Глава 17: Поиск зацепок и надвигающаяся угроза
После отступления людей в черном в городке Цинъянь воцарился хаос. Хотя горожане и отразили атаку, многие были ранены. Юй Чаофань, Линь Фэн и загадочный старец принялись организовывать спасательные работы и расчистку завалов. Юй Чаофань смотрел на суетящихся людей, и сердце его было полно тревоги: эти нападавшие действовали решительно и явно были подготовлены, а значит, за ними стоял какой-то более зловещий замысел.
— Линь Фэн, как думаешь, связаны ли эти люди с той злой силой, что нападала раньше? — спросил Юй Чаофань, помогая переносить раненого.
Линь Фэн нахмурился и, немного подумав, ответил:
— Вполне вероятно. Их манера действий и та зловещая аура, что от них исходит, очень похожи на тех, кто нападал на Цинъянь прежде. Но нельзя исключать и другие группировки, которые положили глаз на жилы духовной энергии нашего городка.
Загадочный старец, услышав их разговор, медленно произнес:
— Судя по их методам и времени нападения, связь с прежними злодеями несомненна. Однако за этим могут скрываться куда более запутанные интересы.
Юй Чаофань и Линь Фэн с надеждой посмотрели на старика.
— Старший, вы много повидали, есть ли у вас какие-нибудь догадки, которые помогут нам разгадать эту тайну? — спросил Юй Чаофань.
Старец слегка нахмурился и после недолгого раздумья ответил:
— В своих странствиях я слышал об одной таинственной организации на самом западе материка. Они искусны в управлении темной духовной энергией и живут грабежом различных энергетических ресурсов. Их знак — черный череп, обвитый кроваво-красной лозой. Вы не приметили ничего подобного во время боя?
Юй Чаофань и Линь Фэн переглянулись, пытаясь восстановить в памяти детали сражения.
— Кажется... на поясах у тех людей действительно были черные жетоны, и на них проступал какой-то похожий узор, — вспомнил Линь Фэн.
Лицо старца стало суровым, он кивнул:
— Похоже, наши догадки верны. Эта организация называется Общество Темной Лозы. Они могущественны и беспощадны. Они рыщут в поисках мест с особой духовной энергией и, найдя их, не гнушаются ничем, чтобы захватить. Уникальные энергетические жилы Цинъяня, естественно, стали их целью.
У Юй Чаофаня сжалось сердце:
— Что же нам делать? Общество Темной Лозы звучит как грозная сила, боюсь, нашему городку с ними не справиться.
Старец слегка улыбнулся:
— Не стоит так волноваться, юноша. Хотя они и сильны, в своих действиях они тоже вынуждены оглядываться на обстоятельства. Мы можем все обдумать, найти их слабые места и подготовить ответ. Сейчас важнее всего укрепить оборону Цинъяня и найти союзников.
Юй Чаофань и Линь Фэн согласились с ним. По совету старца в городке началась масштабная работа по укреплению защиты. Горожане, сплотившись, возвели вокруг поселения более сложные защитные массивы, усилили дозоры и изготовили оборонительное оружие. Юй Чаофань и Линь Фэн стали тренироваться еще усерднее, надеясь в кратчайшие сроки повысить свою силу, чтобы встретить грядущую угрозу во всеоружии.
Однако Общество Темной Лозы не собиралось давать им много времени на подготовку. Спустя несколько дней, тренируясь за пределами города, Юй Чаофань внезапно ощутил знакомое зловонное дыхание темной ауры. Встревожившись, он быстро скрыл свое присутствие и прокрался к источнику энергии.
В густом лесу он обнаружил группу людей в черном, которые о чем-то совещались. Юй Чаофань осторожно приблизился и, спрятавшись за большим деревом, напряг слух.
— Эта операция провалена, начальство в ярости. Мы обязаны как можно скорее найти ключ к духовным жилам Цинъяня, иначе всем нам не поздоровится, — прошептал один из них.
— Но оборона городка становится все сильнее, да и те двое юнцов не так просты, как кажутся. Что нам делать? — с тревогой отозвался другой.
— Хм, у начальства уже есть новый план. Говорят, они нашли предателя. Этот человек знает Цинъянь как свои пять пальцев и поможет нам действовать изнутри. Нам нужно лишь дождаться подходящего момента, чтобы захватить городок одним ударом, — усмехнулся главарь.
Юй Чаофань был потрясен: он никак не ожидал, что у врагов появился сообщник. Не смея больше оставаться, он тихо отступил и поспешил в город, чтобы передать новость Линь Фэну и старцу.
— Предатель?! Как же так? — Линь Фэн был поражен и разгневан, в его глазах читалась тревога.
Старец помрачнел:
— Сейчас главное — вычислить этого предателя, пока он не разрушил нашу оборону изнутри. Мы должны действовать скрытно, наблюдая за всеми, чье поведение в последнее время вызывает подозрения.
Юй Чаофань и Линь Фэн кивнули, и они втроем начали тайное расследование. Они следили за каждым шагом горожан, не упуская ни одной детали. Однако прошли дни, а зацепок не было.
Когда они уже почти отчаялись, пришла весть: молодой парень по имени Ван Эр, живший в западной части города, внезапно исчез. Юй Чаофань насторожился, почувствовав неладное.
— Как вел себя Ван Эр в последнее время? Почему он мог вдруг пропасть? — спросил он у соседей парня.
— Парень он был тихий, но последние несколько дней выглядел подавленным, словно его что-то тяготило. Мы и сами не знаем, куда он подевался, — ответил один из горожан.
Юй Чаофань и Линь Фэн переглянулись и решили осмотреть дом Ван Эра. Внутри царил беспорядок, будто хозяин собирался в большой спешке. На столе Юй Чаофань нашел записку: Действуй по плану, после успеха получишь щедрую награду.
— Похоже, Ван Эр и есть предатель. Но здесь нет подробностей плана, мы все еще не знаем, когда они собираются нанести удар, — с тревогой произнес Линь Фэн.
Юй Чаофань нахмурился:
— Не будем спугивать их раньше времени. Раз Ван Эр исчез, Общество Темной Лозы наверняка пришлет кого-то на связь с ним. Устроим засаду рядом с домом, возможно, это выведет нас на них и поможет узнать замысел врага.
Линь Фэн согласился, и они быстро заняли позиции. Юй Чаофань затаился на крыше, а Линь Фэн спрятался за поленницей во дворе. Время тянулось медленно, наступили сумерки. Когда они уже начали терять терпение, во двор бесшумно скользнула темная фигура. Юй Чаофань присмотрелся — это был человек в черном.
Незнакомец осторожно вошел в дом и осмотрелся. Когда он уже собрался уходить, Юй Чаофань и Линь Фэн пошли в атаку. Юй Чаофань спрыгнул с крыши, концентрируя духовную энергию, и нанес удар ладонью. Линь Фэн выскочил из-за дров, направив острие меча прямо на врага.
Человек в черном среагировал мгновенно: он быстро уклонился от удара ладонью и заблокировал меч Линь Фэна кинжалом. Раздался лязг металла.
— Вы устроили здесь засаду! — взревел враг.
— Ах ты, негодяй! Сегодня твой последний день! — Юй Чаофань, сверкая глазами, вновь бросился в бой, используя изученную им технику меча. Каждый удар был стремительным и целил в уязвимые места.
Хотя нападавший был силен, под натиском двоих он начал сдавать позиции. Он проклинал себя за излишнюю самонадеянность.
— Думаешь, сбежишь? Не выйдет! — Линь Фэн, заметив попытку врага вырваться, преградил ему путь.
Поняв, что не уйти, враг решил биться насмерть. Его кинжал вспыхнул жутким черным светом. Линь Фэн уклонился, но лезвие успело распороть ему рукав.
Юй Чаофань, уловив момент, когда противник отвлекся, вложил всю свою энергию в решающий удар. Мощный поток света вырвался из его ладони и поразил врага. Тот вскрикнул, отлетел назад и тяжело рухнул на землю.
Юй Чаофань и Линь Фэн мгновенно оказались рядом и скрутили его.
— Говори! Каков ваш план? Где предатель Ван Эр? — прорычал Юй Чаофань, в глазах которого полыхал гнев.
Человек в черном лежал на земле, бледный, с окровавленным ртом. Он холодно усмехнулся:
— Думаете, поймав меня, вы все остановите? Поздно! Ван Эр уже отправился выполнять задание, Цинъянь скоро ждет неминуемая гибель!
Юй Чаофань похолодел. Он понимал, что угроза нависла над городком вплотную. Им нужно как можно скорее найти Ван Эра и сорвать заговор Общества Темной Лозы, иначе Цинъянь будет стерт с лица земли...

Комментарии

Загрузка...