Город Юаньлинь, резиденция Сюй Чэня.
В усадьбе стояла тишина; в центральном дворе цветы и травы склонялись друг к другу, плитка сияла чистотой – все было вылизано до блеска стараниями служанки Чжан Яньэр и старого слуги Чжан Ту.
В спальне Сюй Чэнь сидел с закрытыми глазами, погруженный в медитацию и размеренное дыхание. Духовная энергия в его теле струилась подобно шелковой нити, послушная воле юноши, и спустя полчаса наконец завершила еще один малый круговорот.
Сюй Чэнь легко улыбнулся. Управлять малыми круговоротами силой мысли он теперь умел куда лучше прежнего: хотя шанс на успех по-прежнему составлял лишь около семидесяти процентов, скорость заметно возросла.
Сам он пострадал не так уж сильно, и за те несколько дней, что прошли в Юаньлине, раны вовсе не мешали практике – напротив, они стали катализатором его совершенствования. После полутора десятков дней восстановления телесная оболочка исцелилась полностью, не переставая вызывать у него молчаливое удивление.
Человеческое тело все же не шло ни в какое сравнение с демоническим! Если бы подобные увечья с переломами костей и разрывами кожи приключились с ним в прошлой жизни, на срастание суставов ушло бы не меньше ста дней, а здесь, в чужом мире, хватило каких-то двух недель, чтобы снова встать на ноги и свободно расхаживать.
«За эти дни я совершил еще восемь малых круговоротов. Вместе с прежними пятью получается тринадцать. Если дать мне еще три месяца, я смогу прорваться в сферу Минчжи, встать на обе ноги и обрести наконец человеческий вид», – бормотал про себя Сюй Чэнь, спрыгивая с ложа.
После долгих дней тренировок его тело словно впитало избыток духовной силы, налилось соком и выросло – ростом он уже превосходил человеческий метр из прошлой жизни. Прежняя спутанная шерсть выпала, сменившись короткой белой шелковистой шерсткой. Издали он казался ладным и крепким, а его бирюзовые глаза то и дело вспыхивали глубоким, осмысленным блеском.
«Прошло уже полмесяца с тех пор, как я вернулся, а я так и не навестил старших братьев. Пожалуй, пойду прямо сейчас. Да и в Ипингэ – если задержусь еще немного, братец Чай Фэн наверняка забеспокоится и явится лично меня подгонять», – тихо проговорил Сюй Чэнь, прочистил горло и громко крикнул:
─ Эй, кто там!
За дверью уже кто-то дежурил, и едва прошла доля мгновения, как служанка Чжан Яньэр, опустив голову, толкнула створку. Кончики ее лент покачивались, скрывая улыбку.
Стоит вспомнить, что когда Сюй Чэнь вернулся полмесяца назад, он был сплошь покрыт кровью, а несколько костей оказались сломаны. Тогда его доставил во дворец сам 12-й принц, чьи желтые глаза излучали ледяной холод, когда он строжайшим образом приказал хранить случившееся в абсолютном секрете.
Чжан Яньэр тогда ужасно переживала из-за ран Сюй Чэня, как ей было не слушаться его приказов? К тому же Сюй Чэнь велел лишь оставлять еду на пороге, и служанка долго его не видела. Но сегодняшний вид господина ясно говорил о том, что он полностью оправился от тяжелой болезни, и девушка наконец позволила себе искренне улыбнуться.
─ Куда направляется ваш высочество? Я велю Чжан Гуану…
─ Не нужно. Не стоит привлекать лишнего внимания. Сходи на улицу, поймай небольшую повозку, пусть подвезут меня. Да смотри, чтобы кучер оставил тележку, а правил сам Чжан Гуан – чем меньше народу знает, что я полностью здоров, тем лучше, ─ покачал головой Сюй Чэнь, прерывая ее на полуслове. Его тон не допускал возражений.
Получив приказ, Чжан Яньэр с поклоном ударилась в бега и вскоре привела со стороны шумного перекрестка повозку под брезентовым навесом.
Экипаж был прост, но чист; от него пахло промасленной древесиной и сытной пищей – средство это защищало от насекомых. Колеса и основание изготовили из обычного дерева, а сверху натянули солнцезащитный тент, так что повозка годилась не только для клади, но и для седока. Издавна она до боли напоминала рикши из прежней жизни.
Кучер – черноволосый худощавый мужчина в белом халате, худой, но рослый – завидев демона и двух людей, тут же потупил взгляд в землю и спрятал руки за спину, не смея глянуть на стоявшего у ворот Сюй Чэня.
─ В чем дело? ─ нахмурившись, спросил Сюй Чэнь.
─ Ваше высочество, этот извозчик говорит, что чужим руки свою телегу не доверит, упрямо хочет сам везти… ─ в голосе Чжан Яньэр прозвучало недовольство непонятливым мужиком.
─ Ах ты, бестолковый извозчик, совсем совесть потерял! Мой господин дал тебе золотой с большой палец размером, а тебе всё мало!
Хотя кристаллы духа оставались главной твердой валютой в торговле между людьми и демонами, в простонародье куда охотнее ходило золото и нефрит. Подобный сорняк вроде обычного золота не привлек бы внимания ни одного нормального демона, разве что какого-нибудь чудака с причудами.
Куска золота величиной с большой палец с лихвой хватило бы этому одинокому бродяге на безбедную жизнь в течение долгого времени.
Охранник Чжан Гуан был предан Сюй Чэню всей душой. Хотя он и не знал, когда именно хозяин вернулся, по приказу Чжан Яньэр он добросовестно нёс службу у ворот усадьбы все эти две недели, питаясь и ночуя прямо здесь – его верность не вызывала сомнений.
─ Дерзко! ─ гаркнул стоявший рядом Чжан Гуан, заметив, что простолюдин выказывает непочтение господину и проявляет жадность, и демонстративно положил руку на рукоять оружия.
Смуглый мужик задрожал всем телом, ноги у него подкосились, и он чуть не рухнул на колени, но с места так и не сдвинулся.
Видя, что кучер не собирается отступать, Сюй Чэнь мысленно покачал головой. Невольно вспомнился персонаж из книг прошлой жизни: поистине жалки судьбы несчастных людей в этом мире – лишись они своей тележонки, пропитания ради, так и до побоев в ростовщической лавке недалеко.
─ Сянцзы… ─ со вздохом уронил Сюй Чэнь, погрузившись в рассеянные мысли.
─ Господин! Вы знаете мое детское имя? ─ опешил кучер, ошеломленно округлив глаза. Темные полосы на его лице залились краской – услышать собственное имя из уст высокородного демона казалось ему величайшей честью.
─ Мм? ─ Сюй Чэнь неловко усмехнулся. Как же переменчива судьба! Неужели небеса решили над ним подшутить?
Он покачал головой и произнес: ─ К закату я непременно верну повозку. Ступай.
Не дожидаясь ответа, Сюй Чэнь запрыгнул в повозку и забрался под полог.
Охранник Чжан Гуан и служанка Чжан Яньэр занялись каждый своим делом: кто тянул лямку, кто наводил порядок – и под пристальным, полным надежды взглядом извозчика они скрылись из виду в клубах пыли.
… Вскоре показался главный дворец Юаньлиня. Дорогу внутри Сюй Чэнь знал наизусть, а потому оставил обоих спутников и направился вглубь в одиночку.
Внутренние ворота дворца, казалось, были отлиты из какого-то особого духовного железа: снизу вверх они тянулись сплошной тусклой чернотой, от одного взгляда на которую становилось тесно на сердце.
Сюй Чэнь только собрался толкнуть створку, как та словно предчувствовала его жест и плавно подалась назад. Он прекрасно знал причину: то было волшебство облачной ци, позволяющее управлять предметами на расстоянии – удивительное зрелище.
─ Младший братишка Чэнь, ─ раздался голос.
Желтая фигура неподвижно восседала в самом центре зала, окутанная клубами дымки и поднимающимися кольцами пара – вылитый небожитель.
Сюй Чэнь внутренне улыбнулся, а вслух с польстил: ─ Дыхание Цзи у брата Линь-эра становится всё более непостижимым.
─ Погоди, не сыпь мне соль на рану, ─ Хуэй Линь приподнял голову и предостерегающе поднял руку.
─ Хе-хе, как поживает восемнадцатый брат? ─ Сюй Чэнь знал, что Хуэй Линь хоть и падок на такие шутки, сейчас неподходящее время для пустых разговоров, поэтому сразу нашел удобный повод сменить тему.
─ Эх, те лекарские лекари говорят, что худшего удалось избежать, но чтобы вернуть прежнюю силу… без помощи редких сокровищ в этой жизни надежды мало… p>
Сюй Чэнь молча выслушал, дважды посетовав на превратности судьбы, но жизнь продолжалась, и он тут же перешел к делам насущным.
─ Линь-эр, удалось ли отыскать что-то насчет техники культивации?
─ С техникой спешить некуда. Я уже отправил людей расспросить кланы в юго-восточных чащах, торопиться нельзя, никак нельзя. Сначала давай поговорим о пространственных техниках.
─ Пространственная техника?! ─ глаза Сюй Чэня мгновенно вспыхнули.
Об этой технике хранения он думал уже давно, и теперь, когда появился шанс её постичь, внутри всё забурлило от предвкушения.
Хуэй Линь не заметил перемены в выражении его лица и продолжил ровным тоном:
─ Ходят слухи, что в глубокой древности, когда все демоны только обретали разум, были глупы и неразборчивы в добре и зле, никто из них не владел искусством хранения вещей. Но нашелся один мудрец-обезьяна, что постиг устройство небес и земли и создал божественную технику! Он мог вместить мириады вещей в собственное ухо и слышать любые изменения звуков мира – за это потомки прозвали её «Эрчжун Донтянь»!
Слушатель заскрёб когтями по полу от нетерпения и, с трудом сдерживая зуд, выпалил: ─ Двенадцатый брат, неужели в нашем клане Инь есть запись этой «Эрчжун Донтянь»?
─ Ха-ха-ха, да эта техника – вещь уникальная во всем белом свете! Род Шестиухих Макак берет её за зеницу ока и почитает как сокровище клана. С чего бы нашему клану Инь иметь её в своих хранилищах?
─ Опять ты надо мной подшучиваешь, Линь-эр, ─ Сюй Чэнь обиженно скривил губы и пробормотал себе под нос.
─ Не спеши. Пусть у клана Инь нет столь диковинного чуда, обычные пространственные техники у нас всё же найдутся.
─ Наш клан собрал целых две техники хранения. Пусть обе они – ширпотреб на просторах материка, но твои нужды в совершенствовании они удовлетворить способны.
─ Первую ты уже видел; ее практикуем и мы с отцом. Она называется «Хаофэнь Цзянхай». Ее создал один Великий Демон из волчьего племени, вдохновившись легендарным «Эрчжун Донтянь». Доведя её до совершенства, можно сдвигать озера и собирать моря, распускать тучи, насылать дожди и повелевать водными жилами целой земли!
─ До чего же мощно! Линь-эр! Я хочу изучать именно эту! ─ восторженно воскликнул Сюй Чэнь.
─ Не спеши с выводами, младший братишка Чэнь, дослушай до конца. Хоть «Хаофэнь Цзянхай» и обладает такими возможностями, я слышал, будто еще ни единому демону не удавалось дойти до такого предела. В мире поговаривают, что тот волчий предок просто любил похвастаться и выдумал это из тщеславия.
─ Вот оно как… ─
Сюй Чэнь невольно усмехнулся. Эти великие демоны, обретя человеческую природу, тоже жили ради показухи.
─ К тому же…
─ Ну что еще… Линь-эр…
─ Вторая техника за всю историю нашего клана Инь привлекала лишь двух молодых демонов, но оба, к несчастью, погибли, так что некому было передать тебе опыт. Впрочем, знаешь ли ты, почему за столько лет ее смогли освоить всего двое?
С этими словами Хуэй Линь уставился на Сюй Чэня, и в его желтых зрачках отразились бирюзовые глаза собеседника.
Словно что-то внезапно осознав, Сюй Чэнь чеканил каждое слово:
─ Маг… глаз… p>

Комментарии

Загрузка...