Базилио не мог вымолвить ни слова. Плимена плакала. Всего одна слезинка, но она вызвала настоящую бурю в его душе.
Он хотел, чтобы она не плакала. Мечтал, чтобы она не знала печали. Но реальность оказалась слишком жестока.
Базилио прекрасно понимал, на что идет. Хотя он и твердил, что это ради всеобщего блага, такой поступок навсегда оставит неизгладимый шрам в сердце Плимены.
— Я...
Он не хотел умирать. Он тоже жаждал долгой жизни. Но та мирная жизнь, о которой он грезил, была вовсе не тем, чего он добивался, становясь личем.
— Джулиус, прошу, не надо. Должным же быть другой выход.
Базилио посмотрел на Плимену. Женщину, которую он любил. Так было прежде, так есть сейчас, и так будет всегда.
За спиной Плимены он видел, как Мартинес и Малина противостоят Красной Вечности. Черные цепи сковывали их тела, а золотое пламя захлестывало противника.
Но Красная Вечность оставалась невредимой. Более того, двое бойцов стремительно отступали под натиском.
Времени почти не осталось. Нужно было решать прямо сейчас.
— Прости меня.
Плимена поняла, что скрывалось за этими словами. Едва она открыла рот, чтобы что-то сказать, как чья-то невидимая сила подхватила ее и отшвырнула далеко в сторону.
— Джулиус!
Удаляясь, Плимена видела, как Джулиус правой рукой формирует острый кол. Он сжал его и направил прямо в свою открытую грудь, где бился филактерий.
Филактерий — это сердце лича. Пока он цел, лич не умрет, даже если его костяное тело рассыплется в прах.
Но Базилио не осознавал себя личем. Он по-прежнему считал себя человеком и хотел жить как человек.
Именно поэтому, в отличие от других личей, он носил свое сердце прямо в теле.
Красная Вечность была невероятно сильна. Даже обладая лишь малой долей своей истинной мощи, она разметала их отряд, не оставив ни единого шанса.
«Признаю. Это существо слишком могущественно. Сколько бы нас ни было, нам никогда не победить».
Может ли муравей противостоять слону? Нет. А пропасть между ним и Красной Вечностью была куда глубже.
Красная Вечность жаждала его. Если нельзя победить в бою, если нельзя даже нанести этому существу хоть какую-то рану...
«По крайней мере, я испорчу тебе жизнь так сильно, как только смогу!»
Базилио вонзил красный кол, который держал в руке, прямо себе в сердце.
Поскольку это оружие было создано его собственной силой, уничтожение сосуда казалось вполне возможным.
— Дёрнулся!
В тот миг, когда острие почти коснулось сердца, кол замер в сантиметре от груди. Базилио сперва решил, что подсознательно испугался смерти, но, стиснув зубы, с силой надавил на него снова.
Однако дело было не в этом. Сколько бы усилий он ни прикладывал, кол не двигался, словно намертво застыв в воздухе.
Базилио отвел взгляд от собственного сердца и уставился прямо перед собой, встретившись с ярко-желтыми зрачками, наблюдавшими за ним с близкого расстояния.
Неизвестно когда, но Красная Вечность оказалась на расстоянии вытянутой руки. Позади неё он увидел распростертые тела Малины и Мартинеса.
— Дзынь.
Кол выпал из ослабевшей руки. Красная Вечность протянула руку к Базилио, и длинный тонкий указательный палец коснулся его сердца.
— Тук.
Сознание Базилио погасло, словно его затянуло в бездонную воронку.
Базилио очнулся от сна. Оглядевшись, он узнал свою комнату, обставленную всем необходимым.
— Что я делал?
Раздался голос маленького мальчика. Базилио осознал, что стал моложе, и тут же понял, что его воспоминания перепутались.
«Точно. Я ведь вчера допоздна засиделся за уроками».
Он находился в общежитии магической школы. Базилио, нет, Юлиус жил здесь и постигал науку.
— Юлиус, ты проснулся? Должно быть, вчера ты сильно устал.
В комнату вошел его сосед и друг по учебе. Юлиус обернулся к нему.
Первым делом он заметил точно такие же ботинки, как у него, и мантию с символикой школы.
А человек, носивший их, был красную массу плоти с полностью изуродованным лицом. Никаких черт, лишь скрученная спираль в центре, которая подергивалась, словно дыхательное отверстие, а из складок сочился желтоватый гной.
Зрелище было настолько шокирующим, что перехватывало дыхание, но Юлиусу оно показалось знакомым. Даже глядя на этого монстра из плоти, своего соседа, он не находил в происходящем ничего странного.
— Не похоже на то. Я просто ленился.
— Тогда ничего не поделаешь. В любом случае, мы сегодня идем выпить, так что ты с нами, верно?
— Я? Я просто...
Он уже хотел сказать, что ему лень, но, поскольку других дел всё равно не было, решил согласиться.
Юлиус покинул общежитие вместе с соседом. В коридорах им то и дело попадались другие маги академии.
Их облик был жалок. У кого-то голова превратилась в шевелящиеся щупальца, напоминающие морские анемоны, а чье-то лицо раскололось надвое, словно створки моллюска, внутри которых плотно сидели глаза.
Юлиус посмотрел в окно. Отсюда открывался вид на часть городского пейзажа Тирны. За силуэтом города, преобразившегося после промышленной революции, извивались огромные красные щупальца. Глазные яблоки, свисавшие с уличных фонарей, вращались, высматривая прохожих. Из латунных газовых труб то тут, то там вырывались извивающиеся отростки.
— На что ты так уставился?
— Да так. Просто сегодня пейзаж кажется каким-то другим.
— Ха-ха. Что, ты еще не проснулся? Пейзаж тот же, что и всегда. До того одинаковый, что уже тошнит.
Юлиус хотел было возразить, но, поразмыслив, кивнул, соглашаясь с его словами.
— Верно. Ты прав. Мы видим это каждый день.
— Знаешь, говорят, город стремительно развивается и меняется, но до нас эти перемены не доходят.
— И то верно. Этот район и так уже полностью застроен.
— Точно. И всё это благодаря милости Красной Вечности.
— Да. Милости Красной... чего?
Переспросил Юлиус. Но сосед, похоже, не расслышал вопроса и пошел вперед, подзывая его за собой.
— Чего застыл? Иди быстрее. Опоздаешь — с тебя выпивка.
Юлиус последовал за соседом, не в силах избавиться от смутного беспокойства.
Он присоединился к остальным ученикам, которые тепло его поприветствовали. Разумеется, каждый из них был монстром в мантии мага.
Они зашли в таверну. Не то чтобы они часто здесь бывали, просто заведение показалось приличным, когда они проходили мимо.
— Это место...
Юлиус почувствовал, что это место ему знакомо. Почему? От этого предчувствия сердце забилось чаще. Он вошел внутрь и осмотрелся. Официанты сновали между посетителями, которые уже приступили к еде.
Юлиус принялся внимательно изучать внешность персонала.
— Вжух.
Мимо прошел официант, чья голова извивалась, превратившись в одно сплошное щупальце. Юлиус замер, глядя на это, и тут сосед похлопал его по плечу.
— Что с тобой? Заинтересовался этим типом?
— Нет, просто...
— Ты маг. Причем весьма многообещающий. Стоит ли тебе проявлять интерес к какому-то рядовому сотруднику?
Юлиус не нашелся что ответить. На грудь словно навалился тяжелый камень, вызывая странное чувство тревоги.
Он не пил, но в голове кружилось, будто от хмеля, а наяву мерещился какой-то странный сон.
В тот день Юлиус крепко выпил с друзьями, а затем вернулся в общежитие.
После этого потянулись однообразные будни. Учеба, исследования школьной магии, бесконечные тренировки. В свободное время он выбирался с друзьями, чтобы хоть как-то снять напряжение.
Юлиус считал свою жизнь вполне завидной. Если не во всем городе, то уж точно в этом районе он жил лучше многих.
— Поручение?
— Да. Что, не хочешь?
Учитель, вечно полный озорства, лукаво прищурился. Юлиус молча смотрел на него. В отличие от остальных, наставник сохранил человеческий облик. Пусть лицо его было слегка искажено, он все еще походил на человека. Но Юлиуса это ничуть не удивляло и не вызывало никаких эмоций.
— Просто ты просишь меня купить цветы.
— Для биологических исследований изучение растений особенно важно. Раз уж эльфы жадничают и не делятся своими техниками, не должны ли мы осваивать их самостоятельно?
Слова учителя звучали разумно, и Юлиус не нашелся что возразить. Он до конца не понимал, почему выбрали именно его, но решил не зацикливаться на этом.
По какой-то неведомой причине простые разговоры с учителем приносили ему странное удовлетворение.
«Я что, схожу с ума? Что такого в этом лысом старике, что я так себя веду?»
Списав все на усталость, Юлиус отправился выполнять поручение. Бродя по улицам, он вскоре наткнулся на подходящую цветочную лавку.
— Это место...
Юлиус невольно остановился. Лавка была совсем крошечной. Вряд ли там нашлись бы все нужные ему цветы.
Он мог бы просто пройти мимо, но что-то странное притянуло его взгляд.
Юлиус немного помялся перед входом, а затем решился войти. Но чья-то рука легла ему на плечо.
— Юлиус? Что ты здесь делаешь?
— А? О, это ты.
— Ты тут околачивался, вот я и решил, что ты какой-то подозрительный тип. Стража могла не так понять.
— Нет, просто... цветочный магазин...
— Цветочный? Не знал, что ты такой любитель девчачьих штучек.
— Да не в этом дело. Мой чертов учитель сказал, что ему что-то нужно, вот я и бегаю по поручениям.
— Правда? Тогда незачем тебе идти в эту лавчонку. Возле вокзала есть большой цветочный магазин. Пойдем туда, там точно найдется всё, что нужно.
— Я...
Юлиус на мгновение замешкался. Его взгляд был прикован к цветочному магазину. Он не знал почему, но чувствовал, что должен войти именно туда.
—...Нет. Давай просто пойдем.
Он уже было собрался последовать за соседом по общежитию.
— Пожалуйста, Юлиус.
Вдруг он услышал, как кто-то его зовет. Юлиус замер на месте.
— Юлиус? Что не так?
Сосед, шедший впереди, обернулся. Вместо лица у него была жуткая масса плоти с извилистыми спиралевидными дырами, похожими на водовороты. Юлиус промолчал.
— Пообещай мне. Что ты обязательно вернешься.
Голос продолжал звучать. Хотя он слышал его впервые, тот казался странно знакомым. Каждый раз, когда этот голос доносился до него, сердце сжималось от невыносимой боли, словно его разрывали на части. Он не понимал причины. Даже с точки зрения логики это было странно. Но он чувствовал, что обязан войти в этот магазин.
— Нет. Это просто слуховые галлюцинации.
Сказал стоящий перед ним сосед. Слуховые галлюцинации? Разве он говорил, что-то слышит? В сознании Юлиуса всплыли странные картины. Он увидел скорбящую женщину. Увидел, как сам страдает. Увидел, как охваченный яростью, безжалостно выслеживает и убивает еретиков.
Отражение черепа в луже. Городской пейзаж, над которым поднимается белый смог. Особенные люди, которых он там встречал.
— Юлиус, возьми себя в руки. Это всё галлюцинации. Ты забыл? Мы изначально были такими.
— Точно. Я...
Юлиус попытался вспомнить прошлое. Он был сиротой. Не знал лиц своих родителей. Однако он обладал исключительным талантом к магии и случайно попался на глаза своему учителю, благодаря чему смог поступить в школу.
Все люди, которых он встречал, были лишь ужасающими сгустками плоти. Это было разумеется. Весь мир, который он видел, выглядел именно так.
— Юлиус!
Крик затих, словно эхо. Пустоту тут же заполнили новые шепотки.
— Не сомневайся.
— Прими этот поток.
— Покорись мне.
Бесчисленные шепоты зашуршали, подобно насекомым, вгрызаясь в его память и разум. Юлиус пошатнулся и осел на землю. Одной рукой он обхватил лицо, а другой поднял голову, в упор глядя на соседа по комнате.
—...Я ведь только что сражался.
Базилио медленно поднялся. Неизвестно когда, но его лицо уже скрывала черная маска. Смех, который он прежде слышал от соседа, исчез без следа.
— Верно. Это была иллюзия, которую ты мне подсунул.
— Нет. Это истина. Предопределенное будущее.
— Предопределенное будущее? Если ты всё так хорошо знаешь, почему не справился со мной в одиночку? К чему все эти хлопоты и утомительные уловки?
Городские пейзажи начали рушиться. Тающая реальность превращалась в багровый, пугающий ландшафт, напоминающий ад. Повсюду раздавались крики, воздух был пропитан ужасом. Бесчисленные груды плоти, не разбирая, где друг, а где враг, сплетались в корчащуюся массу, а между ними текли реки крови, красной, как расплавленная магма.
Базилио смотрел на Красную Вечность, что стояла перед ним в этом мире.
Из центра лица, похожего на черный водоворот, выдвинулся глаз и впился в него тяжелым взглядом.
— Сопротивление бесполезно. Предопределенное будущее нельзя изменить.
Базилио издал стон. Он вырвался из галлюцинации, созданной этим существом, но положение дел ничуть не улучшилось.
Красная Вечность приблизилась, и Базилио не смог оказать сопротивления. Красные, иссохшие, похожие на ветви деревьев пальцы потянулись к его лбу. В тот миг, когда кончик указательного пальца коснулся маски, всё повторилось.
— Вжух!
Ослепительно белое пламя вспыхнуло и поглотило руку Красной Вечности.

Комментарии

Загрузка...