Черноглавый кабан-демон вел Сюй Чэня по улочкам Юйлиня, и вскоре они добрались до места назначения.
Планировку города Сюй Чэнь не сказать чтобы знал назубок, но ориентировался неплохо – постепенно в памяти всплыло, что эта дорога ведет к павильону сокровищ Ипингэ.
Добравшись до Ипингэ, оба демона молча остановились, а Сюй Чэнь с любопытством огляделся по сторонам.
Сегодня у входа в Ипингэ не толпились демоны-маги; внутри заведения после сбора сокровищ царило уныние и запустение, лишь кое-где мерцали редкие огоньки свечей – очевидно, Чай Фэн заранее распорядился перед приходом гостя.
Внутреннее убранство осталось прежним, ничуть не изменившись за последние три месяца, – промелькнуло в мыслях у Сюй Чэня.
─ Прибыли, господин. ─ Кабан выставил вперед черное когтительное копытце и почтительно попятился к дверям.
─ Мой хозяин ждет на втором этаже.
Сюй Чэнь чуть приподнял подбородок, подражая человеческим манерам, заложил руки за спину и уверенно направился наверх.
Второй этаж Ипингэ выходил окнами прямиком на улицу, и теперь, в отблесках бесчисленных городских огней, силуэт чернеющей за столом фигуры казался еще более отчетливым.
─ Братец Хуэй Чэнь! Прошу сюда!
Завидев поднимающегося на второй этаж Сюй Чэня, Чай Фэн резко вскочил из-за стула и с широкой улыбкой замахал лапой.
Однако Сюй Чэнь не спешил приближаться – сложив руки в приветственном жесте, он с легким поклоном произнес: ─ Какая неловкость, старший брат Чай Фэн ждал меня, думал обо мне, а я припозднился аж на три месяца.
Чай Фэн скривил губы, подскочил к Сюй Чэню и крепко схватил его за локоть; вместо гнева на его лице читалась лишь искренняя радость. Он раскатисто засмеялся: ─ Ха-ха-ха, братец Хуэй Чэнь, ты излишне скромничаешь! Раз уж мы, демоны, ступили на путь самосовершенствования, то во главе угла всегда должны стоять тренировки. На мой взгляд, я бы только обрадовался, если бы ты затворился в уединении еще дольше и прорвался прямо к сфере Яньхуэй!
Услышав слова Чая Фэна, Сюй Чэнь почувствовал, как камень свалился с сердца, и вежливо ответил: ─ Благодаря удаче старшего брата я лишь сегодня прорвался в сферу Минчжи, и стоило мне выйти из затвора, как ты меня тут же отыскал.
Чай Фэн от этих слов расплылся в довольной улыбке и тихо захлопал в ладоши – из-за резной ширмы тотчас выплыли танцовщицы, затянув песню нежнее соловьиных трелей.
─ Только вот посмотри на себя, Хуэй Чэнь, одет слишком просто. Разве эти грубые льняные одежды подобают сорок пятому сыну клана Инь?─
Сюй Чэнь лишь теперь бросил взгляд на свой потрепанный вид: волосы на теле отрасли, а сам он был облачен в домашнюю одежду, оставленную Двенадцатым братом перед уходом. Для любого постороннего наблюдателя он выглядел точь-в-точь как заурядный демон-простолюдин.
Сюй Чэнь с досадой кивнул, мысленно пообещав себе привести себя в порядок по возвращении, и последовал за Чаем Фэном к накрытому столу.
Демоны не виделись уже давно, а потому завязали долгую беседу – они пили вино, вкушали мясо и от души предавались трапезе.
Лишь когда тарелки полностью опустели, Чай Фэн, насытившись, сыто качнул слегка покрасневшим свиным рылом и вполголоса осведомился: ─ Раз уж братец Хуэй Чэнь ступил на путь культивации, смею спросить, какую технику ты постигаешь и к какому учению принадлежишь?
С того самого дня, как Сюй Чэнь продемонстрировал так называемую звездную технику, у него был готов ответ на подобные вопросы. Притворившись захмелевшим, он тут же ответил: ─ Обыкновенное родовое искусство, не стоит и упоминания! Эй! Наливай еще!
Однако говорящий не вкладывал смысла, а слушатель намотал на ус. Чай Фэн тяжело вздохнул и с ноткой легкой грусти произнес: ─ Эх, жаль только, я подыскал для тебя одну дивную технику... Если бы ты еще не начал практиковать ту, непременно стоило бы попробовать...─
Сюй Чэнь вовсе не был пьян – вино, которым его угощал Чай Фэн, оказалось дешевой бормотушкой на духовном рисе и не могло затуманить разум. Услышав это, он внутренне встрепенулся, хотя внешне даже замедлил движения.
─ О? Раз у брата Чая есть столь дивная техника, почему бы не показать ее младшему для ознакомления? Даже если изучать ее нельзя, одна лишь возможность расширить кругозор дорогого стоит, – неторопливо произнес он.
Чай Фэн кивнул, подозвал слугу, чтобы тот убрал остатки трапезы, и плотно задернул занавески на окнах.
Это искусство определенно не было заурядным. Сюй Чэнь уселся поудобнее и сгорал от любопытства.
Затем Чай Фэн ткнул пятачком в собственный нос, вспыхнул слабый свет, и прямо на столе из ниоткуда материализовалась ветхая древняя книга.
Оказывается, Чай Фэн тоже владел пространственным артефактом, да еще и таким изощренным, судя по всему, в стиле «небес внутри носа».
Книга выглядела истрепанной, но переплет остался целым; большая часть обложки облупилась, а на страницах бурыми пятнами запеклась кровь, что красноречиво говорило о трудности ее добычи...
Сюй Чэнь вытянул зеленоватые зрачки, и его зрачки сузились до размеров игольного ушка. Вглядываясь в выведенное золотой краской название, он еле слышно прочел: ─ Канон... глаз... Сюаньци... ─ Нет, погодите. ─ Юй... ли... Хуа... лун... Цзин...─
Невероятно. Одно это название выдавало в трактате далеко не рядовую технику.
Мысленно отметил Сюй Чэнь.
Заметив, что Сюй Чэнь замер с открытым ртом, словно ощипанная курица, Чай Фэн тут же ублаготворил свое крошечное тщеславие. Его морщинистое лицо собралось в гармошку, и он самодовольно изрек: ─ Хе-хе, этот трактат «Юйли Хуалун Цзин» я добыл с тела одного бродячего демона-мага. Сам я уже тайком изучил его – поговаривают, при должном усердии он позволяет дойти до сферы Тай-суй!─
Хвост Сюй Чэня
вмиг ощетинился волосками, а по спине пробежала дрожь – потрясение было столь велико, что слова застряли в горле.
Сфера... сфера Тай-суй?
Стоит вспомнить, что его отец, великий демон Цинъюань, потратил сотни лет лишь на то, чтобы достичь ступени Тай-суй. Во всей этой густой чаще на тысячи ли вокруг за века сменилось немало одаренных и талантливых демонов, но сколько из них достигли заветной цели? Единицы...
Пожалуй, добрая половина амбициозных голов сложила головы именно на этом пути...
Из разговоров с Двенадцатым братом он уже знал, что рангов у самих техник не существует – слабые трактаты исчерпывают себя на пороге сферы Тай-суй, иные же оставляют простор для роста даже на уровне Великого Демона, а некоторые и вовсе ведут прямиком к Небесному Дао, вызывая своим появлением кровавые бури в мире демонов.
А эта книга перед ним...
Сюй Чэнь смотрел на фолиант с суеверным ужасом и лишь спустя долгое время произнес с напускной шутливой ноткой: ─ Братец Чай... не боишься, что от такой щедрости у младшего проснутся дурные мысли?─
Чай Фэн нахмурился, услышав такое. Его черные губы надулись, жесткие щетинки на подбородке зашевелились, и он обиженно бросил: ─ Раз уж я вытащил «Юйли Хуалун Цзин», значит, изначально планировал отдать его тебе. Братец Хуэй Чэнь, ну что за глупости ты говоришь?─
Хозяин заведения не имел злого умысла, и Сюй Чэню стало совестно. Он виновато опустил голову и смущенно заискивал: ─ Братец Чай прав, это я сболтнул лишнего, просто свалилось такое сокровище на голову, хе-хе...─
После долгих уговоров Чай Фэн махнул рукой – на его лице не осталось и следа гнева. ─ Рано радуешься, братец Хуэй Чэнь. Овладеть «Юйли Хуалун Цзин» – задача не из легких.─
Сюй Чэнь поднялся со своего места, поблагодарил Чая Фэна и принялся листать страницы. Чем дольше он вчитывался, тем сильнее крепло осознание глубины этого трактата.
В предисловии пояснялось:
Среди племен демонов существует особая каста – так называемая раса Драконоподобных. Это самоназвание тех родов, чья кровь несет в себе драконье наследие. Представители этой ветви обладают исполинской силой, некоторые повествуют водной стихией, а иные способны даже призывать бури и дожди... И если доля драконьей крови в жилах демона превышает две десятые доли, он вправе гордо называть себя выходцем из расы Драконоподобных...
И «Юйли Хуалун Цзин» как раз являлся методикой очищения и закалки этой скрытой крови, заставляя ее непрерывно бурлить и трансформироваться вплоть до преодоления порога расы Драконоподобных.
Добравшись до конца введения, разгоряченное сердце Сюй Чэня постепенно остыло. Неудивительно, что Чай Фэн посоветовал не радоваться раньше времени: если в его собственных жилах не плещется хотя бы капля затерянного драконьего семени, то и практиковать этот трактат не имеет никакого смысла!
─ Ну как? Моя техника... не разочаровала тебя?.. ─ Чай Фэн издал утробное хрюканье и самодовольно скосил глаза.
Сюй Чэнь лишь виновато усмехнулся. Чтобы задействовать этот трактат, требовалось благословение предков, и раз уж ему достался столь щедрый дар, он был обязан отблагодарить благодетеля.
─ Благодарю тебя, братец Чай! Хоть я и практикую иное, мой кругозор сегодня расширился невероятно! Воистину, твои возможности не знают границ!─
Сюй Чэнь прекрасно знал, что демоны вроде него падки на похвалу и выгоду ничуть не хуже людей; раз уж он получил столь ценную вещь, грех было скупиться на лесть, от которой морщины на свиной физиономии Чая Фэна разгладились от удовольствия.
─ Э, брось ты! Между своими церемонии ни к чему. К тому же, для моего пути «Юйли Хуалун Цзин» бесполезен, так что забирай без сожалений.─
Поняв, что момент настал, он хитро прищурил изумрудные глаза, в которых вспыхнул и закружился тонкий свет – активировав врожденную способность Да Цяньлиань, Сюй Чэнь втянул трактат прямо в свое духовное зрение.
─ Ого! Братец Хуэй Чэнь, неужто это то самое Да Цяньлиань? ─ изумленно выдохнул Чай Фэн.
─ Именно оно, родовое наследие моего клана, – ответил с улыбкой Сюй Чэнь. – У брата Чая поистине великолепный глаз.─
На это толстяк заметил: ─ Основа клана Инь и впрямь глубока. Я странствую по миру долгие годы, но даже на просторах северо-западных чащ такая способность встречается нечасто.─
Упомянутая им чаща относилась вовсе не к тем уделам, что делили между собой псы, шакалы и лошади, а ко всей западной глуши, превосходящей размерами их нынешнее пристанище во много раз, что лишний раз напомнило Сюй Чэню об истинном весе клана Инь.
Обменявшись еще несколькими вежливыми фразами, Сюй Чэнь проговорил с Чаем Фэном еще несколько часов и покинул павильон лишь тогда, когда в округе погасли последние огни.
Стоя у порога Ипингэ, Сюй Чэнь внезапно вспомнил об одной детали и озадаченно спросил: ─ У меня остался один нерешенный вопрос: после прорыва в сферу Минчжи моя внешность и телосложение претерпели огромные изменения. Как же братец Чай безошибочно узнал меня?─
Чай Фэн похлопал себя по необъятному животу и пояснил: ─ Это искусство нашего брата-наконечника. Для нас облик – пустой звук. Даже если мы не виделись сотню лет, я учую твой запах из тысячи. Ты с таким прежде не сталкивался, ха-ха-ха.─
Сюй Чэнь с понимающим кивком попрощался и под мягким сиянием ночных звезд зашагал обратно в резиденцию.
Хотя внешне он сохранял невозмутимость, в глубине души бушевало лишь одно имя, звавшее его вперед: ─ «Юйли Хуалун Цзин»!
«Юйли Хуалун Цзин»!

Комментарии

Загрузка...