Карл Джексон бежал, не понимая, кто именно идет у него по пятам.
Мышь-фамильяр улавливала лишь сигналы, но не могла определить ни точное местоположение врага, ни его личность.
Дело было не в ограничениях магии, а в скудных навыках самого Карла Джексона.
Мысль о том, что это просто случайный бродяга, забредший в этот район, он отбросил с тяжелым вздохом.
В такую глушь и в такой час забредали лишь определенные подонки.
Он проверил флаконы с реагентами и прочий скарб в руках, после чего углубился в переулок.
Бег с телом, которое отродясь не знало физических нагрузок, давался ему с огромным трудом.
«Стоит добраться до канализации, и я смогу спрятаться...!»
Когда Карл попытался пробраться к входу в подземные связи, путь ему преградила группа людей.
— Вон он! Это Карл Джексон!
— Хватайте его!
— Черт!
Карл инстинктивно понял: это преследователи, пришедшие по его душу.
Должно быть, они из Яруса Цветения, откуда он сбежал.
— Ублюдки!
Карл выхватил из кармана флакон и швырнул его.
Разбившись, реагент зашипел на полу, выпуская густое облако дыма.
— Назад!
— В укрытие!
Преследователи побледнели и попятились.
Очевидно, они решили, что это ядовитый туман или заклинание болезни.
«Идиоты».
Карл мысленно усмехнулся.
«Это всего лишь дымовая завеса, чтобы отвести глаза, она не причиняет никакого вреда телу».
Но те, кто ничего не смыслит в темной магии, принимают её за опасную атаку.
«Проще простого».
Карл усмехнулся, довольный тем, как гладко всё идет.
В этот миг спереди показался еще один преследователь, и, что удивительно для нынешних времен, в руке у него был меч.
— Какого черта это за тип?
Тратить на одного такого флакон с реагентом не было нужды.
На кончиках пальцев Карла Джексона собралась черная энергия, превращаясь в стрелы.
Черная стрела была основой темной магии.
Особой мощи в ней не было, но для того, чтобы перехватить дыхание у безоружного противника, вполне хватало.
Карл Джексон выпустил стрелу в преследователя, но то, что он увидел, не укладывалось в голове.
Преследователь взмахнул мечом, и летящая стрела была разрублена, развеявшись в воздухе.
— Что за...?
Что он только что сделал? Разрубил магию мечом? Разве это вообще возможно?
Происходящее на глазах шло вразрез со здравым смыслом.
Даже не говоря о том, что он разрубил магию, в наше время не нашлось бы дурака, который рискнул бы выйти с мечом против чернокнижника.
— У тебя есть еще какая-нибудь магия?
Черноволосый мужчина, Осиан, спросил об этом, глядя прямо на Карла Джексона.
— Черная стрела — базовая магия темного искусства. Слабая мощь, низкая точность. Думаю, чернокнижник должен уметь нечто большее.
Карл стиснул зубы: мужчина смотрел на него с таким ожиданием, словно предвкушал увидеть нечто особенное.
Он быстро залез за пазуху и вытащил латунную металлическую сферу.
— Раз уж ты так просил, я покажу!
Карл швырнул металлическую сферу в сторону Осиана.
— Киририк.
Металлические лепестки сферы бешено завертелись в полете, а затем она раскололась надвое.
В этот миг магия, заключенная внутри, пробудилась.
— Фуваак!
Магия проклятия 3-й звезды: [Взрыв разложения]
Глубокий фиолетовый взрыв полыхнул, поглощая весь переулок вместе с Осианом.
Одной лишь мощи взрыва хватило бы, чтобы разорвать тонкое железо, словно бумагу, но следом за ним накрыла черная магия, удушающая своей порчей.
«Жаль, капсула не предназначалась для таких, как он».
Это могло обернуться неожиданным поворотом событий в будущем, но сейчас, когда его преследовали, он не мог позволить себе задаваться подобными вопросами.
Густой фиолетовый дым заклубился, и только он решил, что всё кончено...
— Бабах!
Порыв ветра рассек дымовую завесу, явив миру невредимого Осиана.
Глаза Карла округлились от изумления.
— Что это было?
Осиан спросил, вспоминая предмет, который бросил Карл.
Первая черная стрела была явно магической, но то, что полетело следом, магией в привычном понимании не являлось.
Странная металлическая сфера, которая раскрылась при броске, высвободив мощное заклинание.
Очевидно, в игре такого не было.
«Если она задействует магию, стоит её подобрать и бросить, значит, она хранит в себе заклинание?» — пронеслось у него в голове.
По эффекту это напоминало [Свитки], но те были невероятно редкими и стоили целое состояние.
Их не стали бы использовать так легкомысленно в подобном месте, какой бы острой ни была нужда.
— Надеюсь, это не всё. Покажи, что у тебя ещё припасено.
— А-а-а!
Карл взревел и швырнул в него все металлические сферы, что были у него под рукой.
Опять.
Осиан не сводил с них глаз, ожидая, и стоило ему сосредоточиться, как время начало замедляться.
Осиан наблюдал, как в тягучем потоке времени пробудилась металлическая сфера.
Брошенный металл, как и прежде, раскололся надвое, рассекая воздух с характерным свистом.
Внутри оказалась прозрачная желеобразная субстанция — нечто среднее между твердым телом и жидкостью.
Стоило ей слабо засветиться, как сработали три встроенных заклинания.
[Костяное копье] — из твердой кости, пронзающее врагов насквозь.
[Черный туман] — окутывает противника смоляной дымкой, вызывая замешательство.
[Красная топь] — разъедает сталь при первом же касании.
Двухзвездочные заклинания. Слабее тех, что мы видели раньше, но для убийства человека их вполне достаточно.
«Все это знакомые заклинания».
Осиан испытал легкое разочарование, увидев привычную магию вместо чего-то нового.
— Тебе не остановить это!
Воскликнул Карл, но Осиан даже не удостоил его ответом.
Вместо этого он легко взмахнул мечом навстречу летящим заклинаниям.
— Бабах!
Костяное копье, летевшее прямо в него, раскололось пополам и разлетелось в стороны.
Перехватив меч обратным хватом, он тут же ударил в противоположном направлении.
Черный туман, уже готовый поглотить Осиана, был рассечен клинком и развеялся.
Красная топь на земле попыталась вцепиться в его лодыжки, но он лишь легко оттолкнулся и перепрыгнул через нее.
Осиан пролетел по воздуху и приземлился прямо перед Карлом.
— Надеюсь, это еще не конец.
У тебя есть что показать еще? Я имею в виду твою магию, а не этот свиток.
Но Карл Джексон, глядя на него с недоверием, даже не попытался что-либо предпринять.
...И это всё?
— Это всё, на что способен чернокнижник?
«Насколько я знаю, даже самый слабый чернокнижник должен владеть навыками как минимум трех звезд».
Как ни крути, а этот парень перед ним даже на такого не тянул.
— Тц. Похоже, выбора у меня нет.
Не успел Карл Джексон и слова вымолвить, как кулак Осиана врезался ему в живот.
Карл рухнул на пол, из уголков его рта потекла слюна.
Жалкий конец для чернокнижника.
«Неужели в наше время все чернокнижники такие слабые?»
Те, с кем ему доводилось сражаться в игре, были невероятно сильны.
Они обладали чудовищной мощью, даже если не утруждали себя защитой.
В нынешнюю эпоху прогресса они должны были стать только сильнее.
Но Осиан ошибался.
Далеко не все чернокнижники прошлого были сильны.
Выживали лишь сильнейшие.
Им приходилось самим добывать припасы и трупы, проявляя осторожность в каждой мелочи, чтобы не попасться на глаза тамплиерам и Святому Ордену.
Те, кто выживал в подобных условиях, неизбежно становились мастерами своего дела, достигая как минимум пятизвездочного уровня.
Даже Осиану, который изначально имел дело с такими противниками, было стыдно называть Карла Джексона чернокнижником.
«Впрочем, как бы то ни было, я без особого труда поймал этого чернокнижника, так что миссию можно считать выполненной».
Взгляд Осиана скользнул вглубь переулка.
Заваленный обломками досок и уставленный ржавыми трубами, он тонул в полумраке.
Сквозь легкий пар там едва можно было что-то разглядеть, но острый взгляд Осиана пронзал эту дымку насквозь.
Там стоял человек в черных одеждах.
«Чернокнижник».
И в отличие от поверженного Карла Джексона, этот был настоящим.
Незваный гость сжимал в руке массивный посох, а его лицо скрывала маска из костей козла.
Он был невысок, но это не имело значения — в конце концов, сражался он не собственным телом.
В ответ на вопрос Осиана чернокнижник поднял посох и указал им на Карла Джексона.
— Я пришел забрать Карла Джексона.
Голос, доносившийся из-под костяной маски, неприятно резал слух, но Осиан лишь прищурился, изучая фигуру перед собой.
— Не похоже, чтобы вы работали на моего нанимателя.
— Что ж, так дело не пойдет. Я нашел его первым, так что вам придется уступить.
Чернокнижник сверкнул глазами на Осиана из-под своей маски.
Осиан не знал, какая магия здесь замешана, но в этих угольно-черных зрачках он не видел ничего, кроме пустоты.
— Я из Союза Чернокнижников. Карл Джексон опозорил нашу организацию, поэтому мы забираем его с собой.
— Я отказываю.
— Если вы посредник, наш Союз готов выплатить вам достойное вознаграждение...
— Кажется, вы меня не расслышали.
Осиан отрезал это твердо, глядя прямо на чернокнижника.
— Я добрался до него первым, и вы ничего с этим не поделаете. А теперь проваливайте отсюда, грязный чернокнижник.
Голос Осиана стал острым, как лезвие.
Это была неизбежная, инстинктивная реакция.
Даже если мир признавал чернокнижников, тело Осиана, привыкшее к пути странствующего рыцаря, отвергало их.
Разум понимал, что к чернокнижникам относятся терпимо, но нутро противилось этому факту.
Осиану стоило огромных усилий просто продолжать этот разговор.
Иначе он бы уже давно обнажил свой меч.
К тому же, даже если предложат деньги, отменить уже принятый заказ невозможно.
Работа посредника держится не только на деньгах, но и на доверии.
Стоит один раз передумать ради более крупного куша, и никто больше не доверит тебе дело.
Но, несмотря на все предупреждения Осиана, чернокнижник упрямо твердил своё.
— Ты не можешь так поступить. Я заберу Карла Джексона с собой.
Бесстыдство или глупость?
Осиан спросил это с совершенно бесстрастным лицом.
— И как же ты собираешься его забрать?
— Я намерен применить силу, если потребуется.
— Правда? Ну так действуй.
В тот же миг, как он это сказал...
— Бах!
Тень чернокнижника зазмеилась, превратилась в чёрную руку и рванулась вперёд.
Глаза Осиана удивлённо расширились.
Чернокнижник использовал тёмную магию третьего ранга, «Теневое касание», причём задействовал её мгновенно, без всякой подготовки.
Всего рук было пять.
Демонические конечности, словно восставшие из самого ада, обогнули Осиана и потянулись к Карлу Джексону, лежащему на земле позади него.
Он не хотел сражаться с Осианом, считая своей главной целью забрать Карла Джексона.
В тот самый миг, когда чёрная рука почти коснулась Карла Джексона...
— Должно быть, я выглядел глупо.
Меч Осиана двинулся.
— Бах!
В воздухе мелькнуло несколько вспышек, и теневая рука была рассечена, рассыпавшись в прах.
Всё произошло в мгновение ока.
Чернокнижник уставился на Осиана, и впервые в его спокойных глазах, скрытых за бесстрастной маской, промелькнула тень эмоций.

Комментарии

Загрузка...