Руководители оппозиции вскочили с мест в ответ на внезапный выпад Осиана.
— Какого черта ты творишь?!
— Ты что, спятил?
Силовики, рассредоточенные по залу, тоже начали один за другим приходить в движение.
Щелк.
Они были готовы атаковать, стоило Осиану совершить хоть малейшую глупость.
Не обращая на них внимания, Осиан небрежно огляделся и остановил взгляд на мужчине средних лет.
Когда синий свет из-под шлема устремился на него, мужчина вздрогнул. Его прошиб холодный пот под тяжелым взглядом Осиана, но он не спешил расставаться с высокомерием, продиктованным его положением.
— Наглец! Как ты смеешь сверлить меня этими глазами?!
Хм. И правда, пронзительные синие глаза. Но важно было совсем не это. Осиан просто молча смотрел на него, внимательно наблюдая. Одна сторона была в ярости, другая — спокойно изучала. И именно яростная сторона постепенно начала сдавать позиции.
— Х-а-а-м.
В этот миг раздался ленивый зевок. Это была управляющая филиалом, которая изначально собрания спала, уткнувшись лицом в стол.
Ее копна растрепанных фиолетовых волос выглядела впечатляюще. Потянувшись, она пошарила в складках одежды и достала очки в круглой оправе с толстыми линзами.
Оглядевшись, она тут же уставилась на того самого руководителя, за которым наблюдал Осиан.
Все ее движения были настолько естественными, что никто не посмел упрекнуть ее в неуважении.
— М-м. А, инспектор Говард. Давно вы здесь работаете?
Инспектор Говард, руководитель Союза Брокеров, растерялся от неожиданного вопроса женщины.
— 15 лет, управляющая Линия.
— Довольно долгий срок.
— Верно. Я готов здесь и кости свои сложить, не так ли?
— За все это время вы наверняка наелись досыта, так чего же вам хочется теперь?
— Простите?
Говард заметно занервничал от колкого замечания управляющей Линии. И вовсе не потому, что она внезапно начала на него давить. Главный вопрос был: «Откуда она знает?»
— Я не понимаю, о чем вы...
— Что ж, здесь все знают о взятках. Мы можем великодушно закрыть на это глаза. До тех пор, пока это не идет вразрез с волей Союза Брокеров.
— Ха-а-ам.
Управляющая Линия потянулась, всё еще сонная. Даже в таком растрепанном виде было ясно: приведи она себя в порядок, и стала бы настоящей красавицей.
— Понимаете, мы не задаем лишних вопросов, если вы знаете меру. Но, инспектор Говард, на этот раз вы явно перешли черту.
— Это... это же...!
Инспектор Говард в панике повысил голос. Его реакция выдавала: он никак не ожидал, что управляющая Линия при всех укажет на его коррупционные схемы.
«Ну и женщина».
Осиан бросил взгляд на управляющую Линию. Тот самый высокомерный чиновник по фамилии Говард теперь выглядел совершенно беспомощным и растерянным.
Говард отчаянно оглянулся на коллег, но остальные руководители демонстративно отвели глаза.
— Чего вы притворяетесь, будто ни при чем? Заместитель директора Килак, директор по планированию Тарфе... Вы правда думали, что я не узнаю о ваших общих делишках?
Лица тех, на кого она указала, мгновенно побелели.
— Вы получали огромные суммы от внешних организаций. Отследить потоки было несложно. Вы пытались дробить платежи, маскируя их под недвижимость и товары, но слишком уж недооценили Союз Брокеров.
Сказав это, управляющая Линия перевела взгляд на Исхака.
— Ну, на этом пока всё. Я собиралась поднять этот вопрос, когда обстановка немного уляжется, но, видя, как развиваются события, мне пришлось вмешаться.
— Отличная работа, управляющая Линия.
Закончив с делами, управляющая Линия откинулась на спинку стула и уставилась в пустоту. Похоже, сонливость снова начала одолевать её.
Но важнее было другое: Исхак знал об этой обстановки изначально и всё это время внимательно наблюдал.
— У-управляющий Бартоломео!
Говард умоляюще посмотрел на Бартоломео. Будучи союзниками по оппозиции, он надеялся, что тот хоть немного ему поможет.
— Я невиновен! Вы же знаете! Сколько я работал! Пожалуйста, помоги мне! Сколько лет мы знакомы!
— С какой стати?
Говард, явно не ожидавший такого ответа, закусил губу, и его лицо задрожало.
— Говард, смешно слышать, как ты, проворачивая такие дела, еще имеешь наглость что-то от меня требовать. Сколько лет мы знакомы? Ты хочешь сказать, что всё это время не знал, кто я такой?
— Это... это же...!
— Неужели ты думал, что я спущу тебе это с рук, раз ты осмелился использовать Союз Брокеров в качестве своего «меча»?
Осиан оборвал его так резко, что от его слов повеяло холодом.
— Плати по счетам за всё, что натворил.
Говард замолчал. Осиан всегда был человеком принципов и никогда не отступал от своих слов. Но как тогда объяснить то, что произошло с Ишаком всего пару мгновений назад?
Осиан заговорил, и в его голосе послышалась усталость.
— Ишак, ты был прав. Кто бы мог подумать, что столь близкое место прогнило до основания.
— Разве я не говорил? Рано или поздно чистка стала бы неизбежной.
Прислушиваясь к их разговору, Осиан начал понимать, к чему всё идет.
«Изначально их целью был вовсе не я».
Управляющие филиалами — люди, преданные интересам Союза Брокеров. Другими словами, их не так-то просто склонить к чему-то под внешним давлением.
«Конечно, они бы склонились перед непреодолимой силой, но они не того уровня игроки, чтобы затевать подобное только ради того, чтобы добраться до меня».
И всё же Союз Брокеров организовал эту встречу. Хотя идея принадлежала Ронану, управляющие филиалами сознательно приняли вызов. Это был способ выкорчевать предателей, разъедающих организацию изнутри.
— Хе-хе. Значит, мы были всего лишь массовкой?
Ишак обернулся к Ронану.
— Вовсе нет. В зависимости от обстоятельств, санкции могли коснуться и вашей стороны.
Это означало, что если бы они ничего не предприняли и просто сидели сложа руки, их бы всех сгребли в одну кучу и вышвырнули вон.
«Наверняка именно так они и думали поначалу. Но быстро сменили гнев на милость, увидев, как разворачиваются события. Вместо того чтобы избавляться от нас, они решили просто уничтожить гниль из собственной организации».
Вероятно, они посчитали, что «Фиолетовая Лиса» слишком опасна, чтобы с ней связываться. Если бы сегодня они не продемонстрировали столь подавляющее превосходство, «Фиолетовую Лису» ждала бы та же участь, что и тех чиновников.
«Ну что ж. Раз они стоят во главе такой организации, значит, все они — хитрые лисы».
Они не зря занимали свои посты. Каждый из них прошел через горнило преступного мира, чтобы подняться на вершину. Нельзя было недооценивать их опыт и таланты.
Пожар удалось потушить. Теперь важно было то, что последует дальше. Осиан в упор уставился на инспектора Говарда. Его взгляд был тяжелее, чем прежде.
— С инспектором Говардом мы разберемся в установленном порядке. Я был бы признателен, если бы ты перестал смотреть на него так угрожающе.
Возможно, неверно истолковав взгляд Осиана, управляющий филиалом Ишак предостерег его, призывая не совершать опрометчивых поступков. Он решил, что Осиан готов выхватить меч прямо здесь.
Осиан промолчал.
Видимо, не выдержав гнетущей атмосферы и этого пристального взгляда, инспектор Говард закричал, словно в припадке.
— Хватит нести чушь! Сколько я вкалывал на Союз Брокеров! И вы собираетесь вышвырнуть меня вот так, без всяких процедур? Я! Да сколько я сделал для вас!
— Инспектор Говард, это непристойно. Прекратите болтать и сядьте на место.
Бартоломео попытался его урезонить, но Говард не слушал. Напротив, его глаза налились кровью, а лицо побагровело.
— К черту! Проклятые ублюдки! Каждый из вас смотрит на меня свысока! Я что, такой жалкий? Я Говард! Инспектор Говард! Вы, ничтожные твари!
Лицо Ишака заледенело. Остальные управляющие филиалами тоже помрачнели.
— Г-Говард, остановись!
Даже те, чьи махинации вскрыла управляющая Линия, почувствовали неладное и попытались унять Говарда. Они уже собирались крикнуть, чтобы он не усугублял свое положение.
Хрусть! Хрусть! Хрусть!
Голова Говарда дернулась в сторону. Для такой толстой шеи гибкость была невероятной. Впрочем, дело было вовсе не в гибкости — раздался отчетливый хруст ломающихся костей.
— Вы все одинаковые! Твари поганые! Снаружи улыбаетесь, а внутри потешаетесь надо мной! Надо было перебить вас всех раньше! Всех до единого! Сдохните! Гр-р-р-гх!
— Г-Говард!
Слова и действия инспектора Говарда становились все безумнее. Вскоре членораздельная речь пропала вовсе. Из его горла доносились лишь скрежет и скрип, словно из недр заржавевшего, сломанного механизма.
Кап.
Из глаз, носа и рта инспектора Говарда хлынула кровь. В тот же миг его покрасневшая голова начала раздуваться, словно воздушный шар.
Нет, это не было метафорой. Его голова действительно превратилась в шар.
Ярко-красный шарик с застывшим на нем искаженным от ярости лицом взмыл вверх. Тело Говарда съежилось, превратившись в тонкую ниточку, свисающую под шаром, будто вся плоть втянулась в голову.
— Всем назад!
Силовики, осознав, что происходит нечто странное, мгновенно среагировали.
Одни поспешно оттеснили управляющих и руководителей в сторону, другие выхватили личное оружие и наставили его на Говарда.
— Безумие! Что это за тварь?!
Лоррейн вскрикнула от ужаса. Но самым примечательным среди присутствующих был Гулнар.
Лязг!
Стоило ему коснуться стоявшего рядом гроба, как внутри что-то с лязгом пришло в движение. Вскоре по поверхности черного гроба побежали синие разряды, а на крышке проступили линии, напоминающие детали пазла.
Лязг! Лязг! Треск!
Черный гроб рассыпался на бесчисленные кубические фрагменты. Каждая металлическая деталь имела свое предназначение. Подчиняясь магнитному полю, они закружились в воздухе, пересобираясь в нечто новое.
В руках Гулнара возникло массивное орудие, напоминающее пушку. Он крепко сжал рукоять и тут же нажал на спуск.
Вж-ж-жух.
У дула собралось синее свечение. Почти мгновенно вырвался мощный луч, прошивший насквозь лоб Говарда, который к тому моменту превратился в парящий над залом заседаний красный шар.
Вжух!
Из пробитого отверстия хлынула алая кровь.
— А-а-а!
Один из руководителей, пытавшийся остановить Говарда, не успел увернуться и оказался залит кровью. Силовик тут же схватил его за шиворот и оттащил в сторону.
— Черт!
Силовик немедленно отпустил мужчину и отступил. Облитый кровью руководитель затрясся, словно в припадке, а затем расплылся в такой широкой улыбке, что казалось, будто его лицо сейчас треснет.
Улыбка становилась все шире, пока уголки рта не дотянулись до самых ушей.
— Хе, хе-хе. Хе-хе-хе!!!
Даже испытывая невыносимую боль от разрываемой плоти, руководитель продолжал смеяться.
На этом все не закончилось. Его нос покраснел, а лицо начало стремительно белеть.
— Это еще что!..
— Назад!
Гулнар шагнул вперед. Его оружие вновь разобралось и пересобралось. На этот раз вместо пушки в обеих руках у него оказались массивные скорострельные орудия. Гулнар нажал на спусковые крючки, и синие вспышки, словно картечь, накрыли руководителя.
Растерзанное тело окрасило часть зала, словно разлитая краска. Тем временем лицо Говарда, все еще истекающее кровью, повернулось в сторону Исхака.
— Ке-хе-хе!
Он больше не злился. Лицо, приросшее к шару, хихикало, стремительно приближаясь к Исхаку. Даже видавший виды Исхак невольно замер при виде этого зрелища.
В этот миг черная как смоль тень метнулась вперед и вцепилась в его воротник.
С пружинистой легкостью она рванула назад, унося Исхака с собой.
Тень, вернувшись на место, приняла облик Диолана, который как раз натягивал сапоги. В руках у Диолана был Исхак.
Бедный шар проглотил лишь стул. Окружившие его силовики открыли огонь, и из пробитого шара, словно из открытого крана, хлынула кровь.
— Не стреляйте! Вы только делаете хуже!
Шар не лопнул. Напротив, он вызывающе извергал содержимое, пытаясь забрызнуть всё вокруг. В этот миг сверкнул звёздный свет.
Взмах.
Осиан, высоко подпрыгнув, рассек шар вертикальным ударом. Тот развалился надвое, словно разрубленное полено, и бессильно обмяк. Кровь не брызнула: сила звёздного света выжгла всю скверну.
Остатки сдувшегося шара вновь стали кожей Говарда. С влажным стуком они рухнули на залитый кровью пол. Зрелище было настолько жалким и жутким, что трудно было поверить, будто так может закончить человек.
Все затаили дыхание, наблюдая за происходящим.
«Что за чертовщина?»
Осиан нахмурился, глядя на причудливо изменившегося Говарда. Еще при первой встрече он ощутил странную энергию, а с того момента, как у того начался припадок, в воздухе разлился густой, омерзительный смрад.
Его слова о мерзкой крысе относились к Говарду, но в них скрывался и другой смысл.
В этом зале творилось нечто, выходящее далеко за рамки обычных человеческих разборок.
Подозрение стало уверенностью, стоило ему увидеть преображенного Говарда. Инспектор Говард превратился в шар и погиб, разрубленный мечом Осиана.
Хоть Осиан и убил его, Говард перестал быть человеком. Верно. Это был результат «порчи».
«С какого именно момента?»
Сама эта порча означала, что нечто проникло извне. Проблема была в том, что он не знал, чьих это рук дело.
«Неужели Внешний Бог?»
Будь это просто внешняя сущность, она вела бы себя иначе. У них нет разума, они лишь бездумно разрушают всё вокруг. А вот скрываться, чтобы внезапно явить себя — это как раз в духе Внешнего Бога.
«Но я никогда не слышал о тех, кто превращает людей в нелепые шары».
Осиан знал далеко не всех Внешних Богов. Ему были известны лишь те, что напрямую упоминались в игровых настройках.
Иными словами, это могла быть совершенно новая сущность.
Осиан обвел взглядом останки, пытаясь уловить следы виновника, но не почувствовал ничего.
«Сбежало?»
Это тоже удивляло. Подумать только: прямо здесь нечто заразило Говарда и скрылось. Такое поведение нехарактерно для обычного Внешнего Бога. Большинство из них слишком высокомерны из-за собственного могущества.
«Они никогда не отступают, ведь обладают абсолютной силой, но это существо сбежало без колебаний».
Изгнание Красной Вечности не сделало мир безопасным. Напротив, это стало сигнальной ракетой, позволившей другой опасной сущности проскользнуть внутрь.

Комментарии

Загрузка...