С древних времен само существование великанов внушало человечеству первобытный ужас.
Они напоминали людей, ходили на двух ногах, но их тела были столь колоссальны, что при взгляде на них казалось, будто перед тобой возвышается гора. Каждый их шаг сопровождался грохотом грома, дыхание напоминало тайфун, а сияющие глаза горели ярче солнца.
Одним взмахом руки они сметали целые леса, а от одного их шага содрогалась земля. По сути, они были ходячими стихийными бедствиями.
Вселяя страх, они одновременно вызывали трепет своим подавляющим величием. Такова была природа великанов.
Считается, что все они давно исчезли, но это не так. Недавнее нападение Матушки Гусыни вновь подтвердило: великаны существуют.
Впрочем, «Боевой окоп» создавал своего автоматона в форме великана вовсе не под впечатлением от легенд. Они изначально стремились к Превосходству в создании гигантского вооружения.
Вероятно, большинство компаний, связанных с машиностроением, рассуждали в том же ключе.
«Именно поэтому компания „Паровой костюм“ первой создала нечто подобное».
С увеличением размеров машины скорость отклика костюма неизбежно падала. Чтобы решить эту проблему, они придумали пересаживать в механизм человеческий мозг.
Так им удалось взять под контроль огромные костюмы высотой более пяти метров. Несмотря на определенные условия, это было выдающееся достижение.
«Вот почему здешние ребята так отчаянно пытались найти достойный ответ».
Результат их трудов был прямо перед ним. Эта машина была как минимум вдвое больше того «Парового костюма», с которым ему доводилось сражаться.
На глаз — не меньше тринадцати метров в высоту. Настоящий гигантский боевой робот. Хотя он и сохранял человекоподобную форму для устрашения, сходство было лишь отдаленным.
Он передвигался на двух ногах, но обладал массивным торсом, закованным в многослойную броню. Более того, поскольку машину создавали исключительно для боя, вместо одной руки у нее было закреплено орудие. Три ствола выглядели по-разному, намекая на то, что их назначение меняется в зависимости от обстановки.
Это была военная машина, созданная лишь для разрушения и бойни.
Разумеется, человек не мог пилотировать нечто подобное — скорость реакции была бы катастрофически низкой. Если пятиметровый костюм едва справлялся с пересаженным мозгом, то тринадцатиметровый гигант не смог бы сдвинуться с места вовсе.
Значит, он должен был действовать автономно, подобно автоматону, следуя заложенной программе.
Но у действий автоматона есть свои пределы. Поскольку они реагируют лишь на заданные команды, их способность справляться с непредвиденными обстоятельствами очень ограничена.
Даже тем, кто привык управлять автоматонами через нити маны, здесь ловить нечего. Это все равно что пытаться сдвинуть танк с помощью крошечного пульта. Иными словами, машина даже не шелохнется.
А если такая махина будет просто стоять истуканом, она превратится в большую и прочную мишень.
«Именно поэтому они так отчаянно нуждаются в искусственном интеллекте».
В конце концов, «Боевой окоп» заполучил искусственный интеллект и начал применять его функции в своих экспериментах.
Свет, исходящий из ядра Нео, становится ярче и через провода и внешние волны проникает в тело [Великана].
Таких великанов хватит, чтобы сформировать целое подразделение.
— Говорили, сюда стекались огромные запасы ресурсов. Значит, всё это было ради создания таких вот штук.
Безумие. Как они собирались покрыть убытки, если бы после всех этих затрат так и не смогли получить искусственный интеллект?
Даже для крупной корпорации производство такого количества огромного оружия обернулось бы чудовищными потерями. Должно быть, они были в отчаянии, раз так стремились к успеху этого проекта.
И теперь до завершения остался всего один шаг. Нет, возможно, они уже его сделали.
— Это финальный этап! Увеличить мощность!
После крика директора лаборатории поток энергии, устремленный к Нео, усилился. Ток, бегущий по телу Нео, подвешенному на кране в воздухе словно на распятии, был виден невооруженным глазом. Нео задрожал. Его желтые глаза, то вспыхивающие, то гаснущие, повернулись в сторону Дон Кихота.
— А...
Посреди этого шума, среди электрических разрядов и вспышек энергии, похожих на фейерверк, слова Нео прозвучали пугающе отчетливо.
— Я рад, что ты в безопасности.
Даже сейчас, когда его жизнь висела на волоске, Нео испытал огромное облегчение от того, что Дон Кихот добрался сюда невредимым.
Дон Кихот онемел. Этот взгляд... Другим он мог показаться лишь свечением желтых линз, но Дон Кихот чувствовал эмоции, скрытые в нем.
— Со мной всё хорошо. Пожалуйста, уходи.
— В этих словах сквозила любовь к единственному близкому существу.
Треск!
Тело Нео затряслось, словно в конвульсиях. Затем, окутанное клубами белого пара и снопами искр, голова Нео безвольно поникла.
Свет в его желтых глазах погас. Яркое сияние, исходившее из ядра, исчезло.
Вместо этого энергия, что питала его до этих пор, потекла по проводам прямиком к [Великану].
— А... а-а...
Дон Кихот рухнул на колени.
Когда волны энергии схлынули, а свет померк, ангар мгновенно погрузился во тьму. Наступила тяжелая, гнетущая тишина.
Первым в этой тишине подал голос Великан, до этого стоявший неподвижно, словно мертвый.
Ки-и-ин.
Под скрежет проворачивающихся шестерен глаза Великана вспыхнули во тьме. Они светились тем же изумрудным светом, что недавно исходил из ядра Нео.
С пробуждением обоих глаз Великан пришел в движение. Он медленно распрямил свое огромное тело, до этого сгорбленное в полуприседе.
Гул-л-л.
Из-за огромных размеров даже такое простое движение казалось грандиозным. Сотни механических деталей, пришедших в движение, слились в оглушительный, сводящий с ума лязг.
— Ха-ха-ха!
Директор лаборатории разразился хохотом. Как тут не радоваться? На его глазах воплощалась в жизнь мечта — создание гигантского двуногого боевого оружия.
Он уже представлял себе блестящее будущее. То же самое касалось и Джерея, стоявшего рядом. Раз он привел Нео и сделал возможным этот ценный эксперимент, его статус в «Боевом окопе» неминуемо взлетит до небес.
Возможно, он даже станет директором. Одно это открывало перед ним кратчайший путь к вершине.
— Но прежде нужно устранить свидетелей.
Осиан и Дон Кихот слишком глубоко увязли в этом деле. Как сказал Нео, они подумывали оставить их в живых, но влияние этих двоих было слишком велико.
— Впрочем, даже если они будут влачить жалкое существование, мы не собираемся оставлять их в покое.
Обещание, данное Нео? Да кому оно нужно? Слово, брошенное консервной банке, которая отслужила свое, можно нарушать хоть сотню, хоть тысячу раз.
Размышляя об этом, Джерей вдруг осознал, что Осиана, который был с Дон Кихотом, нигде не видно.
— А?
Джерея кольнуло нехорошее предчувствие. Директор, еще секунду назад заливавшийся безумным смехом, застыл на месте, не двигаясь.
«Нет».
С опозданием Джерей понял: директор не просто замер — он буквально превратился в лед. Иней покрыл его тело прямо посреди смеха, превратив человека в живую ледяную статую.
Хрусть!
Вскоре тело директора рассыпалось, разбрасывая во все стороны ледяную крошку. Холод был таким пронизывающим, что кожу жгло от мороза.
Пока Джерей в испуге отпрянул, прямо перед ним сверкнули искры. Бета Один, стоявший рядом, пришел в движение.
Бета Один поднял щит, отражая удар лунного клинка, внезапно возникшего из пустоты. В тот же миг из небытия появился Осиан. Уже не в облике белого рыцаря, а в темно-синем боевом костюме.
С морозным дыханием, вырывавшимся из-под капюшона шлема, он походил на самого Мрачного Жнеца, пришедшего пожинать жизни. Как он за одно мгновение преодолел такое расстояние? И как умудрился убить директора?
Пока Джерей стоял в оцепенении, Осиан посмотрел на него ледяным взглядом и холодно сказал:
— Изначально моей целью было лишь обеспечить безопасность Дон Кихота. Я думал, что достаточно будет спасти Нео и уйти.
Осиан не забыл о просьбе Нео. Он помнил о ней и действовал соответственно. Но в тот миг, когда он увидел смерть Нео и отчаяние Дон Кихота.
в груди Осиана что-то вскипело.
— Но я передумал. Думаю, мне придется перебить вас всех, чтобы почтить его память.
Осиан, перехватив поудобнее лунный клинок, источал пугающую жажду убийства. Словно не в силах сдержаться, он высвободил свою ауру без остатка.
Служба безопасности попятилась, пошатываясь под гнетом этой ауры, смешанной с ледяным дыханием лунного следа, а робкие исследователи и вовсе побледнели и осели на пол.
[Воистину ужасающее присутствие.]
Лишь Бета-Один продолжал сопротивляться. Конечно, внешне он старался сохранять невозмутимость, но внутри него рос нешуточный страх.
Он недооценил противника, приняв его за обычного фиксера, но теперь, когда все системы защиты были взломаны, пришлось пересмотреть взгляды. Враг перед ним был из тех, чью победу невозможно предсказать, даже выложившись на полную.
Да. Этот человек был монстром в обличье фиксера. А значит, он одного поля ягода с Базилио.
[Но мы не станем просто сидеть и ждать своей участи.]
Будь Бета-Один один, он бы и десяти секунд не продержался против Осиана. Как противостоять тому, кто скрывает свое присутствие и орудует клинком, пропитанным ледяным холодом? К тому же, это была еще не истинная мощь Осиана.
Согласно отчетам, Осиан носил белоснежную броню и владел мечом, который резал сталь, словно масло.
[Похоже, он обладает множеством способностей.]
Иными словами, они видели лишь малую часть силы Осиана, одну из многих. Бета-Один не понимал, как в одном человеке может уживаться столько мощи, но у него была своя задача.
[Всем, открыть огонь!]
По команде Беты-Один служба безопасности тут же двинулась. Они обрушили на Осиана всю имевшуюся у них огневую мощь.
Осиан создал в воздухе ледяную тропу и грациозно ступил на нее, совершив невозможный маневр. Но пуль было слишком много.
Боевой костюм «Лунный свет» был хорош для быстрых и скрытных перемещений, но даже одно попадание мощного взрывного снаряда могло стать фатальным.
Справиться с толпой хорошо вооруженных и обученных противников непросто. Поэтому Осиан решил сменить тактику.
Рационально это было неверно, но где-то глубоко внутри него что-то яростно ревело, требуя дать выход этой бурлящей, кипящей эмоции.
Уйдя от шквала пуль, Осиан отступил на дистанцию и принял боевую стойку.
Увидев это, Бета-Один выкрикнул:
[Отряд защиты! Вперед!]
Служба безопасности среагировала мгновенно. Они выдвинулись вперед, прикрываясь огромными щитами и заслоняя Осиану обзор.
Сразу после этого их щиты накрыла волна нестерпимого золотого жара.
— А-а-ах!
— Кхе!
Тех, кто оказался слабее, отбросило назад. Даже спецкостюмы и усиленные щиты не смогли полностью поглотить мощь удара.
Те же, кому удалось устоять, сквозь щели в щитах увидели мерцающий силуэт золотого рыцаря.
Прежняя облегающая форма исчезла. Теперь его тело укрывали массивные, тяжелые латы, больше напоминавшие непробиваемый панцирь. А за спиной рыцаря яростно вращалось огромное кольцо, воплощающее само солнце.
[Полная броня: Солнечное кольцо]
Обычно Осиан старался держать кольцо как можно меньше, чтобы сдерживать нестерпимый жар, но сейчас всё было иначе. Гнев, пульсирующий в его сердце, хлынул прямиком в Солнечное кольцо, и в ответ на этот порыв оно мгновенно разрослось.
Волна жара вмиг разогнала холод Лунного света. Иней испарился, превратившись в пар, и температура во всем ангаре подскочила на несколько градусов.
Рыцарь, сияющий в темноте подобно самому солнцу, потянулся за спину и выхватил меч прямо из вращающегося кольца.
Меч Солнечного кольца.
Осиан, сжав рукоять, метнул клинок изо всех сил.
[Безумие!]
Бета-Один инстинктивно бросился в сторону. И это было верное решение.
Бойцы службы безопасности, попытавшиеся принять удар на щиты, исчезли без следа.
Там, где пролетел меч, всё расплавилось, превратившись в тягучую жижу. Некоторые подчиненные Беты-Один, стоявшие на пути, даже не оставили после себя тел.
При виде этого по спине Беты-Один пробежал холодок.
— Что это за безумная сила?!
Куда страшнее было то, что Осиан собирался повторить атаку. Жар, принесенный порывом ветра, пробил даже новейшие костюмы, заставив системы охлаждения работать на пределе.
Исследователям и Джерею, у которых не было такой защиты, пришлось еще хуже — они словно оказались заживо брошены в парилку.
— Тратить на вас время даже ради покаяния — пустая затея.
Осиан уже замахнулся, чтобы метнуть меч снова, но вдруг что-то почувствовал. Он резко изменил траекторию, подняв клинок вертикально и принимая защитную стойку.
Секундой позже.
БА-БАХ!
Кулак Гиганта обрушился точно в то место, где мгновение назад стоял Осиан.

Комментарии

Загрузка...