Осиану было больно получать удары, но он по привычке не блокировал их своим телом.
«Если можешь не подставляться под удар — лучше не подставляйся».
В игре, в которую он играл, не имело значения, сколько здоровья ты накопил, если тебя задел босс.
Какой смысл в запасе здоровья, если один точный удар обнуляет его?
То же самое касалось и обычных монстров, разбросанных по местностям.
Их паттерны атак просты, но даже на предельном уровне один пропущенный удар отнимает уйму здоровья.
В итоге, даже в схватках с боссами, моей главной задачей было уклонение.
Нужно было следить за замахами, предугадывать действия врага и анализировать его поведение, чтобы вовремя увернуться или выставить блок.
Поэтому в игре так много движения. Хитбоксы проработаны идеально, что позволяет уклоняться невероятными, безумными кульбитами.
Поскольку Осиан был крупным персонажем, я делал упор именно на уклонение.
Это вошло в привычку.
Да и сама игра поощряла избегание урона, делая «получение удара» чем-то вроде табу.
Конечно, танкование лицом — тоже способ ведения боя, но он всегда ассоциировался с неумением читать паттерны и вынужденной игрой «напролом».
Получил удар, пытаясь одолеть босса?
Гордость не давала мне уснуть всю ночь.
Я мечтал лишь об одном: пройти игру идеально, без единого пропущенного удара.
Это стало своего рода культурой среди хардкорных игроков.
Вопрос: «Эй, народ. Я только что завалил босса с 67-й попытки. Неплохо, да?»
— Горячая кровь? Не признаю.
— Выпил зелье? Не признаю.
— Что, зачаровал оружие? Использовал бафф от еды? Ты что, не знаешь, что нужно просто перекатываться и бить?
— Я состою в Ассоциации Признания, но не могу признать этот результат.
Если бы не хардкорные пользователи, её бы так и называли — Ассоциация Признания.
Как бы то ни было, у Осиана, получившего от Ассоциации Сертификации клеймо «...не человек», укоренилось стойкое убеждение: любую атаку нужно избегать.
«Оглядываясь назад, понимаю: мне вовсе не стоило искать здесь подобного признания».
Конечно, теперь, когда всё стало реальностью, он действительно чувствовал боль при попадании, так что уклоняться было вполне разумеется.
Он не ожидал, что его тело окажется настолько крепким, но сейчас он не мог заставить себя подставиться под удар, чтобы проверить предел прочности.
Здравый смысл подсказывает: если видишь летящую пулю и можешь разрубить её ножом, ты уклонишься или заблокируешь удар, а не станешь принимать его на себя.
Я подумал: «Что ж, по крайней мере, я узнал кое-что новое, так что стоит порадоваться хотя бы этому».
Но возник один вопрос.
Засада Аарона оказалась эффективной. Я не ожидал, что он применит капсулу на таком близком расстоянии, особенно после того, как так отчаянно молил о пощаде, но у Осиана было острое чутье.
Это было шестое чувство, предупреждавшее об опасности, и оно никак не отреагировало на внезапную атаку Аарона.
«Нет. Оно реагирует. Но реагирует на нечто куда более опасное».
Осиан понял почему.
В этих руинах таилось нечто гораздо более опасное, чем 3-звездочная Магическая Капсула «Блиц», которую использовал Аарон.
Его чувство опасности сигнализировало о чём-то, что находилось внутри самих руин.
Вот почему он не отреагировал на капсулу — она даже не показалась ему угрозой, заслуживающей внимания.
«Если есть опасность покрупнее, мелкие угрозы не имеют значения. Это чувство не всегда полностью».
Я гадал, что же это за риск такой.
Стоило задуматься, как ответ пришёл сам собой.
«Босс руин или страж, с которым я ещё не сталкивался».
В этот миг Балуд, осматривавший стену позади нас, подал голос:
— Путь назад отрезан.
— Ты в порядке?
Осиан обратился к Балуду. В конце концов, тот оказался отрезан от своих людей.
Это не сулило ничего хорошего, учитывая, что большая часть оружия и снаряжения осталась у них.
Слишком много опасностей подстерегало их в этих руинах, чтобы исследовать их втроем.
— Даже если это так, ничего не меняется. Местность вокруг изменилась, и пути назад нет.
— Значит, у нас нет иного выбора, кроме как двигаться вперед, что бы ни случилось.
— Мы справимся, по крайней мере сейчас. У нас достаточно еды и прочего снаряжения для исследования.
Иллуа успокоила их: — Не волнуйтесь.
Багаж, который несли Аарон и его спутники, был весьма ценным.
Троим было бы трудно использовать всё это в одиночку.
По крайней мере, голодная смерть или нехватка воды им не грозили.
— Пора выдвигаться.
— Ты в порядке?
Осиан указал на состояние Балуда.
Его одежда после недавней битвы превратилась в лохмотья. Раны затянулись, но, честно говоря, вид у него был потрепанный.
— Об этом можешь не беспокоиться.
Балуд отмахнулся от лишних тревог и стряхнул пыль с одежды.
Затем, к его удивлению, изорванные и грязные вещи вернулись в первозданный вид.
— Автоматический ремонт?
— Я директор организации, заслуживаю немного роскоши.
Белый костюм теперь был очищен от крови.
Магия, встроенная в ткань, варьировалась от автоматической подгонки по фигуре до самостоятельной чистки.
«С течением времени появляется всё больше видов магии».
Это был подходящий наряд, учитывая педантичный характер Балуда.
К тому же, самовосстанавливающийся костюм выглядел весьма неплохо.
«Может, и я разживусь таким, когда заработаю достаточно денег».
Учитывая статус города, вполне вероятно, что у них найдется и пуленепробиваемая одежда.
«Конечно, если мы вообще выберемся отсюда живыми».
Осиан бросил взгляд на Иллуа и Балуда — они тоже это понимали. Сейчас единственный способ выжить — идти до конца.
— Выдвигаемся.
Все кивнули и двинулись в путь.
После очередной стычки их карманы потяжелели, но на душе стало лишь тревожнее — они опасались встретить кого-то еще.
Вскоре они вышли к развилке.
Дорога расходилась, и на этот раз у поворота стояла каменная плита с надписью.
«В игре я не мог её прочесть, думал, это просто часть декораций».
Теперь, когда всё стало реальностью, эти слова на плите превратились в важнейшую подсказку для исследования руин.
Взгляды Балуда и Иллуа невольно обратились к Осиану.
Не до конца понимая, чего они ждут, Осиан снова уставился на плиту.
«Интересно, смогу ли я прочесть это сейчас?»
Вопреки его опасениям, стоило ему взглянуть на надпись, как слова сами сложились в предложения.
Будто он знал этот язык изначально: смысл и толкование текста мгновенно всплыли в сознании.
— Что там написано?
— «Входящие в это место, знайте: вас ждёт испытание».
Осиан перевел надпись с плиты слово в слово.
— «Вы должны сражаться в своих битвах, и если вы сильнейшие, то вашими врагами станут сильнейшие».
— Звучит как-то неправдоподобно.
Балуд, похоже, не понял слов Осиана.
Поразмыслив мгновение, подала голос Иллуа:
— Думаю, фраза «вы» здесь относится к единственному числу. Значит, если ты один, тебе придётся сразиться с самим собой.
— А следующее предложение относится к случаю, когда людей несколько?
— Скорее всего, да. Особенно учитывая, что там сказано «вы».
— Говорят, сильнейший человек — это враг...
— Думаю, это значит, что сильнейший в группе становится твоим врагом.
— Хм, — отозвался Балуд, скрестив руки на груди.
— Сильнейший союзник превращается во врага. Похоже на какой-то контроль разума.
— Вполне вероятно, но звучит странно. Ведь если ты пришел один, то получается, что сражаешься сам с собой?
Взгляды Балуда и Иллуа устремились на Осиана.
Словно спрашивая: «Что думаешь?»
Но Осиан был слишком погружен в собственные мысли, чтобы дать им простой ответ.
«Становишься собственным врагом?»
Подобной фразы он не встречал ни в одной игре, но Осиана не покидало предчувствие, что это что-то да значит.
«Точно помню, что уже сталкивался с чем-то подобным...»
Он принялся рыться в памяти, пытаясь вернуться в прошлое.
Осиан и Балуд встали перед Иллуа, вглядываясь вглубь коридора.
— Что происходит?
— Кто-то идет.
Она чувствовала их присутствие. Людей было немало, около двадцати.
Это означало, что перед ними не стражи руин, не монстры и не ловушки, но лица товарищей все равно напряглись.
То, что они люди, еще не значило, что они не опасны.
Пришельцы тоже замерли, заметив Осиана, Балуда и Иллуа, стоящих перед табличкой.
Между ними повисла неловкая тишина.
«Похоже, они тоже встревожены».
Нас всего трое, но это должно вызывать у них подозрения.
В этот миг со свистом поднялся ветер.
В его порывах чувствовались слабые отголоски магической силы.
«Магия поиска?»
Там был маг.
Они использовали магию, чтобы убедиться в отсутствии врагов поблизости.
«Плохо дело. Они поняли, что нас осталось всего трое».
Я и не подозревал, что в их группе есть маг.
Стоило ему осознать, что их всего трое, как с другой стороны вышли двое.
Осиан узнал их по памяти.
Мужчина и женщина с лимонными волосами — те самые брат и сестра из Великого Монастыря, которых он видел у входа.
О том, что они родственники, можно было догадаться по цвету волос, но стоило взглянуть на их лица вблизи, как сомнения отпали.
Глаза у них были похожи, но выражения лиц говорили о том, что они полные противоположности.
Она широко улыбалась, а он хмурился, прищурив глаза.
Осиан повернулся к ним и заговорил первым.
— Что вы здесь делаете?
— Ты...!
Глаза мужчины расширились, когда он узнал Осиана.
Реакция Осиана была еще более озадачивающей. Тот смотрел на него как на врага, хотя он не мог припомнить ни одного конфликта со студентами Магической Академии.
«Единственный раз, когда я сражался с магом, был бой против школы Саламан в поместье Голдайрон».
Технически, они принадлежали к разным организациям.
Не в силах догадаться, Осиан решил спросить напрямую.
— Вы меня знаете?
— Конечно, я знаю тебя! С чего бы она выбрала кого-то вроде тебя?
Женщина жестом заставила мужчину замолчать.
— О боже. Что ты творишь? Зачем ты заговорил об этом здесь?
Это была его сестра.
— Прошу прощения, мой брат — человек со странностями.
—...Нет, ничего страшного.
— Приятно познакомиться. Я Талия Прогенен. А это мой брат, Теренс Прогенен.
— Пф! Ты, Талия! Вечно вкладываешь другим слова в губы...!
— Я сказала, замолчи!
Не знаю, в них ли дело, но из-за перепалки этих брата и сестры напряженная атмосфера немного разрядилась.
Разумеется, бдительности я не терял. Подобное поведение могло быть лишь уловкой, чтобы застать меня врасплох.
— Ну-ну, не будь таким настороженным. Нас свела сама судьба, так что немного поспорить — вполне нормально, верно?
— Хм. Понятно. Меня зовут Осиан. Я фиксер и рыцарь.
— Ты... кто?
Талия почесала затылок, явно озадаченная таким представлением, но расспрашивать не стала.
— Меня зовут Балуд. Я директор «Северных шоров».
— А я... э-э, я Иллуа, исследователь из Археологической лиги.
— Как удачно мы встретились! Может, обменяемся сведениями?
Талия была весьма своеобразной особой.
От мага ожидаешь высокомерия или странных идей, но она держалась дружелюбно и постоянно кривила губы в ироничной улыбке.
Ее брат, Теренс, напротив, хмурился так, будто ему всё вокруг было не по душе.
Он то и дело прищуривался, особенно глядя на Осиана, и всякий раз морщился, стоило им встретиться взглядами.
«По крайней мере, пока мы в безопасности».
Они не походили на банду мародеров, да и то, что маги оказались курсантами Академии, внушал доверие.
Иллуа встретилась с исследователем из их группы, и они обменялись информацией.
Они обсуждали, какие ловушки, ямы и опасности подстерегают их впереди, но всех их объединяло одно — страж этих руин.
— Одна группа уже погибла от рук Стража.
— Не одна, а две, судя по тому, что мы видели.
— Верно...
— Похоже, стражи в этих руинах обычно не такие уж сильные. Почему бы нам не объединить усилия?
— Ну, нас всего трое...
— То, что нас всего трое, еще не значит, что мы слабы.
— Ладно, договорились.
Так был заключен союз.
Словно недовольный таким решением, Теренс шагнул к Осиану и предостерегающе сказал:
— Говорю сразу: я не считаю тебя своим союзником.
—...Мне просто любопытно, почему ты меня так ненавидишь?
— Что?! Ты даже не знаешь почему?!
Теренс вздрогнул от потрясения.
Осиан ничего не понимал.
— Откуда мне знать, если ты сам не скажешь?
— Ты... тебе даже нет до меня дела!
Эти слова, казалось, лишь подлили масла в огонь.
В ярости Теренс обернулся к Осиану.
— Ты! Только не говори, что не знаешь Элиза Денарова!

Комментарии

Загрузка...