Из-за эрозии, вызванной пришествием Таехо, мир остался погружен во тьму. Небо покрылось сетью разломов, а земля омертвела, почернев до угольного цвета.
На этой земле, окрашенной в чистый черный цвет, все предметы лишились границ, слившись воедино. Но теперь над ней парили бесчисленные огни.
Люди, в чьих сердцах горел небесный свет. Фонари, расцветшие на черной земле разрушения, по иронии судьбы напоминали саму вселенную, раскинувшуюся под ногами. Они смотрели в небо, сжимая в руках свои желания.
Там, в вышине, сражалась вспышка молнии. Это был величественный, прекрасный свет, противостоящий тьме. А тьма та была воплощением разрушения, пожирающим свет мира и искажающим само пространство и время.
Они сталкивались без конца, и каждый раз, когда эти размытые силуэты проносились мимо друг друга, мир содрогался от крика.
Ква-а-анг!
Удар меча Осиан отбросил Таехо далеко назад. Сила столкновения была такова, что даже с учетом блока гравитационным мечом, Таехо не устоял. Это было наглядным доказательством разницы в их силе. Осиан не сбавлял темпа: превратившись в полосу света, он бросился в погоню за отлетающим Таехо.
Бах! Бах! Бах!
Он раз за разом отправлял Таехо в полет, настигал его и снова наносил удар. Таехо замер, словно закрепляясь в воздухе. Из его гравитационного меча хлынула огромная тьма. Черная дыра с яростно вращающимся аккреционным диском устремилась к Осиану.
Если Осиан уклонится, черная дыра ударит по земле. И тогда этой планете придет конец. Осиан исторг из себя ослепительный свет. Даже мощнейшая гравитация черной дыры не смогла его поглотить. Не колеблясь, он пронзил её прямой линией.
Огромная черная дыра раскололась надвое. Ядро с максимальной массой в центре развалилось, и тьма исчезла. Осиан столкнулся с Таехо, и оба они взмыли ввысь.
— Исчезни. Из этого мира.
За спиной Осиан вырвался мощный поток света. Воздух наполнился мириадами звездной пыли. Два силуэта, набрав огромное ускорение, прорезали небо и вылетели за пределы разлома.
Вперед. Продолжать движение, словно выковывая железо.
Вид изменился. Проход бесконечной тьмы тянулся долго, но в какой-то миг впереди взорвался свет.
Впервые они вырвались за пределы разлома, в иные миры. Место, полное субстанций с самыми странными названиями: неопознанная материя, темная материя, эфир, внешнее море. Обитель существ, недоступных человеческому восприятию.
Место, куда они попали, миновав проход тишины, оказалось на удивление шумным.
Здесь тоже вовсю шла война. Наступала угольно-черная тьма. Черная туманность. Если присмотреться, это была армия пустоты, подобная рою пчел. Их было так много, что они казались темными облаками.
Считать их было бессмысленно. Те, с кем они сражались внизу, были лишь крошечной частью этого воинства. Противостояла пустоте завеса звезд. Бесчисленные звезды выстроились в единый щит, оттесняя тьму.
Приглядевшись, можно было заметить, что это были вознесшиеся, сияющие, словно звезды. Разных рас, возрастов и обличий, они сохраняли свои истинные формы, сражаясь с внешними врагами.
Посреди этого поистине мифического поля битвы все взоры устремились на Осиан и Таехо, только что вышедших из разлома.
Некоторые вознесшиеся выглядели удивленными. В рядах пустоты тоже поднялось заметное смятение. Сам Таехо, пусть и в аватаре, был насильно вытеснен с земли. Бог, которому они служили, тот, чье поражение невозможно было даже вообразить, оказался повержен в силе.
Их крики передавались через волны. Но Осиан смотрел только на Таехо. Тот, в свою очередь, не сводил глаз с Осианом. Точнее, со света, который тот излучал.
Гравитационный меч пришел в движение. Он рассекал пространство-время, атакуя одновременно с нескольких направлений. Всё пространство было плотно заполнено ударами Таехо. Это не было иллюзией. Все эти атаки были реальны. И даже если Осиан отразит текущий удар, ему придется блокировать меч, который прилетит, вмешавшись в прошлое.
Прежний Осиан был бы поражен.
Ка-га-га-га-га-га-ганг!
Гул от огромного столкновения разнесся по всему внешнему миру. Осиан блокировал или парировал все атаки Таехо — настоящие, прошлые и даже будущие — с помощью меча и щита.
Впервые в движениях Таехо промелькнуло замешательство. Он явно не ожидал, что Осиан сумеет настолько вырасти за столь короткий срок.
Нахлынувшая армия пустоты замерла. Все они наблюдали за тем, как Таехо обменивается ударами с Осианом.
Среди угольно-черных облаков ощущалось присутствие еще нескольких могучих сущностей. Должно быть, это были Звездные Разрушители. Их истинная мощь, просачивающаяся во внешний мир, была поистине чудовищной.
Даже такие существа не решались вмешаться в схватку и лишь наблюдали за битвой своего господина Таехо. Вознесенные, поднявшиеся к звездной завесе, тоже не сводили глаз с Осиана.
На этой грандиозной арене Осиан сражался с Таехо.
Вспышки клинков, от которых невозможно было отвести взгляд, неистовствовали в пространстве. Обмен атаками и защитой был настолько стремительным, что перехватывало дыхание, а мастерство владения мечом достигло немыслимых высот.
На притихшем поле боя лишь двое продолжали яростный поединок. Скрещивая клинки с Таехо, Осиан чувствовал, как всё его тело охватывает жар.
Его захлестнуло неведомое прежде острое наслаждение. С каждым новым столкновением он становился всё отточеннее. Чувства обострились, движения стали быстрыми и плавными. Становиться сильнее было прекрасно. Путь к вершине мастерства обладал неотвратимой, дурманящей силой.
Это приносило такое удовольствие, что на миг он даже забыл о суровости войны. В голову закралась шальная мысль: хотелось бы, чтобы этот бой длился вечно.
Но вечности не существует. К сожалению.
— Сегеок!
Свет мириад звезд располосовал грудь Таехо, и исход поединка был решен.
Осиан молча смотрел на Таехо, который, потеряв равновесие, парил в воздухе.
Он спросил:
— Тебе понравилось?
[Понравилось?]
Таехо, казалось, был озадачен вопросом Осиана. Но, осознав смысл, он кивнул, и в его глазах вспыхнул огонек.
[Понимаю. Мне было в радость.]
Таехо видел в Осиане самого себя в прошлом. Должно быть, ему было любопытно, какой финал его ждет и пойдет ли он иным путем, чем он сам.
Результат был перед глазами. В отличие от него самого, потерпевшего крах, пытаясь нести бремя мира в одиночку, Осиан сражался вместе со всеми. И потому Таехо проиграл. То, что это было лишь воплощение, не мог служить оправданием.
[Это мое поражение.]
Таехо смиренно принял свое поражение. В тот же миг его воплощение треснуло, рассыпалось на куски и развеялось. Осиан посмотрел на останки противника, а затем поднял голову. Там, за космическим пейзажем, заполненным черными облаками, возвышалось огромное существо — гигант, величественно взирающий на всё сущее, окутанный угольно-черной туманностью.
Это было истинное тело Таехо.
Лишившись воплощения, он смотрел вниз. Давление было настолько мощным, что даже достойный Вознесенный мог бы рассыпаться на атомы от одного лишь этого взгляда.
Но Осиан не дрогнул. Он уверенно поднял голову и встретил его взгляд.
— Давай. Если хочешь продолжения, я стану твоим противником.
От этих, прямо скажем, дерзких слов тьма вокруг Таехо пошла рябью. Бесчисленные черные облака были его верными слугами. Подчиненные пришли в ярость от того, что Осиан посмел унизить их господина.
Но Таехо оставался невозмутим. Никакой реакции. Он лишь молча смотрел на Осиана, на сияние, что разливалось у того за спиной.
— Ку-у-у-у-ун.
Огромное тело Таехо пришло в движение. От его подавляющей мощи содрогнулась сама Вселенная. Словно гигантский кит, взмахнувший плавником, что для мелкого планктона оборачивается катастрофой.
Часть облаков, сгустившихся вокруг Таехо, была сметена этим движением. Больше сотни миллионов пустотных воинов исчезли в одно мгновение. Но Таехо было все равно. В конце концов, они следовали за ним не по его приказу.
Таехо развернулся и устремился прочь, в бескрайнюю тьму космоса. Видя это, легион Пустоты замер в замешательстве, наблюдая за происходящим, а затем двинулся следом.
Звездные Генералы напоследок метнули гневные взгляды на Осиана и Вознесенных, прежде чем отступить. То же самое сделали Кен-Уш, Аграфилия и Гламхатор.
Так бесчисленная тьма отступила, и пустоту заполнил привычный вид Вселенной. Мир, полный прекрасных звезд самых разных цветов.
Однако Осиан знал: эти звезды — не просто небесные тела. Каждая из них была живым, дышащим существом. Звездными сущностями, источающими свет.
Они затаив дыхание наблюдали за битвой Осиана и Таехо. И наверняка видели, как Таехо отступил.
В их сиянии читались эмоции: удивление, изумление, ликование. Среди этих зрителей Осиан медленно обернулся.
Вознесенные, что поднялись к звездной завесе, смотрели на него.
— Этому миру больше не нужна завеса.
Осиан заявил это решительно. Звездная завеса была способом скрыть и защитить внутренние миры от внешних врагов. Ее исчезновение означало, что планета останется беззащитной перед лицом опасностей извне.
Вознесенные замялись. Каждый из них поднялся на эту высоту, неся благородную миссию. Все они были великими героями, обладавшими не менее твердыми убеждениями.
Поэтому они не могли просто так согласиться со словами Осиана.
— Тогда посмотрите.
Осиан указал на планету — мир, где они родились и выросли.
— Разве мы выглядим настолько слабыми, что все еще нуждаемся в защите?
Там горел свет. Сияние, исходящее от поверхности, было настолько ярким, что его можно было заметить даже с огромного расстояния. Свет, который они излучали, ничем не уступал небесному. Каждый из них был звездной сущностью, а те, кто еще не стал ею, обладали таким потенциалом.
Ни один Вознесенный не смог возразить. Все они видели, как отчаянно сражались люди против внешних богов, прорвавшихся сквозь бреши в рухнувшей завесе.
Какой смысл в завесе для планеты, которой больше не нужна защита?
— Я не призываю вас бросить всё. Ваша роль на этом не заканчивается.
Осиан решил развеять тревоги Вознесенных.
— Наш мир всегда жил под угрозой вторжения. Поэтому мы создали завесу, чтобы скрыть его облик. Но теперь всё иначе. Раз нас обнаружили, прятаться дальше бессмысленно.
Решение, предложенное Осианом, было простым.
— Пришло время нам самим пойти в наступление.
Среди Вознесенных пронеслась волна волнения.
— В этой необъятной вселенной полно планет, которые, подобно нашей, скрываются от чужих глаз. Есть и те, кто наблюдает. Те, кто дрожит от страха, не зная, когда придет их черед быть поглощенными.
Однако не все склоняли головы, словно трусы.
— Найдутся и те, у кого есть воля к борьбе, но нет сил её вести. Таких гораздо больше. Ведь в этой вселенной бесчисленное множество звезд.
Внешний мир был слишком опасен. В безбрежном океане космоса обитали существа вроде Ктулатлапа, а Красная Вечность, отступившая после поражения от Таехо, по-прежнему властвовала в огромной красной зоне.
А что насчет Таехо, странствующего по вселенной? Легион Пустоты представлял серьезную угрозу. К тому же повсюду кишели самые разные внешние сущности. Пусть и не уровня Таехо, но существа, подобные ему, существовали.
Как же им выжить в таких условиях?
— Оседлайте коней. Поднимите знамена. Отправляйтесь в экспедиции и создайте союз.
Строить плацдармы, соединяющие планеты, обмениваться намерениями и объединять силы — вот путь к созданию союза.
— Этот путь будет тернист. Кто знает, какие битвы нас ждут? Обязательно найдутся те, кто попытается нам помешать. Поэтому мне нужны выдающиеся воины. И их нужно много.
Осиан обвел взглядом Вознесенных. Перед ним предстали лица величайших героев, вершивших историю планеты.
— Кто готов сражаться вместе со мной?
И среди всех этих Вознесенных Осиан, сильнейший из них, призывал их к совместной битве.
Каждый из Вознесенных когда-то вышел победителем из собственных сражений. Жажда совершенствования и дух соперничества были для них неотъемлемой частью жизни.
Звезды сияли ярко и яростно. Осиан понимал это лучше всех. Он довольно улыбнулся и сказал:
— Ждите. Я подарю вам величайшее поле битвы.
А в авангарде этого союза будет скакать сильнейший небесный рыцарь.
— А пока — отдыхайте.
Вознесенные переглянулись и согласно закивали.
Кто-то из них, утомленный долгой борьбой, погрузился в сон, а кто-то спустился на землю, чтобы взглянуть на мир.
Звезды лились дождем.
Завеса из звезд исчезла. Одновременно с ней пропала и трещина. Разлом, прорезавший завесу, был обречен исчезнуть вместе с ней.
Они наблюдали за этим с земли.
Небо в одно мгновение окрасилось в иссиня-черный цвет, и бесчисленные огни звезд прочертили эту тьму. Сгорая в воздухе, они сияли всеми цветами радуги, словно прекрасное северное сияние. Это видел каждый, кто жил на планете.
Там, где пронеслись мириады падающих звезд, теперь сияли светила, ярче которых люди еще не видели.
Это были не ложные звезды, созданные вознесшимися, а настоящие, скрытые за завесой. Люди смотрели на них, словно зачарованные.
Союзные войска на поле боя, те, кто ждал гибели в своих домах, молящиеся, нищие, прикорнувшие в переулках — все они смотрели в небо, выглядывая из окон или выходя на улицу.
И оттуда, из далекой выси, Осиан ощутил эти взгляды.
Как они смотрели на небесный свет, так и Осиан смотрел на огни земные. Это было прекрасное зрелище, совсем иное, чем в небесах.
Возможно, он не забудет эту картину до самой смерти. Так подумал Осиан, увидевший это раньше всех на континенте.
Впрочем, это зрелище было даровано не только ему.
Шло время, и число тех, кто увидит этот свет, будет расти. И они двинутся дальше, к еще более далеким пределам.
Жизнь звезды не вечна. Но воля, что продолжает путь, будет стремиться в будущее бесконечно.
— Пора возвращаться.
Осиан тоже спустился на землю. Повеяло приятным ветром. Облака расступились, открывая вид на поверхность. Его ждали люди, держа в руках фонари. Глядя на них, Осиан почувствовал тепло.
Они тоже заметили Осиана. Кто-то указал на него пальцем, кто-то от изумления осел на землю.
Осиан, окутанный сиянием, наконец ступил на твердь. От его подошв по земле разошлись волны чистого белого света, рисуя концентрические круги. Оскверненная земля мгновенно очистилась, возвращая свой первозданный вид.
В мире, вновь наполнившемся красками, его спутники улыбались, приветствуя его.
Ночное небо отступило. Из-за восточного хребта хлынул свет — вставало солнце. Его лучи озарили всех, кто собрался здесь.
Все смотрели на Осиана. А он молча поднял меч, который держал в руке.
В едином порыве раздался ликующий крик, способный потрясти сами основы мира.
Конец — это лишь точка, где мы останавливаемся. Время течет, и мир — это линия, уходящая в неизвестность.
Линия складывается из бесчисленных точек. Даже чей-то финал, если взглянуть иначе, — лишь мимолетный эпизод, часть ушедшего прошлого.
Поэтому конца не существует: история продолжается и после него, и линия тянется дальше, пока ставятся новые точки.
Это моя история. История, которая движется за пределы того, что называют концом. Это рассказ о том, как жить рыцарю после завершения пути.

Комментарии

Загрузка...