Осиан вернулся в «Фиолетовую лису».
Союз Брокеров был занят разгребанием последствий того, что произошло в конференц-зале. Поскольку Осиан не мог оставаться там долго, он тактично улизнул.
Обсуждать было больше нечего. Он получил разрешение на создание рыцарского ордена и даже заручился обещанием поддержки со стороны Союза Брокеров. По правде говоря, на обратном пути он едва не подпрыгивал от радости. Осиан всего лишь хотел развеять подозрения, а в итоге добился официальной поддержки.
— Фух. Я выжат, просто выжат до капли.
Лоррейн, которая всё время пребывала в напряжении, тяжело вздохнула. Она была морально истощена не столько атмосферой конференц-зала, сколько происшествиом, случившимся после.
— Что это, черт возьми, было?
Лоррейн впервые столкнулась с «эрозией», вызванной внешним богом. То же самое касалось и остальных. Только Осиан и Базилио имели опыт контакта с подобными сущностями.
Они не впали в панику лишь благодаря тому суровому пути, который им довелось пройти.
На своем веку они повидали немало ужасов. Но даже с учетом этого, зрелище того, во что превращались люди под воздействием эрозии, заставляло лишь брезгливо цокать языком.
— От такого и кошмары по ночам снятся.
Однако виновник всего этого так и не раскрыл своего истинного облика. И сбежал с места событий быстрее всех.
Пытаться отыскать аватар внешнего бога, который исчез в неизвестном направлении, было пустой тратой времени, особенно в такой суматохе.
— Ты привлек внимание весьма неприятного типа.
Это были слова Базилио. Будучи когда-то отмеченным Красной Вечностью, он лучше других знал, насколько навязчивым и прилипчивым может быть внимание внешних богов.
— Рано или поздно это должно было случиться.
Осиан ответил безразлично. И на самом деле, именно так он себя и чувствовал. Он не знал, что это за существо, и хотя у того определенно был скверный характер, страха или беспокойства Осиан не испытывал.
Скорее, это слегка раздражало. Но оставлять всё как есть он не намеревался. Как только представится возможность, он непременно нанесет ответный удар.
— В любом случае, самый сильный пожар мы потушили. Всё обернулось даже лучше, чем ожидалось, так что можно выдохнуть.
Ронан заговорил, пытаясь разрядить обстановку. Сегодня произошло немало событий, но они благополучно со всем справились. Ронан хотел, чтобы остальные тоже порадовались этому факту.
Осиан обвел взглядом всех присутствующих. Да. Все эти люди отправились с ним в конференц-зал, рискуя собой ради него.
— Спасибо вам всем.
Осиан сказал это искренне. И вдобавок ко всему, склонил голову.
— Ой, ну что вы! Всё в порядке, правда!
Эна в удивлении замахала руками. Она никак не ожидала, что Осиан склонит голову и выразит такую искреннюю благодарность.
— Ну, раз ты так благодарен, значит, помощь того стоила.
Лоррейн довольно улыбнулась.
— Но не чувствуй себя обязанным. Мы ведь тоже получили от тебя немало помощи.
И не только Лоррейн. Каждый присутствующий здесь был связан с Осианом узами. Отношения, построенные на такой основе, не бывают односторонними. Когда люди искренне заботятся друг о друге, это чувство становится нежнее и крепче любого другого.
— Конечно, впереди ещё гора нерешённых проблем.
Подала голос Серен Грация.
— Союз Брокеров отнёсся к нам благосклонно, но это значит, что на них будут давить извне, чтобы держать нас в узде. После случившегося они не отступят так просто. Нам нужно быть осторожнее. Мы преодолели лишь одно опасное препятствие.
— Верно. Но мы ведь благополучно его прошли, правда? Так что хотя бы этот момент стоит отпраздновать.
В этот миг дверь «Фиолетовой лисы» с грохотом распахнулась, и внутрь ворвалась толпа. Это были Рыцари Звёздного света, узнавшие о возвращении Осиан.
— А-а-а!
— Джонатан, ублюдок! Я же говорил не толкаться!
— Ай! Кто наступил мне на задницу?!
Они кучей свалились на пол, но, заметив Осиан, неловко заулыбались.
— Наследник... Это, ну, понимаете...
— Это всё Перт! Этот тип предложил нам тайно подслушивать!
— Да ты что, парень! Почему сразу я? Если уж на то пошло, вице-капитан Асмер больше всех рвался нас возглавить!
— Ах вы мерзавцы! Как вы смеете меня подставлять?!
Осиан наблюдал за этой сценой и тихо посмеивался.
Впрочем, он не хотел омрачать этот момент бессмысленными раздумьями.
— Вы все усердно ждали. Вы уже ели?
Стоило ему закончить вопрос, как в животах у Рыцарей Звёздного света громко заурчало. Осиан перевёл взгляд на Эну. Та, всегда отличавшаяся проницательностью, тут же отозвалась.
— Мы так давно не собирались вместе. Может, пожарим мяса?
— Я! Я хочу!
Лупона первой вскинула руку и выкрикнула это.
— Что ж, неплохая идея.
Серен согласилась, Мист тоже кивнула. Никто не стал отказываться.
Барбекю устроили на небольшой полянке у заднего выхода из «Фиолетовой лисицы».
Эна без стеснения продемонстрировала свои кулинарные таланты. Она была мастером не только в домашней стряпне: мясо, которое она жарила, буквально таяло во рту. И дело было вовсе не в цене продукта — просто Эна готовила его невероятно вкусно.
— На самом деле, лучше всего у меня получается готовить на огне.
Когда её из любопытства спросили об этом, Эна ответила с уверенностью в голосе.
— Это твоя коронная фишка?
— Отчасти дело в моей способности. Я не только училась готовить, но и вкладываю в блюда на огне частицу своего дара, отчего они приобретают особый вкус.
И дело было не только во вкусе. Качество, аромат и текстура мяса — всё было на высшем уровне. Казалось, ей пора открывать отдельный ресторан барбекю, а не сидеть в таверне.
— Ха-ха-ха! Давайте пить и веселиться!
— Эй! Это моё!
— А где правила? Кто успел, тот и съел!
Члены «Фиолетовой лисицы» и Рыцари Звёздного света уплетали мясо и оживлённо болтали. С появлением пива атмосфера стала ещё более оживлённой, чем обычно.
— Р-р-р! Это моё!
— А-а-а! Госпожа Лупона! Не кусайте меня за руку! Понял я, понял!
— Пу-ха-ха-ха! Энтони, ты уморителен!
— Господин Диолан! Нечего смеяться, лучше помогите мне!
Они смеялись, подшучивали друг над другом и болтали. Наблюдать за этой сценой было так весело, что время пролетело незаметно.
— Ну-ну, не ссорьтесь. Мяса на всех хватит.
Эна выложила жареное мясо на тарелку и поставила на стол. Все тут же потянулись за вилками, словно только этого и ждали.
Ронан покачал головой с озадаченной улыбкой, а Мист, словно хомяк, тихонько набивала рот едой.
Лоррейн залпом осушила кружку пива, пока Серен с изящной улыбкой жевала мясо.
Базилио сидел тихо, наслаждаясь атмосферой, а Эдгар вместо конфет жевал жареные овощи.
Осиан обвел их взглядом.
В какой-то момент у него появились люди, которых хотелось защищать. Кто-то другой мог бы счесть это глупым или неловким, но Осиану этот миг единения был по-настоящему дорог.
«Должно быть, это и называют судьбой».
Однажды он внезапно оказался в игровом мире. Вместе, где у него не было ни связей, ни корней. Он знал лишь одно: с той эпохи, что была ему знакома, прошли бесчисленные годы. Он стал чужаком в этом мире, скитальцем, не сумевшим приспособиться к новым временам.
Но нашлись люди, которые протянули ему руку. Они удержали его, не дав затеряться, и помогли обрести свое место.
Тело древнего рыцаря. Разум человека из двадцать первого века. И стимпанк-мир, где магия сплелась с технологиями.
Вещи, казалось бы, несовместимые, гармонично слились воедино, создав того, кого теперь зовут Осианом. И именно его нынешние спутники помогли такому Осиану состояться.
«Значит, я должен дорожить ими еще сильнее».
Иногда люди отдаляются. Иногда их пути расходятся. Иногда они отворачиваются друг от друга.
Но судьба от этого не исчезает. Воспоминания о том, как мы смеялись в этот миг, не сотрутся. Даже если свет померкнет, однажды, перелистывая страницы памяти, можно достать этот момент, как фотографию из альбома, и улыбнуться: «Да, было же время».
— Ты чего застыл?
Лоррейн подошла ближе и потянула Осиана за руку.
— Скучно, если главный герой вечера отсутствует! Идем! Все тебя ждут.
— Понял.
Осиан кивнул и направился к своим спутникам.
Смех разлетается эхом. Радость мимолетна и скоротечна. Но люди готовы жить ради таких мгновений. Она коротка, но именно в этой краткости и кроется её истинная ценность.
Ради этого стоит жить.
— Я продолжу сражаться.
Владея мечом и преодолевая невзгоды. Словно рыцарь. А значит, страха нет.
Ведь рыцарь никогда не останавливается.
Протесты в Тирна набирали обороты, и их раз за разом подавляли. Стража действовала жестоко: им донесли, что среди митингующих затесались подстрекатели, и они действительно обнаружили признаки их присутствия.
К тому моменту горожане должны были достаточно испугаться, чтобы отступить. Но в этот раз всё было иначе. Столкнувшись с прямой угрозой смерти, они не спешили сдаваться.
То же самое происходило и на дороге в 36-м районе.
Поскольку это место граничило с жилым сектором 39-го района, среди протестующих были люди всех возрастов. Дети внезапно высыпали на улицы — кто-то шел за родителями, а кого-то захватила общая атмосфера.
Томми, подрабатывавший разносчиком газет, оказался в их числе.
Взрослые вокруг держали плакаты и шумно выкрикивали лозунги. Томми их неистовый вид казался пугающим.
«Я просто хочу домой».
Кое-как протиснувшись сквозь людскую стену, Томми с трудом выбрался на окраину дороги.
Мальчик оглянулся. Путь, по которому он пришел, был забит бесчисленной толпой, похожей на муравьиный рой. У него не хватило духу пробиваться обратно через эту давку. Оставался лишь один вариант — сделать небольшой крюк через переулки.
Томми уставился на ближайший переулок.
— Угх.
Он сам не заметил, как из груди вырвался стон.
Даже средь бела дня переулок между зданиями казался темным и жутким, словно солнечный свет обходил его стороной.
Мрачный проход, где почти не ходили люди, пробудил в мальчике инстинктивный страх.
Томми помедлил, решая, стоит ли соваться туда, а затем попятился.
«Лучше вернусь тем же путем, каким пришел».
Он не знал почему, но чувствовал, что так будет правильнее. И в этот миг это случилось.
— Дзинь-дзинь-дон.
Из глубины переулка донесся нежный звук музыкальной шкатулки. Взгляд Томми, словно завороженный, приковался к темному проему.
— Есть тут кто?
— Хи-хи-хи!
Детский смех и болтовня защекотали уши. Неужели там, кроме меня, есть еще дети?
Томми охватило любопытство. Он зашагал к переулку, который еще мгновение назад казался ему пугающим. Никто из протестующих на главной улице не замечал Томми и не обращал на него ни малейшего внимания.
Войдя в переулок, Томми вскоре остановился.
На земле стояла музыкальная шкатулка. Крошечная, умещающаяся на ладони, с искусной отделкой. Выглядела она дорого. Если отнести ее в лавку и продать, выручишь хоть что-нибудь?
В тот самый миг, когда Томми потянулся к шкатулке с этой мыслью...
— Щелк.
Из темноты переулка выметнулась рука в перчатке и перехватила шкатулку первой.
Томми вздрогнул и быстро поднял взгляд. В темном переулке виднелся размытый силуэт. Странно. Несмотря на близость, он не сумел разглядеть черты лица и даже не почувствовал чужого присутствия.
— Кто... кто вы?
Ответа не последовало, но силуэт двинулся к Томми.
Томми застыл от ужаса, увидев красные глаза, блеснувшие в темноте.
Перед ним предстал клоун. Белый грим, ярко-красные губы. На носу — красный шарик, напоминающий нос Рудольфа, а по бокам комично торчали волосы.
Разноцветный клоун широко улыбнулся Томми, а затем протянул ему музыкальную шкатулку, словно приглашая полюбоваться.
Томми молча уставился на шкатулку. Клоун, будто призывая его смотреть внимательнее, повернул заводной ключик сбоку.
— Вжик. Щелк.
Вскоре шкатулка ожила, наполнив воздух нежной мелодией. От одного ее звука становилось легко, а тело само собой расслаблялось.
— Хочешь поиграть вместе?
Спросил клоун. Эти слова вновь заставили Томми насторожиться.
— О-хо-хо-хо. Не бойся. Там и другие дети. Честное слово.
Клоун указал рукой себе за спину. Из глубины переулка, где царила непроглядная тьма, донеслись звуки.
— Хи-хи! А-ха-ха-ха! Новый друг? Давай играть вместе! Здесь так весело!
Это были те самые детские голоса, что он слышал раньше.
— А еще там полно забавных игрушек.
— П-правда?
— Конечно. Чего ты хочешь? Заводную обезьянку? Жестяного робота, который двигается сам по себе? Или, может, плюшевого мишку, которого так приятно обнимать?
— Ого!
— Пойдем с нами?
Услышав это, Томми закивал, словно завороженный.
— Да...
Он не успел договорить «Пойдем», как вдруг почувствовал неладное.
— Хи-хи! А-ха-ха-ха! А... Ха... Ха... Ха... Да-вай... Иг-рать... Вме-сте...
Детский смех из переулка стал мутным, словно ржавчина, и начал распадаться на отдельные фрагменты. Вскоре звук оборвался помехами, а на смену ему пришел другой.
— А-а-а! Уа-а-а! Помогите! Спасите меня! Мама! Мамочка!
Крики и вопли. Рыдания, пропитанные страхом и болью.
— Хрусть.
Рука клоуна легла на плечо Томми. Улыбка на лице клоуна стала шире.
— Крэк-крэк-крэк.
Рот клоуна растягивался всё сильнее, пока не порвался до самых ушей. В зияющей пасти обнажились ряды острых, как бритва, зубов.
Рука, сжимавшая плечо Томми, начала стремительно увеличиваться.
— Вжух!
Фигура Томми исчезла, словно её затянуло в темноту переулка, а мгновение спустя...
— А-ха-ха-ха! Весело! Как же весело! Уа-а-а! Это игрушка!
Снова раздался детский смех. И среди этих ликующих голосов звучал голос Томми.

Комментарии

Загрузка...