Стоило ему перешагнуть порог третьего парника, как на плечи обрушился тяжелый, золотой и слепящий с непривычки полдень.
Сэмюэл неспешно брел по извилистой тропинке, огибавшей старые стены замка, глубоко засунув правую руку в карман мантии. Его пальцы безостановочно перебирали прохладное стекло маленького пузырька, спрятанного на самом дне.
Хрупкое горлышко успело перенять тепло его кожи, но сквозь толщу прозрачных стенок всё еще отчетливо ощущался слабый, едва заметный пульс – крошечное сердцебиение запертой внутри живой тайны.
Это было сродни прикосновению к затаившейся в темноте, медленно бьющейся жизни.
В мыслях царил непролазный хаос.
Голос профессора Спроут всё еще эхом отдавался под сводами черепной коробки.
«Ты такой добрый мальчик...»
Эта фраза обладала куда большим разрушительным потенциалом, чем дюжина боевых проклятий, запущенных одновременно.
От Ступефая хотя бы можно отлежаться неделю в больничном крыле, но когда преподаватель смотрит тебе прямо в глаза и с умилением заявляет, что ты сущее сокровище, – от такого ментального урона не оправиться до конца семестра. Пожалуй, это клеймо останется с ним на всю оставшуюся жизнь.
Подумать только: он ведь метит в самые мрачные лорды современности!
А профессор между тем утверждает, что его магическая природа на редкость гармонично резонирует с миром флоры.
Сэмюэл всё еще пытался переварить этот чудовищный абсурд.
Наследники благородного и древнейшего рода Гонт обязаны черпать силу из темных искусств, питаться страхом и находить утешение лишь в сырых подземельях и зловещих проклятиях.
Вместо этого его магия нашла отклик в цветочках и листочках.
P> Узнай об этом его обожаемый старший кузен – поднялся бы из сырой земли только ради того, чтобы лично прикончить самозванца «Авадой Кедаврой».
Стоило ему подойти к парадным дубовым дверям замка, как судьба столкнула его нос к носу с троицей ходячих неприятностей.
Фред и Джордж Уизли как раз вываливались из сумрачного вестибюля, зажав между собой Ли Джордана.
Ли, курчавый парень с факультета Гриффиндор, славился не только буйной копной заплетенных в тугие косички волос, но и языком, работавшим быстрее любого ускорительного заклинания. Он был неизменным соучастником всех безумных авантюр рыжеватых братьев.
Сэмюэл уже пару раз сталкивался с ним в Большом зале: обычно этот тип увлеченно обсуждал с близнецами какой-нибудь из разряда смертельно опасных проектов вроде «дюжины верных способов довести Аргуса Филча до инфаркта».
— Сэмюэл! — стоило Фреду заметить его, как на лице гриффиндорца расцвела улыбка человека, неожиданно отыскавшего кровного брата после долгих лет разлуки.
Преодолев расстояние в два широких шага, он по-свойски окинул руку вокруг чужого плеча.
В системе координат Фреда подобное панибратство считалось абсолютно нормальным проявлением дружеских чувств.
Однако для Сэмюэла это выглядело форменным оскорблением личных границ.
— Ты как раз вовремя, — заходя с правого фланга и полностью перекрывая пути отступления, провозгласил Джордж. — У нас потрясающие новости.
— И что же за новости? — с холодной подозрительностью процедил Сэмюэл.
Основываясь на горьком опыте общения с этой парочкой, он точно знал: ничего хорошего от подобных заявлений ждать не стоило.
Фред бросил многозначительный взгляд на Ли Джордана.
Тот немедленно извлек из кармана аккуратно сложенный вчетверо пергамент и с триумфальным видом развернул его перед носом у замершего товарища.
На пожелтевшей бумаге красовалась искусно выведенная красными чернилами таблица. Верхняя строка пестрела крупной надписью: «РЕЕСТР НАРУШЕНИЙ И ВЗЫСКАНИЙ».
Ниже шли аккуратно расчерченные графы: «Время», «Место», «Суть происшествия», «Снятые баллы», «Особые отметки».
В последней колонке красовались разномастные пиктограммы: где-то скалилась ухмылка, где-то чернела плачущая рожица, а в самом низу примостился схематичный человечек. Рисунок был донельзя абстрактным: то ли эта малявка показывала всем средний палец, то ли отчаянно пыталась удержать в руке волшебную палочку.
— После сегодняшнего Хэллоуина общий счет наших залетов достиг ровно двадцати одного раза, — Фред торжествующе постучал пальцем по нижней строке.
Там черным по белому значилось: «31 октября, коридор четвертого этажа, эксперимент с портативным болотом, минус пятьдесят баллов помножить на два. Примечание Джорджа: Сэмюэл тоже присутствовал на месте преступления».
— Двадцать один раз, старина, ты понимаешь всю глубину цифры? — перехватил инициативу Ли Джордан. Его скороговорка ничуть не уступала фредовской, разве что звонкие нотки в голосе заставляли его косички комично подпрыгивать в такт каждому слову.
— Двадцать один раз означает, что мы официально сравнялись с рекордом самого Джеймса Поттера! Двадцать один раз означает, что наши имена золотыми буквами впишутся в анналы истории школьных шалостей Хогвартса! Двадцать один раз означает, что...
— ...что нам осталась всего одна шалость до абсолютного триумфа, — оборвал его вдохновенный монолог Джордж коротким и веским утверждением.
У Сэмюэла в очередной раз заныло в висках.
Он уже заметил закономерность: стоило ему провести в обществе близнецов больше пяти минут, как настойчивая пульсация в голове становилась неизбежной.
То ли это была психосоматическая реакция на стресс, то ли уставший организм пытался спасти хозяина от неминуемого безумия.
— Какое всё это имеет ко мне отношение? — сквозь зубы процедил он, безуспешно пытаясь сбросить с плеча тяжелую руку Фреда. Конечность рыжего бунтаря держалась на нем так прочно, будто была прибита заклинанием неразрывного прилипания.
— Самое непосредственное, — голос Фреда внезапно приобрел зловещую, театральную торжественность.
Смотреть на него в этот момент было так же странно, как пытаться представить Пивза со значком старосты школы на груди.
— Финальный аккорд должен исполнить ключевой участник нашей группировки, — вторично подтвердил Джордж с абсолютно таким же каменным лицом.
— Ошибаетесь, я здесь совершенно ни при чем. И в члены вашей шайки не нанимался.
— Состоял.
— Я никогда не подавал заявлений!
— Подавал.
— Когда это?!
— В ночь на Хэллоуин.
Сэмюэл на мгновение онемел.
— К тому же малышка Даки сама подтвердила наш статус, — добавил Фред.
— При чем здесь вообще эта домовая эльфийка... — простонал Сэмюэл.
— Дословно это звучало так, — пропищал Фред, с пугающей точностью копируя тон крошечного создания: — «Друзья господина Гонта... Вы хорошие друзья господина Гонта, значит, вы и друзья Даки». Формулировка была кристально чистой.
— Слова сумасшедшего домовика не имеют юридической силы, он понятия не имеет о характере наших взаимоотношений, — холодно отрезал Сэмюэл.
— Зато мы с самого начала решили, что ты – наш человек, — парировал Джордж.
— Так что хочешь ты того или нет, обратного пути уже нет.
За свои неполные одиннадцать лет жизни Сэмюэл еще не встречал существ, способных возвести абсолютную беспардонность в ранг высокого искусства.
Пришлось менять тактику ведения переговоров.
— И какой глубокий смысл вы вкладываете в это свое побитие рекордов?
Вопрос застал близнецов врасплох. Они синхронно моргнули, переглянулись, после чего слово вновь взял Ли Джордан.
— Ты ничего не понимаешь, — снисходительно изрек он, хотя сам являлся точно таким же сопливым первокурсником. — Нарушения правил – это не просто строчки в отчетах. Это живая летопись. Поколения великих проказников сменяют друг друга в этих стенах, но до нас никто и никогда не пытался систематизировать их наследие.
— Замшелые архивы Филча – единственное официальное, постоянно пополняемое десятилетиями досье на нарушителей спокойствия. Каждый, кто хоть раз оступался, оставлял там свой след, а абсолютный рекордсмен всегда считался королем хулиганов своего поколения.
— То есть ваш грандиозный план увековечить свои имена сводится к тому, чтобы набрать как можно больше наказаний? — подвел итог Сэмюэл.
— Вовсе нет, — поспешил поправить его Фред.
— Наказание – это лишь инструмент, — подхватил Джордж.
— А попадание в официальные архивы – конечная цель, — вдохновенно закончил Ли. — Подумай сам: пройдет лет двадцать. Какой-нибудь зеленый первокурсник-гриффиндорец заберется в кабинет смотрителя и откроет заветную амбарную книгу. На самой первой странице он увидит выведенные чернилами имена: Фред Уизли, Джордж Уизли. И в этот момент он поймет, что задолго до него здесь жили те, кто заставил Аргуса Филча рыдать по ночам.
Сэмюэл молча смотрел на трех сияющих энтузиазмом гриффиндорцев, в глазах которых горел неподдельный, почти религиозный огонь. Казалось, они уже наяву видят эту далекую сцену из будущего.
В этот момент его прошибло холодным осознанием: эти рыжие маньяки вовсе не занимались спонтанным хулиганством. Они подходили к делу со всей серьезностью, руководствуясь тщательно разработанной, фундаментальной философией разрушения.
И это пугало куда сильнее, чем банальные детские шалости.
— Ладно, выкладывайте, что от меня требуется? — Сэмюэл устало опустил плечи, признавая поражение перед лицом стихии.
На лицах братьев Уизли одновременно расцвели такие ослепительные улыбки, что на мгновение стало жутко.
Выражение их глаз точь-в-точь копировало взгляд заправского охотника, загнавшего дичь в глубокую яму. С той лишь разницей, что профессиональный ловчий обычно не испытывает к добыче никаких чувств, в то время как близнецы явно питали к Сэмюэлу самую нежную привязанность.
— Детали плана еще дорабатываются, — небрежно бросил Фред. — Мы дадим тебе знать.
— Каким образом?
— Вот этим. — Джордж извлек из кармана какой-то предмет и решительно сунул его Сэмюэлу в ладонь.
Это оказалось крошечное круглое зеркальце.
Размером с детскую ладонь, в скромной серебристой оправе, с виду ничем не отличающееся от обычной карманной зеркалки мадам Мэддам. Однако если всмотреться в гладкую поверхность попристальнее, можно было заметить, как в самой глубине стекла мерцает тонюсенькая лазурная нить – точно грозовой разряд, отраженный в темной глади лесного озера.
— Двустороннее зеркало, — пояснил Фред. — Только мы его немного усовершенствовали. Вместо парной связи «один на один» мы перевели систему на многоканальный режим.
— Иными словами, — подхватил Джордж, — у нас теперь комплект из четырех зеркал. У меня и Фреда по одному, третье у Ли, а четвертое – у тебя. Стоит кому-то одному активировать артефакты, как остальные синхронно приходят в движение. Правда, радиус действия пока ограничен – работает только в пределах замка.
Сэмюэл опустил взгляд на вещицу.
Полированная гладь отражала его собственное бледно-серое лицо с темными тенями под испуганными детскими глазами.
— Вы что, сами это спаяли? — изумленно выдохнул он.
Вообще-то подобная трансфигурация артефактов относилась к разделам высшей и довольно сложной алхимии.

Комментарии

Загрузка...