На всякий случай Осиан спросил Асмера, не хочет ли тот попробовать себя в роли фиксера.
Он расписал все преимущества работы на «Фиолетовую лису», включая жилье и деньги на расходы, но Асмер все еще сомневался.
— Ну, раз Наследник так говорит, я попробую, хотя всей душой ненавижу это дело.
— Дело... сделано.
Видя, как он зажмурился, словно собираясь проглотить яд, Осиан почувствовал укол совести за то, что принуждает его.
С другой стороны, Асмер умел обращаться с Мечом Звездного Света и мог бы пригодиться, но если он не хочет, что Осиан мог поделать?
— Прошу прощения, но я не желаю слушать никого, кроме Наследника!
У Асмера были на то свои причины.
Он и его наставники слишком долго ждали появления Наследника Звездного Света.
Не будет преувеличением сказать, что они жили только ради этого момента.
Неся на своих плечах чаяния всех предшественников, Асмер считал грехом заниматься чем-то иным.
— Но я ведь фиксер, — добавил он.
— Ты даже фиксер! Это же замечательно! Я и того не умею!
Неужели этот парень и правда ведется на такое?
Осиан невольно задумался.
Он ожидал, что его будут проклинать, но похвала за каждый шаг вызывала лишь странное чувство неловкости.
Единственным утешением было то, что Диолан и Лоррейн сегодня не вышли на работу.
Увидев такое, они бы наверняка гадали, что еще за странности здесь творятся.
— Да плевать.
Осиан повел Асмера обратно на поляну.
Он сказал Ронану, что объяснится позже. Ронан кивнул, понимая, что Асмер чувствует себя с ним не в своей тарелке.
— Хо-хо-хо, да, ничего не попишешь, конечно, у меня уже сердце разбито.
Если бы Асмер это услышал, то снова закричал бы, что Ронан лжет, но Осиан, знавший правду, даже не мог его утешить.
— Впрочем.
Осиан обернулся к Асмеру, стоявшему на поляне.
— Что нам теперь делать?
— Ничего.
— Совсем ничего?
— Ну, я-то служу Наследнику, разумеется, но тебе пока не нужно ни во что вмешиваться.
— Пока что.
— Я и сам не до конца уверен, но сказал так потому, что даже если ты будешь просто стоять на месте, события вокруг тебя всё равно начнут разворачиваться.
Асмер был прав.
Лучше дождаться ответной реакции, как он и советовал, чем впустую рыскать в поисках того, о чём не имеешь ни малейшего представления.
— И что ты теперь собираешься делать? Без работы фиксера здесь невозможно ни поесть, ни поспать.
— Пустяки, я прекрасно высыпаюсь на улице, ещё со времён тренировок у деда привык!
Он-то, может, и привык, а вот Осиан — нет.
Скрестив руки на груди, он на мгновение задумался, и вдруг его осенило.
— В таком случае, не мог бы ты обучить тех юнцов, которых я тебе показывал?
— Ты про тех мелких засранцев?
Асмер бросил небрежный взгляд на Дэвида, Джонатана и остальных претендентов в рыцари. Его реакция осталась нечитаемой — ни одобрения, ни осуждения.
Пусть им многого не хватало, но их решимость стать рыцарями, учась у Осиана, вызывала уважение.
— Да. Уверен, основы ты им точно сможешь преподать.
Осиан был бы только рад, если бы Асмер взялся за их обучение.
В отличие от него самого, наделённого талантом к Звёздному свету и прочим силам от природы, Асмер был лишён такого дара.
Он добился всего благодаря упорной учёбе, наставничеству и бесконечным тренировкам.
разумеется, лучшего учителя для будущих рыцарей было не найти.
Неудивительно, если бы Асмер отказался, решив, что на него пытаются спихнуть лишнюю работу, но он лишь кивнул в знак согласия.
— Если хочешь, я с радостью возьмусь за их обучение.
— Ты не против?
— Это всяко лучше, чем быть наёмником. К тому же я не хочу, чтобы рыцарство вымерло. Если желающих станет больше, я с удовольствием помогу.
— Отлично.
Осиан позвал семерых кандидатов, те поспешно покинули комнату, и он представил их Асмеру.
— Как я и говорил, это Асмер, ваш старший товарищ. Он станет вашим наставником и обучит всему, что должен знать рыцарь.
У всех семерых округлились глаза.
Асмер встал рядом с Осианом и расправил плечи, задавая тон будущим занятиям.
Впрочем, в этом не было нужды. Все собравшиеся видели, как Асмер владеет Мечом Звёздного Света и как он сражался с Осианом.
Пусть тот бой и закончился сокрушительной победой Осиана, Асмер заслуживал уважения хотя бы за то, что сумел явить миру тот самый ослепительный звёздный свет, о котором они все мечтали.
— отныне тренировки ложатся на плечи Асмера. Ожидаю от вас полного послушания. Не волнуйтесь, я буду заглядывать к вам, как только выдастся свободная минутка.
— Не беспокойтесь, Наследник! Можете на меня положиться, я прослежу, чтобы каждый из них прошёл достойную подготовку!
Громогласный голос Асмера дал Осиану понять, что всё под контролем. Он удалился, а Асмер медленно обвёл взглядом кандидатов.
Тот самый Асмер, что минуту назад был так почтителен с Осианом, в один миг превратился в сущий кошмар.
— Вам не стыдно?
От его крика кандидаты вздрогнули.
Голос был настолько мощным, что даже здоровяк Джонатан в изумлении распахнул глаза.
— Вы и близко не рыцари! Ваши тела хрупки, как бумажные листы. Как вы вообще смеете называть себя кандидатами?
«Тела как бумажные листы?»
У него уже были мышцы от работы наёмником, а недавние суровые тренировки сделали тело ещё более крепким и выносливым.
Честно говоря, в любом другом месте его формы хватило бы, чтобы привлечь внимание, но в глазах Асмера это не значило ровным счётом ничего.
— Рыцарь не имеет права уступать кому-либо в физической силе! Вы, может, и достигли предела человеческих возможностей, но этого ничтожно мало, чтобы одолеть по-настоящему сильного врага!
Вы должны гнуть железо голыми руками, ворочать валуны, будто они пушинки, и совершать невероятные прыжки, опираясь лишь на собственные ноги.
— Ну, разве это возможно?
Спросил Дэвид, и Асмер ответил с нажимом.
— Да, возможно! Я добьюсь этого!
Добьется?
— Если вы говорите, что добьетесь, значит, так и будет?
— Именно! Ведь я сам через это прошел!
Кто-то испуганно спросил дрожащим голосом.
В голосе Асмера слышалась тревога за будущее.
— А что, если я попробую, но ничего не выйдет?
— А что, если не выйдет?
— Да, я привожу пример, ведь у кого-то может не получиться.
— Об этом вам тоже не стоит беспокоиться.
Слова Асмера прозвучали шокирующе.
— Мы будем делать это до тех пор, пока не получится!
В этот миг претенденты в комнате всё осознали.
Они стояли на пороге настоящего тренировочного ада.
Консорциум «Прометей» — так назывался институт, стоящий на передовой биотехнологий в науке Тирны.
Здесь круглосуточно велись разработки препаратов и эксперименты по улучшению человеческой жизни, а самыми известными из них были «улучшенные люди».
Генетическая модификация ради создания идеального, совершенного человека.
Улучшенные люди стали итогом этих трудов.
Они были достоянием «Прометея» и его будущим, но сегодня у «Прометея» было скверное настроение.
— Хорошо. Это весь отчет?
Мужчина в белом халате, сидевший за столом в кабинете, спросил суровым тоном.
На вид ему было около сорока пяти, лицо отличалось болезненной бледностью.
Впалые щеки и покрасневшие от усталости глаза не мешали его взгляду гореть ярким огнем — ведь именно он возглавлял консорциум «Прометей» и был повелителем всех подчиненных ему исследователей.
При словах Виктуна Маллоха главный исследователь низко склонил голову.
— Да, сэр.
— Все десять улучшенных людей, отправленных нами на разведку древних руин, мертвы.
Виктун забарабанил пальцами по листам отчета.
— Это вообще возможно?
От вопроса Виктуна губы главного исследователя задрожали.
— Это...
— Я бы еще понял, если бы их убили стражи руин или они угодили в ловушку — тогда этих идиотов можно было бы просто списать как неудачный эксперимент. Но ведь дело не в этом.
— Да, да...
— Девять «Гамм» и одна «Бета» были уничтожены двумя людьми прямо внутри руин.
Виктун был прекрасно осведомлен о том, как погибли его подопечные и от чьих рук.
— Ты считаешь, это возможно?
— Ну, это...
— Не тяни. Терпеть не могу, когда ты так мнешься, поэтому на этот раз ограничусь предупреждением.
— Это... не совсем невозможно, ведь в Тирне полно сверхлюдей и сил, о которых мы до этих пор ничего не знаем.
— Тогда что это такое?
Виктун щелкнул по магическому артефакту, лежавшему на столе.
Из маленькой латунной сферы хлынул голубоватый свет, проецируя изображение прямо в воздух.
На нем было видно, как Осиан взмахивает мечом — запись велась с чужой точки зрения.
«Магический инструмент, что собирает головы мертвецов и использует их мозг, чтобы воплотить воспоминания в реальность».
Еще одно творение Прометея, основанное на биотехнологиях.
Главный исследователь оторвался от артефакта и уставился на изображение.
«Черт. Я уже видел это раньше, но до этих пор не могу поверить. Не уверен, что в этом вообще был хоть какой-то смысл».
Что это за белый луч света, исходящий от меча и рассекающий группу усиленных людей?
Дикарь-северянин поблизости был силен, но не настолько подавляюще, как Осиан.
Главный исследователь лихорадочно искал оправдание.
— Это прекрасно.
— Простите?
От неожиданных слов Виктуна исследователь на миг засомневался, не ослышался ли он, но слух его не подвел, и Виктун продолжил:
— Посмотри на него. Сильнее любого усиленного человека, держится уверенно, а такой колоссальной мощью управляет так легко. Разве это не прекрасно?
— Это...
— Ты знаешь, на что он способен?
— Не могу подтвердить. Но наши аналитики из Прометея говорят, что это новая форма мутантного фактора, еще не известная миру.
— Нет. Они ошибаются.
— Что?
— Разве не видишь? Это и есть тот идеал, к которому мы стремимся!
Голос Виктуна стал выше обычного — он не мог сдержать эмоций.
Его лицо озарилось восторгом, а глаза заблестели, словно у ребенка, получившего подарок.
— Всё-таки этот город огромен. Я и подумать не мог, что мои бездумные действия по сбору данных об усиленных людях приведут меня к такому сокровищу.
— Значит, вы немедленно приступите к работе?
— Как бы мне этого ни хотелось, время еще не пришло. У меня слишком много проектов в разработке.
Вид Виктуна вновь стал холодным и отстраненным.
Перемена была настолько резкой, что главный исследователь невольно задумался: а не была ли та радость, что он видел мгновение назад, лишь игрой?
— Впрочем, подготовительную работу провести придется. Выясните, кто он такой, где живет, с кем общается — словом, всё.
— Да. Понял.
— Помни: нам нужно взять его живым.
Виктун наблюдал, как Осиан снова и снова взмахивает мечом.
— Этот человек — ключ. Ключ к той самой двери, которую мы так отчаянно ищем.
Дни, последовавшие за визитом к руинам, выдались на удивление спокойными.
Кошелек Осиана пух с каждым днем: Археологическая лига исправно выплачивала его долю золота и драгоценных камней.
«Теперь, когда у меня денег больше, чем я ожидал, пора переезжать и прикупить кое-что еще».
Взгляд Осиана скользнул за окно, на пустырь у заднего двора.
Даже сегодня оттуда доносились крики боли.
— Давай! Если не получается, делай, пока не получится!
Громогласный рык Асмера сопровождался серией изнурительных, предельно интенсивных силовых упражнений.
Асмер сам стал рыцарем благодаря упорным тренировкам и теперь отлично обучал других.
«И всё же, связывать людей веревками и бросать в реку с камнями — это вообще нормально?»
Иногда я задавался вопросом, не переходит ли он черту, но Асмер уверял, что всё в порядке.
То, что никто до этих пор не погиб, был тому доказательством.
«Раз уж я решил доверить обучение ему, не стоит об этом беспокоиться».
Но они не могут вечно тренироваться на голой земле.
Иногда они наведываются на заброшенную фабрику сами, но обстановка тоже важна.
«К тому же, в будущем желающих стать рыцарями может прибавиться».
С этой точки зрения, возможно, стоит начать подыскивать подходящее здание уже сейчас.
«Здание».
Если подумать, в прошлой жизни у Осиана была мечта — стать владельцем недвижимости.

Комментарии

Загрузка...