загрузка...