Голос Хой Сюаня звучал тяжело и весомо, а брошенная в толпу фраза о «поздней ступени развития» заранее сломила боевой дух его соперника не меньше чем на треть.
Противостоял ему низкорослый пёс-демон с чёрной шерстью, находившийся на средней ступени. Против равного себе он ещё мог побороться, но столкнувшись с таким зверем, как Хой Сюань, он растерял последние крохи воинственного задора и мысленно уже был готов сбежать.
Одаренностью тот не блистал, и надо же было такому случиться – в первом же круге нарваться на этого Хой Сюаня. Какую страшную карму он заслужил в прошлом?
Искоса бросив взгляд в сторону трибун, он увидел, как старшины клана в упор смотрят на него с леденящим душу нетерпением. В их взглядах не было ни капли сочувствия – читалось лишь одно: «Лезь вперёд, и даже околев на помосте, не смей позорить честь рода».
Стиснув зубы, он выставил когти и, не в силах скрыть дрожь страха, бросился в атаку.
Ростом Хой Сюань выдался на славу: чёрная густая шерсть делала его похожим на гигантского тибета, а шрам, перерезавший бровь, придавал его лицу устрашающий, хищный вид.
Завидев несущегося сломя голову врага, он холодно прищурился, глубоко вдохнул и издал из самой глубины груди утробный вопль.
─ О-о-у! ─
Рёв прокатился по всему просторному залу, грозя расколоть небеса. Мелкий бес напротив тут же бросил атаковать и закрыл уши лапами, тщетно пытаясь спастись от сокрушительной звуковой волны.
Старейшина Цзянь взмахнул рукавом: для новобранцев на ранней ступени подобные звуковые атаки были слишком тяжелы, и не вмешайся он вовремя, толпа зевак попадала бы на землю без чувств.
Рык разметал потоки воздуха, взметнув тучи пыли и сбросив противника с помоста кубарем.
Тот закатил глаза, являя миру белки, и рухнул под помост без чувств.
Исход решился в одно мгновение.
Зрители замерли в оцепенении, разинув рты.
─ Ударная мощь воплей брата Сюаня и впрямь невероятна... ─
─ Всё кончилось в один миг. Интересно, а если бы на помост поднялся я? ─
─ И спрашивать нечего – уссался бы от страха ещё до удара! ─
Судя по пересудам мелких бесов, Хой Сюань оказался редким практиком рыка, чего Хуэй Су никак не ожидала.
Искусство рыка встречалось не реже магии глаз, а по разрушительной силе и выносливости ничуть ей не уступало.
Будучи сорок шестым отпрыском ветви Хой Дань, Хой Сюань не только развил потрясающую скорость культивации, но и отточил чистейшую технику. Не обладай она сама двуранговым основанием, исход мог бы оказаться... ٻ
─ Вот теперь стало интересно... ─
Хуэй Су почесала переносицу, и на её лице промелькнула алчная жажда битвы – судя по всему, соперником она осталась довольна.
─ Я-то думала, раз брата Чэня здесь нет, станет совсем тоскливо, ан нет, достойный противник нашёлся... ─
Бормоча под нос, Хуэй Су светилась от возбуждения. Руки её невольно сжались в кулаки, кончик язычка то и дело скользил по губам, придавая ей одновременно озорной и прекрасный вид.
Старейшина Цзянь подошёл к поверженному, чтобы удостовериться в отсутствии угрозы для жизни – к счастью, Хой Сюань рассчитал удар безупречно. Кивнув самому себе, он взмахнул рукой и объявил:
─ Победил сородич Хой Сюань. ─
Исход не вызвал сомнений: Хой Сюань одержал верх.
─ ... ─
Схватки на помосте сменяли друг друга. Кто-то поднимался туда окрылённый, а кто-то сбегал с чувством глубокого облегчения; воистину, ежегодное состязание походило на страшный экзамен на конце света – до того нервным оно выдавалось.
Бои тянулись без малого сотню раундов, сменяя день ночным мраком и снова переходя в рассвет. Благо демоны обладали крепким здоровьем, иначе от одного лишь долгого стояния на ногах половина молодёжи отсеялась бы сама собой.
Хуэй Су провела три поединка: в одном одолела демона средней ступени, а в двух других соперники сдались добровольно, так что победы достались ей без труда.
Причиной тому крылась не столько трусость соперников, сколько перспектива схлопотать от Хуэй Су знатную порцию тумаков – исход в обоих случаях оставался бы прежним.
После ожесточённой борьбы наконец определилась десятка сильнейших сородичей.
Хуэй Су – средняя ступень, практика когтей.
Хой Мо – средняя ступень, практика когтей.
Хой... ─
Хой Сюань – поздняя ступень, практика рыка.
К удивлению Хуэй Су, в десятку лучших пробился и Хой Мо – тот самый, что водил знакомство с её братом Чэнем.
Восьмёрка остальных финалистов заняла свои места, а имя Хой Мо красовалось на десятой строчке.
Оставалось разыграть лишь главную награду и два призовых места первой тройки.
Либо Хуэй Су...
Либо Хой Сюань...
Сама Хуэй Су ни капли не волновалась. Шагнув вперёд, она уставилась на стоявшего к ней спиной Хой Мо.
─ Эй, ты, в черной одежде, иди сюда! ─
Хотя уму-разуму она за последнее время поднабралась, манер в общении у неё по-прежнему недоставало – сказывался её взбалмошный нрав.
Хой Мо ошеломлённо обернулся и, тыча в собственную грудь огромной чёрной лапой, неуверенно переспросил:
─ Я? ─
─ Да ты. Кем ты доводишься моему брату Чэню? ─
Хой Мо заторможенно воззрился на неё и долго не мог оторвать глаз, прежде чем выдавить:
─ Ох... эм... мы с братом Чэнем старые знакомые, можно сказать, приятели. ─
─ Вот как! Раз ты друг брата Чэня, значит, и друг Хуэй Су тоже! ─ Хуэй Су широко улыбнулась и хлопнула его мохнатой лапищей по плечу с невероятным дружелюбием.
─ Э... ─
Вообще-то Хой Мо славился умом, но перед лицом Хуэй Су слова растерял начисто и забормотал нечто невнятное.
И трудно было винить его за это: рождённая с черно-белой шерстью, Хуэй Су обладала не только миловидной мордашкой, но и ладной, стройной фигуркой – за неполные полгода её красота расцвела во всей красе...
В этот момент раздался далёкий окрик старейшины Цзяня:
─ Приступаем к заключительному поединку... ─
─ Хой Сюань... ─
─ Хуэй Су... ─
Решающая схватка началась. Попрощавшись с Хой Мо, Хуэй Су единым прыжком взлетела на помост.
Хой Сюань не преминул последовать за ней, шагнув следом без малейшей задержки.
─ Как думаете, кто из них заберёт первый приз? ─
─ По мне так у братца Сюаня шансов больше. ─
─ На мой взгляд, со средней ступенью позднюю не одолеть – сегодня победит Хой Сюань. ─
─ Ха-ха-ха... По мне так победа вообще не важна. Кто бы ни выиграл, одолеть финальное испытание всё равно никому не под силу. ─
В толпе не стихали споры, и Хуэй Су тоже загорелась любопытством: что за последнее испытание такое, раз все кругом твердят о неминуемом провале?
Для них, демонов, взобраться на гору ножей или спуститься в море огня – пара пустяков; впрочем, чтобы узнать разгадку, придётся сперва одержать победу.
─ Ну наконец-то ты мой противник, ─
Хой Сюань потёр шрам над левым глазом и с интересом произнес: ─ Твоё основание Дао чертовски странное. Не скажешь, что за оно? ─
Улыбка мгновенно исчезла с лица Хуэй Су, словно покрывшись тонким ледком, и она вернулась к своей обычной холодной отстраненности: ─ Сначала одолей меня, потом поговорим. ─
─ Ха-ха, ладно! Как раз погляжу, серебряная ли у тебя голова или пустозвонная! ─
Яростно взревев, Хой Сюань рванул вперёд. Хоть он и практиковал рык, в ближнем бою был неплох – обратившись чёрным вихрем, он покатился на Хуэй Су.

Комментарии

Загрузка...