Лео, направившийся на юг, прибывает в город Вьэм — крупнейшее поселение в регионе. Управляет им род герцога Крюгера, обладающий огромным влиянием на все южные земли.
— Благодарю за содействие, герцог.
— О чём вы, излишне. Помощь имперскому инспектору — естественный долг каждого дворянина. — так отвечает, улыбаясь, мужчина с зелеными волосами.
Ему уже перевалило за пятьдесят, но он всё ещё выглядит необычайно молодо. Высокий, со стройной фигурой, носит на поясе изящную рапиру. В прошлом был доблестным воином, не раз бывавшим на полях сражений. Имя его — Свен фон Крюгер, приходится братом пятой супруге нынешнего императора и, следовательно, является шурином монарха.
— Я полагаю, что по всем вопросам, касающимся юга, лучше всего обращаться именно к вам. Скажите прямо, есть ли, на ваш взгляд, здесь дворяне, вызывающие подозрения?
Лео пристально смотрит прямо в глаза герцогу. Тот причастен ко многим событиям, происходящим на юге, и Леонард это прекрасно осознаёт. Однако начинать расследование непосредственно с самого герцога невозможно. Первым делом стоит заняться местами, связанными с деревней Линфии, но прежде Лео хотелось узнать, чьё имя назовёт этот человек.
— Подозрительные дворяне, говорите? Присматриваю за всеми, так что откровенно подозрительных личностей у нас нет, однако... вожжи правления над дворянами у самой границы несколько ослабли.
«'Несколько ослабли' — использование подобных двусмысленных выражений в такие моменты кажется весьма подозрительным. Такая формулировка оставляет путь для любого отступления. Тем не менее, лишь на основании этого обвинения не предъявишь.»
Лео продолжает светскую беседу, сохраняя улыбку и внимательно следя за каждым жестом и словом Крюгера.
* * *
Пока Лео встречается с герцогом, Линфия занимается закупками в городе. Разумеется, попутно внимательно наблюдает за тем, что происходит вокруг.
— И вот это, пожалуйста.
— Слушаюсь, всегда рады стараться!
— В последнее время не случалось ли чего-нибудь необычного?
— Необычного? Хм, ничего такого на ум не приходит.
Линфия расспрашивает владельца фруктовой лавки, но получает лишь пространный ответ. Это уже пятая лавка, и везде твердят одно и то же. По крайней мере, внешне город Вьэм выглядит совершенно спокойным и будничным.
— Понятно. Благодарю вас. — отвесив благодарность, она осматривается, сжимая в руках покупки.
Всё необходимое уже приобретено, а сбор информации не приносит особых плодов. Пока раздумывает над дальнейшими действиями, её взгляд падает на седовласого старика, который явно попал в затруднительное положение на обочине дороги.
— Простите, добрые люди... Я хотел бы спросить...
— ...
— Хм. Ну и холодный же здесь народ. — старик тяжело вздыхает.
Невысокий рост, слегка заостренные уши — перед ней дварф. Представители этого народа и так выглядят сурово, но сей муж, очевидно, находится в весьма преклонном по меркам дварфов возрасте. Вопреки обыкновенной приземистости своих сородичей, довольно худощав, а его лицо украшает длинная белоснежная борода. Линфия не может пройти мимо согбенного старца, опирающегося на белый посох, и окликает его.
— Дедушка, у вас что-то случилось?
— О-о, какая добрая барышня нашлась. Не сочти за труд, проводи до городских ворот. Уж больно плохо ориентируюсь на местности, вот и блуждаю здесь неприкаянно уже третий день.
— Три дня? Вот так беда. Я вас провожу. — Линфия редко проявляет эмоции, но известие о том, что дварф умудрился заблудиться в городе на целых три дня, вызывает у неё искреннее изумление.
Впрочем, она тут же мягко улыбается, чтобы успокоить старика, и вызывается помочь. Такое добродушие вызывает у мужичка ответную улыбку.
— Ох, спасибо тебе, милая, спасибо. Видать, оттого что я дварф, никто и слушать меня не желал. Совсем занемог в неведении.
— Вот как. Печально это слышать.
Несмотря на привычно бесстрастный тон, в словах Линфии чувствуется искреннее сочувствие.
— Ну полно тебе! — ощутив сие, старик заливисто смеется. — Зато ты меня нашла, и это большая удача.
— Я тоже... когда-то получила помощь в трудную минуту. Впрочем, и сейчас её получаю.
— Охо? Неужто и у такой славной девицы есть свои заботы?
— Да, в некотором роде.
— Так-так... тяжело тебе приходится. Хм, раз уж сама судьба нас свела, поищу-ка я для тебя что-нибудь полезное.
Старик открывает свою заплечную сумку и начинает в ней копаться. Линфия пытается вежливо отказаться, но дварф непреклонен, ворчит, что молодым негоже скромничать.
— Дедушка, нам в ту сторону.
— А? Ох, и правда.
Из-за того что он ни на миг не прекращает возиться в сумке, старик постоянно норовит свернуть не туда, стоит девице лишь на мгновение отвлечься. Так, то и дело поправляя путь своего спутника, девушка доводит его до городских ворот.
— Вот мы и пришли, дедушка.
— Хм? Пришли? Куда это?
— К воротам.
— О! Точно-точно! Я так увлёкся поисками подарка в благодарность, что совсем позабыл о цели нашего похода! — он вскидывает голову и громогласно хохочет. — Линфия думает, что с таким характером неудивительно заблудиться, и её начинают терзать сомнения — безопасно ли отпускать его одного за пределы города. Однако раздумья прерывает сам двар. — Вот, возьми. Свистулька, вырезанная из древесины священного древа. Если тебе когда-нибудь станет совсем невмоготу и понадобится помощь, просто подуй в неё. Твои союзники сразу поймут, где ты находишься.
— Я не могу принять такую ценную вещь, оставьте её себе!
— Мне она ни к чему. Пусть будет у тебя. И не забудь воспользоваться ею, когда придет срок. Просить о помощи — вовсе не постыдное дело. — договорив, старик лучезарно улыбается и направляется к выходу. Его удаляющаяся фигура выглядит такой хрупкой и ненадежной, что Линфия ощущает необъяснимую тревогу, но дела не позволяют ей и дальше опекать случайного знакомого. Поклонившись ему в спину, возвращается в город. — Ну, люди ещё не совсем безнадёжны. Так-так, куда бы мне теперь податься? Слышен ли где-нибудь зовущий меня голос? — бормоча под нос, старик сворачивает с тропы и бесследно исчезает в густых лесных зарослях.

Комментарии

Загрузка...