Самуэль шагнул в теплицу следом за профессором Стебль, зажмуриваясь от непривычно яркого света.
Пространство оказалось куда шире, чем виделось снаружи: сводчатый стеклянный потолок взмывал на высоту двух этажей, а солнечные лучи, преломляясь сквозь висящую в воздухе взвесь, рассыпались мягким розовато-золотистым маревом по аккуратным рядам деревянных стеллажей.
Каждый дюйм столов был уставлен диковинной флорой. Кое-что выглядело вполне безобидно – например, теснившиеся в дальнем углу кусты томатов, чьи кисти тяжелели от серебристых, тускло поблескивающих плодов.
Однако соседние побеги явно не имели никакого отношения к привычному земному миру.
Слева от Самуэля тончайший усик какого-то ползучего растения медленно выписывал круги над краем глиняного горшка, словно вычерчивая в воздухе ведомый лишь ему одному тайный узор.
На соседнем стеллаже справа синеватые грибы размером с человеческий кулак источали слабое, призрачное сияние; на шляпке каждого виднелось крошечное отверстие, мерно пульсировавшее в такт беззвучному дыханию – пф-пф...
А с подвесных корзин над головой свисали густые темно-зеленые плети, оканчивающиеся бутонами, подозрительно напоминавшими миниатюрные подсолнухи – за тем лишь исключением, что вместо мягких лепестков их венчики ощетинились частоколом острых зубов.
Внимание Самуэля привлекло нечто совершенно из ряда вон выходящее, притаившееся в дальнем углу.
Этот экземпляр стоял особняком в глубокой кадке, на массивном основании которой алели высеченные защитные руны.
Главный стебель растения толщиной с руку тянулся вверх идеально прямой стрелой, а его темно-багряная кожица была усыпана плотной чешуей.
На макушке ствол расходился тройной развилкой, и с каждой ветви свисало по увесистому плоду размером с кулак.
Каплевидные, перевернутые вершиной вниз, они были облачены в иссиня-черную кожу, густо усыпанную серебряными крапинками, которые лениво мерцали в тумане.
И эти жутковатые плоды едва заметно, синхронно пульсировали.
Профессор Стебль бережно опустила странное растение на рабочий стол, повернулась к полкам и сняла оттуда увесистую стеклянную банку.
Внутри плескалась густая янтарная жидкость, на свету переливавшаяся медовым блеском. Впрочем, текучесть у нее была совсем иной, куда более зловещей: стоило сосуду чуть наклониться, как на стекле оставалась идеально ровная, маслянистая пленка.
— Гной баббуты, — профессор поставила банку прямо перед Самуэлем. — Материал, с которым вы столкнетесь только на третьем курсе. Незаменимый компонент для зелий от застарелых прыщей, но дозировку нужно выверять до четверти унции. Лишняя капля – и кожа пациента окрасится в насыщенный фиолетовый цвет, который не сойдет около недели.
Самуэль зачарованно уставился на вязкую субстанцию.
Он знал о баббутах. В библиотеке старшего брата находилось немало книг, где упоминалось это создание.
Правда, вовсе не в качестве безобидного лекарства от угрей, а как вспомогательный компонент для крайне едких, разрушительных ядов.
В пометках на полях тетради его кузена черным по белому расписывалось, как смешать гной баббуты с ядом змеи и вытяжкой аконита, чтобы получить состав, способный прожечь толстую стальную кирасу за считанные секунды.
Там же красовался криво нарисованный череп – пропорции вышли комичными, но зловещий посыл считывался безошибочно.
Впрочем, вряд ли профессор Стебль собиралась обучать его искусству создания отравы.
— Профессор, вы упомянули мой подавитель палочек... — начал он.
— О да, — Стебль подхватила небольшой совок и принялась споро, с размеренным ритмом взрыхлять землю у цветка с пожелтевшими листьями, словно гладила по шерстке любимого зверя. — До меня дошли слухи о вашем триумфе на квиддичном поле. Шестнадцать «Оцепенений» одновременно – насколько мне известно, столь эффектное прибытие в больничное крыло гарантирует вам место по меньшей мере в тройке лидеров за всю историю Хогвартса.
Уголки рта Самуэля дернулись.
Меньше всего на свете ему хотелось входить в школьные летописи подобным образом.
— И тем не менее, куда больше меня занимает сам механизм, — профессор отложила совок, резко развернулась к нему и, небрежно вытерев перепачканные землей пальцы о рабочий фартук, в упор посмотрела на юношу. — Вы взяли лунный камень в качестве ядра-отражателя, добавили жилу дракона как проводник, а затем связали их между собой неким триггерным механизмом. Ход мысли занятный. Лунный камень по своей природе – минерал-поглотитель, в полнолуние он жадно впитывает магию, но высвобождает ее хаотично, без всякой системы.
Жила дракона работает с точностью до наоборот: это чистый векторный проводник, сжимающий распыленные потоки в тугой луч. Объединив их, вы по сути создали магический миксер: устройство засасывает окружающую энергию, перемалывает ее в труху и выплевывает вовне бессистемным шквалом.
Она умолкла и легко постучала пальцем по краю кадки с пульсирующими плодами.
— В травологии есть удивительно похожий принцип. Мы называем его «хаотичным опылением».
Самуэль молчал.
Он отчаянно пытался переварить услышанное.
В его собственном понимании подавитель был всего лишь грубой железкой, заставляющей чужие палочки сходить с ума.
Но профессор Стебль разглядела в нем нечто совсем иное.
— Хаотичное опыление – редчайшая стратегия размножения, — продолжила она, направляясь вглубь теплицы и жестом подзывая Самуэля следовать за ней. — Обычные растения полагаются на ветер, насекомых или птиц. Процесс хоть и случаен отчасти, но в целом управляем и имеет четкую цель. Здесь же всё иначе. Никаких посредников: растение совершает направленный магический выброс, швыряя пыльцу во все стороны самым непредсказуемым образом.
Дистанция, траектория, точка падения – абсолютный рандом. КПД у подобного метода ничтожно мал, львиная доля пыльцы погибает зря, но порой несколько крупиц падают в самые невероятные места, порождая уникальные гибридные формы.
Она остановилась перед длинным стеклянным коробом, стоявшим на очередном столе.
Дно контейнера покрывал толстый ковер бархатного мха, среди которого примостились три совершенно не похожих друг на друга чуда природы.
Первое представляло собой карликовый кустарник высотой не больше ладони, с пятиконечными темно-зелеными листьями, чьи края были окаймлены тончайшей пилообразной кромкой.
Среди ветвей зрели алые ягоды размером с горошину, густо усыпанные серебристыми крапинками. Издали они походили на крошечную землянику, но сияли ярче отполированных самоцветов.
Вторым растением была тонкая, лишенная листьев лиана. Почти бесцветная, нежно-голубого оттенка, она казалась прозрачной, и было видно, как внутри стебля медленно перетекает какая-то жидкость.
Кончик лианы разделялся на пять тончайших усиков, каждый из которых заканчивался крошечной присоской, намертво впившейся в стекло изнутри.
Третий экземпляр приковывал к себе взгляды сильнее прочих: он походил на цветок, но лепестки его были выкованы из металла.
Шесть шестиугольных лепестков преломляли свет всеми оттенками спектра – медно-красным, серебристо-белым, золотым, стальным, бронзово-зеленым и глубоким, чернильно-фиолетовым.
Сердцевину венчика венчал пушистый пестик безжизненного, пепельно-серого цвета.
— Все три эти прелестницы, — пальцы профессора скользнули над стеклянной крышкой, — прямые плоды хаотичного опыления. Мать у них одна – самая обыкновенная лунница, коей заросли все опушки вокруг Хогвартса. Но вот пыльца, угодившая в них, принадлежала совершенно разным магическим видам.
Она указала на первый кустик.
— Пыльца прилетела с огненного кустарника. Результат налицо: серебряные крапинки на ягодах выдают унаследованную от лунницы способность аккумулировать магию, но форма плода целиком заимствована уцовского «отца».
Палец переместился к прозрачной лиане.
— Здесь постаралась пыльца кровопийцы. Вывелся новый подвид: полупрозрачный побег, внутри которого циркулирует жидкая магия, а не обычный сок. Кровь она не пьет, зато липнет к любой поверхности, источающей волшебство. Поппи на днях просила вырастить ей парочку таких для больничного крыла – следить за колебаниями ауры пациентов.
Она прекрасный целитель, но в ботанике у нее случаются самые дикие фантазии, вечно ее тянет на монстров... Впрочем, лучше не упоминайте при ней, что это я вам сказала.
Наконец, палец замер над металлической чашечкой.
— А этот экземпляр – моя гордость. Пыльца с акации, но не простой, а чудом пережившей драконье пламя. Под воздействием жара она мутировала, а в союзе с лунницей породила вот это чудо с металлическими лепестками. Я назвала его «Драконьим дыханием». Признаю, название вышло простоватым – было три часа ночи, и фантазия испарилась без остатка, так что, придумай вы вариант получше, я с радостью сменю вывеску.
Самуэль присел на корточки, всматриваясь в диковинный цветок.
Вблизи текстура «лепестков» поражала воображение.
На их поверхности проступал тончайший узор, в точности повторяющий следы от ударов молота умелого кузнеца.
Пепельный пестик источал едва уловимый дух серы, смешанный со свежестью озона после грозы.
Два столь чуждых аромата сплетались в единое целое, оставляя на языке странное, тревожное послевкусие.
— Вы сказали, что хаотичное опыление сродни моему подавителю. — Самуэль выпрямился и перевел взгляд с цветка на профессора.
— Не просто сродни, — Стебль запустила руку в карман фарфорового фартука и извлекла оттуда какой-то предмет, выложив его на верстак перед юношей.
Это был лунный камень.
Странно знакомый.
Его поверхность слабо мерцала голубизной, источая едва ощутимое тепло.
Разница была лишь в том, что камень заключили в тонкое серебристое кольцо, исчерчанное по внутреннему ободу мириадами мельчайших знаков.
Черточки рун были тонкими, как паутинка, и сжаты так плотно, что рябили в глазах.
— Я подобрала его среди обломков вашего устройства, — пояснила профессор. — Профессор Снегг успел изъять жилу дракона до того, как передать мне остатки. Сказал, что намерен изучить причины падения коэффициента передачи. Северусе свойственно забирать всё, что ему приглянется, не утруждая себя лишними расспросами – такая уж у него черта. Но по крайней мере лунный камень он мне оставил.

Комментарии

Загрузка...