— Первых меньше, а вот вторых куда больше, и они куда опаснее. Так что если встретишь практика не из Дэмудо — беги и сразу докладывай руководству. Это правило, которому меня учили дома.
Исе, честно говоря, не совсем это понимал.
Его цель заключалась лишь в том, чтобы истребить демонов под корень, свершив мщение, а затем стать настоящим охотником, достойным ожиданий своей наставницы.
Его учили, что практики — это существа, следующие Дао и накапливающие благую заслугу. Так почему же они только и делают, что соперничают, грабят и вставляют друг другу палки в колеса?
И можно ли вообще называть это «следованием пути»?
Заметив, как омрачилось лицо Исе, Хэ Ун Чхан, словно пытаясь разрядить обстановку, начал что-то чертить пальцем прямо на каменном полу.
От кончика его пальца исходила благодатная аура. Похоже, он уже умел управлять духовной энергией.
Стоило его пальцу коснуться твердого камня, как тот начал поддаваться и крошиться, словно влажный песок.
— Исе, ты когда-нибудь видел карту мира?
— Карту? Нет.
— Я так и знал.
С гордым видом Хэ Ун Чхан проводил линии, чертил круги и наносил какие-то едва различимые контуры.
Если говорить откровенно, четырехлетний ребенок нарисовал бы лучше.
— Смотри, вот это — континент, на котором мы живем. Если точнее, его называют Восточным Континентом.
— Похоже на недоеденный яичный блин.
— Цыц! Не говори про еду, а то у меня снова аппетит разыграется.
Хэ Ун Чхан покашлял и постучал пальцем по рисунку.
— Вот этот выступающий кусок — земли, где живем мы: Табаро, Суари и Камори. Вместе — Три Королевства Полуострова.
Затем выше Трех Королевств он начертил огромный кусок суши.
— А вот это — Империя Чон. По сравнению с Полуостровом — гигантское государство.
— ...И правда огромное.
— Есть еще совсем крошечные и слабые страны вроде Сихана или Таиры, но почти все они — вассалы Империи Чон. Единственные на континенте, кто не подчиняется Чон — это Три Королевства Полуострова.
Исе уловил странность в его объяснении. Каким бы ни был союз трех стран, разница в мощи по сравнению с Империей Чон казалась колоссальной.
А в мире, где правит закон джунглей, слабый неизбежно становится добычей сильного.
— Почему же Империя Чон до сих пор не сделала Три Королевства своими вассалами?
— О! Хороший вопрос. Всё из-за практиков.
— Из-за практиков?
— Ага. Если точнее — из-за Дэмудо. Правители Трех Королевств и Дэмудо находятся в отношениях взаимного невмешательства, но если какое-то государство развяжет масштабную завоевательную войну, практики обязательно вмешаются.
— Почему?
— Война порождает пагубную карму и накопившуюся ненависть погибших.
А. Исе мгновенно всё понял.
Чем больше накапливается пагубной кармы и ненависти, тем больше в мире становится демонической энергии. Она порождает новых демонов, и естественный баланс природы рушится.
Дэмудо, испытывающее отвращение к демонам и считающее своим долгом поддержание естественного баланса через их изгнание, ни за что бы этого не потерпело.
Исе медленно кивнул, и Хэ Ун Чхан с довольным видом снова указал на рисунок:
— Раз уж зашел разговор, рассказать интересную старую историю? Смотри, Восточный Континент со всех сторон изолирован: на севере — Великая Стена Десяти Тысяч Ли и Горы Великих Демонов, на юго-востоке — океан, а на западе — пустыни и пустоши. Для обычных людей это непреодолимые природные преграды. Но говорят, если достичь стадии Формирования Ядра и научиться летать без помощи духовных реликвий, можно перебраться через них.
— И что там, за ними?
— Другие континенты. Западные Земли, Мерзлые Земли и так называемый Императорский Архипелаг.
Глаза Хэ Ун Чхана, говорившего об этом, искрились любопытством и предвкушением.
— Моя мечта — обойти абсолютно все континенты и составить полную карту мира.
«Замечательная мечта», — подумал Исе. Он даже немного позавидовал парню, у которого было собственное стремление.
Именно поэтому Исе решил промолчать о том, что с таким ужасным художественным навыком нарисовать карту будет весьма проблематично.
— Но я ведь спрашивал про секты практиков.
— Ну и сухарь же ты, а?
Хэ Ун Чхан сокрушенно поцокал языком и нарисовал на карте восемь кругов.
За исключением одного, все остальные располагались на территории Империи Чон.
— На Восточном Континенте соперничают три великие секты и пять именитых кланов практиков. Только Дэмудо избрало своей базой Три Королевства Полуострова, остальные находятся в Империи Чон.
— И нет никого, кто был бы в союзе с Дэмудо?
— Вообще никого. Секты Империи Чон еще могут заключать союзы между собой, но Дэмудо для них — общий враг. К нам относятся едва ли не как к Демоническим Сектам. Ты ведь знаешь, что такое Демонические Секты?
— Отступники, практикующие темные искусства. Разыскиваемые преступники всего континента.
— Именно. Обычно они действуют из тени. Самая известная — Секта Железного Солнца и Грома.
Исе помнил, что мельком видел это название в «Базовом руководстве Дэмудо». С Сектой Железного Солнца и Грома они сталкивались так часто, что в книге были подробно расписаны инструкции по противодействию им.
Удовлетворив свое любопытство, Исе искренне поблагодарил собеседника:
— Спасибо. Благодаря тебе я узнал много нового.
— Да брось, мы же друзья. Давай и впредь ладить.
«Друзья».
Исе постарался изобразить подобие улыбки.
Это слово почему-то напомнило ему юных догви, оставшихся в Храме Гвису.
— Но в «товарищи по обедам» ты меня уже отверг. Так какие мы друзья?
— ...А ты, оказывается, мелочный тип.
Как раз в этот момент объявили о завершении распределения комнат, и первая ночь в тренировочном лагере подошла к концу.
* * *
Следующее утро.
На лицах кандидатов, собравшихся в зале, застыло напряжение.
Второе испытание началось без промедлений.
Главный экзаменатор Кан И Тхэ, на плече которого восседал Журавль-Халджо, неторопливо вышел вперед.
— Начинаем второе испытание.
Никаких приветствий — сразу к делу. Исе подумал, что начинает понимать характер главы Зала Цилиня.
— Суть второго испытания — сформировать Духовный Корень.
Среди кандидатов пронесся шорох, и все затаили дыхание.
Те, кто ступает на путь практики, не могут не знать, что такое Духовный Корень.
И все же Кан И Тхэ любезно продолжить объяснять:
— Духовный Корень — это основа и конституция, необходимая для того, чтобы стать практиком. Подобно тому как в теле есть кровеносные сосуды, в нем формируются духовные меридианы, по которым циркулирует Ци. И их стихия, качество, объем — всё это вместе и называется Духовным Корнем. Духовный Корень — это врожденный талант. Если он не дан от рождения, его нельзя создать, как нельзя изменить и его качество.
Кан И Тхэ осторожно погладил Журавля-Халджо по спине. Птица довольная запела и расправила крылья.
— И только Дэмудо способно изменить предначертанную судьбу. Благодаря этому существу.
Вот почему, несмотря на гибель множества практиков во время изгнания демонов, каждый год в Дэмудо пытаются поступить тысячи кандидатов.
Всё благодаря питомцу основателя Дэмудо — легендарного мастера, который триста лет назад одержал победу в Великой Войне с Демонами и создал современную систему культивации.
Божественной птице Халджо, способной даровать Духовный Корень и вселяющей боевой дух в сердца воинов.
— Однако даже среди тех, кто получает благословение Халджо, есть те, кому Небеса отказывают в пути самосовершенствования. Не расстраивайтесь слишком сильно. Если вы не сможете пробудить Духовный Корень, но покажете хорошие результаты на других испытаниях, вы сможете поступить в Дэмудо в качестве Внешних учеников и выполнять свои важные задачи.
Иными словами, чтобы стать Внутренним учеником — главной боевой силой Дэмудо — наличие Духовного Корня было обязательным условием.
И это было той сферой, где никакие старания не помогут.
Исключительно предначертанный рок.
Всё зависело от судьбы, посланной Небесами.
— Сначала пусть шагнут вперед те, у кого уже есть Духовный Корень.
Вперед вышла внушительная группа кандидатов. В основном это были юноши и девушки ближе к двадцати годам.
— За исключением тех, кто сдает экзамен повторно, пусть сделают шаг вперед только те, кто сдает впервые.
Вперед вышли девять человек, включая Хэ Ун Чхана. Почти все они отличались роскошными одеждами. Должно быть, выходцы из богатых аристократических семей или Внешних сект Дэмудо.
Среди остальных кандидатов их уже шепотом называли «фаворитами», чей прием был предопределен.
Кан И Тхэ начал поочередно осматривать Духовные Корни фаворитов:
— Трехэлементный корень Воды, Дерева и Металла.
— Двухэлементный корень Огня и Дерева.
— Пятиэлементный корень.
Тем временем Исе вспомнил знания, прочитанные в библиотеке Храма Гвису.
Стихии Духовного Корня делятся от одной до пяти.
В зависимости от стихии меняются заклинания, которые можно освоить. Чем больше стихий, тем разнообразнее применение техники в бою, но тем медленнее скорость культивации.
Поскольку поднять стадию невероятно трудно, при обычных задатках считается, что чем меньше стихий у Духовного Корня, тем лучше, и такие корни ценятся выше.
Шаг Кан И Тхэ остановился перед Хэ Ун Чханом.
— О-хо.
Уголки губ Кан И Тхэ поползли вверх, когда он проверил его Духовный Корень.
— Одноэлементный корень стихии Воды. И не просто корень, а конституция, любимая Небесами — Тело Небесного Корня. Давно я такого не видел. К тому же твоя текущая стадия уже подбирается к 3-й ступени Закалки Ци. Твое имя... Ах да, Хэ Ун Чхан.
Кан И Тхэ погладил бороду и с интересом спросил:
— Так ты внучатый правнук главы Зала Хэ Иль?
— Так точно. Пусть я и непутёвый потомок, но это так.
Исе тихо спросил у кандидата рядом, который стоял с открытым ртом от изумления:
— А внучатый правнук — это кто?
— Эм... Внук внучатого племянника? Как-то так.
— Так они же практически чужие люди.
«Интересно, сколько же лет этому человеку по имени Хэ Иль?»
Говорили, что у практиков на высоких стадиях продолжительность жизни возрастает в разы — похоже, это была чистая правда.
После того как фавориты, имевшие Духовные Корни, вернулись на места, настала очередь тех, у кого корень еще не был пробужден.
— Всем сесть на пол и принять позу лотоса.
Способ был прост. Кандидаты закрывали глаза и погружались в медитацию, а Божественная птица Халджо подлетала к каждому и вонзала клюв прямо в область сердца.
Клюв погружался в грудь целиком и вынимался обратно, но, что удивительно, не проливалось ни единой капли крови.
Кандидаты даже не кричали, а просто сидели с ошеломленными лицами.
— Для тех, у кого уже есть Духовный Корень, этот процесс поможет его пробудить. А тем, у кого его нет, дарует шанс сформировать его заново. Разумеется, время у каждого свое и зависит от таланта. Кто-то может ощутить духовную энергию прямо сегодня, а кто-то — только в последний день.
Закрыв глаза, Исе почувствовал, как голос Кан И Тхэ становится всё ближе.
— Если за оставшиеся шесть дней вы так и не ощутите духовную энергию, значит, Небеса отвергли вас, либо ваш талант не стоит внимания. Примите это. Смириться будет разумнее всего.
Наконец настала очередь Исе, и перед ним заделывала благодатная аура.
Журавль-Халджо уставился на него в упор.
В следующее мгновение — вжух — клюв Халджо вонзился глубоко в его сердце.
Вместо боли Исе ощутил, как теплое, уютное дыхание протекло через клюв и отозвалось по всему телу, разганяясь по жилам, словно кровь. Разум успокоился, пришло умиротворение.
Однако в то же мгновение демоническая энергия, уже давным-давно затаившаяся внутри его тела, судорожно забилась и забушевала!
К-к-ка-а-ак! К-ка-а-ак!
Журавль-Халджо внезапно задрожал всем телом. А затем начал бешено хлопать крыльями.
— У этого мальчишки! Внутри тела демоническая энергия!
Громоподобно раздался странный, отчетливый голос, совсем не похожий на человеческий, и в ту же секунду холодный металл с леденящей жаждой крови коснулся его шеи.
Кан И Тхэ с молниеносной скоростью обнажил меч и приставил его к горлу Исе так быстро, что тот даже не успел среагировать.
— Дернешься — срублю голову.
Глава Зала Цилиня прорычал это, совиным взглядом въедаясь в Исе:
— Паршивец. Ты что, шпион Демонической Секты?

Комментарии

Загрузка...