Голова Сабрины с глухим стуком покатилась по полу. На её лице застыло выражение крайнего изумления: она до последнего не верила, что подобное может с ней случиться.
Чтобы выжить, она заключила сделку с Красной Вечностью. Получив его жизненную силу, Сабрина превзошла человеческие пределы и стала намного сильнее, чем прежде.
Но Малина всё равно одолела её.
«Наверное, всё дело в том, что Малина тоже стала сильнее».
Рассекая очередного ассасина из Мертвых Кинжалов, Осиан бросил взгляд на Сабрину.
«Сабрина, использующая воровские техники после выхода за пределы человеческого, сильна. Это неоспоримый факт. Но исход битвы не всегда определяется одной лишь силой».
Порой случается совершенно неожиданное. Всё решает удача, окружение, психологическое состояние или внезапные помехи.
Битва — это процесс, где воедино сплетаются самые разные факторы. Малейшая ошибка или случайная переменная могут привести к фатальному исходу для любой из сторон. Именно поэтому в сражениях всегда царит хаос. А главная черта хаоса в том, что...
«...он не делает различий между врагом и другом».
Даже те, кто мнит себя хозяином положения, гибнут, подчиняясь прихотям хаоса. Малина совершила невероятный рывок за столь короткий срок. Это можно назвать своего рода пробуждением.
Дело было не в какой-то конкретной причине или долгих тренировках. Иногда озарение приходит во сне или во время обычной прогулки. Такие прорывы случаются внезапно. Нужен лишь толчок, чтобы запустить процесс.
В этом смысле обстановка и место, в котором они оказались, стали идеальным катализатором.
«Даже более чем идеальным».
Экстремальные условия, непрерывные схватки на грани жизни и смерти. В этой мясорубке Малина не просто использовала отточенные навыки, но и развивала их, находя новые пути применения.
«Неужели она наконец-то сбросила оковы?»
Сабрина могла думать, что стала сильнее и достигла некой эволюции. Но она ошибалась. По-настоящему эволюционировала — или, вернее, расцвела — именно Малина.
— Этого не может быть!
Несмотря на отсеченную голову, Сабрина продолжала кричать. Это было возможно лишь благодаря жизненной силе, дарованной Красной Вечностью. Но на регенерацию сил уже не хватало.
«Она выбрала не того противника. Малина использует навыки класса вора. К тому же, она — один из игровых персонажей».
Осиан теперь знал: игровые персонажи были особой «вакциной», созданной в этом мире. Божественная сила, которой владел Мартинес, была их естественным врагом, и то же самое касалось теней, которыми управляла Малина.
Да. Они тоже обладали силой, способной действенно уничтожать внешних врагов.
Читайте последние главы наемников.сеть.
разумеется, атака Малины оказалась для Сабрины еще более губительной. Доказательством тому служило то, что отсеченная голова не могла восстановиться.
Сабрина и сама это чувствовала. Жизненная сила стремительно покидала её тело. Переполнявшая её энергия уходила с невероятной скоростью, словно вода, прорвавшая плотину.
Она умрет. Если так пойдет и дальше, она умрет. Инстинкт самосохранения вопил об опасности, но выхода не было. Она проиграла, и этого уже не исправить — если только не повернуть время вспять.
Среди страха, поглотившего разум Сабрины, вскипело одно чувство. Ненависть.
Сабрина, позабыв даже о страхе смерти, впилась в Малину самым ядовитым взглядом, на какой только была способна.
— Я не умру в одиночку.
Слова, прозвучавшие как проклятие, сопровождались хрустом: грудная клетка Сабрины раскололась. Ребра и грудина распахнулись, словно пасть зверя, обнажая пульсирующее зеленое сердце.
Ритм его биения замедлялся, но оно все еще жило. В тот миг, когда сердце замрет...
— Бабах!
Сердце взорвалось, разбрызгивая густой зеленый яд во все стороны. В самый последний момент Сабрина сосредоточила всю свою отраву в сердце, пытаясь совершить самоубийственный рывок.
«Этот яд опасен».
Ассасин из «Мертвого кинжала», стоявший ближе всех, растаял без следа, едва коснувшись яда. И это несмотря на то, что он обрел иммунитет к токсинам, став оскверненным.
Именно тогда, когда яд разлетался фейерверком, охватывая все вокруг в замедленном времени...
— Треск, треск, треск.
Ядовитое облако в воздухе мгновенно замерзло, превратившись в ледяные кристаллы.
Холод, стремительно распространяясь снаружи, добрался до самого источника — тела Сабрины, превратив его в гигантскую ледяную статую.
Это походило на фонтан, который внезапно сковало морозом прямо во время извержения воды.
— Хрусть.
По телу Сабрины пошли трещины, и оно мгновенно рассыпалось. Сабрина, от которой осталась лишь голова, смотрела на это с открытым ртом.
Жизненные силы иссякли. Свет в ее глазах погас. Не сумев добиться своего, она даже не смогла закрыть глаза перед смертью.
— Она мертва.
Осиан был уверен: Сабрину уже не воскресить. Обладая силой внешнего бога, она стерлась из самого бытия, лишившись места в этом мире.
Осиан обернулся. К нему приближалась Сенака — та самая, что заморозила предсмертный рывок Сабрины.
Однако...
— Эй! Отпусти меня!
Сенака что-то сжимала в объятиях. Это оказался Ктулатлап в форме морской звезды. Сенака тискала существо, словно плюшевую игрушку, а Ктулатлап, явно недовольный таким обращением, отчаянно извивался и пытался вырваться.
— Ты... ты не можешь так сильно сжимать!
Позади них семенил Аттила, не зная, куда себя деть от неловкости. Осиан же, глядя на эту странную картину, не находил слов.
— Ну что, с зачисткой в основном покончено? — спросил Базилио, пытаясь разрядить обстановку.
Битва фактически завершилась, как только Сабрина испустила дух. Оставшиеся без предводительницы ассасины «Мертвого кинжала» в смятении разбежались, словно пешки без короля.
Результат оказался на удивление будничным, особенно на фоне того напряжения, что царило прежде, но всё это — лишь чистое везение. Не проснись Малина вовремя, схватка с Сабриной затянулась бы, и потери стали бы неизбежны.
Плимена и Майя, появившиеся на месте событий, с явным удивлением взирали на то, как выросли ряды «Братства крови».
Особенно настороженно они поглядывали на Грейс и Кудана — старшую и второго из братьев, чья опасность чувствовалась кожей.
Грейс, словно уловив эти взгляды, обернулась к Плимене.
Её кроваво-красные зрачки впились в девушку. Плимену пробрала неприятная дрожь, но она не отвела взгляда.
Как высокопоставленный чиновник Тирны, она не могла позволить себе прогнуться под таким давлением. Даже если бы это стоило ей жизни. У каждого человека есть черта, отступать за которую или идти на компромисс нельзя.
К счастью, Грейс отвела взгляд, словно потеряв всякий интерес. Она понимала, что в любом случае ничего не изменит.
— Наконец-то мы воссоединились.
Сказала Грейс, оглядывая собравшихся. Все, кто изначально входил в группу, были здесь. Появилось даже несколько незнакомых лиц.
Странный взгляд Грейс переместился на Ктулатлапа, которого всё ещё сжимала Сенака.
— Сенака.
— Отпусти его. Если продолжишь в том же духе, только помешаешь.
— Тряс-тряс.
Сенака помотала головой, явно не желая расставаться с добычей, но стоило Грейс напустить на себя строгий вид, как она неохотно разжала руки.
Освободившись, Ктулатлап взмыл в воздух и приземлился на плечо Аттилы.
«Мелкая. Попробуешь ещё раз коснуться меня без спроса — познаешь всю силу жара».
Ктулатлап сверкнул единственным глазом и погрозил кулачком. Это было не что иное, как угроза. И поскольку исходила она от внешнего бога, к ней стоило бы отнестись со всей серьезностью, но... Проблема была в том, что в столь милом обличье это не внушало ровным счетом никакого трепета.
Пока все вокруг переговаривались, Малина с тяжелым, сложным чувством смотрела на отрубленную голову Сабрины.
«Я думала, что, победив её, почувствую облегчение, словно с души свалился тяжкий груз, но всё оказалось совсем не так».
Это не было разочарованием, но и чувства триумфа тоже не возникло. Возможно, всё дело в том, что Сабрина была не в лучшей форме. Если бы она использовала силу теней в человеческом облике, не прибегая к мутации, бой вышел бы куда тяжелее.
В конце концов, Сабрина так и не избавилась от высокомерия, которого сама же опасалась. Их отношения были ужасными, но финал оказался пугающе тихим. Впрочем, Малина не стала молиться за её душу. Слишком велики были грехи Сабрины.
«Так что, пожалуйста, страдай вечно даже после смерти, искупая содеянное». Малина отвернулась от головы Сабрины и направилась к своим спутникам.
Осиан окинул взглядом собравшихся.
«Какая впечатляющая компания».
Это восклицание вырвалось само собой, и в нём не было ни капли пренебрежения. С таким составом они могли справиться не только с кардиналом Заксилосом, но и с самим Папой Красной Вечности.
Разумеется, терять бдительность он не намеревался. Нынешний Заксилос имел дело с чем-то куда более опасным — с Солнечным Кольцом.
— Что теперь планируете делать?
Тут подала голос Плимене. Она спросила, глядя прямо на Грейс.
Смелая женщина. Решиться на такой вопрос, когда стоило бы тихо помалкивать... Это было совершенно неожиданно, и даже Майя рядом с ней выглядела ошарашенной. То же самое можно было сказать и о Грейс. Она широко распахнула свои красные глаза, а затем сощурила их, превратив в полумесяцы.
— Ты так любопытна до наших целей? Высокопоставленная особа из Тирной?
—...Я должна понять, навредят ли ваши действия городу или нет.
— Мы и так террористы, на которых выписаны красные ордера. Что изменится, если мы натворим здесь ещё дел?
— По крайней мере, я должна помешать вам совершить нечто более опасное.
— Кто? Ты?
— Даже если только я одна.
В голосе Плимене больше не было дрожи. Словно исполняя свой долг, она смотрела на Грейс с непоколебимой решимостью.
А вот Базилио явно не знал, что делать. Если здесь вспыхнет конфликт, ему неизбежно придётся сражаться, чтобы защитить Плимене.
Иметь стержень — это хорошо, но в нынешней обстановки подобное поведение граничило с безрассудством.
«Она не может этого не понимать, но раз всё же завела разговор, значит, у неё есть какая-то уверенность в своей правоте».
У Плимены тоже были глаза и уши. В её глазах Братство Крови оставалось опасными террористами, но она успела заметить, что они не лишены здравого смысла.
И действительно, всё было именно так, как предполагала Плимене. Грейс смягчила взгляд и улыбнулась.
— Ты смелая. Не дрогнуть в такой обстановки — это достойно восхищения.
— Не самый приятный комплимент.
— Как было бы здорово, если бы все высокопоставленные лица в этом городе были такими, как ты.
В словах Грейс сквозил странный подтекст. Плимене тоже это почувствовала, но не стала углубляться. Сейчас важнее было решить, что делать дальше.
— Грейс Сикер, вы собираетесь уходить?
— А если скажем «да», попытаетесь нас задержать?
— Я не смогу. Снаружи полно людей, но с вашими способностями вы легко оторветесь от погони.
Она говорила так, будто у нее не было выбора, но и желания бросаться в бой у нее тоже не возникло. По крайней мере, сейчас Братство Крови не было для нее врагом.
— К сожалению, мы не можем просто уйти. В конце концов, мы обязаны устранить того, кто всё это затеял.
— Кардинал Заксилос...
Базилио пробормотал это имя, словно пробуя его на вкус. Выживший из Вечной Церкви, чья история тянулась из далекого прошлого. Монстр, скрывавшийся во тьме мира, тайно наращивавший мощь и подобно паразиту проникавший в город.
Заксилос готовил опасный ритуал. Если его не остановить, Тирна понесет огромный урон. Число жертв, вероятно, будет неисчислимым.
— Что ж, в этом смысле наши цели совпадают с интересами правительства Тирна. Хотя мне и не хочется этого признавать.
—...Понимаю. Тогда мы поможем.
— П-подожди! Плимене!
Майя в шоке выкрикнула имя Плимене.
Грейс прищурилась и спросила:
— Ты уверена? Если разлетится новость, что высокопоставленный чиновник объединился с террористами, последствия будут плачевными.
Иными словами, она предлагала разойтись и действовать порознь. Но Плимене решительно покачала головой.
— Это ради города. Я не могу примешивать личные чувства к столь серьезному делу.
В её словах не было ни капли лжи. Раз Плимене высказалась столь категорично, Грейс больше не могла отказать.
— К тому же у меня есть свои козыри, так что обузой я не стану.
— Если так, то хорошо.
Когда вопрос был улажен, группа приготовилась к выступлению. Их целью стал кардинал Заксилос. Они должны были остановить ритуал, который он затеял.
«Скорее всего, он пытается призвать Красную Вечность в наш мир».
Даже если явится лишь частица этого божества, а не оно само, мир превратится в сущий ад.

Комментарии

Загрузка...