Теренс озадаченно наблюдал за преображением Стража.
Его реакция была вполне естественной: еще мгновение назад тот был облачен в черные латы, а теперь на нем красовалось алое одеяние.
Конечно, полноценным доспехом это назвать было нельзя, хотя перчатки, прикрывающие уязвимые места, все же присутствовали.
Голову скрывал красный капюшон, а лицо — маска из такой же алой ткани.
Разглядеть его черты по-прежнему не удавалось.
Из глубокой тени капюшона вновь пробилось красноватое свечение.
Фигура Стража внезапно растаяла в воздухе.
Словно мираж в пустыне, он исчез, а затем один за другим из пустоты начали возникать его двойники.
Теренс замер, пораженный великолепием этих остаточных образов.
— Черт возьми...
«Мальчишке, пусть и одаренному магически, но лишенному боевого опыта, ни за что не справиться с противоборствующей мощью [Лунного затмения]».
Теренс поспешно возвел защитное заклинание, но опоздал.
Чакрам оказался прямо перед ним, окутанный вихрем кроваво-красной ауры.
«Ах... Я умираю...»
В замедлившемся течении времени Теренс осознал свою смертность.
Умереть? Вот так бессмысленно? А ведь он столько еще не успел сделать.
Пока мысли кружились в голове, сквозь красный свет пробились звездные искры, вспыхнувшие прямо перед его глазами.
— Бабах!
Посыпались искры, Страж отозвал чакрам и отступил.
Теренс, осознав, что остался жив, поднял взгляд на своего спасителя.
— Ты... ты...
— Отойди назад.
Низким голосом сказал Осиан.
Услышав эти слова, Теренс подавил гордыню, кивнул и медленно отступил.
Стоило взглянуть на лицо Осиана, как Теренс понял: зря он вмешался.
Балуд чувствовал то же самое.
Ощутив пугающий напор Осиана, он подошел к Теренсу.
— Как думаешь, что он собирается делать? В одиночку сразиться с этим чудовищем?
— Полагаю, да.
— Он безумен. Долго ему не продержаться.
— Либо так, либо он настолько уверен в твоих силах. Или...
Пробормотал Балуд, поправляя очки.
— Или у него еще остались козыри в рукаве.
Балуд был прав.
Облаченный в меч звездного света и шелк туманности, Осиан на этот раз окутал себя сиянием звезд.
[Доспех Звездного Света] — ПОЛНАЯ ЭКИПИРОВКА.
Ярко сияя во тьме, он походил на рыцаря из сказки.
Существо, что сражает драконов, спасает целые народы и искореняет зло мечом правосудия.
— Ну, посмотрим.
Осиан бросил вызов Стражу, вызывающе подняв руку.
Страж, полная его противоположность, но все же обладающая силой рыцаря, не замедлила с ответом.
В игре он следовал бы заложенной программе, но здесь все было иначе.
Словно в доказательство того, что насмешка сработала, исходящая от Стража жизненная сила стала мощнее.
«У него есть чувства».
Это была не просто марионетка, копирующая его облик; с таким запасом жизненной энергии его можно было считать личностью.
«Простота исчезла, зато теперь возможна психологическая война».
Это был как раз тот случай, когда вызов сработала.
Страж крутанул чакрамы в обеих руках и принял боевую стойку.
В тот же миг фигура Стража растворилась в воздухе.
Словно его внезапно поглотила тьма.
— Ага, попался. Сила «Лунного затмения», обратная сторона «Лунного света».
Осиан вспомнил, как однажды, будучи игроком, сражался с мутировавшим двойником.
Те двойники-мутанты обладали силой, превосходящей характеристики самого игрока, и по праву считались жестокими боссами.
Игроков особенно коробила злобная фантазия создателей игры.
— Такой крутой навык, а нам его так и не дали.
Сейчас и Меч Звезды Смерти, и Меч Лунного затмения выглядели точно так же.
Навыки, основанные на талантах Странствующего рыцаря, были настолько мощными и эффектными, что пользовались огромной популярностью.
Игроки умоляли добавить этот класс, но разработчики молчали.
Кто-то из нас тешил себя надеждой, что новый класс появится в дополнении. Кто-то скрестил пальцы в ожидании.
Но наши надежды быстро рухнули: разработчики так и не открыли игрокам навыки, которые использовали двойники-мутанты.
К чему тогда было тратить столько сил на все эти вычурные эффекты и анимации?
Объем работы, вложенный в создание каждого такого класса, наверняка превышал затраты на любого другого босса.
Работы было в разы больше, чем с любым другим боссом, но причина крылась в простом.
Эти злобные разработчики просто хотели видеть, как мы страдаем. Вот и всё.
Именно так.
Страж перед глазами Осиана был существом особенным — порождением как ненависти, так и любви создателей игры.
Осиан закатил глаза под своим белоснежным шлемом.
Меч Лунного затмения, как и Клинок Лунного света, давал преимущество: он ослеплял противника и позволял двигаться на огромной скорости.
В плечо вонзилась острая боль.
— Дзынь!
Чакрам, вырвавшийся из темноты, ударил в плечо Осиана, которое тот успел прикрыть мечом.
Атака развеяла маскировку, и красные глаза Стража в замешательстве вспыхнули.
Осиан взмахнул своим Мечом Звездного Света, целясь в брешь, но Страж уже нырнул в тень.
Низкая защита Меча Лунного Затмения не позволяла ему идти в лобовую атаку против Меча Звездного Света. Это было верное решение.
Осиан не жалел об этом, ведь тварь снова оскалится.
«Как и сейчас».
Страж возник у него за спиной, взмахнув чакрамами с обеих сторон, метя Осиану прямо в горло.
Удар был в стиле наемного убийцы, пытающегося снести голову противнику, но Осиан, словно предвидя это, распылил звездную пыль Туманного Шёлка у себя за спиной.
Облако ослепительно белых искр накрыло Стража.
Этого не хватило, чтобы нанести прямой урон, но вполне хватило, чтобы застать его врасплох.
Страж попытался снова использовать Лунное Затмение, опасаясь контратаки Осиана.
— Не может быть.
Даже в темноте звездный свет, прилипший к телу врага, ярко вспыхнул, безжалостно выдавая его местоположение.
Как только позиция Стража была раскрыта, Осиан пришел в движение.
Стоило ему сделать шаг, как тело рванулось вперед, словно пушечное ядро.
Страж, ошеломленный внезапным появлением, запаниковал.
«Но уже слишком поздно».
Страж взмахнул чакрамом. Оружие, окутанное огненной аурой, метило Осиану в горло, но тот парировал удар мечом.
Затем он врезался в корпус Стража, используя наплечник своей брони.
— Ква-а!
Доспех Новолуния, как следует из названия, больше походил на обычную одежду, чем на полноценную защиту.
Его показатели защиты были ничтожны, и было очевидно, что произойдет при столкновении с тяжелым и прочным доспехом Звездного Света.
Стража отбросило назад, он несколько раз перекатился по полу.
Его пошатывало от удара, но он изо всех сил попытался устоять, вонзив чакрам в пол.
Осиан не упустил этот момент.
Враг был дезориентирован, и Осиану нужно было нанести еще один удар, чтобы развить успех.
— Использовать здесь Меч Лунного Затмения было твоей ошибкой.
Непосвященного этот призрачный клинок застал бы врасплох, но только не Осиана.
Он знал об этой технике двойника всё, вплоть до того, как её применять.
В игре любая атака здесь лишь отняла бы очки здоровья, но не убила.
Но теперь, когда всё стало по-настоящему, обстановка изменилась.
— Прямо в горло.
Если я попаду точно в цель, то смогу прикончить его одним ударом.
Сейчас, пока он наиболее уязвим — мой шанс.
Он перехватил меч обеими руками и рванулся вперед; плащ развевался за спиной, придавая рывку дополнительный импульс.
Сверкнув сталью, клинок Осиана стрелой метнулся к горлу Стража.
Страж, едва успевший обрести опору, вскинул голову.
Страж, едва успевший выровняться, резко подался назад.
Это было дерзкое, плавное движение, которого в обычных условиях быть не могло.
С гибкостью гимнаста Осиан полоснул мечом по воздуху, не оставляя противнику иного выбора, кроме как следовать за его движением.
— Что?
Страж перевернулся в воздухе, выбрасывая ногу и нанося Осиану удар в челюсть.
Осиан заблокировал удар одной рукой, вцепился в лодыжку и уже занес меч для новой атаки, как вдруг в его запястье полетел чакрам.
— Бах! Бах!
Осиан взмахнул мечом и отбил чакрам.
Рикошетировав, оружие описало дугу и вернулось к Стражу.
— Понятно.
Осиан посмотрел на Стража, сжимая и разжимая кулаки.
— Теперь, когда он стал реальным, он может атаковать и двигаться, не ограничиваясь заложенными паттернами.
Он больше не игровой персонаж, следующий алгоритмам и шаблонам.
Он — разумное существо, способное мыслить, принимать решения и действовать самостоятельно.
Судя по его поведению, мне пришлось это признать.
— Но это ничего не меняет.
Осиан снова бросился в атаку.
На этот раз он не оставил противнику шанса на уклонение, вложив всю мощь в Меч Звездного Света, чтобы отрезать любые пути к отступлению.
Сияние звезд хлынуло со всех сторон. Попытайся Страж заблокировать удар, его бы просто раздавило этой мощью.
В тот же миг облик Стража снова изменился.
Чакрам преобразился, принимая форму того самого обсидианового клинка, что я видел в самом начале.
Обсидиановое лезвие вспыхнуло багровой аурой, столкнувшись со звездным светом Осиана.
Его алые одежды пошли рябью, вновь превращаясь в черные латы.
[Доспех Кровавого Демона] — ПОЛНАЯ БРОНЯ.
Силовое противостояние, которое уже начало было склоняться в одну сторону, вновь выровнялось.
Нет, разрушительная мощь [Убивающего Меча] оказалась на полголовы выше, так что Осиана слегка оттеснило назад.
Красное свечение в прорезях его черного шлема замерцало.
Он наслаждался битвой. Казалось, он безмолвно спрашивал: «Ты не смог меня убить, что теперь?»
Осиан ответил, не снимая шлема:
— Что ж, полагаю, нам придется продолжать биться лоб в лоб.
Осиан не отступил, словно его слова были подкреплены делом, и его звездный свет вспыхнул с новой силой.
Глаза Стража расширились от удивления.
Впрочем, осознав, что преимущество сейчас на его стороне, он лишь сильнее разжег пламя своего меча.
Черное и белое пламя сплелись воедино, осыпая всё вокруг мириадами искр.
Воздух вокруг них раскалился до предела, пространство, казалось, не выдерживало этого жара.
Стены и пол руин, охваченные пламенем, плавились и светились багровым.
Даже доспехи Осиана и Стража начали поддаваться, но никто из них не намеревался отступать.
Словно тот, кто первым дрогнет, признает свое поражение.
Однако в этом классическом противостоянии сил победа неизбежно должна была достаться тому, чье мастерство выше.
Черное пламя разгоралось всё яростнее, подавляя белое.
Темная звезда была готова обрушиться на Осиана, словно намереваясь поглотить чистый белый свет.
Меч Осиана скользнул под углом, мягко рассекая плоть.
Я почувствовал, как Стража охватила паника.
Стоило ему приложить силу, как Осиан отвел удар в сторону, на мгновение выбив противника из равновесия.
Благодаря сверхчеловеческой реакции Страж сумел устоять на ногах, но атака Осиана не прекратилась.
Меч Осиана плавно танцевал в воздухе — это был совсем иной стиль, чем тот рубящий удар, что он использовал прежде.
Страж попытался среагировать, но почувствовал, как его клинок странным образом тянет к мечу Осиана.
Будто невидимая рука схватила его оружие и направляла его вопреки воле владельца.
— Странно, не правда ли?
— спросил Осиан.
Страж промолчал, но этот вопрос словно пронзил его сознание насквозь.
— Почему я отступаю, хотя сильнее? Почему мне кажется, что я проигрываю, хотя ты явно уступаешь мне в мощи?
Тем временем Осиан продолжал говорить.
Его слова отдавались эхом в разуме Стража, оставляя в нем глубокую трещину.
— Знаешь почему? Тебе не хватает опыта.
Пусть двойник и скопировал силы и способности твоего противника, это вовсе не значит, что он обладает всем жизненным опытом Осиан.
Да, информация может сохраняться в виде воспоминаний.
Но разве эти насильно внедренные образы заменят то, что пережил сам?
— Какой прок от знаний, если ты не пропустил их через себя?
Жажда крови Стража лишь усилилась.
Гнев его был пронзен праведностью Осиан.
Осиан усмехнулся про себя: надо же, его так легко задела столь мелкая вызов.
— Пф-ф!
Продолжая наносить удары, Осиан с размаху врезал ногой по лодыжке Стража.
В ближнем бою Страж запаниковал и рухнул.
Почувствовав неладное, он плотно закутался в свой черный рваный плащ, словно в кокон.
Тотчас в грудь Стража ударил луч звездного света Осиан.
— А-а-аргх!
Стража отбросило назад, и он с глухим стуком впечатался в стену.
Среди осыпающихся обломков стало видно, что плащ Стража обгорел и превратился в лохмотья, а на нагруднике зияла глубокая рана.
— Что ж, давненько я так не развлекался.
Стоило Осиан произнести это, как глаза Стража распахнулись.
Он вышел, проломив стену, словно бой был в самом разгаре, и небрежно подбросил в воздух свой меч.
— Еще подвигаемся?
Удивительно, что он еще жив, хотя наверняка получил смертельное ранение.
Однако то, что произошло дальше, поразило еще сильнее.
Меч завращался на месте, описывая в воздухе идеальный круг.
Круг вспыхнул зловещим кровавым светом, и глаза Осиан расширились от изумления.
— Ты шутишь? Ты собрался использовать это?
Страж начал применять третью черту Рыцаря.

Комментарии

Загрузка...