День отъезда выдался дождливым — с самого раннего утра моросил мелкий дождь.
Когда они вместе с Риддлом покидали приют, не проводил их ни единый живой дух. Если подумать, вряд ли кто-то стал бы устраивать проводы двум людям, чья популярность равнялась нулю.
Дождь был несильным, но к моменту прибытия на вокзал Кингс-Кросс они успели изрядно вымокнуть.
Девять и три четверти. Веспера тихонько зачитала адрес на билете. Она уже обошла вокруг весь вокзал, однако девятая платформа зажималась между восьмой и десятой, не оставляя и следа нужного им места.
Возможно, здесь какое-то заклятие маскировки, совсем как у Дырявого котла. Риддел прижался к разделительной стене платформы и протянул руку. Между любыми двумя платформами располагалось как раз по четыре простенка.
Вот только его рука, протянутая лишь для пробы, мгновенно растворилась в том самом месте, где по идее должна была быть стена. Ощущения камня или кирпича не осталось и в помине, а спешившие мимо люди не замечали ничего странного.
— В тебе я и не сомневалась. — Стоило ему без единого препятствия пересечь барьер, как Веспера последовала за ним.
Прямо перед её глазами предстала совершенно иная картина, ни капли не похожая на внешний мир — знакомый облик магического сообщества.
— Риддл!
Вошедший чуточку раньше Риддл уже затерялся в толпе. Веспера попыталась протиснуться в каждую доступную щель, но в рассеянности врезалась в какого-то мужчину.
— Простите, сэр. — Она потерла лоб.
Незнакомец оказался высоким; длинные платиновые волосы были аккуратно собраны на затылке, а роскошная одежда явно выдавала происхождение из какого-то древнего и влиятельного рода.
Он бросил на Весперу косой взгляд, с презрением окинул её наряд и, издав лёгкий смешок, шагнул в сторону, уступая дорогу. Рядом с ним стоял мальчик, значительно превосходивший Весперу ростом, и она услышала надменный голос мужчины:
— От неё так и разит нищетой.
Веспера почувствовала себя неуютно и, прибавив шагу, догнала Риддла, схватившись за полу его мантии:
— Ты слишком быстро идёшь.
— Это ты слишком медленная.
Альфа, до этого обвивавший его запястье, из-за обилия незнакомых запахов предпочёл спрятаться в рукаве.
Над платформой вновь пронёсся протяжный гудок пароезда — на этот раз как сигнал о скором отправлении.
— Пошли, садимся в вагон.
— Иду.
Риддл не желал делить пространство с посторонними, поэтому, проведя Весперу через несколько вагонов, они наконец отыскали пустой купе в самом хвосте поезда.
После этого он извлёк из самого дальнего кармана чемодана «Книгу зелий».
Веспера потеряла дар речи: этот парень был сущим маньяком до учебы. Как бы то ни было, она не собиралась читать книги в дороге — оставлять себя без отдыха перед самым прибытием в школу было выше её сил.
Поезд тронулся. Сначала Веспера с любопытством смотрела в окно на проносящийся мимо пейзаж, но вскоре её сморил сон: вокруг мелькали лишь водные просторы да бесконечные равнины.
По пути заглядывала проводница. В её доверху забитой тележке нашлось немало лакомств — как знакомых Веспере, так и тех, что она видела впервые. Пошарив в тощем кошельке, она всё же купила лакричную палочку и засунула её за щеку.
— Тебе нужно? — спросила она Риддла.
— Нет. — После этого привычного отказа проводница покатила тележку дальше, к следующему купе, хотя они уже и так находились в самом хвосте поезда.
Смотреть больше было не на что, и Веспера принялась следить за руками Риддла, перелистывавшего страницы, мысленно подсчитывая, сколько листов он уже прочёл, пока наконец благополучно не заснула.
Прошло неизвестно сколько времени, когда Риддл разбудил её. Небо за окном уже окрасилось в глубокий лиловый оттенок — сон выдался на редкость долгим.
Риддл уже давно переоделся в школьную форму:
— Переодевайся, я подожду у двери, только что предупредили, что мы почти приехали.
Спросонья Веспера ещё немного соображала с трудом, но кивнула в знак того, что расслышала, после чего извлекла мантию и собралась переодеваться прямо при еще не успевшем выйти Риддле.
Риддл просто отвернулся, вышел в коридор и прикрыл дверь купе.
Выйдя после переодевания, Веспера прихватила и его чемодан:
— Держи, можешь не благодарить.
Двери соседних вагонов распахивались одна за другой, выпуская наружу разномастных учеников, и Веспера последовала за ними.
Спрыгнув с поезда, она увидела на повешенной у платформы табличке название: станция Хогсмид. Значительная часть учащихся разобщалась с ними: сопровождающий преподаватель объявил, что первокурсники переправляются через озеро на лодках.
В одну лодку помещалось четыре человека; те, кто явно познакомился ещё до поступления, сами собой сбивались в компании и занимали места вместе. К лодке, где сидели Веспера и Риддл, подсели ещё двое — оба черноволосые мальчики, незнакомые друг с другом.
— Огаста Борк. Вы кто? — первым представился один из них.
Второй мальчик помрачнел, и только теперь Веспера заметила у него невероятно красивые синие глаза.
— Аспилен Хок.
Борк молча отодвинулся от него как можно дальше, едва ли не прижимаясь к борту.
Аспилен был только рад такому соседству и, повернувшись к Веспере, произнес:
— Ты очень милая, можно узнать твоё имя?
— Конечно, я Веспера Аркана, — она кивнула на Риддла, — а это Том Риддл.
Сплошной парад незнакомых фамилий — полукровки да Грязнокровки. У Борка пропало всякое желание продолжать беседу; если бы не Эйвери с его компанией, где как раз набиралось ровно четверо, он ни за что не сел бы в одну лодку с этой публикай.
— Ну хорошо, Веспера, а ты не думала, на какой факультет тебя распределят? — Аспилен вёл себя крайне непринуждённо.
Веспера не слишком умела общаться с такими людьми:
— Не знаю.
— Какое совпадение, я тоже. Во всяком случае, точно не в Слизерин. — Судя по всему, к этому факультету он питал стойкую неприязнь. — Там все смотрят на всех свысока и презирают остальных.
— Что, хочешь искупаться? — Борку явно пришлись не по душе его оскорбления.
— Самое грязное гнездо крыс в Слизерине — это семейство Борк, да и про то, как твоя драгоценная сестрица бесчинствует в Хогвартсе, я наслышан предостаточно.
Слова Аспилена вывели Борка из себя. Он бросился на обидчика, пытаясь окунуть его в воду, из-за чего лодка закачалась из стороны в сторону, теряя равновесие.
— Прекратите оба. — Риддла утомили их склоки, а направленные на них со стороны любопытные взгляды вызывали лишь отвращение, заставив на мгновение забыть о тщательно выстраиваемом образе примерного ученика.
— Кто дал тебе право командовать мной! — завопил пришедший в себя Борк. — Вы, грязные...
— Грязные кто? Смеешь — договаривай, спорим, твоя любимая сестрица давно ищет повод прижать тебя к ногтю? — Аспилен не уступал, ни на йоту не тушуясь перед свирепым взглядом Борка.
В молчаливом противостоянии лодки причалили к берегу, где их встречал старый знакомый.
Дамблдор с лучезарной улыбкой оглядел прибывших:
— Что здесь стряслось? Кто-нибудь может мне объяснить?
Не желая портить впечатление о себе в первый же день учёбы, оба оспоривших порядок мальчика послушно выпрямились:
— Мы просто немного пошумели.
— Вот и славно, — Дамблдор перевёл взгляд на Риддла. — Рад снова видеть тебя, Том.
— И я рад, профессор Дамблдор, — откликнулся Риддл, копируя его тон.
— Приятно слышать, что ты прислушался к моим советам — в конце концов, далеко не всегда они звучат приятно.
— Разумеется, профессор, я буду брать с вас пример.
— Тем лучше. — С этими словами Дамблдор поднялся на возвышение, откуда его было видно каждому. — А теперь, господа и дамы, прошу за мной.
Миновав вслед за Дамблдором дорогу наверх, они вошли в замок. В освещённых факелами коридорах рядами выстроились рыцарские доспехи, а над их головами то и дело проносились полупрозрачные призраки.
— Новенькие? — Призрачная леди в старинном платье остановилась, чтобы перекинуться словом с Дамблдором.
— Да, леди Хелена, я как раз веду их в Большой зал на церемонию распределения.
— Тогда вам стоит поторопиться, остальные уже заждались. — С этими словами легкая дама упорхнула вперед, растворившись за массивными дверями в конце коридора.
Добравшись до входа в Большой зал, Дамблдор выстроил их в колонну и завёл внутрь.
Тысячи парящих в воздухе свечей освещали поистине завораживающий потолок, повторявший вид ночного неба. На возвышении располагался стол преподавателей, а ниже тянулись четыре длинных стола, за которыми в тишине рассаживались ученики каждого из факультетов.
Перед преподавательским столом стоял низкий табурет, на котором лежала старая, заплатанная шляпа. Дамблдор приблизился к ней и тихонько заговорил, после чего на ней внезапно открылись глаза и прорезался похожий на трещину рот.
— Пусть на вид я неказиста,
Но судить не торопитесь.
В целом свере нет на свете
Умней меня, уж вы поверьте.
Пусть цилиндры хороши,
Пусть котелки блестят на лицах, —
Я — Хогвартская Шляпа,
Мне не надо мастериц.
Нету тайны в вашей мысли,
Что от Шляпы утаилась.
Примеряйте — и узнаете,
Куда судьба вас снарядила.
Может, вас ждет Гриффиндор,
Где храбрецы всегда в чести.
Смелость, честь и благородство
Вам помогут здесь цвести.
Может, в Пуффендуй дорога,
Где упорство и терпенье,
Верность слову, честный труд
Принесут вам вдохновенье.
Иль в Когтевран, о умный друг,
Тропа уводит без сомненья,
Где мудрость ценят выше всех,
Ища повсюду просвещенья.
А коль хитрость и коварство
В вашей воле верх берут,
Слизерин вас приютит,
Где все средства хороши для целей тут.
Надевайте же меня! Бояться бросьте!
В моей руке (пусть даже рук я лишена)
Вы в безопасности всецело,
Ведь я — мыслящая Шляпа!
Раздались редкие хлопки; Веспера даже расслышала оценку кого-то из старшекурсников: «Какая гадкая песня».
— А теперь, — Дамблдор прочистил горло, разворачивая свиток пергамента, — когда я назову ваше имя, подходите, надевайте Распределяющую Шляпу, и она отыщет для вас лучший факультет.
Среди первокурсников мгновенно пронёсся шёпот — пожалуй, распределения они ждали больше всего на свете.
— Адам Лэнгли!
Светловолосый мальчик спотыкаясь подбежал к табурету — еще минуту назад он причитал в толпе, будто брат уверял его, будто распределение — это сложнейший теоретический экзамен.
Дамблдор опустил на его голову широкую Шляпу, и спустя пару секунд та оглушительно завопила:
— Гриффиндор!
За столом Гриффиндора грянули бурные овации.
Одно за другим срывались с губ Дамблдора имена, и по мере того как оглашались результаты, Веспера ощутила нарастающее волнение: «А мы попадем на один факультет?»
Риддл не давал пустых обещаний:
— Посмотрим.
Аспилена, с которым они плыли в одной лодке, распределили в Когтевран. Он с ликованием побежал к когтевранскому столу — как он и говорил, сойдет любое место, лишь бы не Слизерин.
— Огаста Борк.
Едва он успел выйти, как со стороны Слизерина донеслись восторженные крики: казалось, сама эта фамилия была навечно связана со Слизерином, и ожидания оправдались — стоило Шляпе коснуться его головы, как она выкрикнула название факультета.
— Том Риддл.
Дамблдор улыбнулся Риддлу:
— Не переживай, Том.
— Ничуть, профессор, — чинно ответил Риддл.
Шляпа едва зависла над его макушкой, как тут же заорала:
— Слизерин!
Никаких восторгов не последовало; за столом раздался лишь сдержанный шёпот, а когда выяснилось, что никто понятия не имеет, откуда этот выскочка взялся, в толпе даже послышалось презрительное шипение.
Лицо Риддла не изменилось. Молча добравшись до нужного места, он уже хотел было занять свободный стул.
— Эй, парень, тебе не здесь место, — указал Флинт на самый край длинного стола. — Твое место там.
Только в этот момент Риддл воочию убедился в том, что́ имел в виду Аспилен, говоря о высокомерии слизеринцев:
— Благодарю за подсказку, старший товарищ.
— Веспера Аркана.
Когда вокруг почти никого не осталось, наконец назвали её имя. Медленно шагнув вперёд, она под ободряющим взглядом Дамблдора опустилась на табурет, и сверху опустилась Шляпа.
— Весьма одаренный ребёнок, но совсем не для Гриффиндора, — прозвучал голос в её голове.
Вспомнив, что Риддл попал в Слизерин, она про себя повторила название этого же факультета.
— Слизерин? О нет, нет, там ей будет хуже, чем в Гриффиндоре... Понятно.
И тогда Шляпа выкрикнула:
— Когтевран!
Веспера двинулась вперёд, подхваченная волной аплодисментов и поздравлений. Придя в себя, она уже сидела за длинным столом. Инстинктивно бросив взгляд на Риддла, она обнаружила, что тот даже не посмотрел в её сторону.
По окончании пира староста Райан повел первокурсников-когтевранцев в общую гостиную. Под стать гербу факультета, она располагалась на вершине башни.
На двери красовалось бронзовое кольцо в виде орлиной головы; стоило людям приблизиться, как оно заговорило:
— Что вечно движется по кругу?
— Уроборос.
Получив верный ответ, орёл отворил створки, пропуская их внутрь.
— Это страж нашей общей гостиной, — пояснил Райан. — Чтобы войти, придется каждый раз отвечать на его загадки. Если уж совсем застрянете, просите помощи у старшекурсников — бывало, что возвращавшиеся слишком поздно студенты, не найдя никого и не справившись с загадкой, проводили всю ночь на пороге. Спальни для девочек находятся справа, для мальчиков — слева, на дверях ваших комнат будут таблички с именами. Вещи уже доставлены на места, расписание на завтра изучите самостоятельно. Доброй вам ночи.
В комнату к Весепере поселили трех соседок: Маргарет Викторию, Шарлотту Грейс и Люси Синклер.
Когда она отыскала свою дверь, Люси уже была внутри; вскоре вернулись Маргарет со Шарлоттой. Перекинувшись парой дежурных фраз, все четверо молча принялись разбирать вещи и укладываться спать.
Из-за дневного сна Веспера никак не могла угомониться и ворочалась с боку на бок. Перед глазами снова вставал тот, кто после распределения не удостоил её ни единым взглядом; возможно, Риддл просто рассердился, что они оказались на разных факультетах, и завтра стоило просто подойти и поговорить с ней.
Интересно, удастся ли завтра раздобыть тыквенный пирог? Уж очень хорош он был на вкус.

Комментарии

Загрузка...