Переулок сковал такой мороз, будто наступил ледниковый период. Повсюду толстый слой инея и изморози, тут и там торчат сосульки, а стены и пол промерзли до каменной твердости. Казалось, сюда целиком перенесли суровый, далекий северный край, куда еще не добралась человеческая цивилизация.
Балуд тяжело вздохнул посреди этой лютой стужи. Свет, прорезавший его татуировки, потускнел. Ледяное марево, исходившее от его тела, растаяло, словно мираж.
— Фух.
С его выдохом вырвалось облако белого пара.
— Думал, отличная возможность размяться, но этот хитрец сбежал.
Балуд разочарованно цокнул языком и швырнул на землю гигантскую руку, которую сжимал в левой ладони. Конечность, оторванная прямо от убегающего клоуна, побелела от холода.
Хруст! Упавшая рука рассыпалась в порошок. Рядом с ней валялась нога, отсеченная топором чуть ниже бедра.
Балуд подобрал топор и повесил его на пояс. Убить клоуна не удалось. Ему вовсе не намеревался щадить врага, но даже Балуд не смог остановить того, кто был одержим лишь одним желанием — сбежать.
— И все же я был уверен в себе.
Он не сомневался, что победит в прямом столкновении. Клоун, вероятно, понимал это не хуже, потому и избегал открытого боя с Балудом.
— Подумать только, сбежал, оставив руку и ногу.
Чего Балуд никак не ожидал, так это такой жажды жизни у клоуна. Тварь была аватаром внешнего бога из иных миров. Пусть и не основное тело, но их сознания были связаны — это факт.
Внешние боги считают людей низшими существами. Никто из нас не воспринимает муравьев на дороге как личностей.
И все же клоун отбросил гордость и предпочел бегство, даже будучи избитым людьми. Такого Балуд не предвидел.
Так или иначе, упущенное не вернуть. Балуд решил смириться с неудачей.
— Если представится еще один шанс, я непременно его прикончу.
Балуд растворился в заснеженном переулке. Как только он исчез, лед в переулке начал медленно таять.
— Похоже, все кончено.
Эти слова сказал Осиан, приземлившийся на крышу концертного зала.
Грандиозное возвращение Роуз на сцене концертного зала завершилось триумфом. Зал взорвался громом аплодисментов, а яркие фейерверки расцветили ночное небо над Тирной.
Даже снаружи люди собирались в группы, смеялись и оживленно обсуждали сегодняшний концерт. Среди них были те, кто познакомился лишь мгновение назад, но уже успел подружиться, обнимая друг друга за плечи.
Поскольку ночь была глубокой, повсюду ели, и стихийно возникали компании. Незнакомцы быстро сближались, найдя общую тему для разговора.
Даже напряженные стражники на миг расслабились и тихо переговаривались между собой. По крайней мере, в этот миг в их глазах не было ни капли враждебности.
Все было иначе, чем прежде, когда они сражались друг с другом не на жизнь, а на смерть. По всему 31-му Району разливалась живая энергия. И эта энергия вот-вот должна была охватить всю Тирна.
— Это то самое зрелище, что создала Роуз?
Огромное достижение, совершенное одним человеком. Если подвиг рыцаря, свершенный мечом, называют великим делом, то разве нельзя назвать великим делом то, чего добилась певица своей песней?
Рядом с ним Лоррейн недовольно проворчала:
— Черт возьми. Сколько сил я потратила, чтобы достать этот билет? Проделала такой путь, и какой теперь во всем этом смысл?
Недовольство Лоррейн было вполне естественным. Она была фанатичной поклонницей Роуз и наконец-то смогла заполучить билет на концерт в честь её возвращения. Вместо того чтобы наслаждаться выступлением, она последовала за Осиан и оказалась втянута в драку.
Она успела услышать лишь первые несколько песен и пропустила самое важное. Конечно, ей удалось запечатлеть в памяти голос, доносившийся даже сюда, снаружи, но этого было мало.
— Вживую все совсем иначе.
Даже Осиан, не слишком сведущий в подобных чувствах, мог догадаться, как сильно огорчена Лоррейн. Она помогла ему по собственной воле, и формально он не нес перед ней ответственности. Но Осиан не был настолько бесстыден, чтобы просто закрыть на это глаза.
— Забудь. Видимо, такова моя судьба.
Лоррейн тяжело вздохнула и, шаркая, направилась к двери на крышу, собираясь уйти.
— Ты куда собралась?
— Концерт ведь закончился, разве нет? Мне пора возвращаться. Если не уйду сейчас, придется выбираться вместе с той толпой. Это вымотает меня куда сильнее, чем недавняя драка, верно?
— Он еще не закончился.
—...Что значит «не закончился»?
Переспросила она, но в её глазах промелькнула нескрываемая надежда. Она всегда схватывала такие вещи на лету.
Осиан усмехнулся и сказал:
— Иди за мной.
— Всем спасибо за ваш нелегкий труд!
Когда все закончилось, Роуз сошла со сцены и поблагодарила персонал.
Она была главной звездой, но вокруг нее трудилось множество людей, остававшихся в тени, чтобы позволить ей сиять.
Роуз никогда не воспринимала их работу как должное. Она сама прошла через жизнь, где усилия часто остаются незамеченными и неоцененными.
Она обменялась приветствиями с управляющим концертным залом и перекинулась парой фраз с губернатором района, который пришел на нее посмотреть. Впрочем, вокруг столпилось столько народу, что в конце концов ее менеджеру Айве пришлось вмешаться, чтобы разрядить обстановку.
Роуз, наконец получив возможность перевести дух, поспешила вернуться в гримерку — единственное место, где она могла отдохнуть.
— Ах!
Роуз заметила Осиана, поджидавшего её у входа в гримерку, и радостно выбежала навстречу.
— Ты пришёл.
При виде Осиана сердце Роуз сладко сжалось. Она остановилась в паре шагов от него, беззвучно шевеля губами — слова застряли в горле.
Перебрав в уме сотни вариантов, она в итоге лишь поблагодарила его и низко склонила голову.
— Спасибо! Благодаря тебе я смогла благополучно завершить концерт.
— Не стоит благодарности. Я получил заказ и выполнил его. Для фиксера это в порядке вещей.
Конечно, если кто-то справляется с работой лучше ожидаемого, можно хотя бы сказать «спасибо».
— И кроме меня, было много других людей, которые усердно трудились.
Особенно Джой и другие личные телохранители, которые уже давно отвечали за безопасность Роуз, в этот раз выложились на полную. Роуз сияла от улыбки.
— Я знаю. И всегда им благодарна. Но даже если не брать это в расчет, я слишком многим обязана тебе, Осиан.
Осиан ответил скромно, но Роуз знала: не будь его здесь сегодня, выступление никогда бы не увенчалось успехом. Напротив, всё закончилось бы катастрофой, а завышенные ожидания публики рухнули бы в бездну.
— Ты спас не только меня, Осиан. Ты спас надежды людей, которые ждали этого дня, и сохранил все возможности для гармонии, что ждут нас в будущем.
Получать деньги за работу и выслушивать такие смущающие речи... Осиан подумал, что, впрочем, это не так уж и плохо.
— А люди рядом с тобой... Кажется, я их где-то видела?
Роуз взглянула на Лоррейн и Диолана, прятавшихся за спиной Осиана. Лоррейн вздрогнула, когда Роуз узнала её. Осиан повернул голову и кивнул в сторону девушки, но та лишь отрицательно покачала головой.
— Нет, я не могу! Внезапно оказаться перед Роузом без всякой подготовки!
— Ты же видела её в «Фиолетовой лисе».
— То было совсем другое дело, я тогда просто выскочила! А стоять здесь, за сценой, и смотреть прямо на Роуз — это совсем другое! Настоящее табу, о котором фанат не смеет даже мечтать!
Какое уж там табу. Осиан пытался убедить её не делать из этого трагедию, но Лоррейн упрямилась. В конце концов, Диолан, не выдержав, взял инициативу на себя.
Толчок.
Диолан подтолкнул Лоррейн в спину, словно только этого и ждал, выставляя её прямо перед Роузом. Пока Лоррейн в панике лепетала: «Э-э, что?», она застыла, глядя на своего кумира. Роуз широко улыбнулась и поприветствовала её.
— Рада тебя видеть. Мы снова встретились.
— Э-э, м-м. А...
Лоррейн застыла, совершенно сбитая с толку. Она бросила полный обиды взгляд на Осиана и Диолана, а затем глубоко вздохнула, пытаясь взять себя в руки.
— П-приятно познакомиться. Я Лоррейн Понк.
— Да, Лоррейн. Огромное спасибо, что пришла сегодня на мой концерт.
— А.
Лицо Лоррейн на миг помрачнело. Роуз уже хотела было спросить, что это значит, но Осиан вмешался в разговор.
— Насчёт той истории...
— Ах, вот оно что.
Роуз, которая уже знала всё о случившемся с Лоррейн, прикрыла рот ладонью.
— Мне так жаль. Ты пришла послушать моё выступление, но из-за того, что пыталась мне помочь...
— Нет, что вы!
Лоррейн испуганно замахала руками.
— Я сама приняла такое решение и ни о чём не жалею. К тому же, благодаря этому я смогла встретиться с Роуз лично!
Это были искренние слова Лоррейн. Пусть было обидно пропустить концерт, но разве не благодаря этому она сейчас стоит здесь, лицом к лицу с Роуз?
— И всё же ты мне помогла, и я буду чувствовать себя виноватой, если просто отпущу тебя вот так.
Роуз попросила подождать минутку и скрылась в гримёрке. Вернулась она с золотистой металлической пластиной в руках. Поверхность её была настолько гладкой, что в ней можно было разглядеть своё отражение.
— Ох! Это же... это!
Лоррейн перехватило дыхание, в то время как Осиан и Диолан лишь недоумённо переглянулись, не понимая, что это за вещь.
Роуз улыбнулась и коснулась пальцем пластины.
Хотя на вид это был твёрдый металл, стоило пальцу Роуз коснуться его, как на поверхности легко пролегли желобки. Вслед за её движением на пластине проступил автограф. Наконец, Роуз поставила точку над «i» и с лёгким «фух» сдула металлическую стружку.
— Вот. Готово.
— Огромное спасибо!
Лоррейн, получившая автограф Роуз, была так счастлива, что готова была подпрыгивать на месте.
Осиан и Диолан не знали, но это был эксклюзивный автограф для особо важная персона-персон, выполненный из особого сплава. Разумеется, такие вещи не делаются просто так. Их невозможно было купить даже за целое состояние.
— Хе-хе. Надо будет сохранить это как семейную реликвию.
Как бы то ни было, Осиан был рад, что Лоррейн осталась довольна. Роуз внимательно посмотрела на него и лучезарно улыбнулась.
— Кажется, ты очень дорожишь своей коллегой.
— В каком смысле?
— Это было видно по твоему лицу.
Я? Осиан потер лицо рукой. У него всегда было бесстрастное, суровое лицо, так как же она могла что-то заметить? Вид его озадаченности позабавил Роуз, и она рассмеялась, обхватив себя за живот.
— Аха-ха. Ты проверяешь? На самом деле, по лицу ничего не было видно. Просто... как бы это сказать? Я почувствовала исходящее от тебя тепло.
— Даже не знаю, что ответить.
— Можешь считать, что это моя интуиция.
Неужели это похоже на рыцарский инстинкт? — подумал Осиан.
— А если говорить о том, что случилось сегодня...
Роуз замолчала на полуслове. Осиан понял: то, чего он опасался, наконец произошло.
— Тот странный человек... это был клоун, верно? Что это вообще было?
Хотя он думал, что она этого не видела, Роуз, похоже, тоже заметила клоуна. Он знал, что такой момент рано или поздно настанет. Осиан размышлял, как рассказать ей всё так, чтобы она восприняла это без лишнего шока.
Осиан заглянул Роуз в глаза. В этот миг он осознал, что его тревоги были напрасны. Она уже была готова. Лоррейн и Диолан тоже прислушались к их разговору.
— У этого мира есть «извне».
Осиан принялся спокойно объяснять Роуз, что существуют внешние боги, обитающие за пределами мира. Что они нацелились на их реальность и что нынешнее положение дел очень шаткое.
Роуз, выслушав рассказ до конца, в изумлении приоткрыла рот — несмотря на готовность, услышанное её потрясло.
— Т-такое правда существует?
Подобная реакция была вполне понятна. Это казалось чем-то невероятно далеким. Даже если ты видел нечто подобное своими глазами, осознать это умом — совсем другое дело.
— Тот клоун — один из внешних богов. Разумеется, это не основное тело, а лишь клон, обладающий частью его силы.
— Даже если это клон, он был настолько...
Роуз вспомнила черные тени и бесчисленные воздушные шары. А ведь он еще и взломал систему концертного зала, чтобы пустить через динамики звуки музыкальной шкатулки.
Это было зрелище, выходящее за рамки здравого смысла, но такова была реальность.
— Я сражаюсь с подобными существами.
— Как в происшествие в 17-м районе.
— И есть причина, по которой я решил обратиться к тебе.
Роуз на мгновение вздрогнула, а затем кивнула.
— Из-за силы, которой я обладаю, верно?
— Ты знала.
— Как я могла не знать? Как бы хорошо я ни пела, исцеление людей голосом — это нечто, не поддающееся логике.
Более того, Роуз использовала эту силу по своей воле. Это означало, что она знала о ней изначально.
— С каких пор?
— Я обрела уверенность не так давно. Но был своего рода толчок.
Роуз запустила пальцы в волосы. Её лицо выражало некую горечь.
— В тот день, когда мои волосы впервые сменили цвет.
В день того несчастного случая, когда её облили химикатами, пока она пыталась защитить коллегу.
— Тогда я потеряла голос.

Комментарии

Загрузка...