Юрген фон Райнфельт. Двадцать шесть лет[2].
Сей молодой человек является нынешним главой герцогского дома Райнфельт, чьи владения раскинулись между восточными и южными землями. Иными словами — полноправный герцог. Само по себе поместье ррода не отличается огромными размерами, да и среди прочих герцогских фамилий данный род считается сравнительно молодым. Тем не менее, благодаря оживлённой торговле минералами и местными диковинками, семейство процветает, отчего Юрген выглядит вполне достойной партией для замужества моей старшей сестры.
— Впрочем, едва ли относится к тем людям, которые придают сословному рангу избыточное значение. — бормочу себе под нос, внимательно изучая предоставленные документы.
Камнем преткновения служит краткая пометка в бумагах, принесённых Себастьяном: «к воинским искусствам не склонен». Моя сестрица, будучи солдатом до мозга костей, превыше всего ценит полезность человека на поле брани. В качестве супруга наверняка предпочтёт кого-то по-настоящему сильного. Будь то выдающееся мастерство владения клинком или же незаурядный талант полководца — претенденту жизненно необходимо обладать качеством, коим можно блеснуть в пылу сражения.
— Что же нам с этим делать?..
— Господин Арнольд, у меня есть новости, — раздаётся голос верного слуги.
— В чём дело, Себас?
— Поступили сведения, что герцог Райнфельт, претендующий на руку принцессы, прибыл в имперскую столицу инкогнито.
— Что?! Как-никак, он ведь герцог!
— Говорят, сей господин легок на подъём. Юрген прибыл с неофициальным визитом, дабы выразить благодарность Его Величеству.
— Благодарность? За то, что отец одобрил его сватовство?
— Не совсем так... Выяснилось, что герцог Райнфельт подавал прошение о браке бессчётное количество раз. Причём началось это более десяти лет назад, и всё это время целью его устремлений оставалась первая принцесса.
«Более десяти лет назад? Что за вздор? Неужто всё это время лелеял безответную любовь и продолжал свои настойчивые атаки? Раз подобные слухи не просочились наружу, значит, ему раз за разом давали от ворот поворот. Зная моего батюшку, невозможно представить, чтобы он не передал слова просителя сестре. Выходит...»
— Выходит, сестрица даёт ему отпор уже больше десяти лет?!
— Получается именно так.
— «Получается именно так»... Да в такой ситуации шансы на успех равны абсолютному нулю!
— Вероятно, количество герцогских домов, сватавшихся к первой принцессе, было весьма велико. Полагаю, Император, тронутый упорством господина Райнфельта, который не сдаётся даже после стольких лет отказов, решил самолично приложить руку к делу.
— Отец просто спихнул безнадёжную задачу на меня, раз уж у самого ничего не вышло. Не стоит выставлять сие как некую красивую балладу.
«Ситуация оказывается куда более запутанной и сложной, нежели предполагал. Что же он за человек, герцог Райнфельт? Должно быть, он совершенно не во вкусе моей сестры.»
— Делать нечего, встречусь с ним лично.
— Ваше решение представляется единственно верным. Очевидно, Его Величество рассчитывал на подобный исход.
Едва звучат эти слова, как в дверь доносится стук. Скорее всего, прибыли.
«Что ж, пора познакомиться с потенциальным кандидатом в зятья.»
* * *
«Ох, ну и тяжко же придётся...» — именно такая мысль первой посещает мою голову при виде Юргена фон Райнфельта.
После того как отец провёл с ним тайную встречу, навещаю гостя в отведённых ему покоях.
— Рад нашей первой встрече, принц Арнольд. Моё имя — Юрген фон Райнфельт. Не так давно унаследовал титул герцога от своего родителя. — произнося эти слова, расплывается в добродушной улыбке.
Ростом он оказывается чуть ниже меня. Поскольку мой рост вполне средний, его можно назвать невысоким для взрослого мужчины. Однако истинная проблема кроется в его ширине. Сей господин совершенно точно весит больше моей худощавой фигуры. Внешне производит впечатление упитанного медвежонка. Его приветливый облик располагает к себе, заставляя верить в безграничную доброту сей натуры, но, к великому сожалению, такой типаж — полная противоположность мужскому идеалу моей сестры. Лицо его нельзя назвать безобразным, но и до звания статного красавца далеко, посему в плане внешности Юргену приходится несладко.
— Взаимно рад знакомству. Я — седьмой принц, Арнольд Рэкс Адлер.
Учтивый тон даётся мне легко, оттого что от Юргена исходит аура исключительного благодушия. Я попросту не нахожу в себе сил вести себя с ним высокомерно. Доброта буквально струится из этого человека. И всё же...
— Я слышал от Его Величества, будто вы, принц Арнольд, согласны выступить посредником в моих отношениях с госпожой Лизелоттой. Неужели сие правда?
«Отец снова болтает лишнее... Лизелотта. Первая принцесса и фельдмаршал. Сильнейший полководец среди членов императорской семьи. Попытка наладить её личную жизнь кажется мне почти невыполнимым подвигом, но осознаёт ли это мой собеседник?»
— Ну, в некотором роде... Император действительно отдал подобное распоряжение...
— Тогда я совершенно спокоен. До меня доходили слухи, что среди всех братьев и сестёр госпожа Лизелотта открывает сердце лишь принцессе Кристе и вам.
— Простите за нескромный вопрос, но от кого вы это узнали?
— От неё самой, разумеется.
— Вы... поддерживаете связь с сестрой Лизе?
Меня охватывает недоброе предчувствие.
«Лизелотта действительно доверяет лишь нам с Кристой. Будучи постоянно занятой на полях сражений, редко задерживается в столице, поэтому часто присылает нам письма. Раньше писала и Леонарду, но три года назад переписка с ним внезапно оборвалась. О причинах сего тот молчит, а сестра не даёт объяснений. Об этом факте осведомлён лишь узкий круг лиц. Как же этот человек умудрился узнать об этом от неё лично? Какое место он занимает в её жизни?»
— Да, именно так. Я регулярно отправляю ей письма. Поначалу надеялся стать для неё хотя бы «другом по переписке», но дело продвигается не так гладко, как хотелось бы. На три моих послания дай бог если придёт один ответ.
— Вот оно что... Понимаю.
«А он, оказывается, куда деятельнее, чем кажется. Проявлять такую настойчивость по отношению к моей сестре — в каком-то смысле признак великого мужества. Я бы на такое точно не отважился. К тому же, получать один ответ на три письма означает стоически терпеть игнорирование двух третей своих трудов. Моё самолюбие бы такого не выдержало.»
— Рассказывал ли вам Его Величество историю нашего знакомства с госпожой Лизелоттой?
— Нет, отец ничего не упоминал об этом.
— То случилось двадцать лет назад.
— Двадцать лет?!
«Выходит, он знаком с ней с шестилетнего возраста?»
— Да, когда впервые посетил столицу, там проводился турнир по фехтованию среди детей знатных родов. Моим противником оказался мальчик куда крупнее и старше. Потерпев сокрушительное поражение, расплакался, сетуя на несправедливость, как вдруг ко мне подошла маленькая девочка. Она заявила, что винить некого, кроме собственной лени, раз желаю победы, не прилагая усилий. Она сказала, что ни возраст, ни телосложение не имеют значения, ибо в движениях моего соперника чувствовалось больше старания. Затем эта кроха самовольно вступила в турнир и блестяще в нём победила. Лишь тогда узнал, что той пятилетней воительницей была принцесса Лизелотта. Мне стало невыносимо стыдно за свои слёзы и попытки оправдать собственную незрелость, но в то же время оказался совершенно очарован её образом. Я до сих пор отчётливо помню тот миг. Она была прекрасна. И я по сей день считаю её самой красивой женщиной в мире.
— Значит... вы влюбились с первого взгляда?
— Именно так. Моё сердце было пленено в то же мгновение. — Юрген произносит без тени смущения.
«Этот человек... неужели столь решителен в своих чувствах?»
— Сразу после завершения турнира попросил её руки.
— Что? Прямо там, на месте?
— Да, кожей почувствовал, что она — та самая. Вспышка озарила моё сознание. Разумеется, получил беспощадный отказ. Она бросила мне: «Приходи, когда станешь мужчиной, достойным меня». С того дня твёрдо решил стать человеком, способным стоять рядом с ней. Первым делом занялся укреплением своего дома. Поскольку в ратном деле был совсем плох, сосредоточился на торговле, дабы принести процветание своим землям. Когда же плоды моих трудов стали очевидны — а было мне тогда пятнадцать лет — вновь отправился свататься. На сей раз прошение шло через Его Величество. Но ответ вновь был отрицательным. С тех пор всё повторяется по кругу. — Юрген горько усмехается, мне же совсем не до смеха. Любить кого-то безответно на протяжении двадцати лет... Его история трогает меня до глубины души. Надо же, в мире действительно существуют столь благородные и преданные люди. К сожалению, если за столько времени ситуация не сдвинулась с мёртвой точки, надежды почти нет. Моя сестра не из тех, кто с лёгкостью меняет свои убеждения. — Пробовал писать личные письма, дарил ей редкие мечи, но всё без толку. Даже пытался поступить на военную службу, но быстро выставили вон. Видимо, слухи дошли до ушей госпожи Лизелотты, и с тех пор мне заказан путь на любые военные объекты.
— Почему вы заходите так далеко? Неужели только из-за её внешней привлекательности?
— Полагаю, изначально так и было. Она прекрасна и невероятно сильна — идеал женщины в моих глазах. Но сейчас всё это неважно. Я люблю Лизелотту просто за то, что она есть. Люблю всем сердцем. Прошу вас, помогите мне, не смогу полюбить никого другого.
«Как же это... весомо. Какая невероятная глубина чувств. Обычно люди сдаются гораздо раньше двадцатилетнего рубежа. Сестра, конечно, сурова в своём упорстве, но и сей господин явно не от мира сего, раз не теряет надежды. На данный момент единственный из аристократов, кто всё ещё продолжает за ней ухаживать. Если отступится, перспективы замужества сестры станут совсем призрачными. Вероятно, именно поэтому отец так суетится и переложил эту ношу на мои плечи. Юрген — достойный человек. Видеть его преданность на протяжении двадцати лет мне, как брату, очень приятно. Его успехи в самосовершенствовании ради того, чтобы стать 'достойным', вызывают искреннее уважение. Обрати он свой взор на любую другую женщину — отбоя бы не было от невест. Но видит лишь её одну, верен своему слову и своим чувствам. Ох... ну и морока. Но я не могу бросить человека, который так отчаянно старается. Видимо, таков уж мой характер.»
— Хорошо. Сделаю всё, что в моих силах. Однако прошу вас, не питайте излишних надежд.
— Нет-нет! Ваша поддержка придаёт мне небывалую уверенность! Обычно отвечает на мои письма лишь тогда, когда сообщаю о своём приезде в столицу. В последний раз госпожа Лизелотта писала, что хоть встречаться со мной и не намерена, она хотела бы через меня узнать, как поживаете вы и принцесса Криста. Из её строк ясно следует, что она очень за вас беспокоится.
— Вот как... Значит, сестра думает о нас.
«Раньше в этот список входил и Леонард. Если намерен всерьёз заняться этим делом, мне придётся коснуться и сей непростой темы. — делаю глубокий вдох, собираясь с духом. — Даже если потерплю неудачу, отец вряд ли разгневается. Но если действительно хочет увидеть дочь в подвенечном платье, обязан попытаться. И этому верному герцогу мне тоже хочется помочь.»
— Герцог Райнфельт. Использую все доступные средства, чтобы выставить вас в лучшем свете перед сестрой. Но взамен...
— Вы хотите моей поддержки в борьбе за престол? Я согласен. С того самого момента, как услышал о притязаниях принца Леонарда на трон, догадывался, что и вы не останетесь в стороне. Дом Райнфельт окажет вам посильную помощь. Сие решение останется в силе даже в случае провала нашей затеи с женитьбой.
— В таком случае быстро договоримся. Что ж, приступим к обсуждению плана действий? Моя сестра — противник весьма грозный. — с улыбкой на устах погружаюсь в военный совет с Юргеном.

Комментарии

Загрузка...