— Звали меня, принцесса Зандра?
— Рада твоему визиту, граф Зафрид.
В покои Зандры вошёл худощавый мужчина средних лет. Его отличительной чертой была мягкая, вкрадчивая улыбка, служившая тому главным оружием. Он не занимал высоких постов и не принадлежал к древнейшей знати, однако в борьбе за престол каждая сторона пыталась переманить его на свою сторону. Всему виной его «обширные связи»: обладая невероятной сетью знакомств, граф был желанным союзником для любого лагеря. Зандра сумела заполучить его благодаря огромным суммам и закулисным интригам. И сейчас у неё была веская причина для вызова этого человека.
— Сразу к делу, нет ли у тебя каких-нибудь сведений о слабостях герцога Райнфельта?
— Понимаю. Сие как-то связано с его многолетними попытками добиться руки первой принцессы?
— Именно так. На этот раз Его Величество назначил Арнольда помощником в делах герцога. Если этот брак вдруг состоится, лагерь Леонарда непомерно усилится. Я не могу этого допустить!
— Действительно, они обретут мощного покровителя.
— Вот именно! Сильнейшая армия восточной границы и сама принцесса-генерал! С такой поддержкой они окончательно обнаглеют!
— Позвольте не согласиться, Ваше Высочество. Опасаться стоит вовсе не этого.
Зафрид мягко возражает на истеричный вскрик второй принцессы. В её окружении почти никто не смеет перечить госпоже, отчего граф считается особо ценным кадром. Зандра понимает, что для привлечения нейтральных сил ей нужны подобные люди, поэтому прислушивается к его словам.
— Что ты имеешь в виду?
— Безусловно, поддержка первой принцессы и её армии добавит веса принцу Леонарду. Однако не стоит забывать, что это пограничные войска. Госпожа Лизелотта не может надолго покидать рубежи империи, отчего её роль в столичной борьбе за власть будет ограниченной. Куда опаснее то, что их союзником станет сам герцог Райнфельт.
— Но ведь его род не так стар, да и владения невелики. Стоит ли его так опасаться?
— Недооценивать его — большая ошибка. Сей герцог — настоящий гений. Он обладает феноменальным чутьём в торговле и знает, как завоевать симпатии людей. При желании мог бы стать следующим канцлером. Насколько известно, у него нет явных изъянов, а половина знати ходит у него в должниках. Если станет опорой Леонарда, мощь их фракции возрастёт многократно.
— Редко от тебя услышишь столь высокую оценку. Но как же это раздражает! Почему такой одарённый человек годами сохнет по этой женщине? У него наверняка нет нехватки в женском внимании.
— Сложно сказать. Ясно одно: до сих пор его попытки не увенчались успехом. И, вероятнее всего, не увенчаются и впредь.
Зафрид намекает, что можно просто наблюдать со стороны, ибо поспешные действия редко приводят к добру. Но Зандра непреклонна.
— А если вдруг у них получится? Эта женщина обожает Арнольда, оттого Император и выбрал его. В случае успеха вся слава достанется никчемному братцу. Он и так поднялся в глазах общества после инцидента с княжествами, и не позволю ему укреплять свои позиции ещё сильнее!
Граф Зафрид лишь вздыхает. Он выбрал сторону Зандры, решив, что именно здесь сможет проявить себя лучше всего. Окружение Эрика и так пестрит талантами, а Гордон и слушать не станет тех, кто не смыслит в ратном деле. Оставались Леонард и Зандра. Хоть восьмой принц и казался более достойным как личность, за Зандрой стояли маги и влияние её матери, сестры южного герцога. В борьбе за трон важна мощь фракции, а личные недостатки лидера могут компенсировать советники. Однако крутой нрав принцессы уже начинал доставлять мужчине головную боль.
— Ваше Высочество, принц Леонард сейчас по указу свыше расследует проблему беженцев на юге. Дело герцога Райнфельта также находится в ведении императора. Вмешательство может навлечь на нас гнев Его Величества. Лучше выждать.
— У нас нет времени! Мой дядя контролирует большую часть юга, и если там вскроются проблемы, это ударит по его репутации! А тень падет и на меня! Не могу сидеть сложа руки, пока враги набирают силу!
— ...
Зафрид не настолько глуп, чтобы верить ей на слово. Если бы её дядя не был замешан в махинациях с беженцами, повода для паники бы не нашлось. Раз она так нервничает, значит, Леонард копает в верном направлении и может вскрыть серьёзные преступления. Этот инцидент способен полностью изменить расстановку сил. И теперь её гнев направлен на Арнольда и герцога Райнфельта. Даже если помешать им сейчас, это не остановит брата-близнеца, но вторая принцесса требует действий, и графу нужно оправдать её ожидания, чтобы укрепить своё положение.
— Хорошо. В таком случае мы сделаем так, чтобы помолвка расстроилась без малейшего подозрения в наш адрес.
— У тебя есть план?
— Да. Помните историю с графом Бэрцем?
— Как я могу забыть, до сих пор в ярости при одном упоминании о нём!
— Охотно верю. Но теперь наша очередь сделать ход. После того случая Император крайне болезненно относится к амурным похождениям знати. Мы воспользуемся этой слабостью.
— Каким образом?
— Его Величество сочувствует герцогу Райнфельту, веря в его искренность и преданность. Именно поэтому приставил к нему принца Арнольда. Но что, если эта преданность окажется ложью? Среди моих знакомых есть владельцы весьма сомнительных заведений, умеющие держать язык за зубами. С их помощью мы обставим всё так, будто герцог тайно провёл в свои покои в замке продажных девок. В обычных обстоятельствах Император бы провёл расследование, но когда дело касается чести его старшей дочери, впадёт в ярость и покарает виновного незамедлительно. С помолвкой будет покончено.
— Блестящий план! Не ошиблась, выбрав тебя! Если всё пройдёт удачно, станешь моей правой рукой!
— Благодарю, немедленно приступлю к исполнению. Главное — сохраняйте полное безразличие к этому делу.
— Я знаю.
С этими словами Зафрид покидает покои. Ни он, ни принцесса не замечают тени, беззвучно скользнувшей прочь от дверей.

Комментарии

Загрузка...