Мой бог. Йона представлял себе первый день работы новоиспеченного офицера полиции тысячей разных способов: погоня за опасными преступниками, расследование серии убийств или просто бесцельное сидение в участке с утра до вечера. Но он никак не ожидал, что в этот самый момент ему придется среди руин тащить наружу обугленный труп. Обломки над головой угрожающе покачивались, каждая затронутая свирепым пламенем поверхность казалась хрупкой до предела, и под ногами Йоны уже вовсю крошился в пыль мелкий щебень, не говоря уже о невыносимой вони — запахе горелой человеческой плоти.
От всего этого жутко мутило, с отчаянием подумал Йона. Если бы прямо сейчас перед ним материализовалась чашка горького кофе без молока и сахара и спасла его от этой каторги, он бы осушил её, не задумываясь, — жаль только, что компанию ему составляла лишь мертвечина.
Хрусь. Йона настороженно огляделся: по идее, в этой полуразрушенной гостиной сейчас не должно было быть никого, кроме него.
Хрусь. Снова послышался треск ломающейся доски. Взгляд Йоны метнулся к тому месту, где прежде находился камин — теперь его заслонял покосившийся буфет. Благодаря хорошему зрению Йона заметил клубы пыли, вздымающиеся в щели между опаленным дочерна буфетом и каменной кладкой камина.
Там что-то спрятано.
Йона чувствовал, как бешено колотится его сердце. Сглотнув вязкую слюну, он протянул правую руку к полицейской дубинке, висевшей на пояснице. Он получил ее сегодня утром в участке — как символ того, что он теперь настоящий страж порядка.
Шаг... Второй. Едва он протянул руку к буфету, как изнутри донесся резкий толчок. Бледный до синевы призрак выбил обломки досок и вылез наружу.
В списках ее нет, похоже, это просто маленькая нелегалка.
Монт посмотрел на сжавшуюся в комочек девочку и не знал, считать ли это удачей: пожар чудом обошел стороной камин, в котором она пряталась.
Профессор, я расспросил соседей, говорят, полмесяца назад сюда въехал какой-то мужчина с этой девочкой. Ее опекун... — Йона вспомнил утренний обугленный труп, который вытаскивал собственными руками, и ощутил смесь жалости и тошноты. — Ее собираются депортировать?
Вернуться? Нет! Ни за что!
Йона не знал, какие именно слова так напугали бедняжку, но та вдруг подняла голову, протянула руку, вцепилась в штанину полицейского и по-английски с сильным акцентом произнесла:
— Нет.
На ее бледном личике все еще чернели следы сажи из камина:
— Пожалуйста... разрешите мне остаться здесь.
В интонациях отчетливо слышалась присущая французской речи мягкая певучесть.
Монт нахмурился, немного подумал и произнес:
— Позови миссис Коул из приюта. И свяжись с французским посольством: как только выяснят личность этой маленькой нелегалки, пусть забирают ее к черту.
Йона присел на корточки, взял крошечную ладошку и помог подняться съежившейся на полу девочке:
— Пошли, вернемся в участок. Как тебя зовут?
— Веспера... Веспера Аркана, — робко ответила серебряноволосая девочка.
Йона привел Весперу в участок, указал на пустующий рабочий стол, который он прибрал еще утром:
— Посиди здесь, веди себя тихо, а я пойду поищу тебе опекуна.
Веспера ничего не ответила — то ли не поняла, то ли не расслышала, — лишь провожала каждое движение Йоны своими пепельными глазами.
Буду считать, что ты услышала. Устроив Весперу, Йона большими шагами направился к выходу и вскоре вернулся вместе с какой-то дамой.
Это та самая бедная малышка Аркана? О боже мой.
Тон миссис Коул был до того наигранно-драматичным, будто она собиралась разрыдаться в следующую секунду, однако сколько бы она ни моргала, из глаз не скатилась ни единая слезинка.
Верно, я же говорил вам по дороге: она пробудет в приюте Вула до тех пор, пока за ней кто-нибудь не явится.
Офицер, вы же знаете, мне и так стоит огромного труда сводить концы с концами ради всех этих детей.
Миссис Коул извлекла из-за пазухи мятый платок, чтобы вытереть несуществующие слезы; от ткани разило дешевым алкоголем.
Об этом можете не беспокоиться, я оформлю запрос на выделение средств для содержания ребенка, Британская империя не обидит ни единого гражданина.
Правительственные чиновники, — миссис Коул даже перестала притворяться, — что эти господа из правительства умеют делать, кроме как проматывать жизнь в свое удовольствие?
Коул! — донесшийся от дверей окрик Монта спас перепуганного и не знавшего, что ответить стажера. — Ты прекрасно знаешь, что можно говорить, а что — нет.
Миссис Коул осталась недовольна таким исходом, но лишь рассеянно кивнула:
— Разумеется, я отведу эту бедную маленькую иностранку назад. Похоже, мне снова придется устраивать сбор пожертвований, остается лишь надеяться на милосердие благородных господ.
Фыркнув, она собралась уводить Весперу, но та испуганно спряталась под письменным столом.
Эй, маленькая француженка, пошла за мной.
По обрывкам знакомых слов Веспера сообразила, что ей придется уйти с этой женщиной. Словно маленький тихий хвост, она послушно зашагала следом за миссис Коул, но, проходя мимо Йоны, тихонько бросила:
— До свидания.
Приют располагался на самом краю лондонской улицы, недалеко от Сумеречного переулка, где раньше жила Веспера. Прохожие вокруг куда-то спешили, небо висело тяжелое и свинцовое, отчего становилось трудно дышать.
Проклятье, — выругалась миссис Коул, глядя на собирающийся дождь. — Шагай быстрее, если не хочешь вымокнуть до нитки.
Она ускорила шаг, и Веспера едва за ней поспевала.
Не слыша позади шагов, миссис Коул бросила через плечо:
— Ты что, немая?
Веспера уже открыла рот, чтобы ответить, но ее тут же перебили:
— Впрочем, неважно, немые тоже едят.
Мы пришли, — объявила она.
Ворота приюта были распахнуты, во дворе резвилось множество детей.
Сейчас начнется дождь! Уильям, Ханс, если вы снова вымокнете, можете не возвращаться.
Упомянутые мальчишки весело скорчили миссис Коул рожицы.
Кое-кто обратил внимание и на Весперу — длинные серебристые кудри делали ее заметной издалека.
Миссис Коул, это кто? — спросил веснушчатый мальчик.
Веспера инстинктивно посмотрела на миссис Коул и, заметив ее раздраженный взгляд, заговорила сама:
— Меня зовут Веспера Аркана.
Ее неуклюжий английский вызвал у детей громкий смех.
Веспера опустила голову еще ниже.
Миссис Коул провела ее на второй этаж к крошечной комнатке:
— Теперь ты будешь жить здесь. В шкафу есть одежда, переоденься в нее, а свои грязные шмотки сними.
Только сейчас, при нормальном освещении, миссис Коул заметила, что одежда на девочке, если не считать сажи, сшита из на редкость дорогой ткани.
Хорошо.
Миссис Коул бросила на нее косой взгляд:
— Если за тобой никто не придет, останешься здесь навсегда. Только попробуй создавать мне проблемы.
Я поняла, миссис Коул.
Ответом ей стал стук захлопнутой двери. Веспера оглядела свой новый дом — если это крошечное помещение со столом, стулом, старым деревянным шкафом и железной односпальной кроватью вообще можно было назвать домом.
В шкафу висело выцветшее добела платье на несколько размеров больше, грубое и совершенно не похожее на то, что было надето на ней самой.
Когда девочка наклонилась, из выреза платья выскользнул серебряный сияющий кулон. Она тут же судорожно сжала его в ладони, хотя острые края больно впились в кожу.
Ослепительно-зеленый свет и обжигающее пламя вновь словно встали перед глазами. В голове поднялся невыносимый шум — крики, рев, грохот взрывов не утихали ни на секунду.
Кажется, у нее больше ничего не осталось.

Комментарии

Загрузка...