От Серен исходила жажда крови. Она долгое время вела расследование в Белом доме, пытаясь избавиться от своего проклятого дара. И наконец нашла Кромвеля, сумев захватить его живым. Всё ради того, чтобы жить как обычный человек.
Но он не знает, как это исправить? В груди Серен, казалось, закипала раскаленная магма.
— Ты сейчас шутишь?
Пробормотала Серен, готовая растерзать его, и приставила шило к горлу Кромвеля. Острый кончик вонзился в кожу. По шее потекла струйка крови.
Лицо Кромвеля не изменилось. Даже в этот миг, когда стоило приложить чуть больше усилий, чтобы пронзить его горло, он выглядел безмятежным.
— Если ты вздумал насмехаться надо мной, лжешь...
— Это не ложь.
Тотчас отозвался Кромвель.
— Если бы эту силу можно было стереть или обуздать изначально, нашлись бы и другие подопытные, кроме тебя, Серендипити. Разве ты сама этого не знаешь? Ты единственная, кто обладает этой способностью.
— Не может быть...
— Даже если бы мы попытались извлечь этот дар, нам не вырвать силу, что уже впечаталась глубоко в твое тело. За долгие годы ты стала с ней единым целым. Избавиться от нее невозможно, а любая попытка приведет к смерти. По сути, это всё равно что уничтожить сердце у живого человека.
Возможно, на ранних этапах способ контроля и существовал. От этих слов Кромвеля Серен пошатнулась.
— Это бессмысленные догадки. Даже если бы так, вряд ли что-то изменилось. В конце концов, разве не ты сама ненавидела это больше всего?
— Неужели совсем нет выхода?
— спросил Осиан.
— То, что я даровал Серендипити, было вдохновением, полученным из пространственных разломов, возникших в то время. Эксперименты в зонах, стертых огненным крещением, инопланетные существа, прорвавшиеся сквозь те трещины... Хотя то место было полностью выжжено и исчезло, следы остались. Я создавал подопытных, используя экспериментальные данные той поры.
Внешние сущности проникают через пространственные бреши. И тогда Кромвель выдвинул гипотезу: если разломы или их следы существуют, нельзя ли закрыть открытые бреши, зная, как ими управлять?
Глаза Осиана загорелись при этих словах. Гипотеза о пространственном запечатывании, о которой говорил Кромвель, была схожа со звездной вуалью, которую носят Вознесшиеся.
Даже изучая древних существ, он не мог знать о звездной вуали. Но то, что он дошел до таких выводов, доказывало: талант Кромвеля выдающийся. Обычный человек смог вычислить процесс, основанный на накопленном опыте и мудрости предков.
«К тому же он пытался наделить людей такой пространственной силой, чтобы заблокировать разломы».
Осиан посмотрел на Серен. Она была единственной выжившей после тех экспериментов. В некотором смысле ее можно было назвать успехом.
— Но сила, которую она не в силах управлять, медленно пожирает её изнутри.
Серен признавалась: если она теряет концентрацию, её начинает тянуть к пространственным разломам. С течением времени это притяжение лишь усиливалось. Вот почему Серен становилась всё более нетерпеливой и встревоженной.
Кромвель продолжал свои объяснения.
— Она была единственной выжившей, но при этом — сбежавшей. Обладая способностью перемещаться между измерениями, она не могла быть удержана в стенах нашей лаборатории.
— Она пыталась спастись от страданий, причиняемых вашими бесчеловечными экспериментами!
— Большая часть боли, которую ты ощущала, была вызвана тем, что пространственная энергия плохо приживалась в твоём теле во время настройки. Неужели ты думала, что мы станем небрежно обращаться с успехом, который так тяжело дался?
— Заткнись. В конечном счёте, ты всего лишь психопат, который хватал невинных людей и насильно ставил на них опыты. Посмотри, что ты натворил. Ты бездумно перекраивал людей, превращая их в своих марионеток.
— Зависит от того, как на это посмотреть. Я не стану оправдываться за ту часть.
Брови Серен сошлись на переносице. Он пытается сохранить остатки гордости даже в такой момент? Вдруг из-за прохода до них донеслось чьё-то присутствие. Обернувшись, они увидели тех самых модифицированных людей, которых использовал Кромвель.
Тяжело вооружённые бойцы помрачнели, увидев, что Кромвель в заложниках, и тут же перехватили оружие.
— Немедленно отпустите Доктора!
—...Ха. Как же вы преданы.
Серен смотрела на них с жалостью. Модифицированные люди слепо следовали приказам Кромвеля. Раз он в опасности, для них было разумеется пытаться спасти его, даже ценой собственных жизней. Пока Серен раздумывала, как с ними поступить, Осиан шагнул вперёд.
— Осиан?
— Постой. Давай я разобраться.
Осиан медленно двинулся к группе модифицированных людей. Стоило им увидеть Осиан, как их лица застыли в гримасах ужаса. Они узнали, кто перед ними.
Некоторые задрожали. Трудно было поверить, что их эмоции были подавлены.
Осиан остановился на некотором расстоянии.
— Опустите оружие. Я не хочу причинять вам вред.
— Если отпустишь Доктора, мы отступим.
— Кромвель проиграл в бою. Нам нужно вытянуть из него информацию.
— Если вам нужны данные, мы отдадим всё, что есть в лаборатории. Только не трогайте Доктора.
— Ты смело высказываешься, даже несмотря на страх. Это потому, что в вас заложили приказ защищать Кромвеля любой ценой?
Услышав это, модифицированный человек, заговоривший первым, покачал головой.
— Вовсе нет. Мы вышли вперед по собственной воле. Здесь нет никаких приказов или чего-то подобного.
— Не по приказу?
— Мы хоть и модифицированные люди, но вовсе не обязаны слепо следовать указаниям Доктора. Есть те, кто подчиняется, и те, кто нет — всё четко разделено.
Признание модифицированного человека оказалось неожиданным.
— Доктор сделал нас, отверженных обществом, полезными. Он позволил нам жить как людям.
— Вы называете жизнью превращение в совершенно иных существ через эксперименты?
— До этого мы даже людьми не были. Мы были словно сточные крысы.
Никто из модифицированных не стал отрицать эти слова. Все они согласно кивали. Они определенно отличались от тех, кого приходилось встречать раньше.
«Это не обман и не ложь. Они действительно боятся меня, но при этом пытаются защитить Кромвеля. Пытаются защитить человека, который их изменил. Разве такое вообще возможно?»
Казалось, стоит прояснить этот момент с тем, кто стоял перед ним.
— Объясните, чем вы отличаетесь от других модифицированных людей.
— Я... нет, мы все тоже были отвергнуты обществом. Мы были полуживыми, к нам даже не относились как к людям. У кого-то были увечья, у кого-то неизлечимые болезни, другие жили в местах, отравленных загрязнениями. Именно Доктор спас нас.
— Вы хотите сказать, что он превратил вас в модифицированных людей. Но разве это спасение? Не думаете ли вы, что он использует это как предлог, чтобы привязать вас к себе?
— Вы не правы. Выбор был полностью за нами. Доктор спрашивал наше мнение и проводил модификацию только с теми, кто сам изъявил желание. Все, кто здесь находится, согласились добровольно.
Осиан нахмурился. В словах этих модифицированных людей чувствовалось противоречие.
— А как же те модифицированные, чье сознание было стерто и кто двигается словно марионетки?
— Те люди — преступники.
— Преступники?
— Есть немало добровольцев, желающих участвовать в экспериментах, но еще больше подопытных — это преступники. Мы регулярно получаем партии особо опасных заключенных из тюрем и превращаем их в модифицированных людей.
С точки зрения городских властей, это был отличный способ сократить растущее год от года число преступников, а Кромвель получал материал для своих опытов. Сделка, заключенная в тени Тирна.
Был ли тот подопытный, что передал послание у входа и погиб, тоже преступником или смертельно больным?
— Конечно, не все эксперименты проходят под полным контролем. Белый Дом принадлежит не только доктору Кромвелю, там есть и другие врачи. Они не чета Кромвелю. Бесчеловечные, порой даже жестокие.
— Значит, Кромвель другой?
— По крайней мере, он не такой бесстыдный, как остальные ученые. Большинство экспериментов, которые вы превратно понимаете, — дело рук других.
— Удобная отговорка. Как ни крути, разве они не проводят опыты над людьми? Неужели ты правда считаешь себя невинным только потому, что пытаешься казаться чистеньким на их фоне?
— Это...
Пока модифицированный человек пытался подобрать слова для ответа, раздался другой голос. Это был Кромвель, который до этого молча слушал их разговор.
— Он прав. То, что я один веду себя прилично, еще не делает меня добродетельным человеком.
— Доктор! Но ведь доктор, ради защиты мира...!
— Довольно. Какими бы ни были цели, я не могу отрицать, что не брезговал никакими методами. И это не из-за каких-то непреодолимых обстоятельств. Это был мой осознанный выбор. А значит, я должен нести за него полную ответственность. Даже если платой станет моя жизнь.
Модифицированные люди бурно отреагировали на слово «смерть». Они не хотели позволить доктору, ставшему их благодетелем, погибнуть.
В этот миг Осиан выхватил свой меч звездного света и ударил им в землю. Глубокая борозда рассекла пол, и модифицированные люди попятились.
— Переступите эту черту — и умрете. Это не просто угроза. Я держу свое слово.
Модифицированные люди замерли, оценивая обстановку. В их поведении не было ни смирения, ни готовности отступить.
— Всем отойти.
Приказ отдал сам Кромвель. Модифицированные люди вздрогнули от его слов.
— Н-но, доктор...
— Не позорьте меня еще больше.
Стоило Кромвелю заговорить твердо, как модифицированные люди попятились. Осиан крепко зажмурился, наблюдая за этой сценой. Было бы куда проще, окажись Кромвель законченным мерзавцем. Будь он воплощением чистого зла, ему не пришлось бы терзаться подобными сомнениями.
Кромвель — не хороший человек. То, что он творил, определенно можно назвать злом. Но у его поступков имелась причина. Была цель. Кромвель обладал слишком выдающимся талантом, чтобы просто взять и перечеркнуть всё это.
Осиан обратился к Кромвелю:
— Отвечай. Расскажи всё, что знаешь. Как исцелить тело Серен?
— Разве я не сказал, что не знаю?
— Это значит, что выхода нет совсем?
— Мне нужно изучить детали, но, судя по текущему состоянию, всё выглядит не слишком обнадеживающе.
Осиан внезапно вспомнил одну из фраз Кромвеля.
— Ты говорил, что в этом городе есть кто-то, кто знает всё. Что это вообще значит?
При этих словах Кромвель впервые замолчал. Что-то здесь не так. Осиан понял это по его поведению.
— Похоже, ты что-то скрываешь. И раз ты не можешь говорить об этом прямо, значит, само упоминание этой истории как-то на тебя влияет?
Кромвель на миг прикрыл глаза, а затем открыл их и тяжело вздохнул.
— Верно. Скрывать больше нечего. Ты прав. В этом городе действительно есть тот, кто знает всё.
— Кто именно?
— Мудрый король Соленон.
Мудрый король? Осиан на мгновение задумался. Это имя он уже где-то слышал. Память тут же услужливо подсказала ответ.
— Разве это не персонаж из далекого прошлого?
Мудрый король Соленон был одним из НПС, существовавших в то время, когда Осиан играл в игру. По легенде, он правил людским королевством и слыл самым мудрым из всех.
Поскольку с такими НПС сюжет обычно никак не пересекался, он был лишь фоновой фигурой в лоре игры. Даже Осиан, будучи хардкорным игроком, едва мог припомнить его из-за крайней незначительности этого персонажа.
Почему же сейчас всплыло имя этого Мудрого короля?
— Мудрый король Соленон не умер. Он до этих пор жив и обитает в этом городе.
— Разве он не был человеком?
— разреши спросить тебя об одном. Как ты думаешь, у кого я научился обращаться с древними силами?
При словах Кромвеля лицо Осиана помрачнело.
— Разве ты не пришел к этому самостоятельно, путем экспериментов?
— Отчасти так и есть. Но наибольшее влияние на меня оказали знания, которыми поделился Соленон. Исследования методов использования древних сил — именно он обучил меня этому и дал свое разрешение.
Если оставить в стороне вопрос о том, как человек из далекого прошлого до этих пор жив, сам факт того, что он передал Кромвелю материалы и информацию, казался невероятным.
«Древний Мудрый король все еще жив».
Более того, судя по словам Кромвеля, он занимал весьма важное положение в городе под названием Тирна.
«Даже Гайен не говорил мне об этом. А раз он не стал бы молчать, зная подобное, значит, существование Мудрого короля держат в такой тайне, что даже Гайен не в курсе».
Гайен был с Тирной почти с самого ее основания. То, что даже он оставался в неведении, по-настоящему поражало.
— Значит, этот Мудрый король знает о методе лечения Серен?
— Вероятно, это...
Кромвель осекся.
Вдруг из темноты донесся лязг металла, прервавший его слова. С характерным грохотом нечто приближалось к ним.
Вскоре из тени показался автоматона, выкрашенный в черный как смоль цвет. Его глаза светились зловещим красным светом.
— Кромвель. Значит, в конце концов, все пришло к этому.
Осиан сразу понял, кто перед ним.
— Секретарь мэра Делифироса, Кукловод.
С чего бы Кукловоду появляться здесь? Осиану оставалось лишь осознать горькую истину.
— Делифирос. Он тоже был связан с Мудрым королем.

Комментарии

Загрузка...