Стоило Осиану скрыться внутри, как спутники, наблюдавшие за сценой, переглянулись. Зайдя так далеко, они уже не могли просто сидеть сложа руки и болеть за него со стороны.
Однако, словно предугадав их намерения, красные ангелы, до этого стоявшие в строю, преградили путь. При виде их решимости никого не пропускать, Кудан сжал кулаки.
— Сестра, что нам делать?
— Пока оставайтесь на месте.
После слов Грейс остальные братья и сестры обернулись к ней. В их взглядах читался немой вопрос: неужели она говорит это всерьез?
— Но сестра, идти в одиночку против этого монстра — самоубийство.
Малина не выдержала. Разве они не должны прямо сейчас помочь Осиану прикончить Заксилоса?
Грейс покачала головой.
— Вы до этих пор не поняли? Судить о его силе по нашим меркам — значит проявить неуважение к этому человеку.
Услышав глубокую уверенность в её голосе, остальные прикусили языки.
— Мы будем наблюдать. По крайней мере, пока что всё должно быть в порядке.
Ведомый красными ангелами, Осиан достиг места, где Заксилос готовил ритуал.
Это была огромная арена. Огромная впадина, напоминающая Колизей, была плоской, словно отполированной.
В отличие от других мест, состоящих из пульсирующей плоти, эта площадка казалась высеченной из твердого мрамора. Единственное, что роднило её с остальным пространством — повсеместный кроваво-красный цвет.
Снаружи возвышались многослойные стены, словно намекая: стоит войти, и пути назад уже не будет.
Но больше всего внимание Осиана привлекло сердце, подвешенное к потолку этого исполинского алтаря.
С каждым мощным ударом этого гигантского органа воздух содрогался, словно от землетрясения. Сердце казалось размером более ста метров.
Осиан осознал: перед ним ядро Здания Троицы и сердце этого искаженного пространства.
«Но чего-то не хватает».
Сердце, которое должно было биться с невероятной мощью, поддерживало лишь наименьший ритм, словно нечто вытянуло из него всю жизненную силу.
Причина была лишь одна. Взгляд Осиана устремился вперед.
Там стоял кардинал Заксилос.
— Не думал, что ты и правда придешь.
— Разве не для этого ты меня позвал?
Заксилос жаждал мести за прошлое. И не просто мести — ему был важен сам процесс.
«Одолеть меня в честном бою».
Заксилос страдал своего рода комплексом неполноценности. До этого момента он, казалось, даже не осознавал его, но битва на крыше всколыхнула забытые воспоминания.
— Похоже, у тебя накопилось немало обид на меня.
Осиан окинул Заксилоса взглядом. Вместо привычных церковных облачений на том были красные доспехи. Глядя на это, невольно задаешься вопросом: не пытается ли кардинал подражать рыцарю?
— Поначалу я хотел убить тебя любой ценой. Ты слишком опасен для нашего великого плана.
Заксилос пытался изолировать Осиана, расставляя ловушки, чтобы покончить с ним. Но все попытки провалились.
Вместо этого Осиан в одиночку прыгнул в логово епископа Федилака, который был мастером по части ловушек, обезглавил его и вернулся.
Архиепископ Филлис, скрывавшаяся в тени, тоже погибла, а больше половины их гордых верующих и епископов были уничтожены.
Приходилось признать: пытаться убить Осиана руками подчиненных было плохой стратегией. Это лишь приводило к еще большим потерям в их рядах.
— Эта мысль не изменилась и сейчас. Я убью тебя. Но метод должен быть иным.
— И это результат твоих раздумий?
Осиан обвел взглядом арену. Слова Заксилоса о честном поединке прозвучали на удивление искренне.
— Раньше я думал, что способ убийства не имеет значения. Но, поглотив твою силу, я изменил свое мнение. Моих прежних методов недостаточно.
Глаза Заксилоса остро блеснули.
— Как ты убивал наших верующих, так и я убью тебя. Только тогда эти старые чувства утихнут.
Убить рыцаря мечом. Заявление Заксилоса было не только невероятно высокомерным, но и глубоко оскорбительным для рыцарской чести.
Осиан хотел было съязвить по поводу бесстыдства человека, кичащегося украденной силой, но передумал. Он знал: того, кто упивается собственной значимостью, словами не пронять.
Более того, Осиан ощутил азарт, куда более сильный, чем гнев. Одолеть его тем же способом? Это можно было расценить и как вызов, и как вызов, брошенный рыцарю.
А рыцари не уклоняются от вызовов.
— Забавно. Человек, всю жизнь прятавшийся в тени и лишь раздававший приказы, возомнил себя кем-то особенным, получив силу солнечного кольца?
— Поначалу я думал так же. Что смогу укротить эту силу по-своему. Но она, как ни странно, наделила меня знаниями и опытом.
Осиан взглянул на доспехи Заксилоса и спросил:
— Поэтому ты облачился в броню?
— Ну как? Разве она не идет мне больше, чем можно было ожидать?
Заксилос раскинул руки, словно показывая обновку. Это был не обычный доспех. Скорее нечто вроде биоорганической брони с красноватым отливом. Никаких зазоров на стыках, движения казались плавными и гибкими, да и прочность наверняка была на высоте.
— Я воспользуюсь твоей силой по-своему. Одолею тебя ею же. А потом поглощу остатки, чтобы переродиться еще более могущественным.
Заксилос не пытался скрыть своих намерений. Впрочем, Осиан и сам смутно догадывался об этом.
Услышав безумное заявление о том, что его собираются победить его же украденной силой, Осиан не разозлился и не почувствовал досады.
Пусть выбор был сделан под влиянием солнечного кольца, но в самом этом выборе не было лжи.
Облачиться в доспехи и сразиться на мечах. Безрассудно, но именно такое безрассудство и подобает настоящему рыцарю.
Потому Осиану даже пришелся по душе этот кардинал, прежде лишь трусливо прятавшийся в тени. Теперь в нем проступило некое подобие мужества. Конечно, признание его достойным противником вовсе не означало, что Осиан станет щадить его или дарует жизнь. Напротив, он выложится на полную.
Заксилос щелкнул пальцами. Ожидавший позади красный ангел приблизился, почтительно держа в руках шлем.
По знаку Заксилоса ангел осторожно надел шлем ему на голову. Тот венчали острые красные рога, напоминавшие корону, а забрало, пугающее, словно череп, внушало невольный трепет.
Ангел, закончив с этим, отступил и покинул арену. Наконец, когда Заксилос, завершив приготовления, вытянул руку, из его лопаток плавно потянулись тонкие массы щупалец.
Бесчисленные нити сплетались и сгущались, формируя плащ. И...
— Вжух!
Вспыхнуло солнечное пламя.
Над головой Заксилоса возник золотой венец. Он был крупнее и ярче, чем у красных ангелов.
Одновременно с этим по обе стороны от плеч Заксилоса появились дополнительные солнечные кольца. Усеянные острыми шипами, они замерли на небольшом расстоянии от лопаток. Сочетание красной брони и ярко-желтых колец создавало жуткий, но по-своему величественный, античный образ.
Осиан честно поделился впечатлением:
— Занятно. Тройные кольца.
Заксилос не просто поглотил силу солнечного кольца, но и не стал использовать её в первозданном виде. Он применил собственные модификации, подчинив себе эту неистовую мощь.
— Мне предстоит одолеть злейшего врага, так разве мог я не зайти так далеко?
Так заявил кардинал Солнца, Заксилос. Он мог позволить себе подобные слова, ведь видел в Осиане опаснейшего противника, при этом признавая его мастерство.
Осиан кивнул и крепче перехватил меч. Чистый белый свет звезд хлынул через край, словно переполненная чаша. Хотя ветра не было, ткань туманного шелка яростно затрепетала. Подкладка плаща, в которой, казалось, было заключено само ночное небо, сияла невероятной красотой.
Осиан почувствовал, как мышцы по всему телу наливаются жаром.
«Это напряжение? Или я радуюсь появлению нового достойного противника?»
Заксилос был врагом, которого нельзя было назвать легким даже из вежливости. Кардинал, наделенный силой внешнего бога — одно это уже даровало ему огромную власть и мощь.
К тому же он поглотил силу солнечного кольца. Стоило взглянуть на кольца, парящие над его плечами и головой, чтобы понять: он мастерски управляет этой стихией.
«Хм. Глядя на это, я даже немного завидую».
Это было похоже на то, как если бы пес, который никогда не слушался команд, сбежал из дома, а теперь послушно сидит на поводке у чужака.
Конечно, учитывая паршивый характер этой твари, даже если внешне он казался покорным, стоило Осиану оступиться, как тот тут же вцепился бы в горло. Но даже зная это, видеть его нынешнее послушание было неприятно.
«Должно быть, я тоже не в мыслях. Размышлять о подобном перед таким противником».
Возможно, дело было в радости. По правде говоря, на пути сюда у него не было ни одного по-настоящему достойного сражения.
В лучшем случае Филлис, расплавленная солнечным кольцом, представляла хоть какую-то угрозу, но с ней быстро разделались совместной атакой. Сколько времени прошло с тех пор, как он в последний раз сходился с кем-то один на один, да еще и с таким противником?
Был ли это старый рыцарь в Нулевой Точке? Или эфирное растение, пропитанное силой солнечного кольца?
Как бы то ни было, он понимал: сейчас обстановка куда опаснее и критичнее, чем тогда. Но страха не было. Напротив, предвкушение лишь росло.
Осиан оценил свое состояние. Оно было отличным. Тело двигалось точно и безотказно, подчиняясь сознанию без единой ошибки. Этого было более чем достаточно.
Осиан сжал рукоять меча и принял стойку. Затем он заговорил:
— Как старший, я уступлю тебе право первого удара.
Из-под шлема Заксилоса сверкнул багровый свет.
— Дзынь.
Последние главы публикуются на ★огонь.сеть.
Стоило ему поднять правую руку, как возник меч из солнечного кольца. Это был прямой клинок, сияющий ослепительным золотом. Но жар, исходивший от него, был не обычным. Воздух раскалился, пошли марева, а остаточное тепло принялось нещадно выжигать атмосферу.
Заксилос не стал отказываться от предложения Осиана. Приняв стойку, он оттолкнулся от земли и бросился в атаку.
Он двигался стремительно, а его алый плащ развевался на ветру. То ли это была мощь доспехов, то ли его собственные выдающиеся физические данные. Возможно, и то, и другое.
Глаза Осиана лихорадочно метались. Следя за траекторией движения Заксилоса, он видел, как солнечные кольца оставляют в воздухе золотистые следы.
Осиан отчетливо видел, как острие этой траектории целится в него, словно выпущенная стрела. В нужный миг он взмахнул своим Мечом Звездного Света.
— Бах!
Меч звездного света столкнулся с солнечным клинком. Во все стороны брызнули ослепительно-белая пыльца и яркие желтые искры.
— Шшш!
Заксилос, чья первая атака не достигла цели, отвел меч и ударил снова. Для того, кто впервые взял в руки клинок, он держался на удивление уверенно, а его взмахи были на редкость точны. Как он сам и говорил, солнечные кольца оказывали ему поддержку.
Воздух буквально горел вдоль траектории движения солнечного меча. Пол арены почернел от обугливания, а местами начал плавиться, превращаясь в вязкую массу.
— Треск! Хруст!
Великолепные золотые узоры один за другим вспыхивали в воздухе. Осиан, благодаря своему трансцендентному динамическому зрению, видел их все и успешно парировал каждый удар.
Заксилос не останавливался. Он продолжал наносить удары, словно бросая собственное тело на Осиана.
Заксилос несколько раз перевернулся в воздухе. При каждом движении солнечные кольца, закрепленные на его доспехах, вторили ему, превращая схватку в завораживающее огненное шоу.
«Быстр. Доспехи практически не сковывают его движений».
То, что носил Заксилос, было доспехами, но по своей функциональности они оказались удобнее облегающего костюма. Разумеется, какие бы сложные кульбиты он ни совершал, броня эластично подстраивалась под каждое его движение.
Осиан выждал момент, когда в сложной и вычурной манере боя Заксилоса возникла брешь, и пошел в прямой выпад.
В тот самый миг, когда Меч Звездного Света уже готов был вонзиться в открытое место, Заксилос замер в воздухе и отпрянул назад. Это движение, игнорирующее законы физики, было достигнуто за счет пространственной эрозии.
Заксилос приземлился. Его подошвы прилипли к полу, плавно скользя назад. Он двигался, не отрывая ног от земли, словно к его обуви были приделаны колесики.
Осиан ответил тем же. Сила лунного света разлилась по поверхности, и он заскользил вперед, будто конькобежец на льду.
— Вжух!
Две фигуры скрестились и пронеслись мимо друг друга.
— Занятно.
Осиан обнаружил, что часть его левой лопатки была чисто срезана. Заксилос оглянулся на него и слегка подбросил свой солнечный меч, словно спрашивая, каково это.
Затем он с опозданием заметил нечто странное и опустил голову.
На его бедре красовался порез, еще один — на боку.
Это был явно не просто срез края доспеха.

Комментарии

Загрузка...