— Фух. И что здесь, черт возьми, произошло?
Офицер правопорядка Сестейн присвистнул, оглядывая окрестности, больше похожие на поле боя. Но прежде всего его внимание привлек стальной гигант, возвышавшийся посреди этого разрушенного пейзажа.
— Эти ребята из «Боевого рва»... Интересно, что они тут тайком мастерили? Но какую же безумную штуковину они в итоге создали?
Стальной гигант был не один. Судя по разбросанным вокруг обломкам, здесь построили как минимум пять таких машин.
Подумать только, в таком захолустье тайно создавали столь грозное оружие. Еще удивительнее было то, что все они оказались уничтожены и повержены.
«За исключением вон того».
То, что последний уцелевший гигант остался с Осианом, означал лишь одно: почему-то Осиан взял его под свой контроль.
Стоило ему об этом подумать, как Осиан поприветствовал его.
— Давно не виделись. Как поживаете?
— Хе-хе. Ну и ну. Такое приветствие сразу по прибытии...
Сестейн покачал головой. Еще во время происшествиа со Святым Древом, когда он столкнулся с Осианом, он понял, что тот — человек необычный.
Но почему Осиан оказался замешан в этом серьезном происшествии, устроенном «Боевым рвом»? Казалось, здесь не обошлось без злой иронии судьбы.
Осиан легко спрыгнул с плеча Нео и приземлился перед Сестейном. Стражники вокруг напряглись и схватились за оружие, но Сестейн остановил их легким жестом руки.
— Успокойтесь, юные друзья. Он неплохой парень.
Утихомирив своих людей, Сестейн спросил Осиана:
— Можно узнать, что именно здесь произошло?
— Я бы с радостью ответил, но мы сами не уверены, с чего начать объяснение этой довольно запутанной обстановки.
Осиан слегка пожал плечами. Это могло прозвучать как отговорка, но он был искренен. Он не мог раскрыть все внутренние детали, но и скрывать всё подряд не намеревался.
Отряд Сестейна прибыл слишком быстро, прежде чем они успели договориться о версии событий. Или, вернее, слишком поздно — ведь всё уже закончилось.
— Что ж, я отчасти понимаю.
Сестейн не слишком удивился ответу Осиана. Одной картины разрушений было достаточно, чтобы понять: это не то, что можно объяснить парой слов.
— Если вкратце: «Боевой ров» тайно разрабатывал здесь боевые машины, а мы их остановили.
— Под словом «мы» вы подразумеваете и тех людей?
Взгляд Сестейна переместился на тех, кто стоял рядом с Нео.
Асмер и Лупона. А также рыцари, следовавшие за Осианом. После ожесточенного боя они выглядели измотанными, но их глаза горели острее и ярче, чем у кого бы то ни было.
«Взгляд у них что надо. Каждый из них — элита, не меньше. Откуда они вообще взялись? Эх, вот бы мои подчиненные могли у них поучиться».
Сестейн про себя вздохнул, видя, как его стражники робеют под тяжелыми взглядами рыцарей.
— Эй, я вас не съем, так что, пожалуйста, не надо так на меня смотреть.
— А что насчет тех дирижаблей в небе?
— Это лишь меры предосторожности на случай ЧП. В конце концов, если такой гигант выйдет из-под контроля, последствия могут быть опасными.
Сестейн кивнул в сторону Нео, и тот отозвался:
— [Я? Я ничего не делал.]
Увидев, как гигантский робот внезапно заговорил, Сестейн и его стражники вздрогнули.
— Безумие. Уши меня не обманывают? Эта штука только что заговорила?
— [Приветствую, друзья. Рад знакомству.]
Нео даже помахал своей огромной рукой, словно подтверждая, что это не ошибка. Жест был вполне дружелюбным, но из-за размеров робота стражники невольно отступили и вскинули оружие.
— Эй, вы! Если кто-то из вас сдвинется хоть на шаг, я лично сверну вам шеи.
От рычащего приказа Сестейна стражники мгновенно подобрались и замерли на местах. Едва восстановив пошатнувшийся авторитет своей охраны, Сестейн ответил:
— Да. И я рад знакомству, большой друг.
В этот же миг Сестейн заметил, что на плече у Нео кто-то есть. Всадник в серебряных доспехах на латунном коне эффектно спрыгнул вниз и приземлился на землю.
— Это еще что за фокусы?
— Рад встрече! Вы здесь главный?
Сестейн на мгновение опешил от появления столь бравого рыцаря. Но тут же узнал, кто перед ним.
— Дон Кихот? Ого. Я был наслышан о вас, но вижу впервые.
— Хм. Раз вы знаете мое имя, значит, вы настоящий страж!
Дон Кихот довольно кивнул, польщенный тем, что его узнали.
— Я офицер правопорядка, любезный. Мне нужно выяснить, что здесь произошло.
Оглядывая подземный ангар, Сестейн не сдержал изумленного возгласа.
— Ну и ну. Я думал, они тайком копают нору, чтобы что-то провернуть, но тут целое королевство, а не нора. С такими масштабами они что, восстание готовили?
Любой на его месте подумал бы то же самое, глядя на ангар, заполненный стальными гигантами. Снаружи пять штук казались огромной силой, но здесь их были десятки. Каждая из этих боевых машин могла в одиночку переломить ход сражения.
Разумеется, большинство из них сейчас были наполовину разрушены и валялись на полу.
— «Боевая траншея» создавала здесь гигантское оружие. А чтобы управлять им, они внедрили искусственный интеллект.
— Ты про того, что на земле?
Услышав по пути краткие пояснения, Сестейн быстро всё понял. Сопоставив обрывки сведений, полученные при развертывании, с объяснениями Осиан, он наконец сложил все части головоломки воедино.
— Ха. Ну надо же. Они оказались хитрее, чем я думал.
«Боевая траншея» через активное лоббирование открыла в 38-м районе лабораторию, которую едва ли можно было назвать секретной. Городские власти, разумеется, особо не вмешивались. Они не знали точно, что там создают, но определенный уровень доверия всё же был.
— Они не должны были переходить черту, но в этот раз они явно перегнули палку, верно?
И речь шла не о чем-то пустяковом, а о боевых машинах, способных переломить ход сражения. Конечно, с точки зрения «Боевой траншеи» иного выхода не оставалось. В эпоху бесконечной конкуренции они впали в отчаяние, видя, как их долю рынка захватывают компании-конкуренты, производящие паровые костюмы.
Впрочем, даже с учетом этого, их намерения нельзя было назвать чистыми, учитывая массовое производство подобного оружия.
Что, если эта технология утечет в другие страны? К тому же сам факт того, что они создавали не одну машину, ясно указывал на их недобрые помыслы.
Вероятно, они готовились к демонстрации силы, ожидая предупреждений от городских властей, чтобы показать: их не так-то просто прижать к ногтю.
Сестейн принял радиосообщение, сопровождавшееся треском.
— Да. Слушаю.
— [Все сотрудники «Боевой траншеи» захвачены, сэр.]
— Хорошо. Ждите там.
— Значит, это вы устроили всё это представление?
— Если быть точным, мы все сделали это вместе.
Сестейн подумал о Нео. Что ж, учитывая уровень такой боевой машины, неудивительно, что она могла одолеть остальные.
Однако острый взгляд Сестейна сразу подметил: некоторые повреждения на гигантах в подземном ангаре нанесены не Нео. Особенно на том, у которого оплавилась поверхность и половина лица. Жар, способный расплавить металл... А взглянуть хотя бы на ту дыру в потолке, уходящую прямо к поверхности.
Разве он не видел нечто подобное раньше?
«Те ребята на поверхности тоже... Как горстка людей могла добиться таких результатов?»
Учитывая мощь этих гигантов, районные силы обороны должны были развернуть полномасштабную операцию. Нет, даже этого могло не хватить. Потребовалась бы почти вся огневая мощь, доступная Тирна.
Но Осиан справился с этим в одиночку.
Конечно, были свои переменные. Существование Нео — одна из них, а также то, что они одолели гигантов до того, как те выбрались на поверхность и вышли на полную мощность.
«Даже если с ними разобрались до того, как они заработали в полную силу, здесь всё равно остались следы боя. А на поверхности они сражались по-настоящему».
Разумеется, у «Боевой траншеи» должна была быть серьезная охрана, если только они не полные идиоты. И всё же с этим справилось меньше десяти человек.
— Кто ты такой на самом деле?
— Наладчик.
— А если не как наладчик?
— Рыцарь.
— Что за нелепый ответ? Если не хочешь говорить — так и скажи.
Это была чистая правда. Осиан искренне недоумевал, почему люди не верят его честности. Видимо, мир стал слишком суров.
— Что ж, я увидел всё, что хотел. Оценка обстановки завершена, пора возвращаться наверх.
— А что будет с нами?
Осиан задал самый важный вопрос. Он слишком глубоко увяз в этом деле. Конечно, можно оправдаться тем, что они сорвали гнусные планы «Боевой траншеи», но разве не существует негласного правила: при любых беспорядках арестовывать обе стороны?
— Ты слишком много переживаешь. Что, боишься оказаться за решеткой?
— Было бы неприятно, если бы на моей репутации появилось пятно.
Сестейн усмехнулся в ответ на бойкий комментарий Осиан.
— Об этом не беспокойся. В конце концов, это не официальная операция.
Не официальная. Значит, Тирна хочет сохранить всё в тайне. Иного и быть не могло. Кто в здравом уме станет публично объявлять, что «Боевая траншея» создала гигантских двуногих автоматонов, способных переломить ход войны?
— Так что отныне нет нужды сковывать себя формальностями.
Эти слова должны были успокоить Осиан, но на деле отсутствие формальностей означало и отказ от соблюдения рамок закона.
Это значило, что если возникнут неудобства, всех присутствующих могут просто устранить ради сохранения тайны. Подобный жестокий сценарий нельзя было исключать.
— Не бери в голову. Я всё равно не намерен с вами связываться. Прекрасно понимаю, к каким неприятностям это приведет.
В конечном счете, решение оставалось за высшим чином на месте событий — офицером правопорядка Сестейном. А он не желал враждовать с Осианом. Кто знает, что сделают с его подчиненными те грозные фигуры, что остались внизу, если он совершит ошибку?
«Разбросанные по земле останки гигантов. На некоторых из них отчетливо видны следы разрушений, нанесенных явно не тем огромным роботом».
Вернее всего, виновниками были мужчина и женщина, которые особенно привлекли его внимание в той группе.
Асмер и Лупона. Особенно аура, исходившая от беловолосой женщины, заставляла даже Сестейна чувствовать холодок на затылке. Она была словно бомба. Бомба, способная разнести всё вокруг при малейшей неосторожности.
«К тому же, согласно полученным ранее донесениям, упоминалось о красном солнце, взошедшем в небе, и о мощном белом свете, разорвавшем тьму».
Беспорядки утихли, все гиганты были уничтожены и лежали на земле. Так кто же стал источником того зловещего, но прекрасного света?
Он мог догадаться об этом и без глупых расспросов.
— Расслабься. Если кто здесь и напряжен, так это я.
Сестейн сказал это искренне. По сути, он просил лишь об одном: не устраивать переполох, и тогда он будет обходиться с ними по-хорошему.
Прекрасно понимая этот намек, Осиан кивнул, и они вдвоем поднялись на поверхность. Однако, в отличие от спуска, наверх Осиан выбрался, бережно что-то прижимая к груди.
— Зачем ты это принес?
— Потому что это необходимо.
Осиан принес старое тело Нео. Оказавшись наверху, он увидел, что люди по-прежнему не покидают своих позиций.
Осиан подошел к Нео, который теперь пребывал в теле гиганта.
— Нео.
— О, друг мой. Это ведь...
— Это твое.
Осиан осторожно опустил безжизненное тело Нео на землю. Дон Кихот, скрытый за забралом шлема, с противоречивыми чувствами наблюдал за происходящим.
Хорошо, что Нео обрел тело гиганта, но это породило новую проблему: теперь он остался единственным гигантом в округе.
Власти города Тирна не оставят его в покое. Хотел он того или нет, но Нео неизбежно стал тем, кто будет притягивать к себе бури.
— Странное чувство — видеть собственное прежнее тело со стороны. Это и есть тот самый «выход из тела»?
Нео уставился на свою бывшую оболочку. Затем, словно ведомый неведомой силой, он поднял огромный указательный палец и коснулся тела, аккуратно лежащего на земле.
— Тук.
Стоило ему коснуться старой оболочки, как из массивной фигуры гиганта хлынул свет.
— Эй, что это?
— Всем сохранять спокойствие! Не покидать постов!
Стражники вздрогнули, когда от Нео внезапно начал исходить свет. Как бы то ни было, сияние, струящееся из тела гиганта, устремилось по его поверхности в одном направлении.
От плеча, вдоль всей руки, к кончику пальца, а затем — к телу, с которым он соприкасался.
Свет волнами вливался в старую оболочку Нео, снова и снова. А когда сияние наконец утихло:
В тот же миг тело гиганта обмякло, а Нео, лежавший на земле, распахнул глаза, в которых вспыхнул желтый свет.

Комментарии

Загрузка...