Приближался массивный военный корабль «Ультима». При виде его эскортные суда поспешно расступились, освобождая путь.
— Ку-у-у-ун.
С каждым оборотом винтов «Ультимы» воздух начинал вибрировать. Волоски на коже вставали дыбом. Казалось, прямо перед ними рычит исполинский зверь.
Испытывать подобное визуальное и звуковое давление одновременно доводилось нечасто.
— Нам правда придется сражаться с этой штукой?
Лорэйн обернулась, и на её лице застыло неловкое выражение.
Вопрос прозвучал как шутка, но она говорила всерьез. Будучи бывшим военным офицером, Лорэйн знала об «Ультиме» больше остальных. Впрочем, даже для военных такие стратегические единицы оставались засекреченными, так что и она владела далеко не всей информацией.
Но даже тех немногих сведений, что у неё были, хватало для пугающего вывода.
— С этим монструозным оружием нельзя ни воевать, ни даже пытаться противостоять ему.
Встретиться с ним — всё равно что заметить акулу, будучи раненым и истекая кровью посреди океана. Если ты её увидел, бежать уже поздно.
— Эта штука до смешного мощная.
«Ультима» была воплощением смерти, в котором сосредоточились все научные и технические достижения человечества, направленные исключительно на разрушение. О том, какой силы удар она способна обрушить, не стоило даже говорить — это было очевидно.
Осиан сказал это решительно.
— Раз уж мы зашли так далеко, отступать некуда.
Лорэйн издала стон. Она не могла с ним не согласиться. Она знала это лучше кого бы то ни было.
— Ну да. Мы уже слишком близко, бегство не поможет. Чертам, но эта махина даже в сравнение не идет с кораблями сопровождения.
— Я возьму удар на себя. Поддерживайте меня по мере необходимости.
Осиан раскрутил свое солнечное кольцо. Жар мгновенно разлился вокруг, и Балуд поспешно создал прослойку холодного воздуха.
— Уф! Слишком горячо!
Лорэйн не сдержала жалобы. Если бы не холодный воздух Балуда, её легкие могли бы буквально свариться. Жар был невыносимым. Обстановка накалилась до предела, и заботиться о комфорте союзников было попросту некогда.
Мартинес тоже пустил в ход божественную силу, чтобы предельно блокировать жар Осиана. Благодаря этому Осиан смог еще сильнее увеличить скорость вращения своего солнечного кольца. Кольцо, вращаясь на пределе, постепенно росло, и вместе с ним увеличивался размер прямого меча, созданного из его энергии.
— Поехали.
Осиан вытянул один прямой меч солнечного кольца. Оружие, напитанное мощной энергией, мелко дрожало. Несмотря на защиту доспехов, жар, исходящий от клинка, обжигал ладони.
Меч был перегрет до предела, его буквально распирало от мощи. Казалось, он взывал к Осиану: «Освободи меня! Скорее сокруши врага!»
— Раз так, с удовольствием.
Осиан метнул прямой меч солнечного кольца в один из кораблей «Ультима».
Свист! БА-БАХ!
Стоило золотой вспышке рассечь воздух, как прогремел взрыв. Ужасающее пламя поглотило пространство, на миг превратив ночь в день. Когда ослепительное сияние, подобное вспышке самого солнца, угасло, в небо поднялись густые клубы черного дыма.
— Мы попали? — пробормотала Лорэйн.
Не успела она договорить, как из дыма показался величественный силуэт «Ультимы». Несмотря на прямое попадание меча Осиана, корабль остался невредим. Лишь носовая часть слегка почернела.
Все уставились на Лорэйн.
— А... нет, что я такого сказала?
Не обращая внимания на неловкое бормотание Лорэйн, Осиан не сводил глаз с «Ультимы». Перед самым столкновением с мечом корабль задействовал защитный барьер. Подобная система стояла и на кораблях сопровождения, но здесь её мощь была на совершенно ином уровне.
«Даже после такого взрыва — лишь пара подпалин», — подумал он.
При такой защите возникал вопрос: а нужны ли вообще корабли сопровождения?
— КУ-У-УНГ!
Из «Ультимы» донесся грохот. Соратники тут же перешли в боевую готовность. Следом за ревом открылся нижний ангар корабля.
— Ш-ш-шу-у-у-ух...
С пронзительным свистом сверху хлынуло нечто черное. Это была вязкая темная жидкость, блестящая, словно пролитое масло.
— Это что, бомбы?
Все присутствующие невольно содрогнулись. То, что издалека казалось черной жидкостью, на деле было тысячами авиационных бомб в темной оболочке. Из-за огромного количества и малого размера они сливались в единый поток.
Тысячи снарядов обрушились вниз одновременно. По отдельности они вряд ли представляли большую угрозу, но когда они сыпались сплошным ливнем, словно прорвавшаяся плотина, обстановка менялась полностью.
— Все!
В замедленном времени крик Лукаев растянулся, словно гулкое эхо.
— В укрытие!..
Раздался грохот, сотрясший небеса и землю. Ослепительная вспышка поглотила всё вокруг, а следом за ней ударная волна разорвала пространство, разнося звук во все стороны.
Когда ослепительное сияние угасло, перед глазами предстали багровые столбы пламени, взметнувшиеся ввысь, словно горные хребты. Все дома в эпицентре взрыва были стерты с лица земли. Они не просто превратились в пыль — они бесследно исчезли в неистовом жаре.
Следом за пламенем яростно хлынула мощная ударная волна, несущая с собой испепеляющий зной.
Квак-квак!
Здания, уцелевшие после первой вспышки, не выдержали напора и разлетелись в щепки. Жилые постройки превратились в крошево, мельче дорожной гальки.
Треск! Балуд взмахнул топором. Стены инея взметнулись вверх, изгибаясь и укрывая их со всех сторон. Божественная сила Мартинеса окутала барьер, туман усилил защиту, а Эдгар наложил магию, гасящую физический удар.
Кувааа! Высокотемпературная волна пронеслась по их убежищу. Облака пыли застлали обзор. Обломки зданий закружились в вихре, подобно граду из камней. В ушах стоял гул, похожий на стрекот десятков тысяч саранчи. Земля содрогалась, словно живое существо.
Лишь когда ударная волна стихла, а жар немного спал, отряд смог осмотреться.
— Что за чертовщина...
Лорэйн пробормотала это, не в силах поверить увиденному. Что это были за люди? Все они — эксперты такого уровня, что даже она, прозванная Ведьмой Поля Боя, чувствовала себя на их фоне ничтожной.
Их лучшая защита была разрушена почти наполовину: подтаявший ледяной барьер, рухнувшая золотая преграда, поблекший туман и синий магический щит, покрытый сетью трещин.
Но еще страшнее было то, что открылось за их спинами.
Там не осталось ничего.
Всё, чего коснулось пламя, исчезло. Беспорядочные постройки, незаконные пристройки, запутанные улицы, лабиринты переулков — всё было стерто без следа.
Осталась лишь раскаленная земля, над которой дрожал воздух. Даже обломков не было. Это место буквально превратилось в пустошь. В самом эпицентре было еще хуже: там почва расплавилась до ярко-красного цвета.
«Сколько же людей погибло при этой бомбардировке?»
Хотя они изо всех сил старались эвакуировать как можно больше жителей, стопроцентного результата добиться было невозможно. Кто-то наверняка не успел уйти, кто-то заблудился в подземных коммуникациях прямо под эпицентром взрыва.
— Доложить о повреждениях! Какова обстановка? Отвечайте!
[Пш-ш-ш. Бз-з-з.]
Ответа не последовало. Мощная ударная волна на время вывела из строя радиосвязь.
По оценкам Лукаев, в результате первой бомбардировки погибло не менее пятисот человек.
Спустя некоторое время рация ожила. Эфир заполнили голоса: одни были парализованы ужасом от увиденных разрушений, другие в панике пытались осознать масштаб катастрофы.
«Всего один раз».
Один-единственный удар мгновенно погрузил всё поле боя в атмосферу чистого террора. Даже когда корабли сопровождения разлетались в разные стороны, ведя шквальный огонь, последствия не были столь катастрофическими.
Больше всего их подавляло осознание того, что всё это сотворил лишь один корабль «Ультима». А ведь оставалось ещё два. И их огневой мощи было более чем достаточно.
— Значит, слова о стирании целых районов с лица земли не были пустым хвастовством.
Балуд пробормотал это, поправляя очки. Он сомневался, что три корабля способны уничтожить целый обширный район, но, увидев произошедшее, понял: это вполне реально. Это было опаснейшее оружие, способное стирать с карты целые государства. Оставалось лишь гадать, почему Тирна до этих пор не начала захватническую войну.
— И как нам с этим бороться?!
Лорэйн повысила голос. Из-за контузии после взрыва она плохо слышала, и ничего с этим поделать было нельзя. Её оружие даже царапины на «Ультиме» оставить не могло. Остальные были в том же положении. Они собрались здесь с решимостью, но мощь «Ультимы» сломила их боевой дух.
Если бы этот удар пришёлся прямо по ним, смогли бы они его отразить?
Пусть это не ядерное оружие, но по силе воздействия оно сопоставимо с тактическими ядерными зарядами. А огневая мощь «Ультимы» и вовсе тянула на стратегический уровень.
Единственно верным решением было немедленное отступление. Это был неравный бой. Одно дело — сражаться с монстрами в ближнем бою, и совсем другое — противостоять трём воздушным линкорам в окружении целого флота сопровождения.
Осиан выхватил свой прямой меч Солнечного кольца. Увидев это, Лукаи спросил:
— Ты спятил?
— А ты был в мыслях, когда продолжал сражаться?
Этот вопрос, полный скрытого смысла, заставил Лукаи замолчать. Вместо него подал голос Мартинеса:
— Что нам делать?
— Выиграть время.
Осиан вытащил второй прямой меч. Мечи Солнечного кольца в его руках преобразились: один стал величественным и прекрасным мечом Звёздного света, другой — мягким и холодным клинком Лунного сияния.
Мартинес сразу понял, что задумал Осиан. Он собирался вновь явить ту чудесную силу, которую уже показывал однажды в 17-м районе.
— Пять минут. Столько нужно, чтобы правильно настроиться.
[Тройная комбинация: Бог Солнца, Луны и Звёзд]
Он собирался вновь призвать небесный свет, заставивший в тот день отступить Красную Вечность.
— Да ты шутишь! Пять минут?!
Лорэйн в шоке воскликнула. Учитывая их нынешний уровень, они не продержатся и тридцати секунд, не говоря уже о пяти минутах.
— Это уже предельно сокращённое время.
Осиан уже использовал «Бога Солнца, Луны и Звёзд» однажды. Он помнил формулу идеальной комбинации, но одно дело — знать теорию, и совсем другое — воплотить её в жизнь.
Если он не обострит чувства до предела, малейшая ошибка — даже размером с каплю — приведёт к тому, что тело Осиана исчезнет, не оставив после себя даже горстки пепла.
Иными словами, пять минут, о которых он говорил, были нужны, чтобы разогреть недостаточно подготовленные нервы и натянуть струны восприятия до предела.
— Поняла. Постараюсь продержаться сколько смогу.
Когда Мартинес шагнул вперёд, остальным стало неловко выражать недовольство. Если второй по младшинству после Эдгара берёт на себя удар, что остаётся делать взрослым?
— Ну, не то чтобы я не справился. Сбить эту штуку ведь можно, верно?
Балуд спросил с вызовом, на что Осиан лишь усмехнулся и кивнул. У него больше не было времени на разговоры — нужно было сосредоточиться.
— Итак, вопрос в том, как нам это заблокировать.
Диолан пробормотал это себе под нос. Первый корабль, даже если ему требовалось время на перезарядку после залпа взрывчатки, был не так страшен, как два оставшихся.
— Лучше всего атаковать напрямую. И будет ещё лучше, если это отвлечёт их внимание.
Проблема заключалась в том, что «Ультима» держалась выше кораблей сопровождения. Простые атаки не доставали. Чтобы привлечь внимание, нужно было подобраться как можно ближе, а для этого требовалась мобильность.
— Я могу помочь.
Клара сделала шаг вперёд. Хотя она не отвечала за бой, в этой обстановки она была их главным козырем.
— Я поеду на нём.
Сказал Эдгар, запрыгивая Диолану на спину. Лорэйн, выждав подходящий момент, последовала его примеру.
Им нужно было во что бы то ни стало выиграть пять минут. Было бы неплохо, если бы враги расслабились и потеряли бдительность.
— Как и ожидалось, этого не случится.
Лукай пробормотал это, словно пережевывая слова. Похоже, заметив, что Осиан пытается что-то предпринять, второй и третий корабли «Ультимы» взревели.
Первый корабль издавал точно такой же звук перед тем, как обрушить на них шквал бомб. Иными словами, это был сигнал: сейчас на них обрушится вдвое больше снарядов, чем в прошлый раз.
Он не знал, кто ими командует, но не мог отделаться от мысли, что у врага словно есть призрачное зрение, позволяющее видеть всё поле боя насквозь.
— Нужно их остановить!
— Бесполезно! Уже слишком поздно!
Невозможно было придумать, как заблокировать атаку, которая только начиналась.
Вжух!
Из второго и третьего кораблей «Ультимы» хлынул поток черных объектов. Словно огромные звери, извергающие пищу, они выплевывали массу черных снарядов. Их было так много, что они могли бы уничтожить всё вокруг одним лишь своим весом, даже без взрывчатки.
И в отличие от первого раза, теперь они находились достаточно близко для прямого попадания.
— Черт!
Балуд цыкнул и метнул свой рунный топор, окутанный ледяным дыханием. Несколько бомб, столкнувшись с ним в воздухе, мгновенно обледенели, но этого было катастрофически мало.
Бомбы приблизились настолько, что их можно было разглядеть невооруженным глазом. Обтекаемые черные авиабомбы. Стоило им коснуться земли, как сработали бы детонаторы, вызвав чудовищные взрывы.
В этот миг каждый решил, что всё кончено.
Тук-тук-тук-бум!
Авиабомбы вонзились в землю, но не взорвались. Мартинес и Эдгар в спешке окружили периметр барьерами, чтобы отразить те, что продолжали падать сверху.
Прыг-скок, прыг-скок!
Отскочившие бомбы бессильно повалились на землю. Взрывов по-прежнему не было. Тысячи снарядов разом дали осечку.
— Как?
В тот миг, когда Лорэйн прошептала это в полном недоумении, они увидели на крыше далекого здания крошечный огонек, похожий на пламя спички.
Там стояла девушка в красном плаще, с волосами цвета спелой пшеницы до плеч, и держала в руках свечу, чье пламя разгоралось, словно священный огонь.
— Эй, все! Вы целы?

Комментарии

Загрузка...