Лукай ощутил, как внутри него разгорается жар. На мгновение он перевел взгляд на Осиана.
Пусть эта сила была ему в новинку, но что-то в ней казалось пугающе знакомым. Он не стал ломать голову над тем, как такое возможно, решив сосредоточиться на происходящем.
Лукай не знал, откуда взялась эта мощь и на каких принципах она работает. Да и неважно. Когда хватаешься за любую соломинку, появление еще одного навыка — настоящее спасение.
— Хоть я и впервые с этим сталкиваюсь, интуиция подсказывает, как ее использовать.
Стоило пламени солнечного кольца улечься внутри, как Лукай нутром почувствовал, как именно управлять этой силой.
Солнечное кольцо несло разрушение. Как ни как ни странно, но сила, призванная защищать, оказалась невероятно трудной в контроле.
Чем больше у тебя того, что нужно оберегать, тем тяжелее становится груз солнечного кольца за спиной.
Это был обоюдоострый клинок, способный раздавить самого владельца при неосторожном обращении. Его вид напомнил Лукаю о нем самом в моменты, когда он брал на себя непосильную ношу.
О том безумце, что взвалил на плечи немыслимо огромное солнце, возомнив, будто сможет спасти всю Армию Освобождения.
И теперь этот безумец снова пытался нести солнце.
— Я вынесу столько, сколько потребуется.
Вжух.
За спиной Лукая возникло солнечное кольцо. По сравнению с тем, что было у Осиана, оно казалось крошечным — размером не больше кулака.
Но пусть оно было малым, сияло оно ослепительно. Его жар и тяжесть навалились на все тело. Взвалив солнце на плечи, Лукай двинулся вперед.
— Вот так.
Лукай медленно поднял руку, словно ребенок, делающий первые шаги. В тот миг, когда его ладонь оказалась обращена к летящему снаряду...
Дзынь!
Солнечное кольцо яростно завращалось. Для предмета размером с бейсбольный мяч оно обладало невероятной, почти невозможной мощью. Воздух вокруг него пошел рябью от небывалой концентрации энергии. И в момент, когда эта дрожащая пелена столкнулась со снарядом...
Ба-бах!
В небе расцвел огненный цветок. Если бы это был Осиан, он бы вмиг разнес все летящие снаряды в щепки. Но Лукай был новичком, и для него это был первый опыт использования солнечного кольца.
Его кольцо не обладало достаточной мощью, чтобы уничтожить снаряды, но его хватило, чтобы заставить их сдетонировать прямо в воздухе.
Мяу-у-у!
В небо взмыл огромный черный кот. Эдгар, восседавший на нем, сотворил заклинание. Пятизвездочное волшебство: в воздухе возник синий бур и, подобно ракете, ударил в барьер эскортного корабля.
Это была магия прорыва. Встретив лишь слабое сопротивление, бур легко прошил защитную стену. Через образовавшуюся брешь внутрь проник Диолан. Не последнюю роль в этом сыграла способность кота просачиваться куда угодно, даже в самую узкую щель.
— Заблокировать его!
Стоило Диолану ворваться внутрь, как экипаж перешел в режим экстренного реагирования. Но их сопротивление было бессмысленным.
Дзынь — именно так.
Стекло особой прочности разлетелось вдребезги. Через пролом, не слишком большой, но и не маленький, внутрь вломился зверь, размером в несколько раз превосходящий тигра.
Члены экипажа, бежавшие по коридору, остолбенели от ужаса. Их сковали инфразвуковые волны, исходившие от Диолана. В этот миг Эдгар применил заранее подготовленное заклинание. Куски скальной породы, сотканные из маны, ударили подобно картечи. В узком коридоре, где негде было укрыться, всех членов экипажа смело с ног.
Та-та-та! А-а-а!
На эскортном корабле воцарился хаос. Спецотряды бросились в бой, но и они оказались бессильны.
Балуд наблюдал за этой сценой с земли.
— Прошу вас, мисс из Освободительной армии.
—...Знаешь, мне совершенно плевать, пострадаешь ты или нет.
Клара, повинуясь его просьбе, протянула руку к Балуду.
Балуд положил свой топор на ладонь Клары с глухим.
стуком.
—...? Что ты такое делаешь?
— А. У меня уже есть любимая девушка, так что я не держу за руку чужих женщин.
— Да нет, я про то, что топор...
— И все же, я полагаю, это не помешает перемещению.
— Проблема не в этом. Если нет прямого контакта, координаты могут сильно сбиться.
— Это не имеет значения.
Когда Балуд отрезал это твердым тоном, Клара не стала спорить. Она сосредоточилась и задействовала свою способность. Вспыхнула сверхъестественная сила, позволяющая совершать пространственные скачки, и фигура Балуда исчезла.
Он появился не внутри эскортного корабля, а в воздухе, еще выше. Клара невольно выдохнула от изумления.
— А-а! Вот почему я говорил, что не хочу этого делать!
Даже если он упадет таким образом, удастся ли ему прорваться внутрь корабля? Впрочем, вскоре произошло нечто, сделавшее подобные опасения бессмысленными.
Хруст!
Когда Балуд, рухнувший на обшивку эскортного корабля, взмахнул топором, из точки удара с резким скрежетом вырвались бесчисленные ледяные шипы.
Они разорвали газовый баллон судна. Смесь газа и эфирной воды с яростью хлынула наружу. Корабль потерял равновесие и накренился.
Балуд на этом не остановился. Он метнул свой ручной топор в другой эскортный корабль неподалеку.
Дзынь — именно так.
Топор наткнулся на защитный барьер, но даже один этот удар пробил в нем брешь. Балуд протянул руку, и вырезанные на топоре руны вспыхнули, возвращая оружие обратно к нему.
А затем Балуд снова метнул топор.
Ба-бах — именно так.
Один из эскортных кораблей, на борту которого расцвел гигантский ледяной цветок, начал стремительно падать.
У-у-у-о-о-о!!
Балуд, вновь поймавший топор, взревел, обращаясь к небесам. Это был боевой клич варвара. Мощное эхо, пронесшееся в воздухе, приковало внимание остальных эскортных кораблей. Бойцы отряда «Стальное крыло» устремились ввысь, целясь в Балуда.
Увидев это, Балуд снял очки и убрал их в нагрудный карман.
— Это должно дать еще немного времени.
От силы минуту. Но это лучшее, что он мог сделать. Теперь ему предстояло разобраться с этими мухами, роящимися словно пчелы.
Военные тоже не собирались сдаваться без боя.
— Выпускайте все магические снаряды!
— Подойдут даже капсулы! Используйте любую магию, кроме огненной, — проклятия, темную магию, что угодно!
В сторону Эны полетело новое оружие. Лицо Мартинеса помрачнело. Приближалось нечто куда опаснее бронебойных болванок, которые даже не взрывались.
— Магия!
Магия была прерогативой магов, но это не значило, что другие не могли ею пользоваться. Капсулы, созданные из полузатвердевшей эфирной воды, были тому доказательством.
Более того, военные разработали оружие, способное задействовать эту магию гораздо мощнее и эффективнее. Крупные магические снаряды, летевшие сейчас в их сторону, были тому подтверждением.
— Нужно блокировать!
Мартинес стиснул зубы и воззвал к божественной силе. Что бы ни случилось, он обязан был защитить Эну. Золотистый барьер вокруг девушки стал шире и плотнее, но этого было мало. Слой за слоем его окружили щиты из священной алхимии.
Сразу после этого магический снаряд сдетонировал.
Ослепительная вспышка породила вихрь, который в точке удара разрезал всё на своем пути.
Ква-га-га-га-гак!
Щит из священной алхимии разлетелся в мгновение ока. Это была магия как минимум 5-го ранга.
— Слишком мощно!
А в этот миг на них обрушилось еще больше 10 таких снарядов.
— А-а-а!
Лупона шагнула вперед. Ее «темное солнце» рассекало летящие снаряды прямо в воздухе. Стоило красному лучу коснуться цели, как магический заряд взрывался. Однако некоторые снаряды изначально были нацелены именно на Лупону.
Когда она осознала это, один из снарядов уже рванул совсем рядом.
Треск!
Гигантская синяя молния соединила землю и небо. Поглощенная этим разрядом, Лупона даже не успела закричать.
Из сочленений ее доспехов валил дым, когда она рухнула на землю. «Темное солнце» погасло, растворившись, словно мираж.
— Лупона!
Глаза Эны наполнились слезами при виде упавшей рядом подруги. К счастью, та была еще жива. Мартинес тотчас применил священную магию, вливая божественную силу в тело Лупоны.
Хрип. Ха.
Дыхание Лупоны немного выровнялось, но вернуться в бой она уже не могла. А пока Мартинес исцелял ее, его защита на миг ослабла.
Как раз в этот миг магические орудия, нацелившись на брешь, приготовились к новому залпу.
Ки-и-и-и-и-ек!
Раздался оглушительный орла. Мартинес и Эна вздрогнули и вскинули головы к небу, откуда донесся этот звук.
В ночном небе отчетливо вырисовывался ярко-красный орел.
— Нет. Это не обычная птица.
Орел с размахом крыльев более 20 метров рванул вперед, словно пуля, оставляя после себя лишь алый след, едва успевавший запечатлеться в глазах.
Ба-ба-бах!
Кроваво-красный орел превратился в стремительную вспышку, раз за разом прошивая строй кораблей сопровождения. Четыре судна рухнули вниз, объятые пламенем. Первый подбитый корабль взорвался в воздухе, рассыпавшись ослепительным огненным шаром. Все произошло в мгновение ока.
Сбить сразу четыре корабля одним ударом.
— Кто это, черт возьми?
Мартинес лихорадочно перебирал в памяти самых опасных противников. Нет, не просто людей.
— Кровавая энергия... Неужели?
Его взгляд устремился вдаль. В небе, верхом на гигантском черном птерозавре, парила темноволосая красавица, чьи волосы развевались на ветру.
Старшая сестра из Братства Крови, Грейс Сикер. Единственный вампир, оставшийся в этом мире, пришла на помощь в самый критический момент.
— Ох, кажется, я привлекла слишком много внимания.
Грейс Сикер улыбнулась, чувствуя, как вся ярость поля боя сосредоточилась на ней.
— Сестра, ты уверена, что это хорошая идея?
Ее младший брат Аарон, принявший облик птерозавра, обеспокоенно подал голос. Грейс лишь беспечно пожала плечами.
— А какая разница? Когда еще нам выходить из тени, если не в такой обстановки?
— Я думал, после происшествиа в 17-м Районе нам стоит быть осторожнее.
— Справедливо. Но я не могла упустить такую возможность. К тому же у нас есть оправдание: в этом городе мы — отъявленные террористы, не так ли? Вмешательство в дела военных для нас вполне разумеется. Да и неприязни к ним у нас предостаточно.
— Что ж, и это правда.
— И все же жаль, что мы не можем вмешаться сильнее. Но ничего не поделаешь.
— Вот почему прилетели только мы двое, сестра. Остальные рвались сюда, подняли настоящий шум.
Излишнее внимание могло навредить Освободительной Армии. Одни лишь слухи о союзе с Братством Крови могли серьезно подпортить им репутацию.
Поэтому Грейс ограничилась лишь точечной помощью. Солдаты наверняка были настороже, с напряжением наблюдая за каждым их движением.
— В любом случае, я не планирую нападать снова, но почему бы немного не подыграть этому спектаклю? Аарон, просто покружи вокруг них, действуй им на нервы.
Аарон расхохотался.
— Ха-ха-ха! Одно лишь предвкушение того, как эти заносчивые типы покроются холодным потом, уже доставляет мне удовольствие!
— Только не переусердствуй.
— Как разочаровывающе.
Аарон начал маневрировать, намеренно сохраняя ту самую тонкую грань, не приближаясь к кораблям, но и не улетая слишком далеко.
Одного этого было достаточно, чтобы заставить экипажи кораблей сопровождения нервничать, ведь они не знали, когда Грейс нанесет следующий удар. Именно этого она и добивалась.
— Это всё, чем я могу помочь, рыцарь.
Грейс наблюдала за Осианом, который находился вдалеке, своим сверхъестественным зрением. Прямо сейчас он сплетал три вида света в единое целое.
Даже для Грейс, как вампиром, этот свет был завораживающе прекрасен. Тот благородный удар, что в тот день рассек «Красную Вечность» в 17-м секторе, готовился повториться вновь.
Ей отчаянно хотелось досмотреть всё до конца, но нельзя было терять времени.
Грейс хлопнула Аарона по шее. Она видела, как издалека к ним приближается отряд «Стальных Крыльев».
— Возвращаемся.
— Жаль, но ничего не поделаешь.
Аарон тут же сменил курс и устремился прочь от 44-го сектора.
Благодаря помощи Грейс им удалось выиграть немало времени. Особенно удачным было уничтожение четырех кораблей сопровождения — это создало огромную брешь в их строю.
— Черт возьми!
Командир ударил кулаком по тактической панели. Изначально «Огненного Крещения» они еще не терпели такого унижения. Как они, обладая подавляющей огневой мощью, могли действовать настолько вяло?
— Быстро уничтожить эту ведьму! Живо!
— Н-но мы не знаем, когда Братство Крови может ударить снова.
— Это просто блеф! Они больше не могут пойти в наступление! Как только они сделают шаг, налетят исполнители. Если мы упустим этот шанс сейчас, последствия будут необратимы!
Командир отдавал приказы с ледяной расчетливостью. Но солдаты тоже были людьми, и царивший на поле боя хаос мешал исполнению его воли.
— Наши потери огромны!
— Осталось меньше половины кораблей сопровождения! Командир!
Дурные вести сыпались со всех сторон, а затем для командира настал самый тяжелый миг.
[Командир Корсолини.]
Голос из штаба по закрытой линии ударил по ушам.
[С этой минуты прекратить операцию «Огненное крещение». Немедленно собрать остатки сил и вернуться на базу.]
От этого приказа лицо Корсолини побелело. Вернуться? Когда они даже не начали «Огненное крещение»?
Но проблема была не в этом. Из-за операции взорвалось больше 10 кораблей сопровождения, потери среди личного состава были огромными. Кто за это ответит? Разумеется, он — полевой командир и лидер операции.
Они выступили, чтобы уничтожить еретиков, следуя приказу сверху, а теперь его внезапно отменяют? Для Корсолини это было совершенно неприемлемо.
Но.
— Это приказ.
Следовать приказам вышестоящих — солдатская доля.
— Всем подразделениям, с этой минуты прекратить операцию «Огненное крещение»...
Хи-хи-хи!
Странный смех, донесшийся откуда-то извне, оборвал слова Корсолини. Все в командном пункте разом притихли. По спине пробежал холодок. Кровь застыла в жилах, а жизнь, казалось, начала утекать из тел.
Корсолини уставился туда, откуда раздался смех — в воздух над тактической картой.
Там парил красный воздушный шарик.
Из шарика вырос глаз, а следом широко раскрылся рот.
— Прекращение операции? С чьего позволения?
Рот на шарике растянулся в ухмылке. Вскоре из него хлынули потоки крови.

Комментарии

Загрузка...