Красная Вечность поспешно отдернул руку от Базилио. Впервые в его огромных глазах промелькнуло чувство. Гнев.
— Как ты посмел провернуть такой жалкий трюк у меня на глазах?
Красная Вечность взглянул на свою обожженную ладонь. Рана, опаленная звездным светом, не желала затягиваться. Опять этот ублюдок. Тот самый рыцарь, что вечно путается под ногами.
— Это ведь...
Базилио был не менее удивлен. Ослепительно-белое пламя, охватившее поверхность его маски, было безошибочно узнаваемым — это был звездный свет.
— Но как?
Как он мог получить силу от Осиана в этом мире образов? В памяти Базилио всплыла одна сцена.
«Неужели тогда?»
Когда его маску сорвали впервые и Осиан поднял её, он передал её прямо ему в руки. Тогда он не придал этому значения, но сейчас, оглядываясь назад, понимал: только это объяснение имело смысл.
«Когда я надел её снова, мне показалось, что она не сломалась и стала даже прочнее, но я списал всё на разыгравшееся воображение».
В тот краткий миг Осиан наполнил маску энергией звездного света. Благодаря этому он смог нанести удар Красной Вечности, и это было не только спасением, но и поводом для тревоги.
«А это... безопасно?»
В конечном счете Базилио был личом. Более того, внешним личом — подвидом, порожденным жизненной силой Красной Вечности.
Исходя из его природы, сила звездного света Осиана должна была быть несовместима с ним. Он был в этом уверен, но что, черт возьми, происходит сейчас?
«На удивление, всё в порядке. Я даже чувствую тепло».
Это было еще более странное ощущение. Став личом, Базилио утратил почти все пять чувств, которыми обладал при жизни.
Без языка он не чувствовал вкуса, без кожи — прикосновений. Он видел мир, но это было не то обычное зрение, доступное живым. Его обоняние стало иным, слух был неплох, но в целом это было существование, которое обычный человек вряд ли смог бы вынести.
Разумеется, с тех пор как он стал личом, он никогда не ощущал тепла. Он забыл, что это такое. Порой он даже не мог вспомнить, когда был человеком.
Единственное, что позволяло ему терпеть всё это — жажда мести Вечной Церкви. Но дело было не только в ней.
У него оставалась причина выживать, цель, ради которой стоило держаться в этом жестоком мире.
«Да. Хотя бы еще раз. Если бы я увидел её улыбку».
Вжух!
В груди Базилио вспыхнуло пламя. Чистый белый свет ярко горел посреди этого кроваво-красного мира. И пусть он был одинок в своем сиянии, этот свет был настолько ослепителен, что Красная Вечность не осмелился приблизиться.
Базилио показалось, будто его сердце бьется. Пульс, который он давно перестал ощущать, заставил его грудь гореть от жара.
— Значит, вот что это за чувство.
В этот миг Базилио снова почувствовал себя живым. Не личом Базилио, а человеком по имени Юлиус.
Вжух! Чистое белое пламя, вырвавшееся из самого сердца, разлилось по всему телу, выплеснувшись из-под маски во все стороны.
— Как ты смеешь?
Красная Вечность пришел в ярость, глядя на Базилио.
— Смеешь размахивать этой омерзительной силой передо мной? Ты не в силах противиться предначертанному будущему, где ждет лишь разрушение. Только я могу спасти тебя от него.
Красная Вечность протянул руку к Базилио — словно призывая его отбросить эту ничтожную силу и принять его предложение.
Голос, который до этого момента казался гнетущим, вдруг стал мелодичным и даже приятным на слух. Красная Вечность прошептал:
Вечная жизнь. Бесконечная слава. Он мог даровать всё это, стоило лишь протянуть руку в ответ.
— Женщину, которую ты любишь... Я могу принять и её.
Красная Вечность даже упомянул Плимену — величайшую слабость Базилио.
— Она всего лишь слабая смертная. Даже если проживет долго, не протянет и пятидесяти лет. И когда она уйдет, тебе придется влачить это существование в одиночестве. Но я другой, дитя. Я могу заставить весь мир забыть о смерти. Мир абсолютного вознесения, где исчез даже страх.
Была лишь одна причина, по которой последователи шли за Красной Вечностью: бессмертие через мощную жизненную силу.
Они жаждали продлить свою жизнь, навсегда забыв о страхе перед концом.
Смерть приходит ко всем без исключения. И нет того, кто не страшился бы её. Но по-настоящему пугало не то, что умрешь ты сам, а то, что смерть заберет тех, кого ты любишь и кем дорожишь.
Родители, супруги, дети, друзья, соратники, с которыми делил душу... Разве найдется человек, не скорбящий о том, что его близкие смертны?
Сколько бы ни вырывали корни, Церковь Вечности не исчезала. И причина была проста: победа над страхом.
Более того, они обещали мир, где никто не теряет дорогих людей, где нет места печали.
— Открой глаза и взгляни правде в лицо. Только я могу дать тебе то, чего ты жаждешь. Отбрось страхи и покорись мне. И тогда ты обретешь спасение.
«Спасение? Какое красивое слово».
Базилио не отвел взгляда от Красной Вечности.
«Я тоже когда-то жаждал спасения. Да что там, я жажду его и сейчас. Притворяюсь, что всё в порядке, но в глубине души всё ещё молю об избавлении. Хочу, чтобы эта утомительная жизнь закончилась, чтобы счастье прошлого вернулось ко мне вновь».
Вжух!
Звездное пламя, охватившее тело Базилио, вспыхнуло с новой силой, словно в огонь плеснули масла.
— Но это не то, что можно вымолить у других. Спасение, полученное на коленях, через молитвы и покорность — лишь пустая оболочка.
Пламя разгоралось всё сильнее, закручиваясь в огненный шторм. Хотя Осиан лишь дал искру, именно воля Базилио раздула этот пожар до невероятных масштабов.
Базилио наконец понял, почему его младший товарищ Осиан наделил его такой силой.
— Только я сам могу себя спасти.
— Вжух!
Ослепительное сияние, от которого больно было глазам, поглотило мир образов, созданный Красной Вечностью.
— Бах!
То, что происходило в мире образов, отразилось и на реальности. Звездное пламя, вырвавшееся из тела Базилио, отбросило Красную Вечность далеко в сторону.
Красная Вечность, кубарем покатившись по земле, тут же вскочил. Его глаза, искаженные яростью, извивались прямо на груди ангела.
Хрусть! С жутким звуком красный ангел начал меняться.
Из его спины выросли острые крылья из костей и шипов. Мышцы раздулись, тело увеличилось в размерах, а конечности приняли гротескные формы.
Он действительно превратился в ангела, оправдывая свое имя. Но в очень страшного ангела. Там, где у него должно было быть лицо, проступило бесчисленное множество глаз.
То, что его вышвырнули из мира образов, не имело значения. Он мог просто раздавить их своей силой здесь и сейчас. Красная Вечность двинулся к Базилио.
— Вжух!
Жар охватил всё тело Красной Вечности. Тот невольно опустился на одно колено и с глухим стуком рухнул на землю.
Бесчисленные глаза задрожали, беспорядочно блуждая. Красная Вечность не сумел понять, что происходит.
С опозданием он осознал: этот жар исходит не от Базилио. Красная Вечность перевел взгляд в сторону. Туда, где находилось сердце, которое он сжал, просунув руку в щель.
— Не слишком ли ты меня игнорируешь?
Раздался голос. Это был рыцарь в сияющих солнечных доспехах; он стоял, повернувшись лицом к сердцу и наблюдая за происходящим.
— Тебе следовало хотя бы не терять бдительности.
— Проклятый ублюдок!
Из губ Красной Вечности вырвалась брань. Несмотря на это, Осиан лишь сильнее накалил солнечную энергию.
Зная, что Красная Вечность нацелился на Базилио, он намеревался во что бы то ни стало помешать ему.
Земля вокруг Осиана, где он вонзил свой флаг, стала очищенной территорией, не допускающей присутствия чужаков.
Снаружи оскверненные существа раз за разом пытались пересечь границу, но всякий раз обращались в пепел под палящим солнцем.
Глаза Красной Вечности, взирающие из-за пределов пространства, исказились. Сссс.
Плотность атмосферы, и без того разъеденной, стала еще выше. Тяжелый запах крови, от которого перехватывало дыхание, давил на Осиана со всех сторон.
Пространство очищения, созданное Осианом, начало медленно отступать. Оскверненные существа, подпитываемые энергией Красной Вечности, становились всё свирепее и крупнее.
Поняв, что владения Осиана сужаются, они начали постепенно сжимать кольцо окружения.
Осиан взглянул на флаг. Солнечное знамя отчаянно сопротивлялось, но было очевидно, что сдерживать натиск Красной Вечности ему становится всё труднее.
«Он силен. В прямом столкновении лоб в лоб я неизбежно окажусь в невыгодном положении».
Красная Вечность был ограничен в своих действиях, но то же самое касалось и его самого. Осиан прошел через бесчисленные битвы, чтобы добраться сюда, и в схватке с кардиналом Заксилосом растратил немало сил и ментальной энергии.
И всё же выход был.
«Его время не бесконечно. Он воздействует на это пространство, но у этого влияния есть предел».
Иными словами, это была битва на выживание: достаточно просто продержаться. Однако Осиан понимал, что одной лишь обороной этого ублюдка не удержать.
Прямо сейчас Красная Вечность пытался расширить свое влияние, используя любую возможность.
Именно поэтому он и стремился сделать Базилио своим сосудом. Как только откроются полноценные врата, он обрушит на этот мир мощь, несопоставимую с нынешней.
Осиан защитил Базилио, но это была лишь первая волна.
«Чтобы остановить грядущие атаки, я должен действовать на опережение».
Сила солнца, которую он отобрал у Заксилоса, определенно помогла, но этого было мало. Одной лишь этой энергии не хватит, чтобы дать достойный отпор.
«Солнце сильно, но его мощи хватает лишь на мою защиту. Я не могу полностью обезопасить всё пространство вокруг».
В этом заключался минус рыцарей, специализирующихся на личном поединке. В такой обстановки эффективнее всего были бы маги или жрецы, но, к несчастью, их здесь не было.
Осиану предстояло преодолеть этот кризис в одиночку, без чьей-либо помощи. Что же ему делать?
«Есть один способ».
В голове Осиана мелькнула мысль. Согласно расчетам, этого должно было хватить с лихвой. Проблема заключалась лишь в том, что он никогда прежде не пробовал подобного.
«Ошибка может стоить мне жизни. Это своего рода авантюра. У меня нет иного выбора, кроме как положиться на малый шанс».
Если бы это был честный бой один на один, всё могло сложиться иначе, но сейчас речь шла о том, чтобы не дать противнику расширить влияние и прорваться в этот мир.
Нужно воспринимать это не как обычную битву с боссом, а как сражение с механикой. Конечно, оставалась досадная мелочь: чтобы остановить эту механику, ему придется разобраться с ней собственными руками.
— И всё же, разве это не лучше, чем сидеть сложа руки в безвыходном положении?
К тому же, если не сейчас, то другого шанса провернуть такое уже не представится.
Продолжение приключений рыцаря следует далее.
— Скри-и-и!
Осквернённые твари подбирались всё ближе. Красная Вечность простёрла из иного пространства новые щупальца, похожие на корни.
Сердце превратилось в гротескное зрелище, сплошь покрытое красными лозами, но в этот миг Красная Вечность невольно вздрогнула: аура Осиана заметно изменилась.
— Ублюдок. Что ты задумал?
Красная Вечность обрушила на Осиана ментальную волну. От одного этого воздействия голова обычного человека лопнула бы, а мозг превратился в кашу. Но Осиан даже не шелохнулся, словно ничего не почувствовал. Он не ответил, будто вовсе не слышал слов Красной Вечности.
— Как ты смеешь?
В этот самый миг Красная Вечность, готовая разразиться гневом на такую дерзость, собралась отдать приказ осквернённым существам.
Ш-ш-ш.
С Осианом произошла перемена.
Солнечное кольцо, возникшее у него за спиной, загудело и постепенно замерло. Бешеное вращение, напоминавшее ход колеса, прекратилось.
— Вжик.
Над правым плечом Осиана появилось новое кольцо. В отличие от солнечного, оно сияло ослепительно чистым белым светом. Оно не было похоже на символ солнца — его края были острыми и зазубренными, напоминая звезду.
— Ву-у-ух.
Над левым плечом Осиана возникло третье кольцо. Оно было идеальный круг с гладкими краями, внутри которого, словно морские волны, пульсировала синяя энергия. Казалось, будто в небе гордо взошла полная луна.
Солнце. Звезда. Луна.
Три энергии выстроились в треугольник, каждая пылала своим цветом, не подавляя остальные.
Силы, которые в обычных условиях должны были использоваться по отдельности и никогда не могли быть смешаны, проявились одновременно.
От этого странного резонанса Красная Вечность невольно замерла в оцепенении.
Три энергии сохраняли равновесие под управлением Осиана, порождая мощные волны силы.
— Техника Тройного Соединения. Солнце, Луна и Звёзды.
— Вспышка!
Правый глаз Осиана озарился синим светом, а левый — золотым.
Наконец, истинный рыцарь небес снизошёл в этот мир.

Комментарии

Загрузка...