Сюй Чэнь хоть и спешил, но сохранял остатки здравомыслия. На полпути он сообразил, что к столь деликатному вопросу следует подойти со всей осторожностью, а потому свернул к главному дворцу клана.
Ни один из встречных демонов не узнал его в столь потрепанном виде, а завидев его неопрятный наряд, никто даже не подумал заводить разговор.
Добравшись до врат дворца, он обнаружил, что сменился караул. Новые стражники не признали Сюй Чэня, и двое молодых воинов в легких доспехах синхронно заступили ему дорогу.
Правый стражник, заметив неряшливый вид прохожего, не стал сквернословить и проявил вежливость – они прекрасно понимали, что даже самый захудалый демон может оказаться не по зубам рядовому стража.
─ Уважаемый, прошу остановиться. Впереди лежит дворец клана Инь, вы, должно быть, ошиблись дорогой.─
А стоявший слева охранник едва заметно нахмурился и поддержал напарника: ─ Пожалуйте назад, господин.─
Сюй Чэнь замер на полсекунды. Под покровом густой шерсти его выражение лица оставалось нечитаемым, а голос прозвучал без единой эмоции: ─ Я – сорок пятый сын клана Инь, извольте расступиться.─
Оба стражника опешили: ─ Четвертый... кхм, Ваше Высочество?!─
Не прошло и двух мгновений с начала их короткой беседы, как от основания левой стены к ним бросился бегом старший по званию стражник. На поясе у него болталась бирка с иероглифом «Патруль», а со лба градом катился пот – он спешил изо всех сил.
─ Пощадите, Ваше Высочество! Пощадите! ─ завопил старший.
Сюй Чэнь повернул голову и узнал в нем того самого стража у ворот, с которым пересекался вчера; они виделись всего раз, а потому запомнить детали он не успел.
─ Я помню тебя, ты здесь за главного, верно? – спокойно произнес Сюй Чэнь.
─ Так точно! Так точно! Для меня великая честь, что Вы меня запомнили, – стражник согнулся в три погибели, едва ли не утыкаясь носом в землю.
─ Эти сопляки новенькие, Вашего лица еще не видели. Я велю им немедленно сдать посты и убираться! ─ в голосе старшего прозвучала сталь, не допускающая возражений.
Сюй Чэнь мысленно вздохнул, покачал головой и произнес: ─ Оставьте. С незнающих спроса нет, впредь будьте внимательнее.─
Все они были лишь мелкими пешками, и Сюй Чэнь, зная, как трудно дается им этот кусок хлеба, решил не зверствовать.
С этими словами он шагнул за порог дворца.
Оставшиеся стражники переглянулись со страхом и облегчением в глазах. Лишь когда массивные железные створки со стуком захлопнулись за спиной гостя, самый смелый из них выдохнул: ─ Дядя, спасибо тебе, иначе сегодня мне бы не сносить головы.─
Однако старший лишь тяжело вздохнул и спустя долгое время ответил: ─ Какая же это моя заслуга... Просто сорок пятый принц оказался на редкость милосерден и сниходителен...─
Затем он перевел взгляд на другого молодого бойца: ─ Малыш Лю, убирайся отсюда немедленно. С сегодняшнего дня в главном дворце ты больше не служишь.─
Парнишка по имени Малыш Лю рухнул на колени и заголосил: ─ Дядя, я...─
─ Никаких оправданий! Ты прекрасно знаешь, какие мысли горели в твоих глазах секунду назад – прочь отсюда! ─ оборвал его старый стражник суровым тоном, заставив обоих замолчать.
Поняв, что мольбы бесполезны, лицо Малыша Лю исказилось от злобы. Он вскочил на ноги и прошипел: ─ Старый пес! Моя матушка столько всего тебе отдала, а ты меня выгоняешь? Помяни мое слово!─
─ Тьфу! ─ плюнув на землю, он развернулся и ушел, не оглядываясь.
Двое оставшихся смотрели ему вслед со сложными, неопределенными чувствами на лицах.
...
Во дворце царила тишина. Вернувшись после недолгой вылазки, Сюй Чэнь снова уселся в позе лотоса на циновке.
Вспыхнул свет в глазах, и в его ладони материализовалась книга «Юйли Хуалун Цзин».
Наконец-то! Он тоже приступит к изучению боевой техники!
Сюй Чэнь с трудом подавил волнение и погрузился в медитацию.
─ Хоть этот трактат глубок и сложен, принцип его донельзя прост: сперва требуется выявить наличие скрытой драконьей крови.─
Бормоча под нос, Сюй Чэнь не переставал складывать пальцами мудры, направляя потоки духовной энергии.
В памяти всплыли наставления Двенадцатого брата:
У демонов заведено изучать лишь одно боевое искусство.
Почему?
Да потому что главная цель любой техники – задать циркуляцию духовных сил внутри тела, чтобы в конечном итоге сформировать энергетический шар в районе даньтяня. Этот шар служит фундаментом для будущего создания золотого ядра, здесь нельзя допускать ошибок, к тому же приступать к практикам дозволено лишь после прохождения сферы Минчжи.
Если же демон попытается культивировать сразу несколько техник, в лучшем случае потоки энергии столкнутся и разрушат его культивацию, а в худшем – вспыхнет бунт ци, ведущий к безумию и гибели.
С «Юйли Хуалун Цзин» дело обстояло схожим образом, но прелесть этого трактата заключалась в том, что, направляя духовную энергию для практики, демон одновременно выжигал чужеродную и хаотичную кровь, очищая истоки и перестраивая плоть под драконий лад.
Это давало двойной результат при минимальных усилиях.
Сюй Чэнь стал сплетать энергию по указаниям из книги. Очень скоро по его телу покатились капли холодного пота, а из груди вырвался болезненный стон.
Он втягивал блуждающие поблизости потоки ци, и те следовали по точкам меридианов, указанным в трактате, но пробудить спящую драконью кровь никак не удавалось. Сюй Чэнь начал тревожиться.
Еще раз! Не падая духом, он повторил попытку.
Спустя час Сюй Чэнь прекратил циркуляцию. Энергия рассеялась, возвращаясь в лоно природы, а он озадаченно пробормотал себе под нос: ─ Неужели я что-то делаю не так? Попробую в последний раз.─
Однако результат не принес радости – на сей раз ци вновь отказалась подчиняться, что могло означать лишь одно:
В теле Сюй Чэня не осталось ни единой капли затерянной драконьей крови.
─ Как же так? Если верить трактату, в древние времена драконы предавались плотским утехам со бесчисленными расами демонов, и у каждого современного сородича должна сохраниться хоть какая-то частица их плоти...─
Сюй Чэнь терзался сомнениями: если лишиться поддержки этого трактата, его предел застрянет на начальной стадии сферы Минчжи, и от одной этой мысли голова шла кругом.
Может, отправиться к карликовой пагоде и выбрать какую-нибудь обычную технику на первое время, а потом сменить ее при случае?
Но едва эта мысль шевельнулась в голове, как Сюй Чэнь тут же отбросил ее.
Нет! Во-первых, неизвестно, попадется ли ему в будущем подобное сокровище, а во-вторых, отказ от старой техники ради новой сопряжен с огромным риском – малейшая ошибка может стоить жизни.
Что же делать? Сюй Чэнь вновь зашел в тупик.
Пожалуй, сейчас лучшим выходом было заглянуть в ту самую пагоду и хотя бы взглянуть на тамошние свитки, пусть даже без намерения их практиковать.
Приняв решение, Сюй Чэнь поднялся на ноги и направился к карликовой пагоде Юйлиня.
...
В этой пагоде Сюй Чэнь бывал всего раз, когда его приводил Двенадцатый брат. Сейчас он рассуждал про себя: «Скажу, что пришел присмотреться к базовым искусствам, в конце концов, я все-таки сорок пятый принц клана Инь, вряд ли они станут чинить препятствия».
У входа в пагоду его снова преградили стражники.
«Опять за свое?» ─ подумал Сюй Чэнь.
На сей раз охранники оказались не людьми, а двумя желтошерстными псами-демонами в темных одеждах. Они смотрели на него с нескрываемым недоброжелательством.
─ Стоять! Из какого ты ответвления, малой? Назови свое имя!─
Главарь стражников выкрикнул это резко и агрессивно, пытаясь с порога захватить психологическую инициативу.
Сюй Чэнь усмехнулся про себя. Как рассказывал Двенадцатый брат, прямых потомков главного рода в клане Инь насчитывалось всего несколько сотен; если не считать братьев из линии великого демона Цинъюаня, сильнейшие представители боковых ветвей едва достигали поздней стадии Яньхуэй, а в силу преклонного возраста они уже не могли претендовать на власть.
Хотя он ни в грош не ставил этих двоих, внешние приличия соблюсти стоило. Сюй Чэнь почтительно поклонился: ─ Приветствую старших братьев. Я сорок пятый брат Хуэй Линя, только что прорвался на начальную ступень Минчжи и хотел бы ознакомиться с техниками нашего клана.─
─ О, сорок пятый? Неужели тот самый Хуэй Чэнь... ─ вырвалось у второго пса-демона, стоявшего позади.
Главный тут же зыркнул на него напарника, и тот мгновенно захлопнул пасть, не смея издать больше ни звука.
Шерсть главного пса-демона отливала желтизной с уклоном в бурый оттенок. Он вытянул морду
, прорычал:
─ Ты говоришь, что ты Хуэй Чэнь? Но мне доподлинно известно, что этот Хуэй Чэнь еще даже не ступил на путь культивации! С чего ты взялся самозванствовать?─
Сюй Чэнь слегка нахмурился. Как бы эти сородичи ни недолюбливали ветвь Цинъюаня, стоило ему назвать свое имя, как им следовало проявить уважение. С чего вдруг такая дерзость?
Или...
Кто-то из старших решил чужими руками прижать их линию?
Заметив угрожающий жест оппонента, Сюй Чэнь тоже сузил глаза, и в его взгляде блеснул холодный свет.
Хм! Всего лишь парочка середняков сферы Минчжи. С самого рождения он еще ни с кем по-настоящему не дрался, но теперь подспорьем служили и звездная энергия, и божественная способность Да Цяньлиань – еще бабушка надвое сказала, чья возьмет.
Презирая противников, Сюй Чэнь всё же напряг нервы, помня о боевом превосходстве врагов в уровне опыта.
─ Ррр!─
Бурошерстый пес взревел, выставил вперед острые когти и бросился на Сюй Чэня.
Расстояние между ними составляло не больше трех-четырех чжанов, сократившихся в мгновение ока. Сюй Чэнь, повидавший на своем веку виды, не испугался – в его изумрудных глазах движения нападавшего казались замедленными, позволяя играючи уворачиваться от каждого выпада.
─ Вжж!─
Сюй Чэнь отступал назад, продолжая разговор и не переходя к открытому нападению.
─ Братец, к чему это? Прошу, не принуждай меня...─
Его спокойный тон лишь сильнее разъярил бурого пса. Для того казалось невыносимым унижением, что зеленый юнец без применения козырей заставил его барахтаться и терять лицо.
─ Заткнись! Ты наверняка лазутчик из чужого клана! Получай! ─ взбешенный демон вспыхнул духовной силой на кончиках когтей, готовый нанести решающий удар.
Поняв, что противник перешел черту, Сюй Чэнь перестал сдерживаться и ускорил движения.
─ Свист!─
Пёс двигался быстро, но когти рассекали лишь пустой воздух. Сюй Чэнь провел несколько размеренных разменов, поняв, что уровень соперника невысок – тот явно относился к слабейшим обладателям сферы Минчжи. Даже если учесть второго пса, победа над ними оставалась лишь вопросом времени.
─ Ты что, умеешь только прятаться?! Сразись со мной как подобает! ─ завопил разъяренный бурый демон, осознавший собственную несостоятельность.
─ Трус! Мелкий крысеныш!─
У каждого терпения есть предел, даже кролик в углу норовит укусить.
Тем более что Сюй Чэня провоцировали раз за разом. Продолжать потакать им значило расписаться в собственной слабости, поэтому он без колебаний применил толику звездной энергии. Из десяти возможных доз он уже задействовал три, смешав их со взглядом глаз – этого хватало, чтобы вмиг закрыть наглые рты.
─ Хорошо! Смотри же, братец! ─ рявкнул Сюй Чэнь. В его глазах вспыхнул изумрудный свет, являя образ Большой Медведицы, и два луча энергии сорвались с его зрачков, поражая бурого противника.
Магов-глаз в этой глуши почти не встречалось, а уж простому демону подобное и вовсе виделось впервые.
Это... магия глаз! Черт!
Уклониться тот не успел, и лучи угодили аккурат ему в бедро.
─ Ох-х!─
Из груди пса вырвался вопль, но на сей раз в нем не было боевого задора – лишь пронзительный животный ужас.
─ Братец Хуэй Чэнь, пощади! ─ завопил наблюдавший со стороны второй пес, с ужасом сообразив, что его старший брат повержен.
Сюй Чэнь кивнул, оттолкнулся задними лапами и легко приземлился у входа.
Младший пес, испуганно пискнув, подскочил к поверженному родичу, оценивая степень повреждений.
Рана представляла собой два аккуратных отверстия: почерневших изнутри и розоватых снаружи, от которых поднимался тонкий дымок и тянуло паленым мясом.
─ Я в порядке... ─ Бурый пес оттолкнул брата и, поджав хвост, с трудом поднялся на ноги.
Сюй Чэнь тихо усмехнулся. Этими лучами он умел пользоваться еще до того, как ступил на путь культивации – тогда он умудрился прожечь ими толстый слой льда на теле Вэй Ханя.
Чего уж говорить о нынешнем времени, когда его уровень ушел далеко вперед. Даже не в полную силу этого хватало, чтобы проучить зарвавшегося наглеца.
Встретившись взглядом с его злобными желтыми глазами, Сюй Чэнь внутренне улыбнулся.
Поразмыслив секунду, он медленно опустился на одно колено, прикрыв ладонью глаза и опираясь второй о землю, изобразил приступ кашля и виновато произнес: ─ У старшего брата поистине выдающиеся способности, твое мастерство когтей достойно лучших среди молодежи. Одним лишь потоком воздуха ты вынудил меня обнажить козыри – младший восхищен!─
С этими словами он даже неуклюже сложил руки в почтительном жесте.
Клан Инь переживал не лучшие времена, так что лишние враги ему ни к чему, если можно избежать ссоры – лучше избежать.
─ А?─
С каких пор этот малый стал столь гибок?
Оба стражника опешили. Они ждали от Сюй Чэня бунта и агрессии, но никак не готовности вовремя уступить дорогу, отчего шаблон в их головах треснул.
Старший пес опомнился первым и поспешил сгладить углы: ─ Что ты говоришь, братец Хуэй Чэнь! Твое владение глазом тоже уникально, ничуть не уступает искусству Хуэй Линя! Глядишь, лет через сто в нашем клане появится еще один великий демон Тай-суй! Ха-ха-ха...─
Никто не любит лесть меньше, чем те, кому она льстит. Раз уж Сюй Чэнь протянул руку мира, продолжать упрямство не имело смысла.
Сюй Чэнь хотя и понимал всю фальшь этих дифирамбов, но с легкостью принял их: ─ Ха-ха-ха... Взаимно, братец перехваливает меня.─
─ Ой, ну что ты! Здесь не место для болтовни, входим внутрь!─
Демоны заговорили наперебой так сладко, будто знали друг друга сто лет, заставив младшего пса поежиться от отвращения.
Если этот Хуэй Чэнь не только силен, но и настолько изворотлив в делах, что будет, если позволить ему набрать силу?..
Не смея развивать эту мысль дальше, он послушно поплелся следом за хромающим старшим братом в ворота карликовой пагоды.

Комментарии

Загрузка...