Глава 16: Подводные течения и таинственный гость
После победы над черным зверем-цилинем в Цинъяньчжэне воцарилась атмосфера воодушевления. Вдохновленные Юй Чаофанем и Линь Фэном, жители с удвоенным рвением принялись за тренировки, и городок наполнился живой энергией. Юй Чаофань и Линь Фэн, видя такие перемены, радовались, но в глубине души их не покидала смутная тревога.
Помимо ежедневных занятий, Юй Чаофань тратил много времени на обход городка, наблюдая за успехами горожан и высматривая любые признаки неладного. В один из дней, прогуливаясь по каменным мостовым под лучами солнца, он заметил, что стражники у городских ворот ведут себя странно, словно пытаясь что-то скрыть.
Сердце Юй Чаофаня екнуло, и он направился прямо к ним.
— Что случилось? Вы выглядите встревоженными, что-то произошло? — спросил он, проницательно глядя на стражу.
Стражники переглянулись, и один из них, самый старший, замялся:
— Чаофань, мы только что заметили странное движение в лесу за пределами города. Словно кто-то следит за нами из тени, но когда мы отправляли туда людей, ничего не обнаруживали.
Юй Чаофань нахмурился, и в груди заворочалось дурное предчувствие.
— Продолжайте наблюдение. О любом подозрительном шорохе немедленно докладывайте мне, — сказал он. Юй понимал: после недавних событий любая мелочь могла стать предвестником беды.
Вернувшись домой, он рассказал обо всем Линь Фэну. Лицо того помрачнело.
— Неужели та злая сила снова проявила себя? Или кто-то другой положил глаз на наш Цинъяньчжэнь? — пробормотал Линь Фэн.
— Кем бы они ни были, мы не должны терять бдительности. С этого момента усиливаем охрану и увеличиваем интенсивность тренировок, чтобы быть готовыми к любому повороту, — твердо ответил Юй Чаофань.
Следующие несколько дней прошли внешне спокойно, но Юй Чаофань и Линь Фэн чувствовали, как под поверхностью зреет недоброе. В лесу за городом то и дело раздавались странные звуки, но каждый раз разведчики возвращались ни с чем. Эта неизвестная угроза, словно дамоклов меч, висела над ними, заставляя нервничать.
Именно в этот момент в Цинъяньчжэнь прибыл таинственный гость. Это был старик в белых одеждах с седыми волосами и добрым лицом, в глазах которого, однако, читалась глубокая мудрость. Его появление в городке сразу привлекло всеобщее внимание.
— Почтенный, откуда вы прибыли и что вас привело к нам? — с любопытством спросил один из горожан.
Старик улыбнулся:
— Я странствую по свету, дошли до меня слухи о событиях в Цинъяньчжэне, вот и решил взглянуть своими глазами.
Жители наперебой стали рассказывать ему о пережитых кризисах и героических подвигах Юй Чаофаня и Линь Фэна. В глазах старика мелькнуло одобрение.
— Достойные юноши. Не проводите ли вы меня к ним? — попросил он.
Люди привели гостя к дому Юй Чаофаня. Те встретили старика с некоторым недоверием, но из вежливости пригласили войти.
— Молодые люди, не стесняйтесь, — сказал старик с улыбкой. — Я лишь странник, интересующийся чудесами этого мира. Слышал, вы дали отпор злым силам и обрели таинственное наследие, вот и пришел попросить совета.
Юй Чаофань и Линь Фэн обменялись взглядами. Несмотря на осторожность, они решили в общих чертах рассказать о случившемся. Старик слушал очень внимательно, время от времени кивая, а в его глазах застыло задумчивое выражение.
— Похоже, Цинъяньчжэнь оказался в эпицентре серьезной бури, — наконец произнес он с ноткой беспокойства. — Те злые силы не отступят, а ваше наследие наверняка привлечет внимание других алчных хищников.
Юй Чаофань насторожился:
— Старший, что вы посоветуете? Будем признательны за наставление.
Старик нахмурился, помолчал немного и ответил:
— Я вижу, что местность здесь уникальна. Хоть городок и стоит на отшибе, он пронизан особыми жилами духовной энергии. Вероятно, именно это и стало причиной всех бед. А наследие, которое вы обрели, скорее всего, неразрывно связано с этими потоками.
Юй Чаофань и Линь Фэн вдруг все поняли. Их давно мучил вопрос, почему именно их город стал мишенью, и теперь пазл начал складываться.
— Старший, что же нам делать? — с тревогой спросил Линь Фэн.
Старик посмотрел на них и серьезно произнес:
— Первоочередная задача — усилить оборону городка, причем не только физическую, но и защиту самих духовных жил. Если ими воспользуются злодеи, последствия будут катастрофическими.
Юй Чаофань и Линь Фэн поспешно закивали, запоминая каждое слово.
— Кроме того, важна ваша собственная сила. У меня есть записи о слиянии духовной энергии, возможно, они вам помогут, — старик достал из-за пазухи потрепанную книжицу и протянул ее Юй Чаофаню.
Тот принял подарок с глубокой благодарностью:
— Старший, такой щедрый дар... мы не заслужили столь многого.
Старик отмахнулся:
— Пустяки, значит, судьба нас свела. Надеюсь, вы мудро распорядитесь силой наследия и защитите Цинъяньчжэнь.
В этот миг снаружи послышался шум. Юй Чаофань и Линь Фэн переглянулись со стариком и бросились на улицу. У городских ворот клубился густой дым — там явно творилось что-то неладное.
— Плохо дело, неужели враги прорвались? — воскликнул обеспокоенный Линь Фэн.
Лицо Юй Чаофаня стало суровым:
— Скорее туда! — и все трое помчались к выходу из города.
Прибыв на место, они увидели группу людей в черном, которые атаковали горожан. Все нападавшие были в масках, вооружены острыми клинками и источали убийственную ауру. Хотя жители городка под руководством Юй Чаофаня и Линь Фэна стали сильнее, против тренированных убийц им приходилось нелегко.
— Кто вы такие? Почему без причины вторгаетесь в Цинъяньчжэнь! — прогремел Юй Чаофань, направляя всю свою духовную энергию на подготовку к удару.
Черные фигуры не ответили. Их предводитель махнул рукой, приказывая продолжать атаку. Враги, словно призраки, бросились на людей, и повсюду раздались крики.
Юй Чаофань и Линь Фэн, не раздумывая, вступили в бой. Юй применил мощное заклинание из своего наследия, и потоки энергии, словно метеоры, полетели в нападавших, сбивая их с ног одного за другим. Линь Фэн, используя свою ловкость, проскальзывал между врагами, и его меч сверкал холодной сталью, разя точно в уязвимые места.
Старик тоже не остался в стороне. Несмотря на почтенный возраст, его сила оказалась поразительной. Складывая печати и что-то шепча, он выпускал мягкие лучи света, которые, касаясь раненых горожан, мгновенно исцеляли их.
Однако врагов было слишком много, они наступали волна за волной. Юй Чаофань понял, что так продолжаться не может: нужно добраться до главаря и победить его, только тогда удастся прогнать остальных.
— Линь Фэн, защищай людей, я беру на себя их лидера! — крикнул Юй.
— Хорошо, будь осторожен! — отозвался тот.
Юй Чаофань метнулся к предводителю черных. Тот, увидев приближающегося юношу, усмехнулся и взмахнул длинным клинком, выпустив черный энергетический разрез. Юй мгновенно создал перед собой щит из духовной энергии, приняв удар на себя.
— Только на это и способен? И ты смеешь бесчинствовать в Цинъяньчжэне! — взревел Юй Чаофань. Слив силу наследия со своей собственной энергией, он обрушил на врага мощнейший поток света.
Главарь почувствовал угрозу и не решился принять удар в лоб. Он попятился, яростно размахивая клинком в попытке развеять атаку. При столкновении сил вспыхнул ослепительный свет и поднялась мощная волна энергии. Окружающих разбросало в стороны, а горожане зажмурились.
Юй Чаофань воспользовался шансом. Он рванулся вперед, сформировал в руке меч из чистой энергии и нанес выпад прямо в горло врага. Тот успел уклониться, но клинок все же полоснул его по руке. В глазах главаря вспыхнула ярость.
— Щенок, ты посмел ранить меня! Сегодня ты узнаешь, что бывает за дерзость! — он быстро сложил печати.
Небо мгновенно затянуло тучами, и черная молния с грохотом ударила в землю рядом с Юй Чаофанем, подняв облако пыли.
— Силен, придется выложиться до конца, — пронеслось в голове у Юя. Он глубоко вдохнул, до предела разогнал энергию и приготовился к решающему удару.
В этот момент рядом оказался старик.
— Юноша, позволь мне помочь, — сказал он и выставил ладони вперед. Мягкий, но невероятно мощный поток света устремился к главарю. Тот изменился в лице и попытался увернуться, но обнаружил, что невидимые путы сковали его тело.
Юй Чаофань, не теряя ни секунды, соединил силу наследия с энергией старика. Удар получился в несколько раз сильнее прежнего. Главарь издал вопль и отлетел далеко назад, тяжело рухнув на землю.
Увидев поражение лидера, остальные черные фигуры впали в панику. Линь Фэн тут же повел горожан в контратаку, и враги бросились врассыпную.
— Думаете сбежать? Не выйдет! — Юй Чаофань хотел было броситься в погоню, но старик остановил его.
— Не нужно, юноша. Не стоит гнаться за разбитым врагом. У этих людей наверняка есть хозяева, нам не следует действовать опрометчиво.
Юй Чаофань хоть и был раздосадован, но послушался совета. Он посмотрел на старика с искренней благодарностью:
— Старший, если бы не вы, мы бы сегодня дорого заплатили.
Старик улыбнулся и покачал головой:
— Не стоит благодарности. Безопасность Цинъяньчжэня тесно связана и с моей судьбой. Похоже, силы, стоящие за этим, весьма серьезны. Будьте осторожны.
Юй Чаофань и Линь Фэн серьезно кивнули. Они понимали: это лишь прелюдия к куда более страшному шторму. Какие еще испытания ждут их впереди? И какие тайны скрывает этот загадочный старик? Как он связан с духовными жилами городка? После этой битвы все стало лишь еще запутаннее.

Комментарии

Загрузка...