— А? Что?
Тигр рассказал о еде, которую, по его словам, в старину другие тигры ели, когда на подушечках лап появлялась «чёрная сажа».
[Только я на самом деле ни разу не видел это, так что не знаю, что это...]
— Скажи. Я достану!
[«Сип синей розы»]
...Что-то странно.
Я несколько раз моргнула, шепча сквозь зубы «сип синей розы», и вдруг воскликнула:
— «Шип синей розы», верно?
Чёрные зрачки тигра расширились.
[Если съесть шипы...]
Потом он мелко что-то приписал.
Прочитав всё, я кивнула.
— Думаю, ничего страшного. Я быстро!
— Куда вы, госпожа-малышка?
Спасать тигра!
Я стрелой выскочила наружу.
* * *
После светского приёма Терезия тайно вызвала леди Лею.
— Его светлость герцог Ардос велел передать: поскольку это особенно дорогой ему тигр-дух, следует подготовить награду.
— Ха-а... Ну да, как ни крути, дух есть дух, пусть и старый. К тому же, говорят, он может становиться невидимым. Я-то думала, он обычный тигр, а у него, оказывается, есть такая способность.
— Именно.
— Но, госпожа Терезия, не беспокойтесь. Я навела справки в сенате: вероятность того, что тот ребёнок — благословлённый младенец, исключена.
— Правда? Впрочем, да.
Однако, говоря так, Терезия всё равно выглядела крайне обеспокоенной.
Говорили, тот ребёнок не раз бывал в особняке Хлои.
Ходили даже слухи, что она близка с её родным братом, Русом.
— ...Вот только с Хлоей творится что-то странное. Прежняя она непременно вызвала бы старшую горничную и всё тщательно выяснила, а теперь — увы.
Год назад Хлоя уволила управительницу флигеля.
Из-за этого за её передвижениями было трудно следить.
Золотые глаза Терезии наполнились раздражением.
— В общем, тот тигр сейчас у Руса в сарае?
— Да. Стоит вернуть его в старый вольер — бесится, поэтому до возвращения его светлости герцога за ним присматривает ветеринар Дот.
— Значит, тигр всё ещё в плохом состоянии?
— Да.
— Тогда у нас ещё остаётся шанс записать заслугу на свой счёт.
Если точнее: до возвращения герцога Ардоса — шанс перехватить лавры за «спасение тигра».
* * *
Напевая себе под нос, я пришла искать синюю розу.
Правда, я не знаю, что это такое и чем помогает.
Но синяя роза, конечно же!
«Должна расти на лугу, где мы с моей сестрёнкой гуляли каждый-каждый день!»
Луг у поместья герцога Ардоса, прямо рядом с моей могилой.
Это ведь самый лучший луг на свете.
Не может быть, чтобы там не было синей розы!
«Там столько полевых цветов, я почти все их названия знаю!»
Иногда среди них попадается и что-нибудь вкусное.
«Хотя сестрёнка никогда не позволяла мне ничего подбирать и есть!»
Всё равно — тот самый огромный луг, по которому я нюх‐нюх бегала каждый божий день!
...И вот.
Напевая, я добежала до скамейки посреди поля — и столкнулась с невероятным человеком.
— Ах, леди Хлоя!
— ...Ты чего здесь делаешь.
Ох, опять.
Тот самый колкий, сердитый гримасик, каким она смотрит на плохих девочек!
— Сидела бы дома, чего шастаешь.
— Ум...
Помявшись, до какого места говорить, я решила перейти к сути.
— Это... тигр сказал, что хочет поесть, вот я и пришла за синей розой! Эм, леди Хлоя, вы знаете что-нибудь о синей розе?
— ...Какая ещё роза? Синяя роза?
— ?..
— Знаешь, какой у синей розы язык цветов?
— Не знаю!
Сестрёнка наклонила ко мне голову.
— Невозможность.
Я широко распахнула глаза.
С чуть озорным выражением она язвительно сказала:
— Потому что в этом мире не бывает синей розы.
...Что?
Так нельзя!
Я плюх — и села прямо на землю.
* * *
«Чистая душа».
Хлоя тихо хихикнула и откинула прядь волос.
Не помнит, когда в последний раз улыбалась.
— На самом деле — есть.
— Хо-ок!
Чувство, когда от одного твоего слова ребёнок то плачет, то смеётся, ну... в общем...
— Пойдём.
...неплохо.
Пройдя минут пять, она указала подбородком на небольшой садик, затянутый синими волнами.
— Вон то?
— Ага.
— Но это не розы, это гортензии...
Как же у неё всё прозрачно на сердце.
Взгляд такой, словно считает Хлою дурочкой.
— Да. Тычинки голубой гортензии люди называют «шипами синей розы». Такая метафора.
...Теперь взгляд сменился на тот, каким смотрят на гениев.
— Ух ты, откуда вы так хорошо знаете?
— Это...
— Сестрёнка, то есть леди Хлоя, вы, похоже, прямо-прямо гений!
Ребёнок лучезарно улыбнулся.
Хлоя невольно подумала: что есть причина, по которой она так хорошо знает этот луг.
Тот, кто носился по этому огромному полю.
Смеялся, весь в пыли.
С чёрными глазёнками, которые так мило блестели...
Маленькая Коко, которую она любила.
Лицо её будто перехватило.
Затем она бессильно присела на краю поля, сплошь в голубых гортензиях, и произнесла:
— Коко.
Глаза Коко вспыхнули.
— Коко!
— Не ты, а моя Коко.
Ребёнок фырк — и надул губы.
Хлоя отвернулась и пробормотала:
— ...Коко любила это место.
— Точно!
— Поэтому я и сохраняю луг таким же, как раньше.
— А-а...
— Так что впредь сюда не приходи.
Перед лугом было поставлено три маленьких кружочка-метки.
Она тихо прошептала:
— Ты тут носишься — траву портишь. Я даже отпечатки лап по тропке, где гуляла Коко, отметила.
— Ух...
— Если наступят человеческие ноги, следы Коко сотрутся.
— ...Тьфу. Тогда если я не наступлю на следы Коко, можно срезать гортензии, что тут растут?
Видя, как Коко откровенно дует губы, она сломала голубую гортензию.
— Держи.
Ребёнок принял обеими руками целую охапку цветов и, пыхтя, стал выдёргивать тычинки.
И она подумала: что её почему-то колышет какой-то ребёнок, с которым она едва познакомилась.
Точно так же, как в тот день, когда их взгляды впервые встретились в спальне.
* * *
Отрывая тычинки гортензии своими лапоподобными ручками, я фыркнула носом.
«Пахнет грустью!»
От цветов я подняла взгляд на сестрёнку.
И увидела, что у неё чуть покраснели глаза.
«Это из‐за меня? Заговорила — и ей стало грустно?»
Я осторожно спросила:
— Знаете... вы по Коко скучаете?
— Не скучаю.
— Чи-и. Слишком уж категорично.
Я опустила плечи.
«А я так-так скучала по сестрёнке, что даже по радужному мосту изо всех сил перебралась!»
Молча глядя на меня, сестрёнка сорвала ещё одну синюю гортензию — ту, что называют синей розой.
Тихо выбрав одни тычинки, она протянула их мне.
— Не скучаю — хочу встретиться.
— ...
— Просто видеть — слишком бездушно. Поэтому хотя бы один-единственный раз...
Она отвела взгляд.
— Хотя бы раз встретиться и обнять. У моей Коко сердце бьётся вдвое быстрее, чем у человека. Поэтому она вдвое теплее.
— ...
— Эту тёплую малышку... перед смертью я подстригла ей шерсть — теперь думаю, зачем же я так.
Точно. Было очень хорошо!
— Должно быть, мёрзла.
Совсем не мёрзла.
Сестрёнка меня всегда обнимала — было так тепло!
Но рот будто запечатали, и слова не шли.
«Похоже, я ещё не могу сказать, что я — Коко».
Наверное, потому что наша близость ещё мала...
Я уныло смотрела на сестрёнку, и тут...
— Наверное, я всё плохо сделала. Она мне даже во сне не снится.
Сестрёнка тихо поднялась.
— Видно, напрочь меня забыла и весело там живёт. Что ж, это даже к лучшему.
Нет же. Я прямо рядом с тобой!
Но сказать я не могла — только губы обиженно вытягивались.
— Ладно. Просто вслух подумала. В общем, «шипы синей розы» ты достала — на этом хватит.
— ...Эм...
— Разберись сама.
Сестрёнка ушла, не дав мне опомниться.
С лицом таким холодным, что ветер, казалось, свистнул.
Но, глядя ей вслед, я по привычке снова зафыркала носом.
Опять.
Опять пахнуло солоноватым, как соль.
И я вдруг подумала: «Ты очень долго плакала. Потому что меня не было...»
Я ещё немного посмотрела на удаляющуюся сестрёнку и вновь уставилась на «шипы синей розы», то есть на тычинки синей гортензии в своей ладони.
Ничего.
У нас ведь впереди общее будущее.
«Чтобы ты обязательно меня узнала, я буду очень стараться».
Я больше не дам тебе плакать в одиночестве.
В тот миг, когда я вложила в мысль всё сердце, на кончиках пальцев вспыхнул крошечный, как марево, огонёк.

Комментарии

Загрузка...