— Ха!
Предплечье Балуд раздулось. От татуированных бицепсов и трицепсов до мышц предплечий — всё тело словно ожило, задышало. Вздувшиеся вены напоминали извивающихся дождевых червей.
«Тело стало куда совершеннее, чем раньше».
Осиан сразу понял, в каком состоянии находится организм Балуд. Снаружи разница была почти незаметна, но мощь, скрытая в мышцах, была иной. Это телосложение резко контрастировало с его ухоженным видом: зализанными волосами и очками в тонкой оправе.
«Физические данные варвара-воина, способного потягаться с сильнейшими рыцарями ближнего боя».
Разумеется, сила, которую порождало такое тело, была поистине запредельной. В мощи брошенного им топора сомневаться не приходилось.
— Вжух!
Топор снова рассек воздух. Раздался звуковой удар, в небе вспыхнула волна сжатого воздуха. Топор врезался в один из кораблей сопровождения, и тот мгновенно вывел защитные системы на максимум.
«Будь это обычный топор, он бы сломался, исчерпав запас прочности. Но это оружие с рунической гравировкой. Оно куда крепче и мощнее большинства специально созданных клинков».
Барьер корабля рухнул без труда. Корпус, в который вонзился топор, вновь начал покрываться инеем. Внутри корабля резко подскочила температура, из оконных проемов вырвались языки пламени. Распространявшаяся подобно чуме стужа на мгновение отступила.
«И правда, здесь служат обученные солдаты. Они направили внутренние запасы энергии на борьбу с холодом».
Должно быть, они придумали контрмеру, увидев, что случилось с товарищем. Времени у них было в обрез, но реакция оказалась лучше, чем ожидалось. «Огненное крещение» — опасная операция, способная стереть с лица земли целый район. Экипаж таких кораблей обязан быть элитным.
«Но всё, что они могут — это лишь сдерживать холод, который уже успел проникнуть внутрь».
Стоило руническому топору Балуд вонзиться в борт, как военный корабль потерял боеспособность. Он не рухнул, но все его системы замерли.
Понимая это, Балуд даже не взглянул на обледеневшее судно и метнул топор в следующую цель.
«Обычный варвар швырял бы топоры наугад, пока корабль не развалился».
Нет, даже это было бы преувеличением. Обычно варвары просто прыгали бы вокруг, пытаясь дотянуться до корабля собственными ногами. Может, это и звучит предвзято, но варвары действительно были настолько прямолинейны. Неспроста люди относились к нордам так, словно те были другим видом.
Вот почему Балуд был иным. Он приложил немало усилий, чтобы вырваться из оков предрассудков. И эти старания принесли плоды. На свет появился воин, который не поддавался инстинктам и эмоциям, а сражался, руководствуясь холодным расчетом.
Иными словами, он был умным варваром. Хотя слова «умный» и «варвар» противоречили друг другу, иначе его было не описать.
Разумеется, корабли сопровождения не собирались просто принимать удары. Орудийные стволы развернулись в сторону Балуда. То же самое произошло и с Осианом, стоявшим рядом.
Стволы изрыгнули пламя, обрушив на них огромную мощь, но...
«Это по моей части».
Кииинг! Солнечное кольцо завертелось. Огромная центробежная сила выплеснула жар, окружив пространство невидимыми, неосязаемыми волнами. Барьер солнечного кольца раскрылся. Фугасные снаряды сдетонировали прямо в воздухе.
Дальние атаки против рыцаря в броне солнечного кольца были бессмысленны. Температура вокруг снова подскочила, когда жар от кольца накалил воздух. Балуд с силой тряхнул топором в руке, разгоняя остатки холода.
Шшшш.
Раскаленная броня солнечного кольца стремительно остывала.
— Освежает.
Осиан намеренно бросил эту реплику. И он был прав: ощущения напоминали резкий переход из горячей ванны в ледяную воду.
Балуд метнул на Осиана острый взгляд, но промолчал и снова принял стойку для броска.
Корабли сопровождения, почувствовав угрозу от топора Балуда, увеличили дистанцию. Боевые суда, оснащенные по последнему слову техники, в страхе отступали перед одним-единственным противником. Смешнее обстановки не придумать — хоть в комедийное шоу вставляй.
«Но это работает. У Балуда есть предел дальности. Как бы сильны и быстры ни были его броски, любой снаряд неизбежно теряет убойную силу на излете».
Да и задачей кораблей сопровождения было не уничтожение Балуда. Их истинная цель — подавить сопротивление на земле, устроив «огненное крещение». По сути, эта задача уже выполнена. Несмотря на неожиданную контратаку и яростное сопротивление, провала не случилось.
Осиан присел и совершил высокий прыжок. Рыцарь в броне солнечного кольца, взмывший в воздух, засиял подобно самому солнцу. Этот свет видели все, кто эвакуировался из 44-го сектора.
«Не дам им просто так уйти. Нужно проредить их ряды как можно сильнее».
Пш-ш-ших! Прямой меч солнечного кольца полетел в сторону одного из кораблей. Даже с их высокой маневренностью уклониться от атаки такого уровня было невозможно. Корабли сопровождения решили не рассыпаться, а, наоборот, сбиться в плотную группу.
Ква-а-анг!
Корабли в строю объединили свои силы. Магический барьер, который они развернули, столкнулся с летящим мечом. Суда, которые должны были вспыхнуть, остались невредимы. Лишь головной корабль слегка опалило.
«Тч. Вот значит, что такое военные дирижабли. Мало того, что у каждого высокая огневая мощь, так они еще и поддерживают друг друга, распределяя нагрузку».
Дело дрянь. Как только они сгруппировались, противопоставить им стало нечего.
«Не знаю, кто у них там командир, но повышение ему обеспечено».
Корабли начали перестраиваться в формацию. Осиан ощутил тяжесть гравитации и приземлился обратно на землю.
Огневая мощь, до этого рассредоточенная по всему 44-му сектору, сконцентрировалась в одной точке, и масштаб хаоса пошел на спад. По крайней мере, им удалось сократить число жертв.
— Все в порядке?
Сзади ощутилось чье-то присутствие и свет. Это был Лукаи, прибывший с помощью мутанта Клары. Лукаи посмотрел на Балуда, Балуд ответил тем же. Они обменялись короткими кивками, не тратя слов.
Сейчас даже время на приветствия было на вес золота.
— Похоже, они сменили тактику.
Откуда-то издалека прилетел белесый туман, порхая, словно крылья бабочки, и осел прямо перед ними. Из рассеявшейся дымки показалась Мист.
С небольшой задержкой пронесся вихрь из черного меха. Это был Диолан, который сбросил сапоги и обернулся котом, а внутри его густой шерсти, словно в спальном мешке, прятался Эдгар.
— Ха... ха...
Слыша тяжелое дыхание, прибежала Лорэйн с огнестрельным оружием за спиной. После ожесточенного боя она выглядела ужасно: вся в пороховой гари, одежда изрешечена пулями. Но серьезных ран не было, и никто не гнался по пятам.
Переведя дух, Лорэйн окинула взглядом собравшихся.
— Все, кто должен был собраться, уже здесь?
Вжух!
Стоило Лорэйн закончить, как сбоку в небо ударил золотой столп света. Все тут же перевели туда взгляды. Столп мерцал, словно пламя, и вращался, подобно вихрю.
Вращающийся вихрь рассек воздух и устремился к ним.
Бум!
Земля содрогнулась. По промерзшей почве разбежались трещины, похожие на паутину. Мартинес, приземлившийся с грохотом, медленно поднялся.
Его глаза, в которых плясало золотое пламя, обвели собравшихся.
— Я последний?
— Ты опоздал, что на тебя совсем не похоже.
— Коллеги по работе помешали. Но я их убедил, и они вернулись обратно. Больше никто не помешает.
Хотя он говорил легко, это означало, что он победил в схватке с двумя представителями 13 Святых Орденов. Те осознали, что сила Мартинеса превосходит их собственную, и благоразумно отступили, поняв, что в дальнейшем бою им ничего не светит.
Все взгляды невольно устремились к выстроившимся в ряд дирижаблям.
— Мы ведь договаривались сократить их число по максимуму, но осталось больше десяти. Неловко как-то выходит.
Лорэйн ошарашенно посмотрела на Осиана, услышав его бормотание.
— Ты ведь понимаешь, что мы только что сражались против собственной армии?
То, что совершили собравшиеся здесь люди, уже было достойно учебников истории, но Осиан лишь пожал плечами. И что с того? Настоящее боевое крещение еще даже не началось.
Корабли, завершившие построение, пришли в движение. Словно стая касаток, они двигались медленно, но уверенно и слаженно.
Если они снова откроют огонь, отбиться будет непросто. Пусть радиус поражения уменьшился, плотность огня будет несравнимо выше. Однако корабли сопровождения не спешили палить. Напротив, они разделились, уходя влево и вправо, словно расчищая путь для чего-то.
— В конце концов, они всё-таки идут?
— пробормотал Лукаи. Корабли сопровождения прекратили атаку, выполнив свою задачу. Теперь их роль сводилась к поддержке предстоящей операции.
Главный герой приближался с таким ослепительным великолепием, что его было отчетливо видно даже в темноте.
Три сверхтяжелых дирижабля. Лорэйн прошептала, голос ее дрогнул:
—...Воздушный линкор «Ультима».
Огромные боевые корабли, на фоне которых огневая мощь предыдущих эскортных судов казалась детской забавой, разрезали атмосферу.
Они прошли мимо расступившихся кораблей сопровождения, и разница в размерах была настолько колоссальной, что сравнение взрослого и ребенка выглядело смехотворным.
Наверное, именно так чувствует себя анчоус, глядя на кита, плывущего по водной глади. Возникало ощущение, что собственное существование становится бесконечно малым.
— Наконец-то. Настоящее начало.
Главный виновник, стерший с лица земли район, который когда-то был едва ли не самым процветающим. За долгие годы эти линкоры наверняка стали еще мощнее, впитав в себя достижения науки и магии. Теперь, когда они показались на горизонте, бежать было некуда. Огневая мощь, которую они обрушат, уничтожит всё вокруг куда быстрее, чем кто-либо из нас успеет убраться.
— Я не буду спрашивать, почему вы последовали за мной в такое опасное место, раз уж мы зашли так далеко. Но хочу, чтобы вы усвоили одну вещь.
Осиан обвел всех взглядом.
— Выжить. Понятно?
Все серьезно закивали. Как раз когда Осиан принял боевую стойку, по рации, которую ему дала Плимене, раздался сигнал.
— Слушаю.
— Я не отвлекаю тебя от дел?
— Ты как раз вовремя. Я только собирался ими заняться. Так зачем звонишь?
— Я нашла их слабое место. Если я доложу об этом командованию, то смогу остановить этот огненный шквал.
— Но это не получится сделать мгновенно. Сколько времени нужно?
— Пятнадцать минут. Нет, десять. Это минимум. Я сделаю всё, что в моих силах.
Продержаться десять минут против трех исполинских кораблей, от одного вида которых кружилась голова?
— Что ж, иметь четкую цель лучше, чем сражаться вслепую.
В рации послышались помехи. Было отчетливо слышно, как тяжело задышала Плимене.
— Похоже, ты тоже влипла в неприятности.
— Мне самой будет нелегко выжить. Кажется, они собираются провернуть эту операцию, попутно избавившись от меня.
— Значит, мы оба заняты.
— Но со своими делами я разберусь сама. Я не могу просить о помощи. Поэтому, пожалуйста, продержись.
Плимене умоляла искренне. Она понимала, что это звучит безумно, но у нее не было иного выбора, кроме как просить об этом.
— Хорошо.
Осиан ответил спокойно, давая понять, что принял просьбу. Эти слова, лишенные допросов или упреков, значительно облегчили ношу Плимене.
Связь прервалась. Плимене посмотрела на рацию в своей руке и убрала ее в карман.
— Не стоит недооценивать мою решимость. Именно она помогла мне дослужиться до высокого чиновничьего поста.
Несмотря на эти слова, возраст давал о себе знать: короткая пробежка заставила её тяжело дышать. Как бы она ни старалась поддерживать форму, старость была неизбежна.
Пусть внешне она выглядела лет на двадцать моложе своих лет, это не могло подарить ей силу, которой у неё попросту не было.
— Мы больше не можем вам помочь.
В памяти всплыли слова Гайена, сказанные перед расставанием.
— Большая часть наших людей уже задействована в эвакуации граждан 44-го района. А мои охранники не смогут вас защитить.
Сестры Скольжения использовали силу Внешнего Бога Ктулатлапа. Раз уж в дело вмешалось божество, об их способностях не должен был узнать никто. Стоило Плимене принять помощь сестер, как она тут же оказалась бы втянута в куда более серьезные неприятности.
— Это исключительно ваша задача.
— Знаю. Я и сама это понимаю, — пробормотала Плимене, словно жалуясь на судьбу.
Она перевела дыхание и огляделась. В темноте она отчетливо ощущала приближение преследователей.
Даже после того, как Гайен навел порядок, их осталось немало. Вероятно, другие чиновники, которым всегда претила эта сторона жизни, тоже приложили руку.
Она всю жизнь старалась избегать врагов, но разве это возможно? Наверное, именно поэтому в Тирне нельзя было терять бдительность ни на миг.
— Вот она!
Кто-то перегородил выход из переулка. Судя по хищным взглядам, добрых намерений у них не было. Да и изначально каждый встречный в этом месте представлял смертельную угрозу.
Плимене тут же развернулась, но путь назад уже отрезали другие преследователи. Они переглянулись и направили на неё пистолеты.
Плимене уже хотела зажмуриться, но пересилила себя. Вместо этого она впилась яростным взглядом в дула оружия. Противники на мгновение дрогнули, но тут же осклабились в горьких усмешках.
Время словно замедлилось, пальцы легли на спусковые крючки, и...
Тук-тук!
Алые кинжалы вонзились прямо в лбы преследователей. Мгновение спустя черная тень спрыгнула сверху и подхватила Плимене, чьи ноги подкосились от страха.
Плимене посмотрела на черную маску перед собой и с трудом улыбнулась.
— Я ведь правда тебя ждала.
Базилио, скрытый маской, сощурил свои красные глаза, превратив их в полумесяцы.
— В этот раз я не опоздал, верно?

Комментарии

Загрузка...