Вокруг воцарилась глубокая, тяжелая тишина.
Зрелище, которое явил Осиан, было настолько поразительным, что не укладывалось в рамки здравого смысла.
— Ч-что это...?
Аделла, которая до последнего не верила Осиан, даже подумала, что спит.
Неужели его стремление стать «решалой» — не просто причуда богатенького юнца?
Столкнувшись с реальностью, полностью противоречащей твоим убеждениям, чувствуешь, как рушится привычный мир.
В такие моменты слабохарактерные люди скрежещут зубами и отрицают очевидное, но, к счастью, Аделла к ним не относилась.
Она отбросила обрывки прежних представлений и заново выстроила картину происходящего, сообразуясь с тем, что видела перед собой.
Возможно, именно поэтому.
По иронии судьбы, Аделла, меньше всех верившая в Осиан, быстрее остальных обрела самообладание в этой тишине.
— Что с потерями?
Услышав голос Аделлы, стражники очнулись от оцепенения и принялись оценивать обстановку.
— Трое погибших.
Сначала, когда появились зомби, казалось, что обстановка под контролем, но затем возник скрывавшийся в тени гуль, что и привело к жертвам.
Единственным утешением для Аделлы было то, что все погибшие оказались наемниками, работавшими по субподряду.
«Трагедия, что люди погибли, но, если смотреть на самом деле, исход еще удачный. Появился Мясной голем, а потери минимальны».
Если бы они сплоховали, всех присутствующих могли перебить.
Мясной голем был невероятно опасен.
«Разумеется, это стало возможным лишь благодаря одному человеку».
Взгляд Аделлы обратился к Осиану.
Всего один удар.
Стоило ему взмахнуть мечом, как в воздухе пролегла белая черта, и всё, что попадало под нее, мгновенно рассекалось.
Прочное тело Мясного голема, жуткий рев зомби и все опасности, преграждавшие им путь, — всё было уничтожено.
Застыв на месте и осматриваясь в поисках новых врагов, Аделла наконец увидела то, чего не замечала прежде.
«До этих пор я думала, что это просто избалованный сынок из богатой семьи, который решил поиграть в героя, но я ошибалась».
Аделла досадовала на собственную недальновидность и закусила губу.
Как она могла так просчитаться в оценке человека? Разве с таким подходом можно рассчитывать на повышение?
«Нет, всё в порядке. Отныне я буду действовать лучше».
Аделла укрепилась в своем решении и отбросила прочь мысли о слабости.
В этот миг Осиан повернул голову и посмотрел на нее. Их взгляды встретились.
Аделла не понимала, почему Осиан обратил на нее внимание.
Он лишь мельком взглянул на нее с легким удивлением, прежде чем снова устремить взор в темноту канализационного тоннеля.
«Что это было?»
Пока Аделла терялась в догадках, один из стражников осторожно подал голос.
— Вы в порядке? У нас потери, а противник явно не обычный темный маг.
Только тогда Аделла пришла в себя и мрачно кивнула.
Хэммонд, до этого молча слушавший, тоже решил высказаться.
— Мясной голем, значит? Если здесь завелся кто-то способный создать такую тварь, нам стоит беспокоиться не об осмотре канализации, а о том, как выжить.
Более того, пугала сама мысль, что такой голем здесь может быть не один.
Если они смогли создать одного, кто даст гарантию, что их не будет двое или трое?
— Неужели таких монстров здесь больше?
— Если поблизости орудует темный маг такой силы, разве мы не в невыгодном положении?
— Черт возьми. Надо же было нам так вляпаться.
Остальные тоже начали переговариваться.
Им удалось выжить лишь по счастливой случайности, но долго ли продлится эта удача?
— Может, нам стоит пока отступить...
Один из стражников осторожно предложил Аделле.
На данный момент отступление и перегруппировка с подкреплением казались самым разумным решением.
— Нам нужно решать быстро. Мы не знаем, когда они ударят снова. В следующий раз нежити может навалиться куда больше, чем в первый.
Как раз когда Аделла была готова согласиться с этим доводом.
— Лично я считаю, что это верное решение, но отступить у нас вряд ли получится.
К всеобщему удивлению, возразил Хэммонд.
Несмотря на то, что он осознавал угрозу, исходящую от Плотяного голема, он отверг идею отступления, заставив окружающих бросать на него полные сомнения взгляды.
— Да бросьте. Подумайте логически. Вы правда верите, что темный маг, который охотится на нас, пытается выдворить нас, просто не подпуская к своей территории?
Будь это так, он бы подал хоть какой-то знак, чтобы предупредить их и не дать войти.
Но вместо этого маг сразу же бросил в бой упырей и Плотяного голема.
Цель была предельно ясна.
— Он и не намеревался оставлять нас в живых. Если кто-то из нас выживет и вернется, станет известно, что он здесь.
Хэммонд оглянулся на путь, по которому они пришли.
— Скорее всего, он как-то заблокировал нам дорогу назад. Или его приспешники. В любом случае, раз мы зашли так далеко, пути к отступлению отрезаны.
— Разве мы не можем это проверить?
Один из стражников спросил, обдумывая такую возможность.
Хотя такая вероятность существовала, это было скорее призрачной надеждой на спасение.
— Проверить-то можно, но что, если мы угодим в ловушку, которую он для нас приготовил? — Это верно.
Именно Осиан согласился со словами Хэммонда.
До этого момента Осиан молчал, но стоило ему заговорить, как все тут же сосредоточились на его словах.
В конце концов, именно он без особого труда расправился с Плотяным големом. В сложившейся обстановки его авторитет был непререкаем.
— Темный маг послал зомби, упырей и Плотяного голема, чтобы убить нас. Хотя в этот раз он потерпел поражение, он будет готов ударить снова. Его приоритет — отрезать нам пути к отступлению. Если прибудет подкрепление, его положение станет незавидным.
Если к ним присоединится больше стражников или даже маги, чаши весов в битве быстро склонятся не в пользу темного мага.
Пока не наступил этот худший сценарий, темный маг планировал перебить всех, кто здесь находится.
Когда мнение Осиана получило поддержку, лицо Хэммонда просияло.
— Ха-ха, я знал, что ты что-то понимаешь. Ты прав. Если мы отступим сейчас, то останемся ни с чем.
Однако на лицах остальных по-прежнему читалась неуверенность.
Мысль о сражении с темным магом, у которого есть бесконечный запас тел для создания нежити, внушала им тревогу.
— Послушайте, о чем вы беспокоитесь? У нас есть тот, кто уложил Мясного голема одним ударом.
После слов Хэммонда в глазах людей наконец забрезжила надежда.
И правда. Осиан расправился с Мясным големом, к которому они даже подступиться не могли.
Аделла тоже согласно кивнула.
— В таком случае нам стоит двинуться к внутреннему проходу. Впрочем, объединиться с людьми из другого сектора тоже было бы неплохо.
Если все разыграть грамотно, можно встретить тех, кто исследует соседние зоны.
Союз с ними значительно повысил бы их шансы на выживание.
Решение принято: каждый принялся проверять свое оружие и припасы.
Осиан молча наблюдал за ними, как вдруг к нему подошел Хэммонд.
— Мы живы только благодаря тебе. Что это была за сила?
Хэммонд явно был заинтригован способностями, которые продемонстрировал Осиан.
Впрочем, кто угодно на его месте заинтересовался бы. Не так-то просто добиться подобного результата, просто взмахнув мечом.
— Это всего лишь сила рыцаря.
— Рыцаря? А, понимаю. Ты тот самый новичок, о котором в последнее время ходят слухи, верно? Хотя называть тебя новичком теперь — значит сильно преуменьшить твои заслуги.
Хэммонд пожал плечами, улыбаясь, словно шутил.
— Ты раньше сражался с темными магами?
— С чего ты взял?
— Потому что ты первым заметил засаду зомби.
Он явно имел в виду тот момент, когда Осиан снес голову зомби, который притворялся утопленником и подстерегал Аделлу.
— Ну, было дело.
— Вот оно что. Теперь, когда в нашей команде есть человек с опытом борьбы против темных магов, я чувствую себя гораздо увереннее.
Осиан лишь отмахнулся, хотя по части реального опыта сражений с темными магами с ним никто не мог сравниться.
«Мясной голем. В прошлом я видел их довольно часто».
В те времена темные маги постоянно использовали Мясных големов.
Гули же считались легкой добычей.
Они также создавали химер, сшивая вместе разных зверей и тварей, призывали банши и даже более совершенные версии Мясных големов — например, трупных великанов и гниющих гигантов.
После столкновений с подобными ужасами обычный Мясной голем казался лишь мелкой неприятностью.
Конечно, это не означало, что они безопасны. Даже Осиан мог пострадать, если бы на него напал гуль или кто-то столь же опасный.
«Хотя теперь я уже не уверен».
Сам факт того, что вражеский темный маг использовал Мясного голема, означал, что Осиан достиг «минимального» порога ожидаемых угроз.
«Посмотрим, припас ли он что-то посерьезнее».
Если бы темный маг, устроивший засаду Осиану, услышал эти мысли, он бы лишился дара речи от изумления.
Кто еще мог бы счесть Мясного голема — монстра, от одного вида которого большинство людей дрожит от страха, — лишь проходным испытанием?
— Ладно. Идем дальше.
Группа, ненадолго остановившаяся, снова двинулась в путь.
По мере продвижения по канализации впереди начали появляться зомби и гули.
Последующие стычки, в отличие от первой, прошли без потерь.
Они снова перестроились и продолжили путь.
Темный маг периодически атаковал, насылая орды зомби и направляя гулей.
Но этого было недостаточно, чтобы остановить Осиана и остальных.
В какой-то момент маг отправил еще одного Мясного голема, но того постигла та же участь, что и предыдущего.
Осиан разделался с ним одним быстрым ударом. После этого атаки Мясных големов прекратились.
Вместо них зомби начали настойчиво хватать отряд за ноги.
— Черт возьми. Они всё лезут и лезут.
— Этим трупам нет конца.
Потерь не было, но усталость от бесконечных боев стала очевидной.
Зомби, атакующие без передышки, медленно, но верно истощали их моральные силы.
Обычно некромант ограничен количеством доступных тел, но сейчас всё было иначе.
Беспрецедентный ливень вызвал наводнение, и в канализацию смыло бесчисленное множество трупов.
Даже если лишь малая часть из них поднялась как зомби, их число было не поддаться исчислению.
Это была поистине идеальная среда для некроманта.
— Как насчет небольшого отдыха?
Аделла, измотанная непрекращающимися атаками, предложила сделать перерыв.
И не только она — состояние остальных тоже оставляло желать лучшего.
После бесконечных стычек в душных, влажных туннелях канализации их силы стремительно таяли.
Они так сильно взмокли, что одежда буквально прилипла к телам.
К тому же у них почти закончилась вода.
И все же логово некроманта так и не показалось.
— Разве вы не заметили?
Вместо того чтобы согласиться на отдых, Осиан задал встречный вопрос.
— А? О чем ты?
— Некромант намеренно тянет время, стараясь занять нас чем угодно.
— Ну, вероятно, потому что мы слишком сильны, и исход битвы пока не ясен.
— Верно. А как ты думаешь, что предпримет некромант, имея под рукой такой запас трупов, чтобы поскорее закончить дело?
— Это...
— По крайней мере, я уверен, что у него есть веская причина так откровенно тянуть время.
Глядя на некроманта, который сменил тактику с наступательной на оборонительную, Осиан почувствовал, что тот готовит нечто мощное.
— Ха, но если мы сейчас прибавим темп, остальные просто не поспеют. К тому же с нами ремонтники...
Нанятые ими солдаты и наемники обладали завидной выносливостью, чего нельзя было сказать о ремонтниках.
Те едва поспевали за отрядом, да и сами солдаты выглядели заметно уставшими.
— Верно. Не все могут двигаться в таком темпе.
— Да. Поэтому...
— Тогда я пойду один.
— А?
Адела ошеломленно выдохнула.
«Что такое? Они остановились».
Некромант по имени Каталог, получив сигнал от своего призванного зверя, едва заметно улыбнулся.
Псы Тирны, что без устали пробивались к его цитадели, наконец выдохлись.
— Верно. Как раз вовремя. Ошибка с вашей стороны — пытаться сражаться с нами там, где полно трупов.
Каталог был не один. Его окружали другие некроманты — вместе они составляли целый клан, сплоченную группу.
— Но расслабляться рано. Они определенно сильны. Особенно тот монстр, что одолел голема из плоти...
Через зрение своего зверя Каталог видел, как пал голем.
Человек выхватил меч и одним ударом разрубил тварь.
Каталог был потрясен. Даже если это Тирна, кто бы мог подумать, что такой ненормальный силач зайдет так далеко.
— Что бы ни случилось, я выиграл время, нужно продолжать подготовку...
Глаза Каталога расширились.
— А... а?
Заметив его странную реакцию, другие члены клана некромантов засыпали его вопросами.
— Каталог, что с ними?
— Что происходит?
— Он идет.
Голос Каталога дрогнул.
— Он... он идет сюда!
— Кто идет? Отвечай внятно!
— Тот, кто с одного удара уложил голема! Этот безумец несется сюда с невероятной скоростью, в одиночку!
Что? Идет один? А остальные?
Некроманты растерялись. Но Каталог не был склонен лгать, и по его виду было ясно — он в настоящем ужасе.
— Живо, готовиться! Быстрее!
Некроманты перешли в режим полной боевой готовности.

Комментарии

Загрузка...