Фигура Нео, возвышавшаяся посреди яростного сражения, была видна даже с огромного расстояния.
— Не верится, что они и правда это сделали.
То же самое касалось и дирижабля, парящего высоко в небе.
Шалони, наблюдавшая за землей с большой высоты, опустила бинокль. В нем больше не было нужды: ослепительное сияние звезд было прекрасно видно и без приближения.
Здесь, в небе, звезд не разглядеть, так что же это за магия заставляет их мерцать прямо в этом земном городе?
Отбросив мысли о красоте зрелища, Шалони поразилась группе Осиана, вышедшей победительницей из этой жестокой битвы. Она была настолько взволнована, что ей хотелось без умолку болтать об этом — необычное состояние для той, кто всегда славилась хладнокровием и выдержкой.
— Невероятно.
Мужчина, смотревший на землю вместе с Шалони, подал голос. Он был её верным сторонником и начальником штаба, правой рукой нынешнего председателя — деда Шалони.
Директор Захарт, человек, которого по сути считали вторым лицом после председателя, находился здесь, рядом с ней.
— Когда ты впервые обратилась ко мне с такими серьезными условиями, я решил, что тобой движут лишь эмоции.
Способность Шалони оказывать рыцарям огромную поддержку, совершенно не соответствующую её положению, объяснялась не только её собственными силами.
Захарт приложил руку к большей части этой помощи. Конечно, нельзя было отрицать смелость Шалони, решившейся на такие условия, но для её статуса это был очень рискованный гамбит.
— Когда ты сказала, что даешь задание людям, чьи имена даже толком не известны, я подумал, что ты сошла с ума.
— Мне трудно истолковать твои слова.
— В детстве ты обожала сказки и выдуманные истории, и говорила, что хочешь быть похожей на их героев. Я до этих пор отчетливо помню тот день.
При упоминании старой истории Шалони слегка покраснела и сердито взглянула на директора Захарта. Тот, разумеется, даже не обратил внимания, не сводя глаз со звездного сияния, мерцающего внизу.
— Ты ведь не собираешься охотиться за этим, правда?
На всякий случай уточнила Шалони. На самом деле говоря, сейчас был идеальный момент для вмешательства. «Боевая траншея» потеряла большую часть своих сил, а группа Осиана, сражавшаяся с ними, была почти полностью истощена.
Если бы «Антикварный механизм» вмешался сейчас, они могли бы легко забрать всё, что пожелают. Например, того самого автоматона с искусственным интеллектом.
— Я бы ничего не хотел больше, чем заполучить его, разобрать до винтика и изучить.
Захарт не скрывал своих чувств, и Шалони не стала его винить. Его слова означали, что он уже решил в пользу этого варианта.
— Но мы этого не сделаем. Мы дали слово. Пусть мы не получим выгоды, но доверие важнее. Мы не будем вмешиваться, как и договаривались заранее.
Этот дирижабль был оснащен оружием, которое можно было применить для поддержки в экстренном случае. Шалони знала об этом. Поэтому она даже подумывала о том, чтобы помочь группе Осиана, если случится что-то опасное.
Конечно, в тот же миг это привело бы к полномасштабной войне с «Боевой траншеей». Шалони не могла принять такое решение в одиночку. И всё же, ей хотелось помочь. Разумом она понимала, что этого делать нельзя, но сердце подсказывало иное.
— Шалони, почему ты им поверила?
Захарт задал этот вопрос. Шалони посмотрела вниз на Нео, окутанного звездным светом. Рядом с ним, на его плечах, сидели Дон Кихот и Осиан.
— Это было своего рода озарение. Я поверила, что они достаточно надежны, чтобы их поддержать.
— И все же твоя поддержка была чрезмерной. В компании немало тех, кто указывает на это.
— Ты имеешь в виду моих старших братьев и сестер?
— Да. Они полны решимости сожрать тебя живьем.
— А ты не поверишь, если я скажу, что мое чутье на людей, унаследованное от деда, и в этот раз меня не подвело?
Захарт обернулся к Шалони. Его вопрошающий взгляд словно спрашивал, неужели она и правда собирается отвечать в таком духе.
Шалони слегка улыбнулась и честно призналась в своих чувствах.
— Мне просто хотелось в них верить.
— Это...
— Да, я поддалась эмоциям. Знаю, это глупо. Но ведь у каждого бывают такие моменты, верно?
— Но ты из семьи владельцев корпорации. Такое поведение непростительно.
— Сейчас я не владелец, а обычный сотрудник. Конечно, мне не хватает опыта.
— Ты прекрасно понимаешь, что это не оправдание.
— Может, и так. Но мне просто хотелось увидеть это своими глазами.
Захарт был прав. В детстве Шалони тоже любила невероятные сказки и старые легенды, в которые другие не верили.
Больше всего на свете она обожала романы о рыцарях.
Те храбрые и сильные воины всегда стояли в авангарде, сокрушая монстров и сражаясь за справедливость. Она помнила, какими крутыми они казались ей в детстве, и как она устраивала деду истерики, уверяя, что хочет стать такой же.
Это было неловкое воспоминание, о котором она даже не хотела вспоминать теперь. Но иногда она тосковала по тем дням.
— Есть человек, который идет по пути, по которому не смогла пройти я. Мне было любопытно, какой выбор он сделает перед лицом непреодолимых преград и чем все это закончится.
Захарт покачал головой, слушая меланхоличные слова Шалони. Он думал, что ее детская незрелость давно исчезла с годами. Но, похоже, она никуда не делась, а лишь ушла глубже, спрятавшись внутри.
«Кто бы мог подумать, что эта девушка, внешне такая холодная, на самом деле обладает сердцем горячее, чем у кого бы то ни было?»
Стоит ли благодарить судьбу за то, что она не сорвалась с места, требуя позволить ей присоединиться к ним? Возможно, именно поэтому председатель лично просил его присматривать за Шалони.
Ведь она, как никто другой, напоминала председателя в годы его расцвета.
«Но даже это не главное».
Взгляд Захарта вновь опустился на землю. Звездный свет, окутывавший тело Нео, начал меркнуть. Даже этот процесс был завораживающим зрелищем, словно сотни миллионов светлячков разом снялись с места. Захарт, привыкший к жизни в этом городе настолько, что почти разучился чему-либо удивляться, невольно залюбовался увиденным.
Однако куда больше его интересовал человек, благодаря которому просьба Шалони увенчалась успехом.
«Осиан».
Человек из «Фиолетовой лисицы» — фирмы, собравшей под своим крылом самых именитых фиксеров. Заказ, который обычно достался бы Базилио, попал к нему лишь из-за прихоти последнего.
Тем не менее, он успешно справился с заданием в 49-м районе.
И в этот раз история успеха повторилась.
Это был заведомо невыполнимый заказ. Захарт прекрасно понимал, насколько абсурдной была сама операция: просто вытащить Нео из подземного комплекса и сбежать.
Хуже того, в самый разгар событий пробудилось секретное оружие «Боевой траншеи» — Гигант. Одно только это обстоятельство сделало бы выживание любого, кто оказался в эпицентре, практически невозможным.
По всем законам логики, так оно и должно было быть.
«Он действительно преуспел. Словно чудеса ходят за ним по пятам».
До него доходили слухи, что этот ослепительный звездный свет — одна из подвластных ему сил. Что это вообще такое? Неужели это и есть воплощение того чуда, что позволяло ему добиваться успеха раз за разом?
Как бы то ни было, это к лучшему. Главное, что Осиан блестяще проявил себя в этом деле.
«И не только он один».
Люди, которых привел с собой Осиан. Даже те, кто раньше был никому не известен и перебивался случайными заработками, выжили и показали достойные результаты. В это было трудно поверить, но такова была реальность.
— Интересно, как мне доложить об этом председателю?
— Прошу прощения? Вы что-то сказали?
— Ничего. Просто мысли вслух. Но нам пора отступать.
Захарт отвел взгляд от земли и посмотрел вдаль. Лицо Шалони тоже стало серьезным.
В темном ночном небе показались три черные тени, стремительно разрезавшие воздух.
— Это происшествие в городе нельзя назвать мелким. Скорее, они даже немного припозднились.
Силы безопасности городского правительства Тирна наконец прибыли на место.
Свет рассеялся: огромное скопление звезд, до этого державшееся вместе, рассыпалось на бесчисленные осколки. Каждый из них был частицей звездного сияния, наполненного чьими-то мечтами и желаниями.
Когда свет окончательно погас, Нео медленно опустил меч.
— Ах... Даже немного жаль.
Пробормотал он, словно уже тоскуя по священному пламени, пылавшему на клинке, и по ощущению плаща, укрывавшего его плечи.
Осиан, сидевший на плече Нео, посмотрел вниз. Он видел, как снизу, выкрикивая приветствия, приближались люди.
Его рыцари, включая Дэвида и Джонатана. А еще Асмер и Лупона. Все они выглядели изможденными после жестокой битвы, но никто из них не погиб.
Более того, было заметно невооруженным глазом, что эта битва стала для них ступенькой к новым высотам.
Махнув им рукой в знак того, что всё в порядке, Осиан повернулся к Дон Кихоту, сидевшему на другом плече.
— Ты в порядке?
Дон Кихот кивнул. Для него всё происходящее сейчас казалось сном.
Нео погиб у него на глазах. А когда он столкнулся с невероятной боевой машиной, ожившим стальным гигантом, то решил, что это конец.
Но он пережил ту схватку, в которой шансов на победу почти не было. Нео вернулся к жизни, приняв облик стального гиганта, и сокрушил всех врагов.
Дон Кихот прочел немало рыцарских романов, но то, что он пережил этой ночью, было куда невероятнее любой книги. Череда фантастических событий, похожая на сон в летнюю ночь.
— Раньше я считал, что финалы историй довольно бессмысленны. Большинство рыцарских романов заканчивались открытым финалом — пустым и нереалистичным.
Дон Кихот с теплотой в глазах смотрел на постепенно угасающий свет.
— Что такое счастливый конец и что значит получить желаемое? Даже я, мечтавший стать рыцарем, понимал, что это невозможно.
Он был в этом уверен. Он так думал, но...
— Порой реальность оказывается более выдуманной, чем сам вымысел.
— Вот почему это реальность. Случаются вещи, которые мы даже вообразить не в силах. В мире много плохого, но определенно есть и хорошее. Прямо как сейчас.
Сказал Осиан, и Дон Кихот согласно кивнул.
— А теперь просто насладись этой победой.
— Понял.
Свет окончательно погас, а пламя среди руин почти утихло, когда Осиан заметил три дирижабля, показавшихся из-за горизонта. Это были силы безопасности Тирны.
— Столько шума, а они явились только тогда, когда всё уже почти закончилось.
Прозвучало это как жалоба, но винить их полностью он не мог. Место, где развернулся бой, было секретным объектом, выкупленным «Боевой траншеей». Они даже пошли на ухищрения, окружив его фальшивыми заводами, чтобы отвести глаза посторонним.
Городские власти, вероятно, смутно догадывались, что «Боевая траншея» что-то здесь затевает, но не вмешивались. Никаких серьезных границ они не переходили, к тому же «Боевая траншея» ежегодно отстегивала огромные суммы в виде взяток.
Иными словами, существовало негласное правило: брать деньги и помалкивать. Однако происшестви, произошедший на этот раз, они не смогли бы проигнорировать, даже если бы очень захотели.
Была задействована боевая машина. И не просто какая-то там железяка, а сверхкрупный автоматона, каждый из которых способен оказать огромное влияние на обстановку.
Силы безопасности, узнавшие о случившемся с опозданием, должно быть, пребывали в состоянии крайней тревоги. То, что они прислали три дирижабля хотя бы для демонстрации силы, уже был подвигом.
— Эм, и что нам теперь делать?
Нео, имевший самое прямое отношение к этому происшествиу, спросил встревоженным голосом. В конце концов, именно он управлял телом самой опасной боевой машины.
— Что ж, думаю, уйти отсюда незамеченными мы уже не успеем.
Дирижабль, который к тому моменту уже прибыл на место, направил на них прожектор.
— Вы устроили беспорядки в Тирне. Мы предупреждаем: немедленно сдавайтесь. В противном случае мы без колебаний применим силу.
Поскольку это был боевой корабль, их угроза не была пустым звуком. Нео тут же поднял обе руки. Это был знак капитуляции.
Даже это выглядело угрожающе: тринадцатиметровая махина поднимает руки и принимает позу «я сдаюсь».
Два дирижабля зависли в воздухе, а третий медленно опустился на землю. Дверь открылась, и оттуда посыпали тяжело вооруженные бойцы.
— Хех. Я ведь примчался после доклада, но, увидев всё своими глазами, просто лишился дара речи.
Их командир, Сестейн, стоявший во главе сил безопасности Тирны, с восхищением воскликнул, разглядывая массивное тело Нео.
— А?
Затем, заметив знакомое лицо юноши, сидевшего на плече у Нео, он невольно выдохнул это короткое восклицание.
Осиан слегка улыбнулся и помахал ему рукой.

Комментарии

Загрузка...