Зараженную зону временно закрыли.
Периметр оцепили, выставив посты охраны, чтобы никто не мог пробраться внутрь.
«Учитывая случившееся, реакция вполне ожидаемая».
Пусть эфирное растение и повержено, последующие меры безопасности были очень важны.
Если подобное произошло однажды, велик шанс, что это повторится.
С точки зрения Тирна, они должны были любой ценой предотвратить появление еще одной эфирной сущности высокого уровня угрозы.
«Хотя разговоры об эфирах наверняка велись и раньше».
Похоже, везде одно и то же: пока гром не грянет, мужик не перекрестится.
До этих пор эфиры не представляли серьезной опасности, так что на них, вероятно, просто закрывали глаза.
Но в этот раз объявилась тварь исключительной силы, и власти засуетились, будто у них земля под ногами загорелась.
Конечно, нельзя отрицать, что в принятии этих мер сыграл свою роль эльф-советник Корунтио.
— Осиан.
Легок на помине. Корунтио с серьезным лицом приблизился к Осиану. Рядом с ним шел Элдин, который к этому моменту уже пришел в себя.
— Огромное спасибо за помощь в этом деле.
Корунтио официально выразил свою признательность Осиан.
— Я слышал, вашей основной задачей было сопровождение и проверка счетчиков в зараженной зоне. Этот происшестви явно выходил за рамки ожидаемого. Вы могли бы просто пройти мимо, но не сделали этого.
— Это было не совсем чуждо мне.
Он сражался с эфирным растением, потому что в нем была заключена сила Солнечного Кольца.
Осиан не считал, что борьба за возвращение собственной силы заслуживает благодарности.
Но Корунтио, похоже, думал иначе.
— Конечно, это может быть одной из причин. Но вы сражались на передовой больше всех. Я знаю, что произошло. Вы спасли мою сестру, когда она была в опасности.
— Эй. Зачем ты об этом вспоминаешь?
— Ну, пусть она и не отличается мягким нравом, но для нас, эльфов, она очень важная персона.
Элдин раздраженно вздохнула, услышав слова Корунтио.
Она бросила на него короткий взгляд и подошла к Осиану.
— Спасибо. Я обязана тебе жизнью.
— Если ты так благодарна, надеюсь, сделаешь мне хорошую скидку, когда я буду покупать оружие.
— Само собой. Только скажи. Как только раздобуду отличные материалы, выкую для тебя что-нибудь стоящее.
Элдин похвасталась, ударив себя кулаком в грудь.
— К тому же, я больше не могу называть тебя новичком. Ты не только спас мне жизнь, но и прикончил ту тварь вместо меня. Видимо, я совсем заржавела от долгого отдыха.
— Дело было лишь в совместимости, ты вовсе не слабая.
Это были не пустые слова, а искреннее признание.
Сила Солнечного Кольца, которую обрело эфирное растение, даровала мощную защиту от огня и магический барьер.
Учитывая мощь духовной гармонизации Элдин, будь у того растения хоть десять жизней, она стерла бы их в порошок в одно мгновение.
Просто противник оказался неудобным из-за силы Солнечного Кольца, так что с точки зрения Элдин, никто не мог бы ее винить, если бы она сочла это несправедливым.
Но Элдин не была из тех, кто закрывает глаза на собственное поражение.
— Поражение есть поражение, к чему эти разговоры о совместимости? По-настоящему сильный человек преодолевает любые преграды.
Поскольку в этом утверждении была доля истины, Осиан лишь кивнул с легкой улыбкой.
Глядя на него, Элдин задумчиво почесала щеку указательным пальцем.
— И, эм, ну...
— Хочешь сказать что-то еще?
— Просто, ну...
Элдин вновь представила, как Осиан спас ее в тот миг, когда смерть уже дышала в затылок.
Она ведь только что решила: если неизбежного не избежать, нужно принять его с достоинством.
В тот момент, когда Осиан вырвал ее из лап смерти, Элдин не могла не осознать: никто в этом мире не хочет умирать. И хотя внешне она старалась принять поражение спокойно, в глубине души она была разочарована куда сильнее, чем хотела показать.
Осознав эту простую истину заново, она почувствовала, как в ней просыпается давно забытое желание — прожить жизнь на полную катушку.
Для других это, может, и пустяк, но для Элдин, прожившей на свете немало лет, подобное переживание было в диковинку.
И к Осиану, подарившему ей возможность вновь ощутить вкус жизни, она теперь испытывала нечто большее, чем просто благодарность.
—...Просто спасибо.
Элдин не была сильна в подобных признаниях, поэтому, выпалив это, она тут же отвела взгляд.
Ее заостренные уши, вопреки обыкновению, густо покраснели.
— Сестренка? Неужели...?
— Что?! Неужели что?! Говори прямо!
Элдин набросилась на Корунтио, явно перегибая палку.
— Ну, ты же знаешь, это самое...
— Эй. Нам нужно поговорить с глазу на глаз. Эй, новичок, я забираю этого парня. Кажется, мое тело еще не до конца восстановилось!
Элдин тут же схватила Корунтио за шиворот и исчезла в безлюдном месте.
Осиан с улыбкой проводил их взглядом.
— А ведь обещала больше не называть меня новичком.
Старые привычки и правда живучи.
Наблюдая за ними, Осиан медленно прислонился к стене здания.
Он заговорил вполголоса, словно сам с собой, хотя со стороны это выглядело как обычное бормотание.
— Ну что, ты в порядке?
Хотя вокруг никого не было, неожиданно последовал ответ.
— Ты знал?
Голос донесся из рта, проступившего прямо на стене. Следом показался глаз. Казалось, будто человек слился воедино с кладкой.
Это была Круа, старшая из сестер Слизней.
— Судя по тому, что я видела, тебе тоже пришлось несладко с этим эфирным растением.
— О да. Стыдно признаться, но она застала меня врасплох.
Те самые движения корней, напоминающие щупальца, что я видел у эфирного растения.
Ожидаемо, именно оттуда они и взялись.
— Мы тоже были неподалеку по своим делам и, к несчастью, попали в засаду. Если бы сестра не подоспела вовремя, всё могло закончиться куда плачевнее.
— Как ты себя чувствуешь?
— Ну, пришлось пожертвовать рукой, подумаешь.
Легкомыслие, с которым она говорила о потере конечности, поражало.
Учитывая способность Круа управляться с силой внешнего бога, это, возможно, и не было чем-то невозможным, но...
«Все равно звучит дико для постороннего уха».
Как бы то ни было, хорошо, что Круа осталась жива.
— Я снова у тебя в долгу. Ты разобрался с этим растением вместо меня.
— Ты говоришь то же самое, что и все остальные.
— Ну, помощь-то я действительно получила. К тому же, то растение наверняка стало еще опаснее, когда поглотило мою руку.
Если уж говорить о том, было ли оно опасным — безусловно, да.
— Если так хочешь отплатить, просто помоги мне, когда придет время.
—...Верно. Поступки значат больше, чем пустые слова благодарности. В любом случае, я пришла лишь ради этого. Сестра тоже просила передать тебе спасибо.
— Понял.
— Глаза, что следят за городом, скоро могут начать искать нас, так что я пойду.
Глаз и рот на стене исчезли.
Выращивать части человеческого тела из неживой материи — неужели это тоже сила внешнего бога?
В этом городе и правда полно странностей.
С тех пор прошло несколько дней. Работы по устранению последствий наводнения шли своим чередом, а Осиан стал реже выбираться наружу.
Разумеется, Тирна никогда не переставала попадать в переделки и неприятности.
Стоило взглянуть на первую полосу ежедневной газеты, как становилось ясно: она пестрит заголовками о преступных группировках, расплодившихся в брешах ослабленной городской безопасности.
«Были бы это обычные банды или мелкие преступники — еще полбеды».
Куда серьезнее обстояли дела с террористическими организациями и повстанцами.
Газеты пестрели статьями о том, как «Кровавое братство» совершило нападение на очередной объект.
Попадались и заметки о мятежных группировках, хлынувших извне и теперь действующих где-то в пределах Тирны.
«Повстанцы, значит...»
Хотя этот мир шагнул далеко вперед, стоило взглянуть за пределы Тирны, как становились видны пережитки прошлого.
Бесконечная эксплуатация со стороны сохранившихся монархий и дворянства.
Простые люди из последних сил пытались выжить, страдая от нищеты и голода.
Возможно, это даже в порядке вещей.
Просто Тирна ушла слишком далеко вперед, на фоне чего соседние страны выглядели откровенно отсталыми.
«Раньше подобные восстания подавляли силой еще в зародыше, но времена изменились».
Даже до основания Тирны гражданское самосознание людей совершило огромный рывок сквозь века.
Отмена сословной системы, всеобщее равенство, права нелюдей — и так далее.
Фундамент для этих идей закладывался сто, двести лет назад.
Это был результат их упорного накопления.
«Теперь люди не склоняют головы и не сносят всё так легко, как раньше».
Если дворяне начинают притеснять народ, граждане поднимаются против них.
Происходят революции, монархии сменяются новыми режимами. Видя это, соседние страны, опасаясь повторения судьбы, начинали преследовать сторонников революции еще яростнее.
Но чем сильнее пытаешься что-то подавить, тем мощнее оно восстает — такова человеческая природа.
Революционеры, упомянутые в газетах, были порождением именно этого процесса.
Не имея возможности продолжать свою деятельность на родине, они бежали от преследований и давления, стекаясь в Тирну.
Для соседних государств это было очень неприятное положение.
— Они опасаются, что мятежники могут замышлять, прячась в Тирне, но просто потребовать от Тирны выдать их они не могут.
Даже если бы они выдвинули подобные требования, Тирна всё равно ничего не смогла бы сделать.
Если бы власти могли выслеживать и изгонять бунтовщиков, то и террористы не бесчинствовали бы в городе.
Уровень безопасности и административные возможности Тирны оставляли желать лучшего.
Скорее, все эти ресурсы были сосредоточены в элитных районах, где жили богачи.
А в бедных кварталах, куда не дотягивался взор властей, банды продолжали сводить счёты, и горожане жили в постоянном страхе.
Разве могли они отыскать мятежников, скрывающихся среди простых людей?
«Нет. Наверное, могли бы. Но если учесть необходимые затраты сил и средств, игра не стоит свеч».
Более того, присутствие таких мятежников могло быть даже выгодно Тирне, ведь это давало некоторую свободу от давления соседей.
Подобно тому, как соседние страны недолюбливали Тирну за её символ свободы, сама Тирна не жаловала соседей, вечно критикующих её действия.
Напротив, Тирна втайне поддерживала повстанцев, приветствуя саму возможность революции в соседних государствах.
«Возможно, укрывательство этих мятежников — дело рук самой Тирны».
Однако Тирна — это не единое целое.
В этом городе бесчисленное множество людей, фракций и противоречивых мнений.
Среди них наверняка найдутся те, кто совсем не рад присутствию бунтовщиков.
«Как бы то ни было, это не моё дело».
Но у газетчиков, похоже, было иное мнение.
День за днём они строчили статьи о том, какие объекты опасны и какие компании связаны с мятежниками.
В сезон дождей они притихли, но теперь, когда всё улеглось, снова принялись извергать потоки сплетен.
«Кстати говоря, разве семья Голдайрон недавно не приобрела какую-то среднюю газетёнку?»
Он слышал, что семью президента той медиакомпании поймали на халатном управлении, обобрали до нитки и вышвырнули вон — довольно приятная история.
Просматривая газету, Осиан наткнулся на одну статью.
«Корпорация „Святое Дерево“ сотрудничает с эльфами в разработке новых биотехнологий?»
Суть сводилась к следующему:
Растительные колонии способны обмениваться информацией на огромных расстояниях, если их корни связаны между собой.
Опираясь на эту концепцию, они создали технологию передачи сообщений на дальние дистанции, высадив растения по всему городу.
«И это при том, что у нас уже есть телефоны и средства связи».
Для телефонов требовалась прокладка отдельных линий, а устройства дальней связи стоили так дорого, что пользоваться ими могли лишь избранные.
Для обычных граждан даже установка телефонной линии была непосильным бременем.
«Но, судя по статье, они собираются сделать междугороднюю связь совсем дешёвой».
Широкополосная коммуникационная сеть на основе биотехнологий.
На первый взгляд идея казалась вполне здравой и перспективной, но Осиан отнёсся к ней скептически.
«Разве можно просто так засадить растениями весь город? К тому же, даже если это эльфийские саженцы, в условиях Тирны они вряд ли приживутся».
Осиан отбросил эти мысли, решив, что информация не стоит внимания.
Сложив газету, Осиан поднялся с места.
«Пожалуй, пора съезжать из этой квартиры и присмотреть себе особняк».
Хотя места для одного человека было предостаточно, главной проблемой оставались соседи.
Пусть и нечасто, но случалось, что кто-то напивался и начинал кричать или громко выяснять отношения.
Учитывая, что большинство жильцов едва дотягивали до среднего класса, это было неудивительно.
«Надо будет спросить Ронана, как только доберусь до офиса».
С этой мыслью Осиан пришёл в офис и первым делом наткнулся на Лорейн.
— ...В чём дело?
Лорейн отчаянно пыталась сдержать смех.
В её взгляде, украдкой брошенном на Осиана, сквозило явное колебание: стоит ли отвечать на его вопрос?
Осиан инстинктивно уловил насмешку, затаившуюся в её глазах, и почувствовал, как внутри закипает раздражение.

Комментарии

Загрузка...