Времени оставалось предостаточно, так что Сюй Чэнь не спешил и принимался за книги не торопясь, перелистывая их одну за другой.
Будучи человеком основательным, он сразу обратил внимание на странность: если все остальные техники хранились в виде привычных свитков и книг, то на общем фоне резко выделялись две вещи, записанные на бамбуковых планочках, что сразу пробудило в нем жгучее любопытство.
Уж если листать, так то, что необычно, – подумалось ему.
Осторожно приподняв за краешек приглянувшийся трактат, Сюй Чэнь вполголоса зачитал про себя первые строчки.
«Канон подслушивания вод»…
Название звучит красиво. И чем-то неуловимо смахивает на его собственное основание Силюби.
Сюй Чэнь принялся перелистывать страницы, позволяя мыслям раствориться в пустоте.
Гласит Канон подслушивания вод…
Вступающий на тропу Дао должен сперва укротить дух и взрастить тело, изгнать внутренний жар и суету, дабы обрести безмятежность умысла. День за днем сидя в неподвижности, внимай журчанию ручьев, созерцай бег воды, уподобляйся её бесформенности, дабы отражать превратности мириадов вещей. Таково сокровенное сердце Канона подслушивания вод.
Следом должно освоить искусство дыхания и выдоха: вбирать в себя чистоту небес и земли, исторгать испорченный воздух из недр утробы. В промежутках между вдохами и выдохами уподобься течению вод – будь свободен и неспешен, избавься от суеты… Дыхание подобно воде: вдох копит мощь, выдох высвобождает силу. Таково дыхательное искусство Канона подслушивания вод.
Затем постигай искусство ходьбы, сидения и сна: шагай так, словно течет вода, сиди и лежи с её невозмутимостью. Движение подобно речному потоку, покой равен глади вод. Таково искусство поведения по Канону подслушивания вод.
Вкушающий этот канон должен избрать воду своим учителем, а слушание – своим законом; предав мысли забвению, лишь тогда он ступит на истинный путь. Вода учит добродетели, вода дарует понимание Пути. Такова основа Канона подслушивания вод.
До чего же глубокомысленно!
Практика этого канона требует не просто вбирать в себя духовную энергию, но и сделать свое сердце текучим, словно вода, сделав её наставницей – только так и можно постичь тайны водного канона…
Сюй Чэнь погрузился в чтение с головой, незаметно для себя добравшись до последней строки.
«Только вот способ подслушивания вод…»
И всё? На этом обрывается?
Сюй Чэнь слегка нахмурился: столь удивительный «Канон подслушивания вод» оказался неполным свитком. Клан Инь владел лишь первой половиной, и если он изберет эту технику для культивации, а в дальнейшем не отыщет недостающую часть, его путь навсегда замкнется на ступени Яньхуэй…
Покачав головой, Сюй Чэнь шагнул вглубь комнаты.
… Дело совершенствования не терпит малейшей небрежности.
Не успел он оглянуться, как пролетело десять дней.
─ Выбирал столь долго, а сердцу приглянулись всего три фолианта… До чего же тяжелый выбор… – вздохнул он, скрестив ноги на циновке.
За эти десять дней он досконально изучил все добрые полсотни здешних трактатов, почерпнув из них уйму полезного – не только расширив кругозор, но и выведя собственные умозаключения.
Теперь перед ним на полу лежали три отобранных фолианта. После долгого взвешивания всех «за» и «против» он оставил их в качестве запасных козырей.
Первым среди них значилось «Прорыв Облаков Широким Дыханием» – то самое, по которому занимался его Двенадцатый брат.
В тексте говорилось: стремящийся постичь «Прорыв Облаков Широким Дыханием» должен сперва прояснить ум и узреть свою истинную природу, дабы сердце стало чистым зеркалом, а тело – пустотой. Лишь облекшись в облака и обратив дыхание в орудие, сможешь действовать свободно. Ступив на первую ступень, должно отбросить суетные помыслы, усмирить движение через покой, очистить свой дух. Ежедневно вглядывайся в собирающиеся и рассеивающиеся облака, уподобляйся их изменчивости, чтобы отвечать на непостоянство сущего. После переходи к искусству дыхания и выдоха: впитывай чистую ци, изрыгай мутную. Пусть дыхание следует за превращениями облаков – свободно и беспрепятственно, без заторов и преград.
Следующий этот канон почитает облака своей плотью, а ци – своей силой; лишь отринув посторонние мысли, вступаешь на истинный путь. И в конце концов, обладающий этим знанием должен питать все сущее добродетелью облаков, не требуя ничего взамен, – лишь так обретешь высший плод Дао. Таков предел небесного облачного канона.
Эта техника была главной гордостью самого Цинъюань Тай-суя. Она требовала поглощать облака и выдыхать ци, и в этом смысле походила на «Канон подслушивания вод», также ставя во главу угла воспитание духа.
Однако в сравнении с «Каноном подслушивания вод» у нее было преимущество: она позволяла дойти вплоть до сферы Тай-суй. Вот только степень сродства с его собственным телом оставляла желать лучшего, так что гладкого продвижения, как от водного канона, ждать не стоило.
…
Вторым фолиантом шел «Канон глаз Сюаньци». Он разительно отличался от предыдущего и предназначался специально для магов глаз.
Сюаньци – квинтэссенция мириадов вещей, а глаза – зеркало души.
Осваивающий «Канон глаз Сюаньци» должен объединить ум и дух, пронзить взглядом небесный свод, обратив очи в светильники, озаряющие подлинное я и постигающие природный Дао.
Новичок должен сперва успокоить ум, отбросить ложное ради подлинного, дабы зеркало сердца засияло чистотой. Еجедневно всматриваться глазами, с помощью непоколебимости Сюаньци отвечая на изменения мира. Затем – развивать глазное искусство, закаляя взгляд до остроты пламени, познавая великое через малое: куда глядит взор, туда устремляется и дух. В каноне сказано: «Очи подобны Сюаньци, озаряют изначальное сердце» – таков метод видения в «Каноне глаз Сюаньци».
Практика этой техники требовала скопить в глазницах частицу Сюаньци – краеугольный камень всего учения, который следовало день за днем питать духовной энергией, пока та не начнет возвращать долг телу, пробивая путь к сфере Тай-суй…
Похоже, эту книгу оставил какой-то почивший в бозе предшественник, чьи мысли пестрели на полях, однако конкретных деталей и указаний отчаянно не хватало. Сюй Чэнь находил трактат забавным, но браться за него не решался.
Ведь хоть книга и казалась сшитой специально под него, постичь по ней можно было лишь ступень Яньхуэй, и после долгих колебаний он так и не смог решиться.
Ну а третьим номером шла та самая бросающаяся в глаза с первого взгляда «Канон подслушивания вод». Она была донельзя мудрой и идеально подходила ему по духу; не будь она обрывком, он бы уже давно остановил на ней свой выбор…
Эх, интересно, как там дела у Двенадцатого брата? Если бы он сумел отыскать где-нибудь еще один нормальный фолиант, у него появился бы выбор.
Ладно, придется переписать всё вручную. Хоть его разум и открылся, до абсолютной памяти «с одного взгляда» ему было далеко, а когда дело касалось техник культивации, лениться не стоило.
Потратив на переписывание еще полдня, Сюй Чэнь вдруг нахмурился.
А что, если запечатать эти трактаты прямо в недрах своих способностей? Разве не избавил бы он себя от унылой писанины?
Сомнений в осуществимости затеи у него не возникло: свидетелей вокруг не было, почему бы не испытать удачу?
Сюй Чэнь собрал духовную энергию, медленно направляя ее к глазам; те тотчас прояснились, и в мгновение ока три лежавшие перед ним книги отпечатались в его памяти.
Но едва он успел возгордиться успехом, как шерсть по всему телу встала дыбом, ощетинившись иглами – так, будто в следующее мгновение должно было случиться нечто ужасное.
─ Мелкий щенок! Да как ты смеешь мухлевать у меня перед носом! ─
Раскатистый, мощный голос пронесся по каморке, пламя свечей мгновенно поблекло, и Сюй Чэнь испуганно задрал голову вверх: прямо над ним висел огромный желтый глаз, в упор взиравший на него налитым кровью, яростно полыхающим взором.
Поняв, что дело пахнет керосином, Сюй Чэнь тут же рухнул на колени и простерся ниц: ─ Младший Хуэй Чэнь по неведению нарушил правила! Прошу старшего о милосердии!…
…
Тем временем в самом глубоком зале города Юаньлинь.
Сплошь покрытый красно-бурой шерстью демон-пес сидел с плотно закрытыми глазами, из которых тонкими лучами выплескивалась духовная энергия. Резко вскочив на ноги, он взревел от гнева: ─ Плевать мне, какой ты там Чэнь! Раз смеешь бесчинствовать в хранилище, значит, перешел дорогу мне, Хуэй Даню!
Не успело замереть эхо голоса, как он обернулся кроваво-красным лучом света и стрелой помчался к стоявшей неподалеку низкой башне.
Скорость его была колоссальной – пожалуй, она ни в чем не уступала «Тоюнь Баоци» Хуэй Линя. Прошло всего несколько мгновений дыхания, как он уже маячил у входа в башню.
Хуэй Дань опустился на землю столь бесшумно, что охранявшие вход братья Хуэй Мо и Хуэй Пин едва не расстались с душами от страха.
─ С… старший! ─ остолбенел Хуэй Мо, превратившись в соляной столп.
Его язык заплетался, но в голове со страшной скоростью проносились лихорадочные мысли.
Матушка моя! Какая нелегкая принесла этого проклятого старого демона Хуэй Дань? Снаружи болтали, будто старик уже в годах, а потому клан не доверял ему никаких важных постов, сослав сторожить унылое хранилище. Ходили даже слухи, что он – родной брат самого Тай-суя…
В толк он не мог взять, чем это он умудрился прогневать столь грозное божество…
Тьфу ты! Уж не тот ли Хуэй Чэнь?! – вдруг осенило его.
Что до младшего брата Хуэй Пина, тот поспешно спрятался за спину старшего, выставив наружу лишь половину туловища, и испуганно уставился в землю: со старейшинами клана ему доводилось сталкиваться впервые, так что сердце колотилось где-то в горле.
─ Сдается мне! Отвечайте, какой щенок сидит внутри! ─ прорычал красношерстный старик. Во время речи его багровые пряди шевелились, словно ленты, источая нешуточную угрозу.
─ Докладываю старшему: внутри находится Хуэй Чэнь из сорок пятого дворца главного рода Цинъюаня! ─ в этот критический момент Хуэй Мо проявил чудеса сообразительности, тут же сдав подельника с потрохами.
─ А? Отрок Хуэй Ци? ─ с усмешкой протянул Хуэй Дань, глядя на них с сомнением.
Хуэй Мо благоразумно промолчал. Чужаки знали лишь титул Цинъюань Тай-суя, но не его настоящее имя; здешние же демонята при желании могли разузнать всё что угодно. Однако назови он сейчас имя Хуэй Ци вслух, из этой башни ему живым уже не выйти.
Не дождавшись ответа, Хуэй Дань и сам всё понял и процедил сквозь зубы: ─ Любит же мой братец докучать миру – на старости лет плодит и плодит ублюдков.
─ Ведите. Хочу глянуть, что за наглец вздумал бесчинствовать в моих владениях!
Хуэй Мо подобострастно закивал, послушно указывая дорогу предку, чья возрастная ступень равнялась самому Цинъюань Тай-сую.
Ах ты, Хуэй Чэнь, не обессудь, братец, не то чтобы я такой предатель, просто пожить еще охота. Ты только что задел мой глаз, так что считай – мы квиты.
…
Внутри комнатки.
Сюй Чэнь сам перед собой отчитался в извинениях, но ответа так и не дождался, и лишь спустя долгое время рискнул подняться с колен.
Куда же он делся? Только что испытанный сердечный приступ не был плодом воображения – видать, его попытка втянуть тексты прямо в глаза потревожила какое-то древнее чудовище!
Лихорадочно соображая, как выкрутиться, он услышал, как каменная дверь вновь отворилась.
Как быстро они обернулись! – сердце Сюй Чэня ушло в пятки, толкового плана спасения у него так и не нашлось.
Но рассуждать было некогда: заметив, что в комнату шагнул низкорослый красношерстный пес в черных лохмотьях, он с порога бросился на колени: ─ Младший Хуэй Чэнь! Приветствую старшего! Прошу простить невежество…
Не успел он договорить, как старик небрежно отмахнулся, прерывая его, и с издешливой усмешкой бросил: ─ Ты часом не сынок Хуэй Ци?
Сюй Чэнь растерялся, не понимая, к чему клонит этот демон, и на его лице застыло полное недоумение.
─ Хм, собственного отца по имени назвать не можешь, горе-потомок…
Сюй Чэнь лишился дар речи: хоть Тай-суй и доводился ему биологическим родителем, за всю жизнь он видел его всего разок, куда уж там знать его истинное имя.
─ Младший и вправду сын Тай-суя, ─ выдавил он.
─ Хорошо. Раз ты его кровь, значит, талант твой должен быть незаурядным. Ну-ка, выдержишь три моих удара – отпущу на все четыре стороны, как тебе?
─ Это… ─ Сюй Чэнь мялся, не находя нужных слов.
Видя, как этот сопляк упирается, Хуэй Дань разозлился еще сильнее и перешел к угрозам:
─ Полноте! Аль не знаешь, что кража клановых техник приравнивается к измене и шпионажу? По законам рода за такое полагается изгнание! – рявкнул он, выпуская наружу клубы духовной энергии и давя авторитетом.
Под этим прессингом Сюй Чэнь продержался ровно два вздоха, после чего рухнул на колени, скрипя зубами: ─ Младший понял. Прошу старшего бить.
Только услышав это, сморщенное лицо Хуэй Дань тронула уродливая, похожая на плач улыбка: ─ То-то же. Сразу видно стать наследника нашего клана.
Поднимаясь на ноги, Сюй Чэнь чувствовал, как тревога скребет по сердцу: неведомо, на какой ступени стоял этот старик, но даже если он уступал истинному Тай-сую, разница вряд ли была велика. Прими он удар в полную силу – и отправляться ему на перерождение прямо здесь и сейчас.
Потому он попытался торговаться: ─ Сила старшего безмерна, я же лишь только вступил на ступень Минчжи – как мне выдержать три твоих удара?
Брови старого демона взметнулись вверх: ─ Не бойся, увалень. Убей я тебя всерьез, этот старый дурень Хуэй Ци ведь с меня шкура спустит за сына. Я ударю лишь в одну десятую силы, детка.
─ И не сомневайся, мое основание называется «Сердце в ладони», оно не дает прибавки к боевой мощи, так что можешь выдохнуть.
─ Раз так, то разговор другой. Прошу старшего наставить меня, – Сюй Чэнь шумно выдохнул, но расслабляться не смел, исподтишка нагнетая звездную энергию.
─ Хорошо! Получай наставление! Смотри мою лапу! – не дав ему опомниться, левая лапа Хуэй Дань выбросилась вперед со свистом, целя прямо в грудь юноши.
─ Бам! ─
Пусть старик использовал лишь толику силы, свист рассекаемого воздуха оставался убийственным. Жесткий удар когтей пропорол бок Сюй Чэня, швырнув его на пол.
В глазах закружилась карусель, а ярко-алая кровь хлынула из раны, в считанные секунды окрасив его серую шерсть и тонкими ручейками стекая на каменные плиты.
Однако время для жалости к себе еще не пришло: зажав рану рукой и подстегнув ци, он с трудом оперся о землю и выплюнул сквозь стиснутые клыки:
─ Осталось два удара.
Хотя Хуэй Дань и затеял это наказание ради воспитательного процесса, в глубине души он не мог не отдать должное упрямству парня: еще во время давления он заметил, что при всей слабости базы этот Хуэй Чэнь обладает стальным стержнем. Со временем из него выйдет толк – в конце концов, на тропе демона преодолеть собственный страх труднее всего.
Кивнув, старик сжал кулак, превратив лапу в таран, и шагнул вперед.
─ Бабах! ─
Этот удар казался простым, но мощи в нем таилось раза в три больше предыдущего. В затуманенном взоре Сюй Чэня мелькнуло красное ядро, летящее прямо в него, а в следующий миг сокрушительная сила впечатала его в стену.
─ Бух! ─
Спина встретилась с кладкой так крепко, что изо рта фонтаном брызнула кровь, и он еще долго не мог прийти в себя.
Боль. Этот удар в разы превосходил ту боль, что доставил ему намедни Вэй Хань – пожалуй, парочка ребер снова треснула.
Мысли крутились в голове, а звездная ци по-прежнему туго сжималась внутри. Эта техника оставалась его главным прикрытием; объявись у него столь чудесный дар до похода в хранилище, завистников вокруг лишь прибавилось бы.
Покуда дышится, светить седьмой ступенью оснований нельзя.
С этими мыслями он уперся рукой о книжную полку и тяжело поднялся. Рана на боку снова лопнула, но он заставил себя залатать ее силой. Завершив дело, он вперил налитые кровью бирюзовые глаза в Хуэй Дань и чеканил слова:
─ Третий удар.

Комментарии

Загрузка...