С момента отъезда из столицы проходит неделя. Путешествуя в неспешном темпе, наконец достигаю Эртца — столицы владений герцога Райнфельта.
— Добро пожаловать. Это Эртц, главный город моих земель, а перед вами — моя резиденция.
— Наконец-то мы на месте.
Выйдя из кареты, с наслаждением потягиваюсь. Перед моими глазами предстает довольно внушительный особняк. Он велик, но для жилища герцога, пожалуй, считается скорее скромным. Земли Райнфельта, расположенные на юго-востоке империи, изначально уступают в размерах владениям других герцогов, отчего такие масштабы кажутся вполне уместными.
— Путь был долгим, так что первым делом вам стоит хорошенько отдохнуть.
— Согласен. Признаться, я порядком утомился.
Когда отправлялся в земли герцога Крайнэрта, мы преодолели путь на конях за пять дней, загоняя животных до изнеможения, оттого что тогда была крайняя нужда в спешке. В этот же раз нужды торопиться нет, поэтому мы мирно ехали целую неделю. Впрочем, использовали современную магическую карету, предназначенную для членов императорской семьи и герцогов, следовательно, прибыли гораздо быстрее, чем на обычном экипаже.
— Прошу прощения. Я без умолку болтал всю дорогу, отчего, должно быть, и утомил вас. — Юрген виновато улыбается.
Я лишь усмехаюсь в ответ. Действительно, в карете тот не замолкал ни на минуту. Не то чтобы мне это не нравилось, однако даже приятная беседа отнимает силы.
— Сейчас больше всего мечтаю о ванне.
— Положитесь на меня! В моём доме есть великолепная большая купальня. Моя матушка подошла к её обустройству с особым пристрастием.
— Звучит заманчиво.
Обмениваясь доброжелательными репликами, следую за Юргеном внутрь дома. Но едва мы переступаем порог, к ему в крайнем волнении подбегает пожилой человек, по всей видимости, его дворецкий.
— Что случилось? К чему такая спешка?
— О-о, беда! Господин, прошу вас, выслушайте меня и сохраняйте спокойствие!
— Для начала успокойся сам. Говори медленно. — глава дома пытается урезонить слугу.
— В-Ваше Высочество только что прибыли. — сделав глубокий вдох, тот несколько успокаивается и наконец произносит.
— Да я в курсе. Я же приехал вместе с ним.
— Н-нет! Речь не об об принце Арнольде!
— Когда меня называют просто «Ваше Высочество», оно вносит путаницу. Я бы предпочла именоваться госпожой фельдмаршалом.
До моих ушей доносится голос, от которого невольно хочется пасть на колени. В нём нет явной угрозы, однако голос прирожденного лидера, заставляющий любого осознать, что противиться сей воле невозможно. Если бы мне сказали, что этот человек рождён исключительно для того, чтобы отдавать приказы, я бы поверил без тени сомнения. Обладательница голоса медленно спускается по лестнице.
Роскошные золотые волосы, фиолетовые глаза. Она высока для женщины, а её великолепная фигура отчетливо угадывается под ладно сидящим военным мундиром. Ослепительная красавица, способная пленить любого, она носит синий плащ поверх чёрной формы. В империи лишь три фельдмаршала имеют право на синий плащ. Эта женщина — словно повзрослевшая Криста, которой добавили пленительного коварства, бесстрашия и сокрушительной силы. Её зовут Лизелотта Рэкс Адлер, первая принцесса империи и сильнейший полководец среди членов императорской семьи.
— Сестра Лизе!.. Как ты здесь оказалась?!
— Это что за приветствие для сестры, которую не видел вечность? А ну-ка, начни сначала.
— Э-э-э...
— Повтори.
— ... Рад встрече, сестра Лизе. Сердце радуется видеть тебя в добром здравии.
— Так-то лучше. — подчиняясь её безапелляционному тону и властному взгляду, нехотя приветствую её по всем правилам. Видимо, оставшись довольной, сестра Лизе с улыбкой подходит ближе. — Давно не виделись, Аль. Вижу, ты тоже бодр. Как там Криста? — внезапно переходит на светские темы.
«Всё такая же своенравная и напористая.»
Юрген, опешив, опускается на одно колено. По идее, ей следовало бы сначала извиниться за внезапное вторжение, но в случае с сестрой любые замечания бессмысленны. Она не просто не умеет подстраиваться под других — даже не помышляет об этом. Человек, живущий по принципу 'я — центр вселенной'.»
— С Кристой всё в порядке. В последнее время у неё появились друзья-сверстники, и стала чаще смеяться.
— Вот как. Спасибо, что присматриваешь за ней.
— Ну что ты, она ведь моя сестра. К тому же больше всех о ней заботится матушка.
— Понятно. И матушка тоже в здравие?
— Да. Всё как обычно.
Выслушав отчёт, Лизелотта удовлетворенно кивает. И только после этого её взор обращается к хозяину имения.
— Юрген, прости, что вторглась в твой дом в твоё отсутствие.
— Что вы, прошу прощения за то, что не смог встретить вас подобающим образом.
— Сестра Лизе, позволь ещё раз спросить, почему ты здесь?
«По моему плану должен был отправить ей письмо только после прибытия. Я никак не ожидал, что она уже будет тут. Путь от восточной границы досюда не так уж велик, если сравнивать со столицей, конечно. Для неё расстояние и вовсе пустяк. Тем не менее, она фельдмаршал, охраняющий границы, и её статус не позволяет так просто покидать пост.»
— Я проводила учения для новобранцев в тылу. Там-то и дошли до меня вести, что собираешься заглянуть сюда.
— Вести дошли, говоришь...
«Интересно, какую же информационную сеть она раскинула? Её осведомленность поражает, а уж решительность, с которой бросила всё и примчалась наперерез, и вовсе кажется безумной.
— Итак, причину своего появления назвала. Теперь твоя очередь — зачем якшаешься с Юргеном на земле его?
— Э... ну это...
«Проклятье, сам вырыл себе яму. Сказать правду или попытаться выкрутиться?» — пока пребываю в сомнениях...
— Можешь не отвечать. — ... Лизе лишь усмехается. — Небось отец надоумил?
— ... Ты на редкость проницательна.
— Он наш отец, посему его замашки мне хорошо известны. — она устало вздыхает и переводит взгляд на полного мужичка. Тот выглядит смущенным, однако даже не пытается оправдаться. — Неугомонный же ты человек, Юрген. Теперь втянул в это даже моего брата. Что на сей раз задумал?
— Всё то же самое, госпожа Лизелотт.
— Ясно. Тогда и мой ответ остаётся прежним: не намерена выходить за тебя замуж. Не свяжу свою жизнь с тем, кто не сможет разделить со мной смерть.
— Я прекрасно об этом знаю. И всё же!..
— Довольно, хочу поговорить с Арном, мы займём комнату.
— ... Слушаюсь.
Взмахнув плащом, сестра шагает вглубь дома так уверенно, словно это её собственное поместье. Спина воеводы безмолвно велит следовать за ней, но не могу просто так подчиниться.
— Сестра Лизе, устал с дороги. Можно мне сначала смыть с себя пыль?
— Я не против твоего вида.
— Но я против.
— Вечно ворчишь как девица. Ну ладно, и сама не прочь освежиться. Может, сходим в купальню вместе, как в старые добрые времена?
— Прости, что ты сказала?..
«Что она несёт? С ума сошла? Ни за что на свете!»
— Н-нет, пожалуй, откажусь!..
— Да не стесняйся ты, потру тебе спинку.
— Я... пойду вместе с герцогом Райнфельтом, мы подружились в пути! Самое время для «нагой дружбы»!
«Это звучит натянуто, но иного способа остановить сестру нет.»
— Госпожа Лизелотт, сам позабочусь о Его Высочестве, так что не беспокойтесь. — поняв мой отчаянный посыл, Юрген поспешно приходит на выручку.
— Вот как.
— Да. Так что, сестра Лизе, иди в свою комнату.
— Ничего не поделаешь, придётся идти втроём.
— Что-о?!
— К чему эти сложности с раздельным мытьём? Да не бойся ты так. Моё тело не из тех, что стыдно показать людям.
— Пфу-у!..
Юрген, видимо, невольно представил сию картину, отчего у него из носа хлынула кровь, и он скорчился на полу. Глядя на это, она весело расхохоталась.
— Ха-ха-ха! Всё такой же невинный, Юрген.
— Это вовсе не смешно! В общем, сестра, сиди у себя в комнате, ясно тебе?!
— Что такое? Тебе неприятно идти в ванну с сестрой?
— Да, именно, очень неприятно! Поэтому, пожалуйста, оставайся у себя!
— Ну ладно-ладно, раз так настаиваешь. Ступайте вдвоем, смывайте усталость. — договорив, сестра с недовольным видом поднимается по лестнице.
«Фух, едва не случилось непоправимое. Я чуть не стал свидетелем смерти герцога. Смех смехом, а если бы действующий фельдмаршал и первая принцесса довела герцога до смертельной потери крови через нос, это было бы самое нелепое убийство в истории. Буквально — сразила наповал.»
— Герцог, вы живы?
— Д-да, в порядке... Однако госпожа Лизелотт... Какая же волевая женщина...
— По мне так просто забыла, что вообще женского пола...
— Нет-нет! Именно так играет со мной... и в этом её неповторимое очарование...
— Видимо, что бы ни сделала, вы будете в восторге...
Вздохнув оттого, что они оба те ещё оригиналы, вместе с герцогом отправляюсь в купальню, дабы смыть тяготы долгого пути.

Комментарии

Загрузка...